ทาสแห่งเงา บทที่ 1799 กลับสู่อารยธรรม

ซันนี่กลับมายังชานเมือง

หลังจากใช้เวลาหลายปีในพื้นที่ป่าเถื่อนของอาณาจักรแห่งความฝัน เอ็นคิวเอสซีเหมือนกับการระเบิด ซันนี่แทบล้มลงกับพื้นหลังจากถูกโจมตีด้วยการเคลื่อนไหวและความรู้สึกนับไม่ถ้วน มีเสียง กลิ่น และภาพมากมาย ที่สำคัญที่สุด มีเงา... กองทัพมหึมาของพวกมัน ทั้งหมดเคลื่อนไหวและเปลี่ยนแปลง ล้อมรอบเขาเหมือนวังวนไร้ขอบเขต

ถูกครอบงำด้วยสิ่งเหล่านี้ เขาใช้เวลาหลายวันซ่อนตัวในห้องร้างที่ยอดของรังหอพักที่ทรุดโทรม

จิตใจของเขายังไม่พร้อมสำหรับการถูกโจมตีด้วยข้อมูลประสาทสัมผัสมากเกินไปจากการอยู่ท่ามกลางผู้คนนับร้อยล้าน ข่มสัมผัสแห่งเงาของเขา เขารออยู่สักพัก ค่อยๆ เตรียมตัวเองที่จะเผชิญหน้ากับมนุษยชาติอีกครั้ง

ทีละน้อย ซันนี่ปล่อยประสาทสัมผัสของเขา ก่อนอื่นให้ห่อหุ้มสองสามชั้นของรังหอพัก จากนั้นก็ทั้งหมด นอนอยู่ในความมืด เขาสามารถรู้สึกถึงมนุษย์นับพันดำเนินชีวิตอันยากลำบากของพวกเขา สังเกตความเศร้าโศก ความสุข และการดิ้นรนของพวกเขา

จากนั้น สัมผัสแห่งเงาของเขาก็แผ่ขยายออกไป ห่อหุ้มชานเมืองทีละถนน

ณ จุดหนึ่ง ซันนี่รู้สึกราวกับว่าเขาเป็นเทพผู้มองไม่เห็นและรอบรู้ พื้นที่ที่เขาสามารถรับรู้กว้างใหญ่เกินกว่าที่จิตใจของเขาจะจดจ่อกับเงาแต่ละเงา เพื่อเป็นพยานถึงทุกคน - และกระนั้น ไม่มีวิธีที่ดีกว่าในการโยนตัวเองเข้าสู่ความรู้สึกที่แทบลืมไปแล้วของการเป็นมนุษย์

อย่างช้าๆ การเกาะกุมอย่างป่าเถื่อนของความโดดเดี่ยวที่อาณาจักรแห่งความฝันมีต่อจิตใจของเขาก็คลายลง ซันนี่จำได้ว่าจะเป็นคนได้อย่างไรอีกครั้ง

สถานะของเขาในโลกแห่งการตื่นนั้น... น่าสงสัย เขาไม่ได้มีตัวตนจริงๆ ครอบครัวที่ดีกำลังอาศัยอยู่ในบ้านย่านระเบียงของเขา เขาไม่มีเงิน ไม่มีสัญชาติ และไม่มีบ้าน

ซึ่งก็เหมือนกับว่าเป็นอย่างไรในสมัยที่อาศัยอยู่เป็นหนูชานเมือง

สถานการณ์ที่คุ้นเคยมาก

แน่นอนว่า ตัวซันนี่เองก็แตกต่างไปจากตัวเขาในวัยเยาว์อย่างสิ้นเชิง เขาเป็นเซนต์แล้วตอนนี้ ซึ่งหมายความว่าเขาไม่ใช่แค่หนู... เขาเป็นหนูที่แข็งแกร่งที่สุด ดุร้ายที่สุด และน่ากลัวที่สุดในโลก หนูที่สูงส่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา

ราชาหนูที่แท้จริง

ตัวชานเมืองเองก็เปลี่ยนไปเช่นกัน พวกมันว่างเปล่ามากขึ้น ราวกับว่ามีคนคัดเลือกประชากรของสถานที่ที่น่าสังเวชนี้ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ซันนี่รู้ว่าผู้คนจำนวนมากที่ถูกพรากสิทธิ์มากที่สุดในโลกแห่งการตื่นถูกล่อลวงด้วยเสน่ห์ของประตูสู่ความฝัน - ร่างอวตารหนึ่งของเขาได้ติดตามเรนไปยังราเวนฮาร์ท หลังจากทั้งหมดนั้น แต่การรู้และการเห็นเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกัน

'แม้แต่ที่นี่ก็เปลี่ยนแปลงได้สินะ'

เขารู้สึก... ถูกถอนรากถอนโคน อย่างไรก็ตาม แต่มันเป็นสิ่งดี สำหรับส่วนนี้ของส่วนของเขาที่ได้เปลี่ยนแปลงไป

เคลื่อนไหวในเงา ซันนี่พบสถานที่ที่ดีกว่าที่จะอยู่และอาบน้ำอย่างทั่วถึง จากนั้น เขาก็จัดหาเครื่องสื่อสารราคาถูกและเครดิตจำนวนมากพอสมควร สิ่งที่เคยเป็นสิ่งที่เอาชนะไม่ได้สำหรับเขาในวัยเด็กกลับง่ายกว่าการหายใจในตอนนี้

เขาไม่ต้องคุ้ยหาอาหารและที่พักพิง เขาไม่ต้องกลัวมนุษย์คนอื่นที่อาศัยอยู่ในสลัมของเมือง

เขาสามารถอยู่รอดที่นี่โดยไม่ต้องพยายามเลย... อยู่อย่างฟุ่มเฟือยตามที่เขาต้องการด้วยซ้ำ

แต่มันมีประโยชน์อะไรถ้าโลกกำลังแตกสลายแล้ว?

ซันนี่ไม่สนใจกับอดีตอันขมขื่น มันไม่มีอิทธิพลเหนือเขาอีกต่อไป

เขา... ได้โตเกินกว่าชานเมืองแล้ว

หลังจากจัดการตัวเองเรียบร้อยแล้ว ซันนี่ถอนหายใจ เปลี่ยนเป็นเงา และเอื้อมหาสายยึด

ร่างเดิมของเขายังคงผูกติดกับเกาะงาช้าง... แน่นอน เกาะงาช้างได้ออกจากเกาะโซ่ตรวนไปนานแล้วตอนนี้ และการบดขยี้ก็ไม่มีอีกต่อไป

ด้วยการจากไปของมัน พลังที่รักษาเกาะลอยฟ้าให้ลอยอยู่ได้อ่อนลงอย่างมาก เร่งความพินาศของภูมิภาค แซงก์ชวรีแห่งน็อคทิสตั้งอยู่ที่ขอบของเกาะโซ่ตรวน ดังนั้นมันจึงยังปลอดภัย อย่างไรก็ตาม มีเกาะมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ตกลงไปในท้องฟ้าเบื้องล่างในแต่ละปี ในอีกสองสามทศวรรษ น่าจะไม่มีเหลืออยู่เลย ลบล้างซากสุดท้ายของอาณาจักรแห่งความหวัง

ยกเว้นหอคอย ไอวอรี่เอง

ซันนี่คาดหวังว่าจะพบตัวเองเหนือบาสตัน แต่ดูเหมือนว่าเนฟฟิสและแคสซี่ถูกส่งออกไปเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ เกาะที่สวยงามกำลังเคลื่อนที่ข้ามท้องฟ้าของโดเมนซอร์ด และผู้พิทักษ์เปลวไฟกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

ซันนี่ไม่ได้รบกวนพวกเขาและกระโดดออกจากขอบโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

เปลี่ยนเป็นอีกา เขาร่อนลงสู่พื้นดินและมองดูเกาะงาช้างลอยไป

จากนั้น ด้วยการถอนหายใจ เขาเรียกไนท์แมร์และปีนขึ้นอาน

อย่างน่าขัน จุดหมายปลายทางของเขาอยู่ทางเหนือ

ซันนี่มีเวลามากพอที่จะพิจารณาสถานการณ์ในขณะที่ปรับทิศทางในชานเมือง และถึงแม้ว่าเขาจะยังไม่มีแผนที่เป็นรูปธรรม แต่เขารู้ว่ามีสถานที่หนึ่งที่จะมีบทบาทสำคัญในสงครามที่กำลังจะมาถึง

เขตมรณะที่รู้จักกันในนามสุสานเทพ

ดังนั้น นั่นคือที่ที่เขามุ่งหน้าไป

แน่นอน เพื่อไปถึงที่นั่น เขาต้องข้ามโดเมนซอร์ดส่วนใหญ่ก่อน

แปลกพอสมควร การเดินทางนั้นผ่อนคลาย

ซันนี่ได้ใช้เวลามากมายฝ่าฟันภูมิภาคที่อันตรายที่สุดของอาณาจักรแห่งความฝัน จนดินแดนที่ถูกพิชิตโดยมนุษย์ดูสงบและปลอดภัย ตราบใดที่เขายังระมัดระวัง ไม่มีอะไรที่นี่สามารถคุกคามเขาได้อย่างจริงจัง

ที่จริง อาณาจักรแห่งความฝันยังคงน่าสะพรึงกลัวและเต็มไปด้วยอันตราย ความมั่นใจเกินไปยังคงเป็นฆาตกรแอบแฝง และความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจทำให้เขาเสียชีวิตได้ เพียงแต่ว่าระดับของความผิดพลาดนั้นต้องมีนัยสำคัญมากในตอนนี้

อย่างไรก็ตาม ซันนี่เพลิดเพลินกับความรู้สึกของการอยู่บนยอดของห่วงโซ่อาหาร เขาขี่ไนท์แมร์ในขณะที่เงาสี่ตัวของเขาทำหน้าที่เป็นหน่วยหน้าแบบเงียบกริบ วนรอบเขาในระยะห่าง ด้วยวิธีนั้น เขาได้รับการเตือนถึงอันตรายใดๆ นานก่อนที่มันจะสามารถคุกคามได้

ซันนี่หลีกเลี่ยงการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ แต่ส่งเงาของเขาไปสังเกตการณ์และรวบรวมข่าวสารเป็นครั้งคราว เขากำลังเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันในสองโลก และค่อยๆ วางแผนพื้นฐาน

...สองสามสัปดาห์ต่อมา เทือกเขาแนวหนึ่งขวางทางเขา มันไม่น่าประทับใจเท่ากับความกว้างใหญ่อันน่าหวาดกลัวของเทือกเขากลวง แต่ก็ยังมีชื่อเสียงที่ไม่ดี เมื่อซันนี่เป็นเด็กเล็ก ภูเขาเหล่านี้เป็นเขตแดนทางเหนือของชุมชนมนุษย์ในอาณาจักรแห่งความฝัน

อย่างไรก็ตาม หลังการขยายตัวไปทางเหนือของวาเลอร์ พวกมันก็เป็นเพียงเขตกั้นธรรมชาติในใจกลางของโดเมนซอร์ดในตอนนี้

ซันนี่ศึกษาพวกมันด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของพวกมัน แต่เพราะเหตุผลที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ภูเขาเหล่านี้...

'ไม่มีทาง'

เขาจำพวกมันได้

ลาดเขาหินชันเป็นที่รกร้าง และสันเขาแหลมคมปกคลุมด้วยหิมะ แต่มีภูเขาหนึ่งที่สูงเหนือที่เหลือ...

แหลมคมและเดียวดาย มันบดบังยอดเขาอื่นๆ ของเทือกเขา ตัดท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยขอบที่แหลมคม พระจันทร์เรืองรองอาบลาดเขาด้วยแสงสีซีด เลือนราง

มันคือขุนเขาดำจากฝันร้ายแรกของเขา