ทาสแห่งเงา บทที่ 1780 ทุ่งมูนริเวอร์

ถนนตะวันออกถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ตอนนี้ มันทอดยาวออกไปไกลจากราเวนฮาร์ท เข้าสู่ภูมิภาคใหม่ของอาณาจักรแห่งความฝัน

ภูเขาลับตาไปแล้ว และไม่มีเถ้าถ่านตกลงมาจากท้องฟ้า ไม่มีร่องรอยของมนุษย์เช่นกัน ที่รกร้างว่างเปล่าทอดยาวไกลสุดลูกหูลูกตา มีเนินเขาเป็นระลอกและแคนยอนลึกที่ทำให้ภูมิประเทศแตกต่างกันไปที่นี่และที่นั่น

บางครั้ง โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ แคนยอนลึกจะส่งเสียงคำรามต่ำๆ คล้ายการร่ำไห้ออกมาทันที จากนั้นก็จะล้นด้วยกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวและกลายเป็นสายน้ำนับพัน สายน้ำเหล่านั้นในที่สุดก็ไหลมารวมกันทางทิศใต้ไกล ก่อเกิดเป็นน้ำตกใหญ่

เนื่องจากหน้าผาของน้ำตกมีลักษณะคล้ายใบหน้าอันงดงามจากมุมหนึ่ง โดยเฉพาะภายใต้แสงจันทร์ มันจึงมักถูกเรียกว่าเทพีผู้ร่ำไห้

นั่นคือที่ที่ป้อมปราการของตระกูลซอโรวตั้งอยู่

ตระกูลซอโรวเป็นตระกูลเก่าแก่ และมีตำแหน่งพิเศษในโดเมนซง — นั่นเป็นเพราะทะเลสาบด้านล่างน้ำตก ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อทะเลสาบแห่งน้ำตา ให้กำเนิดแม่น้ำสายใหญ่ ซึ่งถูกเรียกในทำนองเดียวกันว่าแม่น้ำแห่งน้ำตา แม่น้ำสายนั้นไหลผ่านหลายภูมิภาคของอาณาจักรแห่งความฝัน ทำหน้าที่เป็นเส้นทางสัญจรทางน้ำสำหรับโดเมนซง ในขณะที่ปากแม่น้ำอยู่บนชายฝั่งมืดมัวของสตอร์มซี

ความสำคัญของมันมีมาโดยตลอด แต่ตอนนี้ป้อมปราการที่โดดเดี่ยวกำลังเปลี่ยนเป็นเมืองที่เจริญเติบโต ความสำคัญของแม่น้ำแห่งน้ำตาในฐานะเนื้อเยื่อเชื่อมโยงของโดเมนซงนั้นประเมินค่าต่ำไม่ได้

ป้อมปราการของตระกูลซอโรวตั้งอยู่บนหน้าผาของน้ำตกใหญ่ ในขณะที่เมืองที่มันปกครองอยู่เบื้องล่าง บนชายฝั่งของทะเลสาบแห่งน้ำตา ตอนนี้มันเป็นศูนย์กลางทางโลจิสติกส์ที่สำคัญ...

เอาล่ะ อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เรนได้ยินมา เธอไม่เคยไปที่นั่นด้วยตัวเองแน่นอน

ไม่ว่าจะอย่างไร น้ำตกใหญ่และบ้านเกิดของคุณหนูทามาร์อยู่ไกลทางทิศใต้ สิ่งที่เรนกังวลตอนนี้คือแคนยอนลึกที่พวกเขาต้องข้าม

พื้นที่ที่พวกเขากำลังเดินทางข้ามเป็นสถานที่ที่ไม่เป็นมิตร ดินมีลักษณะขรุขระ และดวงอาทิตย์เล็กและอยู่ไกล มีหิมะเพียงเล็กน้อย แต่อากาศหนาวเย็นและเย็นยะเยือก มีซากปรักหักพังโบราณที่นี่และที่นั่น ผุดขึ้นมาจากพื้นดินเหมือนเสาหินแห่งความอ้างว้างต่อความไร้ความหมายของชีวิต โดยรวมแล้ว มันเป็นดินแดนที่หม่นหมอง

มันเปลี่ยนไปในตอนกลางคืน เพราะมีดวงจันทร์สวยงามสามดวงส่องสว่างท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว นั่นเป็นครั้งแรกที่เรนเห็นภาพที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ดังนั้นเธอจึงทั้งตะลึงและประทับใจ

แต่ก็มีเวลาน้อยที่จะเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ เพราะทุ่งมูนริเวอร์ค่อนข้างอันตราย

ไกลจากราเวนฮาร์ทขนาดนี้ แดนกันดารยังไม่ได้รับการปราบปรามอย่างทั่วถึง มีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายมากมายที่ซุ่มอยู่ในแคนยอนลึกและทำรังในซากปรักหักพังเก่า ภูมิประเทศเองก็ผู้ทรยศด้วย เพราะคนเราต้องระมัดระวังไม่ให้ตกลงไปในรอยแยกเหมือนถ้ำหรือถูกพัดพาไปด้วยการปรากฏตัวอย่างฉับพลันของสายน้ำที่ไหลเชี่ยว

เคยมีสะพานหินสร้างข้ามแคนยอนมาก่อน แต่ส่วนใหญ่พังทลายไปนานแล้ว คนงานทำถนนจะต้องสร้างสะพานใหม่เพื่อวางถนน นั่นคือเหตุผลที่การก่อสร้างช้าลงในระยะหลัง

แต่... ไม่มีอะไรนอกจากเขตมรณะทางตะวันออกของทุ่งมูนริเวอร์ จึงไม่ยากที่จะเดาว่าคนงานทำถนนจะทำงานเสร็จในเร็วๆ นี้ เรนยังไม่เข้าใจว่าทำไมราชินีซงต้องการสร้างถนนไปยังทางตัน แต่เธอไม่อยู่ในตำแหน่งที่จะถามคำถาม

กล่าวโดยสรุป ทีมสำรวจกำลังดิ้นรนที่จะทำความคืบหน้า

ทีมประกอบด้วยคนขนของธรรมดาสิบสองคน ผู้เชี่ยวชาญด้านการสำรวจหลายคน อเวคเคนด์สามคน เอคโค่อเซนเด็ดหนึ่งตัว และคนแสวงบุญที่ตายแล้วหนึ่งคน

งานของเรนคือช่วยผลักรถเข็นที่มีอุปกรณ์สำรวจในระหว่างวัน และทำงานในค่ายตอนกลางคืน มันอาจจะเหนื่อยได้ แต่ความจำเป็นที่ต้องข้ามแคนยอนอยู่ตลอดทำให้เธอมีเวลาพักผ่อนมาก

ที่จริงแล้ว เรนอาจจะสบายที่สุดในบรรดาสมาชิกทีมสำรวจ

คนอื่นๆ ทั้งหมดกำลังทนทุกข์อย่างต่อเนื่อง รองเท้าบู๊ตของพวกเขาเปียกชื้น เท้าของพวกเขามีแผลพุพอง พวกเขาทั้งหนาวเกินไปหรือร้อนเกินไป ร่างกายของพวกเขาเหนื่อยล้าจากความเครียดของการปีนข้ามแคนยอน... แต่สำหรับเธอ มันเหมือนการเดินเล่นแบบผ่อนคลาย เป็นการพักผ่อนจริงๆ — การทำงานก่อสร้างที่ค่ายหลักเหนื่อยกว่ามาก

เสื้อผ้าและอุปกรณ์ของเธอเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการเดินทางเนื่องจากประสบการณ์อันรวยของเธอในการล่าสัตว์น่าสะอิดสะเอียนในป่า เธอผ่อนคลายและสบาย เพลิดเพลินกับจังหวะที่ให้อภัยและความรับผิดชอบเบาบางของคนขนของธรรมดา

แม้แต่ไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายใดๆ!

สองสามครั้งที่ทีมสำรวจถูกโจมตี อเวคเคนด์หนุ่มสาวทั้งสามได้จัดการกับอันตรายอย่างมั่นใจ แม้ว่ากลุ่มนักสู้ของพวกเขาจะมีขนาดเล็ก แต่พวกเขาก็จับคู่กันได้ดีเพื่อเผชิญหน้ากับอันตรายของอาณาจักรแห่งความฝัน

ผู้ชายที่อาจารย์ของเธอเตือนเธอไว้ เรย์ สามารถซ่อนตัวตนของเขาและแม้กระทั่งกลายเป็นมองไม่เห็นได้ สิ่งนั้นเพียงอย่างเดียวก็ช่วยให้พวกเขาจัดการกับสัตว์น่าสะอิดสะเอียนส่วนใหญ่ได้อย่างปลอดภัย

ในขณะเดียวกัน คุณหนูทามาร์มีธาตุแท้ด้านการต่อสู้ที่ทรงพลังและทำหน้าที่เป็นกำแพงป้องกันของกลุ่มนักสู้เล็กๆ เมมโมรี่ของเธอมีคุณภาพสูงกว่าที่อเวคเคนด์ส่วนใหญ่จะเข้าถึงได้ ซึ่งช่วยให้เธอเป็นเลิศในบทบาทของผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด

หญิงสาวที่บอบบาง เฟลอร์ เป็นแม้กระทั่งผู้รักษา ความสามารถของธาตุแท้ดอร์แมนท์ของเธอสามารถบรรเทาความเหนื่อยล้า ในขณะที่ความสามารถระดับอเวคเคนด์ของเธอสามารถหยุดเลือดและเร่งกระบวนการรักษา

และเมื่อทั้งสามเผชิญกับสิ่งที่เหนือชั้นพวกเขา เอคโค่อเซนเด็ดก็อยู่ที่นั่นเพื่อปรับสนามแข่งขันให้เท่าเทียมกัน

เอคโค่มีลักษณะเหมือนหมาป่ายักษ์ที่น่ากลัว และเป็นของขวัญที่ทามาร์ได้รับจากตระกูลของเธอ เรนไม่แน่ใจเกี่ยวกับระดับของสิ่งมีชีวิตนั้น แต่มันดูดุร้ายพอที่จะจัดการกับภัยคุกคามส่วนใหญ่ที่พวกเขาเผชิญมาจนถึงตอนนี้

ดังนั้น เรนจึงสามารถผ่อนคลายและเพลิดเพลินกับบทบาทของเธอในฐานะเด็กสาวธรรมดาที่ไร้ความสามารถ

แน่นอนว่า เธอยังคงทำงานกับแก่นวิญญาณของเธอในตอนกลางคืน

ตอนนี้ การควบคุมแก่นแท้ของเธอกลายเป็นเรื่องที่คุ้นเคยสำหรับเธอ เธอยังฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเพื่อให้การควบคุมของเธอละเอียดและแม่นยำมากขึ้น... การเปลี่ยนการไหลของแก่นแท้ให้เป็นวังวนที่พลุ่งพล่านยังคงยากและเหนื่อย ทั้งทางร่างกายและจิตใจ แต่เธอไม่ได้หมดเรี่ยวแรงหลังจากการทำสมาธิแต่ละครั้งเหมือนที่เคยเป็นมาก่อน

เธอยังสามารถรู้สึกได้ว่าร่างกายของเธอค่อยๆ แข็งแรงขึ้น ราวกับได้รับประโยชน์จากการไหลของแก่นแท้อย่างต่อเนื่อง มันเป็นความแตกต่างเพียงเล็กน้อย แต่เป็นที่น่าพอใจ เนื่องจากมันบ่งบอกว่าเธอกำลังก้าวหน้า

หากมีสิ่งหนึ่งที่เรนรู้สึกกังวล นั่นคืออาจารย์ของเธอ

แม้ว่าเขาจะไม่ได้แสดงออกมาจริงๆ แต่เธอรู้ว่าเขาเครียด ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาซ่อนตัวลึกในเงาของเธอและไม่ค่อยพูดมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนแสวงบุญที่ตายแล้วอยู่ใกล้ๆ แต่มากกว่านั้น... เมื่อเขาพูด เขาพยายามเร่งเธออย่างยืนกรานมากกว่าที่เคยเป็นมาก่อน

ราวกับว่าการตื่นของเธอกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนอย่างกะทันหัน

"ฉันพยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว..."

รู้สึกขุ่นหมอง เรนผลักรถเข็นคันหนึ่งข้ามที่รกร้างว่างเปล่า วันกำลังจะสิ้นสุดลง ดังนั้นพวกเขาจะหยุดในไม่ช้า

และเมื่อเธอคิดถึงเรื่องนั้น อเวคเคนด์เฟลอร์ก็สั่งให้ทีมสำรวจหยุด

เธอมองไปข้างหน้า ที่ที่แคนยอนอีกแห่งขวางทางพวกเขา และถอนหายใจ

"พวกเราจะตั้งค่ายที่นี่คืนนี้"