ทาสแห่งเงา บทที่ 1850 สภาสงคราม

ค่ายของกองทัพซอร์ดคล้ายกับเมืองป้อมปราการที่เหมือนรอยเปื้อนสีดำบนพื้นผิวสีขาวของกระดูกที่ถูกแดดเผา ประดับประดาด้วยทะเลธงสีแดงเข้ม

ป่าที่ดุร้ายถูกผลักดันกลับไปและเผาทำลายเมื่อหลายวันก่อน และตอนนี้กำลังค่อยๆ แพร่ขยายอย่างระมัดระวังจากรอยแยกของกระดูกไหปลาร้าขนาดมหึมา

เถาวัลย์มอสสีแดงสามารถมองเห็นได้ที่นี่และที่นั่น ดูเหมือนหย่อมสนิมบนพื้นที่กว้างใหญ่ของทุ่งกระดูก

ท้องฟ้าเบื้องบนเป็นสีเทาและมีเมฆมาก แต่ก็ยังส่องสว่างด้วยแสงจ้าจนตาพร่า

กำแพงสูงล้อมรอบถนนที่แผ่ขยายของค่ายฐานทัพ และภายใต้การคุ้มกันของกำแพงที่ไม่อาจตีแตกได้ โรงทหารและเต็นท์นับไม่ถ้วนอัดแน่นอยู่ในพื้นที่ที่ค่อนข้างจำกัด

ค่ายเป็นเหมือนหม้อต้มแห่งกิจกรรม โดยมีทหารหลายพันคนทำหน้าที่ของตนในบรรยากาศที่ตึงเครียด

เมื่อมองดูป้อมปราการของกองทัพซอร์ด แทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่ามันไม่มีอยู่จริงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

อย่างไรก็ตาม มันเป็นเรื่องจริง — เมืองทั้งเมืองถูกสร้างขึ้นในเวลาเพียงสองสามวัน ไม่ใช่ทศวรรษหรือศตวรรษ

นั่นคือสิ่งที่อเวคเคนด์หลายแสนคนสามารถทำได้เมื่อรวมตัวกันด้วยเป้าหมายเดียวกัน

ในหมู่พวกเขามีหลายคนที่มีธาตุแท้สายการประดิษฐ์ที่ทรงพลัง และอีกมากมายที่สามารถให้ยืมพละกำลังและความสามารถพิเศษเพื่อเร่งการก่อสร้าง

ดังนั้น เมืองจึงผุดขึ้นจากพื้นดินด้วยความเร็วที่ไม่ด้อยไปกว่าความเร็วที่ป่าสีแดงเข้มเติบโตและแพร่พันธุ์หลังจากถูกลดทอนเป็นเถ้าถ่าน

มีสถานที่สำคัญสูงตระหง่านสองแห่งในป้อมปราการที่แผ่ขยาย แห่งหนึ่งคือเกาะงาช้าง ซึ่งลอยอยู่เหนือพื้นดินสองสามเมตร ยึดไว้ด้วยโซ่ขนาดมหึมาเจ็ดเส้นเพื่อให้มันนิ่งสนิท

เจดีย์สีขาวที่งดงามบนผืนดินของมันเปรียบเสมือนประภาคารแห่งความหวังสำหรับทหารของกองทัพซอร์ด ปลุกขวัญกำลังใจของพวกเขาทุกครั้งที่มองเห็น

อีกแห่งคือรอยแยกสีดำของประตูสู่ความฝัน ซึ่งฉีกกระชากโครงสร้างของความเป็นจริงห่างออกไปไม่ไกล

ราชาแห่งดาบได้ย้ายมันจากบาสตันมาที่สุสานเทพ ประกาศให้โลกรู้ถึงความตั้งใจอันแน่วแน่ของเขาที่จะเห็นผู้ปกครองของโดเมนซงชดใช้การกระทำผิดของพวกเขา

ในขณะนี้ เสบียงใหม่กำลังมาถึงค่ายจากโลกแห่งการตื่น

ซันนี่มองดูกิจกรรมที่วุ่นวายด้วยการขมวดคิ้ว

มันสะดวกอย่างมหาศาลแน่นอน ที่มีการเชื่อมต่อด้านโลจิสติกส์โดยตรงกับโลกแห่งการตื่นที่นี่ในสุสานเทพ

กองทัพซงขาดความได้เปรียบนั้น ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาต้องค้นหาเสบียงในป่าหรือรอขบวนคุ้มกันแน่นหนาเพื่อส่งมอบเสบียงข้ามทุ่งมูนริเวอร์และขึ้นแขนซ้ายของเทพที่ตายแล้ว

ถนนที่เรนช่วยสร้างช่วยลดเวลาที่จำเป็นสำหรับขบวนรถแต่ละขบวนในการมาถึงได้อย่างมาก จริงอยู่ แต่มันก็ยังเป็นจุดอ่อน... จุดหนึ่งที่เขาเองจะใช้ประโยชน์ในอนาคตอันใกล้ บางทีโดยการเปิดฉากโจมตีเพื่อตัดห่วงโซ่อุปทานที่สร้างขึ้นโดยกองทัพซง

นั่นเป็นหนึ่งในหน้าที่ที่ลอร์ดแห่งเงาตกลงไว้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ชอบการมีอยู่ของประตูสู่ความฝันที่นี่ในสุสานเทพ

ไม่ใช่เพราะมันน่ากังวลเป็นพิเศษ แต่เพียงเพราะมันเป็นจุดอ่อนเช่นกัน — เพียงแค่จุดอ่อนนั้นอยู่ในโลกแห่งการตื่น ไม่ใช่ในอาณาจักรแห่งความฝัน

ข้ารับใช้ของราชินีไม่สามารถข้ามกระดูกไหปลาร้าอันกว้างใหญ่ของเทพที่ตายแล้ว ล้อมป้อมปราการของราชา และทำลายเสบียงที่มาถึงผ่านประตูสู่ความฝันได้

อย่างไรก็ตาม พวกเขาสามารถสร้างการโจมตีที่ทำลายล้างต่อโรงงานกระจายสินค้าของวาเลอร์ในโลกแห่งการตื่นได้อย่างง่ายดาย โดยไม่สนใจความเสียหายข้างเคียงและการทำลายล้างในวงกว้างที่การโจมตีดังกล่าวจะนำมา

อันที่จริง มีข้อตกลงร่วมกันระหว่างสองฝ่ายที่ทำสงครามเพื่อจำกัดการนองเลือดไว้ในอาณาจักรแห่งความฝัน

ไม่มีใครอยากให้ทหารของตนต้องกลัวว่าร่างกายทางกายภาพจะถูกทำลายในขณะที่พวกเขากำลังทำสงคราม

ไม่มีใครอยากให้ครอบครัวของตนตกอยู่ในอันตรายขณะที่พวกเขาอยู่ในสนามรบเช่นกัน

รัฐบาลควรจะรับประกันว่าไม่มีฝ่ายใดละเมิดข้อตกลง

อย่างไรก็ตาม...

ซันนี่ไม่แน่ใจว่าข้อตกลงนั้นจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน เขายิ่งสงสัยว่ารัฐบาลจะทำอะไรได้หรือไม่หากความโกลาหลของสงครามโดเมนลามไปสู่โลกแห่งการตื่น

ถ้าจะมีอะไร ความเป็นไปได้เช่นนั้นดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้เลยทีเดียว

ส่ายหัว เขาละสายตาจากประตูสู่ความฝันและเร่งฝีเท้า

ไม่ว่าความเห็นของเขาจะเป็นอย่างไร วันนี้เขาจะสายไม่ได้

'นี่... จะไม่แปลกเลยสักนิด'

สวมผ้าคลุมสีแดงเข้มของอัศวินแห่งวาเลอร์ เขาเดินตามเนฟฟิสและแคสซี่ไปที่ใจกลางค่าย

ผู้พิทักษ์เปลวไฟสองสามคนก็อยู่ที่นั่นด้วย สวมชุดเกราะของพวกเขา

ทุกคนที่พวกเขาเดินผ่านทักทายพวกเขาด้วยความชื่นชมและเคารพ

ในเวลาเดียวกัน ซันนี่กำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันจากชานเมืองของค่าย ร่างกายของเขาหุ้มด้วยโลหะคล้ายหินของเสื้อคลุมโอนิกซ์ ใบหน้าของเขาซ่อนอยู่หลังรูปลักษณ์ที่น่ากลัวของหน้ากากของวีฟเวอร์

เซนต์เดินตามหลังเขา เปลวไฟสีแดงเข้มที่ไม่แยแสลุกโชนอยู่หลังหน้ากากหมวกเกราะของเธอ

สายตาที่ส่งมาให้พวกเขาเต็มไปด้วยความกลัวและความหวาดหวั่น

วันนี้ ซันนี่ต้องเข้าร่วมสภาสงครามซึ่งจะมีการตัดสินใจการกระทำต่อไปของกองทัพซอร์ด

...ในสองร่างอวตารที่แตกต่างกัน ไม่น้อยไปกว่านั้น

ความคิดนั้นทำให้สมองของเขาหมุนติ้ว

ลอร์ดแห่งเงาเป็นตัวเลือกตามธรรมชาติที่จะเข้าร่วมการประชุมดังกล่าวแน่นอน

ทั้งพลังและสถานะของเขายิ่งใหญ่เกินพอที่จะทำให้เขาได้รับที่นั่งที่โต๊ะ

แต่มาสเตอร์ซันเลสกลับได้รับเชิญเข้าร่วมสภาโดยบังเอิญล้วนๆ

เพียงเพราะสถานะของเขาในฐานะอัศวินผู้บัญชาการ ไม่ว่าจะปลอมแค่ไหน ในทางเทคนิคก็ยังเป็นของจริง

ดังนั้น เขาจึงประหลาดใจอย่างเหลือเชื่อที่ได้รับคำสั่งให้เข้าร่วมการประชุมกลยุทธ์พร้อมกับนายทหารคนสำคัญคนอื่นๆ ของกองทัพซอร์ด

มันทั้งตลกและน่ากังวล

ในอัตรานี้ เขาอาจต้องลงเอยด้วยการนำนักรบแห่งวาเลอร์เข้าสู่สนามรบจริงๆ ก็ได้

ความน่าจะเป็นนั้นน้อยนิดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยทีเดียว

'หวังว่าเรื่องแบบนั้นจะไม่เกิดขึ้นนะ ฉันไม่อยากลงเอยเป็นฮีโร่ของโดเมนซอร์ดเพราะความเข้าใจผิดงี่เง่าบางอย่างหรอก...'

ทันใดนั้น พวกเขาก็มาถึงป้อมปราการหินที่ตั้งอยู่ใจกลางค่าย สูงตระหง่านเหนือโครงสร้างทุกแห่งยกเว้นหอคอยไอวอรี่และประตูสู่ความฝัน และคล้ายกับปราสาท

ป้อมปราการนั้นเป็นที่ที่แอนวิลแห่งวาเลอร์ ราชาแห่งดาบ ว่าราชการ

คนอาจจะคาดหวังว่าเขาจะพักในความสะดวกสบายของป้อมปราการแห่งเดียวที่โดเมนซอร์ดครอบครองในสุสานเทพ และเนฟฟิสก็เตรียมพร้อมที่จะยกที่พักของเธอที่ยอดหอคอยไอวอรี่ให้พ่อบุญธรรมของเธอด้วยซ้ำ

แต่แอนวิลเลือกที่จะพักในเต็นท์ธรรมดาขณะที่ค่ายกำลังก่อสร้าง และจากนั้นก็ย้ายไปที่ป้อมปราการหินแห่งนี้

ซันนี่บ่นไม่ได้

คงจะแปลกน่าดูที่มีพ่อของเนฟ — แม้จะเป็นพ่อปลอมๆ — อาศัยอยู่ใต้หลังคาเดียวกันกับพวกเขา โดยเฉพาะเมื่อพวกเขามักจะยุ่งอยู่กับ...

ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะเมื่อร่างอวตารอีกร่างของเขามาถึงหน้าป้อมปราการ

ซันนี่จ้องมองร่างลึกลับและน่ากลัวอย่างไม่ต้องสงสัยในชุดเกราะโอนิกซ์ บรรยากาศรอบตัวเขาเต็มไปด้วยความเย็นชาและความเย่อหยิ่ง

ในเวลาเดียวกัน ซันนี่จ้องมองชายหนุ่มบอบบางที่สวมผ้าคลุมสีแดงเข้มทับเสื้อคลุมสีดำที่หรูหรา ใบหน้าหล่อเหลาของเขาแทบจะตะโกนถึงความอ่อนแอและไร้เรี่ยวแรงออกมา

เขายืนนิ่งอยู่สองสามวินาที แล้วคิด:

'...ไอ้บ้าโชว์เท่'

'ไอ้โง่ติดแม่...'