ทาสแห่งเงา บทที่ 1800 การกลับสู่ขุนเขาดำ

ซันนี่คิดถึงกองคาราวานทาสบ่อยครั้ง แต่เขาไม่เคยพยายามเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในฝันร้ายจริงๆ

เขารู้ว่าพวกมันเกิดขึ้นในช่วงโพล้เพล้ของยุคทอง ไม่นานก่อนเริ่มต้นสงครามแห่งความหายนะ ในตอนนั้น เทพเจ้าทั้งหลายเริ่มเฉยชาและห่างเหิน และทหารของจักรวรรดินักล่าอาณานิคมที่บูชาสงครามได้กวาดล้างลัทธิแห่งเงา เผาวิหารของพวกเขาทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้มากนักเกี่ยวกับจักรวรรดินั้นและดินแดนที่มันได้พิชิต ประวัติศาสตร์ของอาณาจักรแห่งความฝันถูกบดบังด้วยการทำลายล้างอันน่าสยดสยองของสงครามแห่งความหายนะ และในขณะที่เป็นไปได้ที่จะเรียนรู้เรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับยุคก่อนหน้า ความพินาศได้ลบร่องรอยส่วนใหญ่ของอารยธรรมมนุษย์ครั้งสุดท้ายไป

ดังนั้น ซันนี่จึงไม่เคยคาดคิดว่าจะได้มองเห็นขุนเขาดำอีกครั้ง

เขาจ้องมองยอดเขาอันไกลโพ้นด้วยความงุนงง จากนั้น ความอยากรู้อยากเห็นอย่างละเอียดอ่อนก็เบ่งบานในหัวใจของเขา

'...น่าจะไปดูสักหน่อย'

ซันนี่รู้สึกถึงความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

ในตอนนั้น กองคาราวานใช้เวลาหลายวันเพื่อปีนขึ้นทางผ่านภูเขา ซันนี่จำความทรมานของการเดินขึ้นถนนบนภูเขาได้อย่างชัดเจน - ความหนาวเย็น ความเจ็บปวด สัมผัสอันบาดเฉือนของกุญแจมือเหล็กที่ฉีกข้อมือของเขา เขารู้สึกเหนื่อยล้าและอ่อนแอมาก ไม่รู้ว่าเขาจะรอดจากการเดินทัพอันโหดร้ายนี้หรือไม่

ทาสหลายคนไม่รอด และจบลงด้วยการถูกโยนออกจากหน้าผาหลังจากล้มลงไปในหิมะ

มันเป็นเรื่องยากที่จะปีนขึ้นภูเขาในขณะที่หิวโหยและอยู่ในขีดจำกัดของการแข็งตัวจากความเย็น

วันนี้ ซันนี่เพียงแค่ก้าวเข้าไปในเงาและปรากฏตัวครึ่งทางขึ้นทางลาด

ก้าว ก้าว และอีกก้าวหนึ่ง

แค่นั้น เขาก็ยืนอยู่ใต้สิ่งก่อสร้างสูงตระหง่านของขุนเขาดำ

หลายพันปีผ่านไปนับตั้งแต่วันที่กองคาราวานทาสถูกทำลาย ถนนบนภูเขาก็เก่าและทรุดโทรมมาแล้วในตอนนั้น ตอนนี้ ไม่มีร่องรอยของมันหลงเหลืออยู่

ครู่หนึ่ง ซันนี่ครุ่นคิดที่จะอยู่ที่นี่สักพักเพื่อหากระดูกเก่า เขาอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับทาสที่ไร้ชื่อและออโร่ออฟไนน์ พวกเขาหนีจากราชันแห่งขุนเขาได้หรือไม่? หรือพวกเขาพินาศไป?

เขาค่อนข้างแน่ใจว่าออโร่รอดชีวิต แต่ทาสวิหารหนุ่มล่ะ?

อย่างไรก็ตาม ซันนี่รีบละทิ้งความคิดนั้น

มันจะใช้เวลาเป็นเดือนหรืออาจเป็นปี ที่จะขุดผ่านหิมะและหาร่องรอยของกองคาราวานหากยังมีร่องรอยหลงเหลืออยู่ แม้กระทั่งในตอนนั้น ก็ไม่มีการรับประกันว่าเขาจะสามารถบอกอะไรเกี่ยวกับอดีตจากพวกมันได้

ดังนั้น ด้วยการถอนหายใจ ซันนี่มองขึ้นไปที่ยอดของขุนเขาดำ

สถานที่เดียวที่เขาสามารถเยี่ยมชมได้คือวิหารลึกลับที่ตั้งอยู่ที่นั่น ล้อมรอบด้วยกระดูก

แต่ก่อนหน้านั้น...

เขารู้สึกถึงศัตรูที่พุ่งเข้าใส่เขาจากทุกด้าน ครู่ต่อมา หิมะก็ระเบิด และร่างอันน่าสยดสยองก็พุ่งเข้าใส่เขาด้วยความคลั่งที่ลุกไหม้ในดวงตาสีขาวขุ่น

การสังหารเป็นไปอย่างรวดเร็วและไร้ความปรานี

ซันนี่ไม่ได้เรียกอาวุธออกมาด้วยซ้ำ ใช้ถุงมือเหล็กหนามของเสื้อคลุมโอนิกซ์บดขยี้สิ่งน่าสะอิดสะเอียน เขาเต้นระหว่างพวกมันเหมือนลางร้าย อย่างเยือกเย็นและเป็นระบบ ทำลายทีละตัว

จนกระทั่งไม่เหลือใครอยู่

หิมะถูกทาสีแดงด้วยเลือด และหมอกสีแดงเข้มบางๆ ลอยอยู่ในอากาศ

'หืม'

ซันนี่ศึกษาซากที่แตกหัก ซึ่งกระจัดกระจายอยู่บนพื้นเหมือนพรม สิ่งมีชีวิตเหล่านี้อัปลักษณ์และน่าสยดสยอง คล้ายกับบางสิ่งที่ศิลปินบ้าจะวาดหลังจากตื่นจากฝันร้ายที่มีไข้ ส่วนใหญ่เป็นสัตว์ร้ายผู้ล้มเหลวและมอนสเตอร์... และแม้ว่าเขาจะแน่ใจว่าเขาไม่เคยต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตเช่นนี้มาก่อน แต่พวกมันทำให้เขานึกถึงบางสิ่ง

ส่วนใหญ่เพราะเขาได้ปราบตัวอ่อนราชันแห่งขุนเขากองทัพหนึ่งในแอนตาร์กติกาไม่นานมานี้

แม้ว่าสิ่งน่าสะอิดสะเอียนเหล่านี้จะแตกต่างกันและทรงพลังกว่ามาก แต่พวกมันคล้ายกับตัวอ่อนมาก

ซันนี่ยิ้มจางๆ

'ฉันจะได้พบกับราชันแห่งขุนเขาอีกครั้งหรือไม่?'

ถ้าสิ่งนั้นไม่ตาย มันคงจะทรงพลังมากขึ้นมากในตอนนี้...

แต่ไม่ โอกาสมีน้อย กองกำลังของวาเลอร์ได้กวาดล้างสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่อันตรายที่สุดในพื้นที่นี้ของอาณาจักรแห่งความฝันในระหว่างการเดินทัพไปทางเหนือ และพวกเขาคงไม่ยอมให้ไทแรนท์ที่ทรงพลังยังคงอยู่ด้านหลังพวกเขา

แม้ว่าราชันแห่งขุนเขาจะรอดชีวิตมาได้หลายพันปีโดยไม่ออกจากขุนเขาดำ เขาก็คงจะถูกจัดการโดยคนอย่างคมดาบกระซิบ หรืออาจจะเป็นแอนวิลเอง

ด้วยการถอนหายใจ ซันนี่ก้าวอีกก้าวผ่านเงาและปรากฏตัวบนยอดของขุนเขาดำโดยตรง

เขายืนอยู่ที่นั่นอย่างไร้การเคลื่อนไหวสักพัก มองไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเคารพยำเกรงบนใบหน้าซีดของเขา

วิหารไร้นาม... ยังคงอยู่ที่นั่น ภายใต้ท้องฟ้าที่อาบแสงจันทร์

ที่จุดสูงสุดของภูเขา บริเวณกว้างของหินราบถูกปกคลุมด้วยหิมะ ตรงกลางของมัน ส่องสว่างด้วยแสงจันทร์ ตั้งอยู่ด้วยวิหารอันยิ่งใหญ่ เสาขนาดมหึมาและผนังถูกตัดจากหินอ่อนสีดำ มีลวดลายประณีตตกแต่งหน้าจั่วและฟรีซกว้าง สวยงามและน่าทึ่ง มันดูเหมือนวังของเทพแห่งความมืด

อย่างน้อยก็เคยเป็นเช่นนั้น ตอนนี้ วิหารอยู่ในสภาพปรักหักพัง: รอยแตกและรอยร้าวทำให้หินสีดำเสียหาย ส่วนของหลังคาพังทลาย ปล่อยให้น้ำแข็งและหิมะเข้ามา ประตูสูงของมันถูกทำลาย ราวกับถูกบดให้แตกเป็นชิ้นๆ โดยมือของยักษ์

วิหารสีดำไม่เปลี่ยนแปลงเลย ราวกับว่าหลายพันปีไม่มีผลใดๆ ต่อมันเลย

สิ่งเดียวที่เปลี่ยนแปลงคือตอนนี้มีกระดูกล้อมรอบมันมากขึ้น มีกระดูกนับพันกระจัดกระจายอยู่รอบๆ ปูพื้น บางส่วนเป็นของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย ในขณะที่บางส่วนดูเหมือนจะเป็นมนุษย์

คิดดูแล้ว...

'ทำไมถึงมีกระดูกมากมายที่นี่?'

นี่เป็นที่ที่ราชันแห่งขุนเขากินเหยื่อของมันหรือ? อย่างไรก็ตาม ซันนี่สงสัย ไทแรนท์กินพวกทาสที่ที่มันฆ่าพวกเขา หลังจากทั้งหมดนั้น

ไม่ ก่อนหน้านั้น

วิหารนี้คืออะไรกันแน่?

ในตอนนั้น... ซันนี่จำได้ว่านักปราชญ์ได้กล่าวถึงผู้แสวงบุญที่เคยปีนขึ้นภูเขาในสมัยโบราณ ผู้แสวงบุญเหล่านี้คือใคร และพวกเขาบูชาอะไร?

เขาเคยคิดว่านี่เป็นหนึ่งในวิหารของเทพเจ้าแห่งเงาที่จักรวรรดิได้ทำลาย แต่ช่วงเวลาไม่สมเหตุสมผล การทำลายลัทธิแห่งเงาเป็นเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นในระหว่างฝันร้ายแรกของเขา... อย่างไรก็ตาม วิหารดูเหมือนว่าได้ถูกทำลายไปหลายพันปีก่อนแล้วแม้ในตอนนั้น

และเมื่อซันนี่หยดเลือดของเขาบนแท่นบูชา มนตร์ได้อธิบายมันว่าเป็นการบูชาเทพเจ้าทั้งปวง เพียงแต่เงาเป็นผู้เดียวที่ตอบ

ประหลาดยิ่งกว่านั้น...

เทพเจ้ายังมีชีวิตอยู่ในช่วงเวลาของฝันร้าย และกระนั้น มนตร์ก็พูดถึงพวกเขาว่าตายไปแล้ว

ซันนี่สั่น

การบูชาของเขา... ไปถึงเทพเจ้าที่แท้จริง และไม่ใช่สิ่งทดแทนที่ถูกวางไว้โดยมนตร์? มนตร์สามารถสร้างสำเนาลวงของเทพเจ้าได้หรือไม่?

น่าจะไม่

ถ้าเป็นเช่นนั้น มันหมายความว่าอะไร? และเทพเจ้าแห่งเงาได้มอบพรให้เขาจากหลุมศพได้อย่างไร?

เอาละ... ส่วนสุดท้ายนั้นไม่น่าประหลาดใจเท่าไร เทพเจ้าเป็นผู้ที่สร้างสิ่งต่างๆ เช่น เวลาและความตาย หลังจากทั้งหมดนั้น ดังนั้น จึงไม่แปลกที่จะจินตนาการว่าพวกเขามีความสัมพันธ์พิเศษกับกฎเหล่านี้ เทพเจ้าอาจตอบคำถามก่อนที่จะถูกถาม และอวยพรทาสที่ได้เสนอตัวเองเป็นเครื่องบูชาแม้ว่าจะตายแล้วก็ตาม

โดยเฉพาะหากแท่นบูชานั้นตั้งอยู่ในสถานที่พิเศษมาก

วิหารสีดำ...

ซันนี่ลังเล ไม่แน่ใจว่าจะคิดอย่างไร ตอนนี้ที่เขาได้พบวิหารที่ปรักหักพังอีกครั้ง เขาตระหนักว่าเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เขาแน่ใจในสิ่งหนึ่ง สถานที่นี้...

มันรู้สึกศักดิ์สิทธิ์

ความรู้สึกของความศักดิ์สิทธิ์อย่างเคร่งขรึม เงียบสงบแผ่ออกมาจากกำแพงหินออบซิเดียนของวิหารโบราณ มันดูสง่างามและสวยงามในแสงจันทร์ และแม้ว่าพื้นรอบๆ ซากปรักหักพังจะเกลื่อนไปด้วยกระดูก แต่มันก็ไม่รู้สึกชั่วร้ายหรือเป็นลางร้ายเลย

ด้วยการถอนหายใจ ซันนี่มุ่งหน้าไปยังประตูที่แตกหักของวิหาร

และในขณะที่เขากำลังเข้าใกล้...

เขารู้สึกถึงมัน

เขาไม่ได้เห็นมัน และเขาไม่ได้ยินมัน เขาไม่ได้รับรู้มันแม้แต่ด้วยสัมผัสแห่งเงาของเขา

แต่อย่างไรก็ตาม เขารู้

มีบางสิ่งอยู่ตรงหน้าเขา... สิ่งมีชีวิตมหึมา มองไม่เห็น จับต้องไม่ได้ หนึ่งที่กำลังเอื้อมมาหาเขา แผ่ความรู้สึกความบริสุทธิ์ ความเดียวดาย และพลังอันละเอียดอ่อน

ทันใดนั้น ซันนี่ก็ตระหนักว่าทำไมถึงมีกระดูกกระจัดกระจายไปทั่วที่ยอดของขุนเขาดำ

อย่างไรก็ตาม ผู้พิทักษ์ของวิหารไม่ได้มีความอาฆาตพยาบาทต่อเขา แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มีความรู้สึกของ... ความยินดี และการจดจำ

สิ่งมีชีวิตที่มองไม่เห็นกำลังเอื้อมมาหาบางสิ่งในจิตวิญญาณของซันนี่

แสงสีทอง... เปลวไฟแห่งความเป็นเทพ

ดวงตาของซันนี่เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

'ฉัน... ฉันไม่เคยรู้ด้วยซ้ำ'

ในตอนนั้น เขาไม่รู้สึกอะไรเลยเมื่อเข้าวิหาร แต่กระดูกอยู่ที่นั่นแล้ว ซึ่งหมายความว่าผู้พิทักษ์ก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน และกระนั้น มันก็ปล่อยให้ซันนี่เข้าไปแทนที่จะเพิ่มศพของเขาไปในกองกระดูก

เพราะมันรู้สึกถึงร่องรอยบางๆ ของความเป็นเทพบนจิตวิญญาณของเขา

...ราชันแห่งขุนเขา เช่นกัน เนื่องจากไทแรนท์เข้าวิหาร มันต้องเคยสัมผัสกับความเป็นเทพมาก่อนเช่นกัน

ซันนี่ไม่รู้ว่าเขาเฉียดเข้าใกล้ความตายแค่ไหน และเขาโชคดีแค่ไหนที่รอดชีวิต

'มันจะปล่อยให้ฉันผ่านตอนนี้หรือไม่?'

หายใจลึกๆ ซันนี่มองไปข้างหน้า และก้าวผ่านประตูของวิหารไร้นาม