ทาสแห่งเงา บทที่ 1830 การต่อต้านการเปลี่ยนแปลง

เรนหยุดชะงัก รู้สึกว่าความปิติยินดีของเธอหม่นหมองลงเล็กน้อย

รอยยิ้มที่งุนงงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

เธอไม่ใช่คนโง่ ดังนั้นเธอจึงได้พิจารณาเรื่องเหล่านี้แล้วเช่นกัน

แต่ความสำคัญของการค้นพบของเธอไม่ได้มีน้ำหนักมากกว่ารายละเอียดเหล่านั้นหรอกหรือ?

"แต่มันสามารถช่วยชีวิตคนได้นับไม่ถ้วนนะ"

ทามาร์มองไปทางอื่นและยักไหล่

"ช่วยได้เหรอ? อาจจะในระยะสั้น... แต่จะเกิดอะไรขึ้นเมื่ออเวคเคนด์หน้าใหม่ที่ยังไม่ผ่านการทดสอบเหล่านี้ต้องเผชิญกับความน่าสะพรึงกลัวของอาณาจักรแห่งความฝัน? คนขี้ขลาดที่ปฏิเสธที่จะเผชิญหน้าแม้กระทั่งฝันร้ายแรกจะทำอะไรได้? แน่นอนว่าพวกเขาจะพังทลายและแตกสลาย ทิ้งมนุษยชาติไว้โดยไร้การป้องกัน ในแง่นั้น สิ่งที่เธอเสนอมันคือยาพิษ ไม่ใช่ความอยู่รอด"

เธอถอนหายใจ

"นั่นไม่ใช่ความเห็นของฉันนะ จะบอกให้ นั่นเป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของสิ่งที่คนอื่นสามารถพูดได้... และจะพูด... เพื่อสร้างความชอบธรรมในการทำร้ายเธอและกดขี่การค้นพบของเธอ พวกเขาอาจจะไม่ได้ทำด้วยเจตนาร้ายด้วยซ้ำ แต่ทำด้วยความเชื่อที่จริงใจ เพราะสิ่งที่เธอเสนอไม่ได้โจมตีแค่อำนาจของพวกเขา แต่รวมถึงตัวตนของพวกเขาด้วย ซึ่งสำหรับหลายคนแล้ว สิ่งนั้นก็ถูกสร้างขึ้นรอบๆ มนตร์ฝันร้ายเช่นกัน"

เรนทิ้งสายรัดลงในโคลน

"เธอพูดจริงเหรอเนี่ย"

เสียงของเธอสงบนิ่ง แต่ดวงตาของเธอไม่ได้สงบด้วย

เพราะ... เธอสามารถจินตนาการถึงโลกที่ทามาร์พูดถูกได้ง่ายๆ

ยกตัวอย่างเช่น สองโดเมนใหญ่

ในระดับผิวเผิน ตระกูลราชวงศ์เป็นผู้มีพระคุณต่อคนธรรมดาหลายร้อยล้านคนที่อาศัยอยู่ในอาณาจักรแห่งความฝันในตอนนี้

แต่ถ้ามองในมุมที่ต่างออกไป พลเมืองของโดเมนก็คือตัวประกันของตระกูลราชวงศ์

พวกเขาจะปลอดภัยก็ต่อเมื่อองค์อธิปไตยปกป้องพวกเขา และจะสามารถพยายามท้าทายฝันร้ายแรก — และก้าวเข้าสู่เส้นทางสู่พลังที่ยิ่งใหญ่กว่า — ได้ก็ต่อเมื่อองค์อธิปไตยหรือเซนต์ในอาณัติขององค์อธิปไตยอนุญาตเท่านั้น

ในอนาคต เมื่อผู้คนจากโลกแห่งการตื่นเข้ามาตั้งถิ่นฐานในอาณาจักรแห่งความฝันมากขึ้นเรื่อยๆ สิ่งนั้นจะกลายเป็นรากฐานสำคัญของอำนาจของตระกูลราชวงศ์

พวกเขาจะยินดีแบ่งปันอำนาจนั้นหรือไม่?

และจากนั้น ก็ยังมีตระกูลเลกาซี่ที่อยู่ภายใต้สองราชสกุล ซึ่งวัฒนธรรมและตัวตนของพวกเขาเชื่อมโยงอย่างแยกไม่ออกกับความท้าทายอันน่ากลัวของมนตร์ฝันร้าย

พวกเขากำลังห้ามลูกหลานของตนจากการช่วยตัวเองให้รอดพ้นจากบททดสอบในวันเหมันต์ด้วยการเข้าสู่อาณาจักรแห่งความฝันล่วงหน้าอยู่แล้ว ด้วยความเชื่อล้วนๆ ที่ว่านักรบต้องถูกหล่อหลอมในไฟ

พวกเขาจะยอมรับอเวคเคนด์ที่ยังไม่เคยเผชิญหน้ากับฝันร้ายแรกหรือไม่? หรือพวกเขาจะมองว่าแนวคิดนั้นเป็นเรื่องน่ารังเกียจ?

ผลกระทบจากความสำเร็จของเรนลึกซึ้งกว่าที่เธอคิดไว้มาก

ทามาร์ถอนหายใจ

"ฉันพูดจริงจังมากนะ รานิ เธอ... ควรปรึกษาคนพิเศษที่ชี้นำเธอไปสู่การอเวค อย่างน้อยก็ก่อนที่จะตัดสินใจอะไร พวกเขาต้องตระหนักถึงผลกระทบมากกว่าเธอแน่ ระวังตัวด้วยล่ะ ให้แน่ใจว่าพวกเขาหวังดีกับเธอจริงๆ ก่อนที่จะฟังสิ่งที่พวกเขาพูด"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:

"จนกว่าจะถึงตอนนั้น ต้องไม่มีใครรู้ว่าเธอไม่ใช่ผู้แบกรับมนตร์ฝันร้าย เรา... เราจะบอกพวกเขาว่าเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องข้ามเขตแดนของอาณาจักรและออกจากโดเมนซงในขณะที่หนีจากไทแรนท์ และผลก็คือเธอต้องเจอกับฝันร้ายแรก อย่างน้อยนั่นก็ได้ผลเป็นมาตรการชั่วคราว"

เรนมองเธออย่างมีสติ

ทามาร์ยังเด็ก... แต่เธอก็เป็นสมาชิกของตระกูลเลกาซี่เช่นกัน

เธอรับใช้ราชินีในฐานะเซนต์ในอาณัติ

ดังนั้น เธอจึงเป็นคนประเภทเดียวกับที่เธอเตือนเรนให้ระวัง

'ฉันเชื่อใจเธอได้ไหม?'

หลังจากสิ่งที่พวกเธอประสบมาด้วยกัน เรนอยากจะเชื่อว่าเธอทำได้

แต่ในแง่หนึ่ง การปกปิดความจริงหมายถึงการทรยศต่อความไว้วางใจของตระกูลทามาร์และราชินีซง

เธอจะทำแบบนั้นจริงๆ เหรอ?

เรนถอนหายใจ

"สิ่งหนึ่งที่ฉันไม่เข้าใจ ท่านหญิงทามาร์... คือทำไมเธอถึงเต็มใจที่จะเก็บความลับนี้ให้ฉัน"

เลกาซี่น้อยมองเธอจากเปลหามที่เปื้อนโคลน

ใบหน้าของเธอซีดเซียวและเคร่งขรึม... ซึ่งเป็นภาพที่ดูตลกนิดหน่อยสำหรับหญิงสาวที่อายุน้อยขนาดนี้

ผ่านไปพักหนึ่ง เธอก็มองไปทางอื่น เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสียงแข็งๆ:

"ก็ เธอเป็นสมาชิกในทีมสำรวจของฉันไม่ใช่เหรอ? ฉันรับผิดชอบต่อความเป็นอยู่ของเธอ... ในฐานะหัวหน้า ดังนั้น... ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ มันจะทิ้งรอยด่างพร้อยไว้บนชื่อเสียงของฉัน และฉันให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของฉันมาก"

เรนจ้องเธอเงียบๆ รักษาหน้าตายเอาไว้

'...น่าเอ็นดูจริง!'

ถึงตอนนั้น ค่ำคืนได้มาเยือนแล้ว และดวงจันทร์สามดวงก็ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า

ดังนั้น เธอจึงมองเห็นสีหน้าของทามาร์ไม่ชัดนัก

อย่างไรก็ตาม เธอเห็นอย่างอื่น

ด้วยเสียงถอนหายใจ เรนชักมีดเดินป่าออกมา แสงจันทร์ส่องประกายบนใบมีดคมกริบขณะที่เธอก้มตัวลง

ทามาร์ดูเหมือนจะสะดุ้งเมื่อเห็นมีด

"ธ—เธอจะทำอะไรน่ะ?"

เรนตัดสายรัด แยกมันออกจากเปลหาม และมองเลกาซี่น้อยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ฉันขอโทษนะ ท่านหญิงทามาร์ เกรงว่าสุดท้ายแล้วเธอคงต้องถูกโยนลงไปจากขอบหน้าผานั่นแหละ"

ดวงตาของทามาร์เบิกกว้าง

"อะ—อะไรนะ?"

เรนจ้องเธออยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะและชี้ไปทางขอบหน้าผา

"เธออาจจะมองไม่เห็นจากบนพื้น แต่จริงๆ แล้ว..."

ข้างนอกนั่น ในความมืด ไกลลิบลงไปเบื้องล่าง แสงไฟกระจัดกระจายกำลังส่องแสงจางๆ ผ่านไอน้ำ

มันคือเมืองที่สร้างโดยตระกูลของทามาร์บนชายฝั่งของทะเลสาบแห่งน้ำตา

เรนลุกขึ้นยืนและเริ่มรื้อสายรัด

"แผนเดิมคือไปให้ถึงป้อมปราการของตระกูลเธอ แต่ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าจะข้ามหุบเขาทั้งหมดที่ขวางทางเราอยู่ได้ยังไง ปีนลงจากที่ราบสูงและไปที่เมืองน่าจะง่ายกว่ามาก ดังนั้น... เรียกเมมโมรี่ส่องสว่างที่สว่างที่สุดที่เธอมีออกมาซะ เราจะลงไปข้างล่างกัน"

ทามาร์เงยหน้ามองเธอด้วยสีหน้าแข็งค้าง

ผ่านไปพักหนึ่ง เธอก็ทำหน้าบึ้งด้วยความโมโห

"รานิ ธ—เธอ! นั่นตลกมากหรือไง?!"

เรนยักไหล่

"ไม่รู้สิ ฉันคิดว่ามันตลกดีออก..."

ไม่นาน พวกเธอก็ทิ้งเปลหามไว้เบื้องหลัง

ทามาร์ถูกรัดไว้กับหลังของเรนด้วยสายรัดที่จัดเรียงใหม่ เกาะไหล่เธอด้วยมือที่สั่นเทา

เมื่อก่อน เรนคงไม่กล้าปีนทางลาดที่ลื่นและสูงชันในขณะที่แบกภาระหนักขนาดนี้ — แต่ตอนนี้ที่เธอเป็นอเวคเคนด์แล้ว ไม่มีอะไรดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้สำหรับเธออีกต่อไป

ด้วยแสงสว่างจ้าของเมมโมรี่ส่องสว่างที่ส่องให้เห็นพื้นผิวแนวดิ่งของหินผุกร่อน เธอเริ่มไต่ลงมาอย่างระมัดระวัง

พละกำลังทางกายภาพของเธอดูเหมือนจะไม่มีวันหมด ดังนั้นสิ่งที่เธอต้องทำก็แค่ใส่ใจและระลึกไว้เสมอว่าจุดศูนย์ถ่วงของเธออยู่ห่างจากผนังแค่ไหน

ถึงอย่างนั้น ที่ราบสูงมูนริเวอร์ก็สูงเสียดฟ้า ดังนั้นการไปถึงทะเลสาบแห่งน้ำตาจึงใช้เวลานานชั่วกัปชั่วกัลป์

เทพีผู้ร่ำไห้ไหลลงมาทั้งสองข้างของพวกเธอ แต่ช่วงของทางลาดที่เรนเลือกนั้นค่อนข้างแห้ง

เมื่อถึงจุดหนึ่ง เธอสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของทามาร์และเริ่มชวนคุยเพื่อให้เด็กสาวรุ่นน้องสงบลง

เรนพูดถึงทุกสิ่งที่เธอกำลังตั้งตารอหลังจากอเวค

เช่นไม่ต้องซักผ้าหรือแบกเป้หนักๆ ขณะปีนเขา...

หลักๆ ก็สองอย่างนี้

และการมีมือนุ่มนิ่ม

"นั่นคือสิ่งที่เธอกังวลเหรอ?"

เสียงของทามาร์ฟังดูไม่อยากจะเชื่อ

เรนฉีกยิ้ม

"ฟังนะ องค์หญิงทามาร์... เธออาจจะไม่รู้ แต่กรรมกรผู้ถ่อมตัวอย่างฉันให้ความสำคัญกับการดูแลผิวพรรณมากนะ"

เลกาซี่น้อยเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจด้วยความอาย

"ไม่หรอก จริงๆ แล้ว... ฉันเข้าใจ เด็กผู้หญิงจากตระกูลเลกาซี่ทุกคนแอบตั้งตารอที่จะได้เป็นอเวคเคนด์กันทั้งนั้น เราฝึกหนักมากนะ รู้ไหม ดังนั้นพอถึงอายุสิบหก มือของเธอก็กลายเป็นฝันร้ายในตัวมันเองไปแล้ว..."

เรนหัวเราะ

รุ่งสางมาเยือนเมื่อพวกเธอไปถึงผืนน้ำ

เรนกังวลว่าเธอจะต้องว่ายน้ำไปที่ฝั่ง แต่ก็ไม่มีความจำเป็น

เมมโมรี่ส่องสว่างของทามาร์มองเห็นได้ชัดเจนมากในคืนที่มืดมิด ดังนั้นชาวเมืองจึงสังเกตเห็นประกายไฟประหลาดที่ค่อยๆ ไต่ลงมาจากหน้าผาสูงชันมานานแล้ว

ดังนั้น จึงมีเรือรออยู่เป็นรูปครึ่งวงกลมที่ฐานของหน้าผา พร้อมด้วยอเวคเคนด์ติดอาวุธบนเรือ

ตอนนี้ การเดินทางอันน่าสยดสยองของพวกเธอจบลงอย่างแท้จริงแล้ว