ทาสแห่งเงา บทที่ 1759 การกลับสู่ชายฝั่งที่ถูกลืม

พื้นที่อันรกร้างของชายฝั่งที่ถูกลืมทอดยาวอยู่เบื้องหน้าซันนี่ ถูกปกคลุมด้วยความมืด

ท้องฟ้าสีดำกว้างใหญ่และว่างเปล่า ไม่มีดวงดาว ไม่มีดวงจันทร์ และไม่มีดวงอาทิตย์ประดับห้วงลึกไร้แสง ทำให้มันดูไร้ขอบเขต เมื่อเผชิญหน้ากับความเป็นนิรันดร์อันว่างเปล่าแห่งความยิ่งใหญ่ที่หยั่งถึงไม่ได้ของมัน ซันนี่อดรู้สึกเล็กอย่างบรรยายไม่ได้ไม่ได้

ใต้ท้องฟ้าสีดำ ที่รกร้างทอดยาวไปไกลเท่าที่สายตาจะมองเห็น ชายฝั่งที่ถูกลืมได้เปลี่ยนแปลงไป กลายเป็นแทบจะจำไม่ได้... เทอร์เรอร์แห่งยอดหอ เนมเลสซัน ตายไปแล้ว และทะเลอันไม่สิ้นสุดแห่งปะการังสีแดงเข้มที่เกิดจากนางก็หายไปด้วยเช่นกัน ถูกแทนที่ด้วยฝุ่นขี้เถ้า

ความมืดที่ปกคลุมพื้นที่รกร้างนั้นสมบูรณ์อย่างแท้จริง แต่มันเพียงแค่การขาดแสง ไม่ใช่ความมืดที่แท้จริงที่ซ่อนอยู่ในห้วงลึกของโลกใต้พิภพ ดังนั้น สายตาของซันนี่จึงสามารถทะลุม่านของมันได้โดยไม่มีข้อจำกัด

ชายฝั่งที่ถูกลืม... ได้กลายเป็นดินแดนแห่งเงา

ริมฝีปากไร้เลือดของเขาบิดเป็นรอยยิ้มซีด

"ฉันกลับมาแล้ว"

—— —— ——

เขาใช้เวลาอีกสองสามวันเพื่อลงจากเทือกเขากลวงและทิ้งลาดเขามืดไว้เบื้องหลัง ในที่สุดก็ก้าวเท้าลงบนชายฝั่งที่ถูกลืมอีกครั้ง

ล้อมรอบด้วยทะเลฝุ่นขี้เถ้าและความเงียบอย่างแท้จริง ซันนี่ยังคงยืนนิ่งอยู่สักพัก จ้องมองไปไกลด้วยสีหน้าประหลาดบนใบหน้าที่มีรอยฟกช้ำของเขา

การขาดแสง การขาดเสียง การขาดชีวิต...

"ช่างเงียบสงบเหลือเกิน"

มันเป็นดินแดนแห่งความตาย

เขาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วก็โซเซ ล้มลงคุกเข่า มือของเขาจมลงในฝุ่น และการหายใจของเขากลายเป็นติดขัด เสียงหวีดแหบแห้งหลุดออกมาจากปากของเขาทุกครั้งที่หน้าอกของเขาขยับขึ้นลง

"อะ... อ่าห์..."

ซันนี่กำลังหายใจไม่ออก

ไม่ใช่เพราะขาดอากาศ แต่เพียงเพราะทั้งจิตใจและร่างกายของเขาอยู่ในความโกลาหล เขากำลังมีความเหมือนอาการตื่นตระหนกแบบแปลกๆ ที่เกิดจากความจริงที่ว่าไม่มีหมอกรอบตัวเขาอีกต่อไป

ไม่มีความว่างเปล่า และดังนั้น ซันนี่ไม่ต้องดิ้นรนเพื่อดำรงอยู่อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม เขาคุ้นเคยกับความจำเป็นอันต่อเนื่องนั้นมากจนการขาดมันเป็นเหมือนการช็อกอย่างรุนแรง ทุกอย่างรอบตัวเขาแน่นหนาและไม่แปรเปลี่ยน สัมผัสได้และจับต้องได้... เป็นบางสิ่ง

ทุกอย่างเป็นบางสิ่ง มันไม่ประหลาดหรอกหรือ?

ดูเหมือนว่า เป็นไปได้ที่จะประสบกับอาการตื่นตระหนกจากความรู้สึกโล่งใจ ความรู้สึกนั้นรุนแรงมากจนทำให้ซันนี่อ่อนแรงโดยสิ้นเชิง ทำให้เขาไม่สามารถคิด เคลื่อนไหว หรือควบคุมตัวเองได้ เขายังคงคุกเข่าอยู่ครู่หนึ่ง และจากนั้นก็นอนหายใจหอบในฝุ่น

"มันสงบมาก..."

ในไม่ช้า เขาก็ขดตัวเป็นก้อน... และหลับไปอย่างเงียบสงบ

—— —— ——

ซันนี่หลับโดยไม่ฝันเป็นเวลาหลายวัน เขาทั้งแปลกใจและกังวลว่าร่างเดิมของเขาหลับนานแค่ไหน แต่ตัดสินว่ามันสมควรได้พักผ่อนเล็กน้อย

หรือบางทีอาจจะมาก การใช้เวลาหนึ่งปีครึ่งในเทือกเขากลวงไม่ใช่สำหรับผู้ที่ใจอ่อน... ความจริงแล้ว มันเป็นความบ้าคลั่งล้วนๆ ถ้าซันนี่รู้ว่าการเดินทางของเขาจะยาวนานและน่ากลัวแค่ไหน เขาคงไม่มีวันเสี่ยงเข้าไปในหมอก

หรือบางทีอาจจะไม่ บางทีเขาอาจจะยังเข้าไปในความว่างเปล่า อย่างไรก็ตาม แม้ว่าการข้ามเทือกเขากลวงจะเป็นเรื่องเหมือนฝันร้าย แต่มันก็... สนุก ในแบบบิดเบี้ยวและน่ากลัวด้วย

มันยังให้ผลดีมากด้วย หล่อหลอมความตั้งใจของเขาและเพิ่มความแหลมคมให้ทักษะของเขา

ซันนี่เป็นทรานเซนเดนท์แล้วตอนนี้ และดังนั้น ทักษะของเขาจำเป็นต้องกลายเป็นทรานเซนเดนท์เช่นกัน ความจริงแล้ว เขากำลังใคร่ครวญถึงแนวคิดของศิลปะการต่อสู้ทรานเซนเดนท์ในช่วงที่ผ่านมา...

ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด ร่างกายของเขาต้องการพักผ่อน ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้มันหลับ อย่างไรก็ตาม การนอนในฝุ่นไม่ค่อยสบายนัก

เขาแสดงอวตารและเรียกมาเวลลัส มิมิค เมื่อเงาเปลี่ยนตัวเองเป็นกระท่อม อวตารก็แบกร่างของเขาเข้าไปข้างในและวางบนเตียงที่ทำขึ้นเอง — ซึ่งไม่ใช่อะไรมากไปกว่าแท่นยกพื้นที่มิมิคสร้างขึ้นในนามของเขา

เซนต์ เซอร์เพนต์ ปีศาจ และไนท์แมร์คุ้มกันกระท่อม แต่ละตัวได้รับการเพิ่มพลังโดยเงาหนึ่งตัว ในขณะเดียวกัน อวตารก็ก่อไฟและเริ่มเตรียมอาหาร

เมื่อซันนี่ตื่นขึ้น มีงานเลี้ยงฉลองรออยู่บนโต๊ะ เขายังคงยืนนิ่งอยู่สักพัก จากนั้นก็ถอนหายใจและลุกขึ้นนั่ง ถูตา หมอนและผ้าห่มที่เขาแสดงก่อนหน้านี้ค่อยๆ ละลายเป็นเงา

อวตารทำท่าทางชี้ไปที่อาหารพร้อมรอยยิ้ม

"มากินสิ ฉันมีเนื้อสัตว์อสูรสิบชนิดให้นายเพลิดเพลิน"

ซันนี่หิวมาก ดังนั้นเขาจึงไม่เสียเวลา

หลังจากกัดคำแรก เขารออยู่ครู่หนึ่ง และจากนั้นก็ถามอย่างเคร่งขรึม:

"เราหมดเกลือแล้วหรือ?"

อวตารยักไหล่

"นายรู้ว่าเราหมด"

ซันนี่ถอนหายใจอีกครั้ง

"แล้วกาแฟล่ะ?"

อวตารมองเขาด้วยความขบขัน

"เหลืออยู่นิดหน่อย เก็บไว้สำหรับโอกาสพิเศษดีกว่า"

แน่นอนว่าซันนี่ไม่จำเป็นต้องถามคำถามเหล่านี้กับตัวเอง เพราะเขาก็รู้คำตอบทั้งหมดอยู่แล้ว แต่ก็ยังดี... มันดีกว่าที่จะกินอาหารขณะเพลิดเพลินกับการสนทนาที่เป็นมิตร แม้ว่าเขาจะพูดคุยกับตัวเอง

คณะผู้ติดตามของเขายอดเยี่ยมในหลายๆ ด้าน แต่โนบอดี้เป็นประเภทที่ชอบพูด... ความจริงแล้ว คนเดียวที่เคยพูดคือปีศาจ แต่ไอ้หมอนั่นหุบปากไว้จะดีกว่า

เสร็จสิ้นอาหารเช้า ซันนี่ขึ้นหลังไนท์แมร์ สลายเงาที่เหลือรวมถึงอวตาร และมุ่งหน้าไปทางเหนือ

ความมืดรับพวกเขาเข้าสู่อ้อมกอดต้อนรับ และฝุ่นขี้เถ้าลอยขึ้นสู่อากาศ ถูกรบกวนโดยกีบเหล็กแข็งของม้าศึกแห่งความมืด

—— —— ——

มันแปลกประหลาด

ซันนี่จำได้อย่างชัดเจนถึงการเดินทางอันยาวนานกลับสู่ดาร์คซิตี้ที่เขาและสมาชิกของกลุ่มนักสู้ได้ทำหลังจากเยี่ยมเทือกเขากลวง ตอนนั้น มันเป็นการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดอันไม่สิ้นสุด — เขาวงกตแดงเข้มเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายชั่วร้ายทุกชนิด และสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นทั้งหมดต่างอยากลิ้มรสเลือดของพวกเขา

แต่ตอนนี้ สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายหายไปแล้ว ถูกทำลายโดยดวงอาทิตย์อันไร้ความเมตตา

เขาวงกตแดงเข้มก็หายไปเช่นกัน ความพินาศของมันเกิดจากการทำลายของดวงอาทิตย์

เขาวงกตปะการังเหี่ยวแห้งในความขาดหายไปของแหล่งกำเนิดของมัน และพังทลายเป็นฝุ่น ตอนนี้ โนบอดี้กระโจนใส่ซันนี่จากความมืด ไม่มีอะไรนอกจากความตายและการรกร้างรอบตัวเขา

ความเงียบและความสงบ

เขาขี่ไนท์แมร์ไปทางเหนือด้วยจังหวะปานกลาง ไม่รีบร้อนที่จะไปถึงจุดหมายปลายทาง โยกเบาๆ บนอานม้า ซันนี่จิบน้ำจากน้ำพุนิรันดร์และมองไปรอบๆ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อย่างสงบ

"ฉันคิดว่าฉันจำสถานที่นั้นได้... ไม่ ฉันจำได้หรือ?"

มันยากที่จะหาทิศทางในทะเลแห่งฝุ่น มีจุดสังเกตสองสามแห่งที่ซันนี่จะจำได้ แต่เขาเข้าสู่ชายฝั่งที่ถูกลืมในจุดที่แตกต่างจากที่กลุ่มนักสู้เคยไป เส้นทางของเขาแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง และเขาอาจจะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยหรือแม้กระทั่งหลายพันกิโลเมตรจากสถานที่ที่กลุ่มนักสู้เคยไปเยือน

เอาล่ะ มันไม่สำคัญ ถ้าซันนี่ต้องการ เขาสามารถใช้ชีวิตที่เหลือที่นี่ได้ เขาจะพบสิ่งที่เขากำลังค้นหาในที่สุด

ไม่ ที่จริง นั่นไม่ถูกต้องนัก

เนื่องจากมีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายน้อยมากบนชายฝั่งที่ถูกลืมตอนนี้ ถ้ามี เสบียงของเขาจะหมดไปในที่สุด ดังนั้น เวลาของเขาก็จำกัดอยู่ดี

เสียงหัวเราะของซันนี่ดังก้องในความเงียบอันสงบ

"พวกเทพ ไม่เคยคิดเลยว่าฉันจะมีปัญหาแบบนี้..."

มีสัตว์น่าสะอิดสะเอียนไม่เพียงพอ! ช่างเป็นเรื่องน่าตลก

ไม่ใช่เรื่องประชดประชันหรอกหรือ?

ซันนี่เดินทางบนหลังม้าเป็นเวลาสองสามวัน จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นอีกาและบินขึ้นสู่ท้องฟ้าสีดำไร้ขอบเขต ล่องลอยไปตามสายลม เขาบินเหนือทะเลฝุ่นขี้เถ้าและมุ่งหน้าไปทางเหนือขณะสังเกตดินแดนอันรกร้างเพื่อหาจุดสังเกตที่คุ้นเคย

ไม่มีสัตว์ร้ายกระโจนใส่เขาจากฝุ่น หรือจากห้วงลึกสีดำเบื้องบน ดินแดนนี้ ซึ่งได้กลายเป็นเหมือนความหวาดกลัวและอันตรายในใจเขา ตอนนี้กลับสงบอย่างประหลาด

มันดูปลอดภัยกว่าโลกแห่งการตื่นเสียอีก ไม่ต้องพูดถึงภูมิภาคอื่นๆ ของอาณาจักรแห่งความฝัน

ซันนี่อ้าปากของเขาและปล่อยเสียงกาแหลมสองสามครั้ง หัวเราะให้กับความประชดประชัน

"มันจะน่าตลก... ถ้ามันไม่น่าเศร้า"

...หลังจากบินเหนือที่รกร้างเป็นเวลาอีกสองสามวัน เขาก็พบสิ่งที่กำลังมองหา

ซากปรักหักพังของยอดแหลมแดงเข้ม