ทาสแห่งเงา บทที่ 1889 หัวใจศิลา

ความมืดที่แท้จริงคือศัตรูตามธรรมชาติของซันนี่

อย่างไรก็ตาม สำหรับเซนต์ มันคืออาวุธ

เพราะเธอถือกำเนิดในโลกใต้พิภพ ที่ซึ่งความมืดเป็นผู้ปกครอง

[หัวใจแห่งความมืด] คำอธิบายคุณสมบัติ: "ร่องรอยของความมืดโบราณสถิตอยู่ในหัวใจของเงาตนนี้ มอบพลังแห่งความมืดมิดให้กับเธอ"

[ผ้าคลุมแห่งความมืด] คำอธิบายความสามารถ: "ความมืดโอบกอดเงาตนนี้ เมื่อถูกล้อมรอบด้วยความมืด และยิ่งเป็นความมืดที่แท้จริง ความรวดเร็วและพละกำลังของเธอจะเพิ่มขึ้น บาดแผลของเธอจะได้รับการรักษา และหัวใจของเธอจะเต็มเปี่ยมยิ่งขึ้น"

[คมดาบแห่งความมืด] คำอธิบายความสามารถ: "ความมืดที่แท้จริงที่สถิตอยู่ในหัวใจของเงาตนนี้สามารถเรียกออกมาในรูปแบบของอาวุธที่น่าเกรงขาม ตราบเท่าที่เงาเชี่ยวชาญการใช้อาวุธชนิดนั้น คมดาบแห่งความมืดสามารถสังหารได้ทั้งกายเนื้อและจิตวิญญาณ มันไม่เคยทื่อ ไม่เคยสะดุด และไม่เคยหัก หรืออีกทางหนึ่ง ความมืดสามารถเรียกออกมาเพื่อเสริมพลังให้กับอาวุธทั่วไปได้"

...เมื่อเรเวลเรียกกระแสคลื่นแห่งธาตุความมืดออกมา พลังของซันนี่ก็ถูกกดข่ม ปีศาจและเซอร์เพนต์ก็อ่อนแอลงเช่นกัน

แต่เซนต์กลับยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

รอบตัวอัศวินศิลาผู้สง่างามไม่ได้มีเพียงแหล่งกำเนิดความมืดที่แท้จริงเพียงแหล่งเดียว แต่มีถึงสาม ผู้สังหารแสงและร่างสะท้อนสองร่างที่เลียนแบบธาตุแท้ของนาง ดังนั้น หัวใจของเซนต์จึงเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง ร่างกายของเธอได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยความมืด เติบโตแข็งแกร่งขึ้น เร็วขึ้น และทนทานยิ่งขึ้น

ที่สำคัญที่สุดคือ เธอไม่ได้ตาบอดเพราะความมืด ในทางกลับกัน การรับรู้ของเธอมีแต่จะเฉียบคมขึ้นเท่านั้น

นั่นคือเหตุผลที่ซันนี่ละทิ้งวิธีการปกติของเขา ในการต่อสู้ส่วนใหญ่ ตัวเขาเองจะรับบทบาทเป็นดาบหลักของกลุ่มนักสู้แห่งเงา ในขณะที่เงาทำหน้าที่สนับสนุน มันเป็นหน้าที่ของเขาที่จะลงดาบสังหาร

แต่ในทะเลแห่งธาตุความมืด เซนต์คือตัวเลือกที่ดีที่สุดและเป็นตัวเลือกเดียว คนอื่นๆ ที่เหลือไม่เพียงแต่เป็นตัวเลือกที่ด้อยกว่า แต่ยังเป็นภาระ... ดังนั้น ซันนี่จึงเลือกที่จะถอนตัวจากการต่อสู้ เดิมพันทุกอย่างไว้ที่เซนต์

อัศวินผู้เงียบขรึมได้รับการเสริมพลังจากความมืดอยู่แล้ว ตอนนี้ เงาสามร่างของเขาได้มอบคำอวยพรให้กับเธอ

และสุดท้าย ซันนี่ทำสิ่งที่เขาไม่เคยทำมาก่อน เปลี่ยนร่างเป็นเงา เขาพันตัวเองรอบร่างกายดั่งหินผาของเธอ โดยหวังว่าจะเพิ่มคำอวยพรที่สี่ให้กับอีกสามร่าง

น่าประหลาดใจที่มันได้ผล

ซันนี่รู้สึกว่าตัวเอง... กำลังหลอมรวมเข้ากับเซนต์ เหมือนที่เงาของเขาเคยทำในอดีต มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดและยากจะบรรยาย แต่ก็ไม่ได้เลวร้าย กลับกัน มันรู้สึกเป็นธรรมชาติและถึงขั้นเคลิบเคลิ้มเล็กน้อย ราวกับว่าเขากำลังทำสิ่งที่เขาถูกกำหนดให้ทำมาโดยตลอด

ไม่ใช่ว่าเขาจะทำได้ก่อนที่จะกลายเป็นเซนต์ แม้แต่ตอนนี้ ซันนี่ก็ไม่รู้ว่าสิ่งนี้จะเป็นไปได้หรือไม่หากเขาพยายามหลอมรวมด้วยร่างกายดั้งเดิมของเขาแทนที่จะเป็นร่างเงาอวตาร

ทันใดนั้น เขาพบว่าตัวเองถูกแบ่งแยกระหว่างสภาวะจิตสำนึกสองอย่าง หนึ่งในนั้นคือตัวเขาเอง เขาตระหนักถึงตัวตนและตัวตนของเขา และแม้ว่าเขาจะไม่สามารถสัมผัสขอบเขตของรูปแบบที่จับต้องไม่ได้ของเขาได้อย่างชัดเจน แต่เขารู้ว่ามันอยู่ที่นั่น หากเขาปรารถนา เขาสามารถผละออกจากเซนต์ กลับคืนความเป็นอิสระได้

ทว่า อีกสภาวะหนึ่ง...

เขาคงจะอ้าปากค้างหากเขามีปากให้ทำเช่นนั้น

ซันนี่ได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกับอัศวินศิลาผู้สง่างาม

เขาไม่ได้ควบคุมร่างกายของเธอ แต่เขาแบ่งปันการรับรู้โลกของเธอ เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นของชุดเกราะโอนิกซ์อันละเอียดประณีตที่สัมผัสกับผิวหนังดั่งหินของเขา ความลึกซึ้งที่ถูกสะกดไว้ของพลังอันยิ่งใหญ่ที่สถิตอยู่ในร่างกายไร้ที่ติของเขา ความอบอุ่นของเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ที่ลุกโชนอยู่ในหน้าอกของเขาเหมือนเครื่องจักรนิรันดร์ การไหลเวียนของฝุ่นทับทิมในเส้นเลือดของเขา

เขายังได้ยินทุกสิ่งที่เซนต์ได้ยิน ซึ่งมากกว่าที่มนุษย์ระดับทรานเซนเดนท์จะได้ยินเสียอีก และเห็นทุกสิ่งที่เธอเห็น ลานสายตาของเขาถูกบดบังเล็กน้อยด้วยช่องมองภาพแคบๆ ของหมวกเกราะ แต่ก็ยังกว้างขวางอย่างน่าประหลาดใจ

ทุกอย่างดูแตกต่างจากที่ซันนี่จำได้ ไม่เพียงเพราะดวงตาของเซนต์ไม่เหมือนของเขาเลย แต่ยังเป็นเพราะเธอสูงกว่ามนุษย์คนใดมาก และมุมมองของเธอก็สูงกว่ามากด้วย

ซันนี่ยังรู้สึกได้ถึงส่วนที่เป็นนามธรรมมากขึ้นของการรับรู้ของเธอ มวลความมืดที่สถิตอยู่ในหัวใจของเขา การไหลเวียนของมันรอบตัวเขา และสิ่งอื่นๆ ที่นั่นซึ่งไม่มีชื่อเรียกในภาษามนุษย์

นี่คงเป็นสิ่งที่แคสซี่ประสบเมื่อเธอใช้ความสามารถระดับอเซนเด็ดของเธอและแบ่งปันประสาทสัมผัสทั้งหมดกับสิ่งมีชีวิตอื่น

เซนต์มีความคล้ายคลึงกับมนุษย์มากกว่าที่ซันนี่คาดไว้ อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกัน โครงสร้างร่างกายและประสาทสัมผัสของเธอก็แปลกประหลาดอย่างสิ้นเชิง และคงทำให้เขาเวียนหัวหากไม่ใช่เพราะซันนี่คุ้นเคยกับมุมมองที่ไม่ใช่มนุษย์ผ่านชาโดว์แดนซ์และการใช้กระดองเงาอย่างกว้างขวางมาก่อนแล้ว

เพียงแต่ว่า ด้วยวิธีนี้ เขาได้ดำดิ่งลงสู่มุมมองที่แปลกประหลาดลึกซึ้งยิ่งขึ้น ไกลขึ้น และครอบคลุมยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา มันเป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่

อย่างไรเสีย มันก็... น่าตื่นเต้น

ร่างกายของซันนี่เองเป็นเครื่องจักรที่ได้รับการดูแลอย่างดี ผ่านการฝึกฝนในการต่อสู้นับไม่ถ้วนจนเป็นพาหะที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขา เป็นจุดสูงสุดของความสำเร็จทางกายภาพ มันตอบสนองไว แข็งแรง คล่องแคล่ว ทรหด ได้รับการปรับสภาพอย่างเหมาะสม และที่สำคัญที่สุดคือระดับทรานเซนเดนท์

อย่างไรก็ตาม กายภาพของเซนต์เป็นสิ่งที่แตกต่างออกไป

เธอคือผลงานชิ้นเอกที่สร้างสรรค์โดยปีศาจแห่งการเลือก ยังไงเสีย

ตัวตนของเธอมีความมั่นคง เป็นปึกแผ่น และมีจุดมุ่งหมายมากกว่า มันเป็นงานศิลปะพอๆ กับที่เป็นสิ่งมีชีวิต และตอนนี้ พลังของมันได้รับการเสริมให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นด้วยทั้งความมืดและเงา

ซันนี่ยังสัมผัสได้ถึงคลื่นสะท้อนจางๆ ของเจตจำนงอันไม่สั่นคลอนของเซนต์

เขารู้สึกได้...

ความสงบเยือกเย็น ความมั่นใจอันเย็นชา และความภาคภูมิใจของเธอ ร่องรอยของการจดจำที่เธอรู้สึกขณะเผชิญหน้ากับเรเวล... เพราะเรเวลเป็นลูกหลานของสัตว์อสูร และเซนต์เคยต่อสู้กับพวกพ้องของนางในสงครามใหญ่แห่งอดีตกาล

'แปลกจริง'

ซันนี่อ่านความคิดของเซนต์ไม่ได้ แต่เขาเข้าใจบางอย่างเกี่ยวกับตัวเธอ นั่นคือความทรงจำในอดีตชาติของเธอยังไม่หายไปทั้งหมด อย่างไรก็ตาม พวกมันก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นทั้งหมดเช่นกัน... ไม่ได้ถูกลบเลือนไปเสียทีเดียว แต่เลือนรางและจางหาย เหมือนความฝันอันห่างไกล ความฝันที่คนอื่นเคยฝัน บางที

ก่อนที่เธอจะเป็นเงา

มันเป็นความเมตตา ไม่ต้องสงสัย เมื่อพิจารณาว่าความทรงจำเหล่านั้นส่วนใหญ่แปดเปื้อนด้วยความบ้าคลั่งของการเน่าเปื่อย

ในฐานะเงา...

เซนต์กำด้ามงูวิญญาณแน่น ดาบโอดาชิสีดำกระเพื่อมไหวและเปลี่ยนรูปร่าง กลายเป็นดาบตรงหนักอึ้ง จากนั้น กระแสความมืดก็ไหลออกมาจากใต้ถุงมือเหล็กของเธอ ห่อหุ้มใบมีดคมกริบและหลอมรวมเข้ากับเหล็กสติกเจียน

เธอหันศีรษะและเผชิญหน้ากับศัตรูทั้งสอง องค์หญิงเรเวลแห่งตระกูลใหญ่ซง และสิ่งมีชีวิตน่ารังเกียจที่เลียนแบบตัวตนของนาง

จากนั้น เซนต์ก็จ้องมองพวกนางด้วยความไม่แยแสเย็นชา ยกดาบขึ้นอย่างใจเย็น และเคาะมันสองครั้งกับขอบโล่ของเธอ

เมื่อแบ่งปันประสาทสัมผัสของเธอ ซันนี่ก็สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

'...ฉันคิดว่าฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงทำแบบนั้น'

บอกตามตรง มันรู้สึกเท่ชะมัด