ทาสแห่งเงา บทที่ 1750 มีเพียงเวลาเท่านั้น

หอคอยอีโบนีเป็นเหมือนครั้งสุดท้ายที่ซันนี่เห็นมัน — ลอยอยู่อย่างน่าเป็นลางร้ายในความว่างเปล่าไร้ขอบเขตสีดำ โดยมีทะเลเพลิงลุกไหม้อยู่เหนือมันอย่างไม่หยุดหย่อน

ผู้พิทักษ์เปลวไฟได้สร้างฐานทัพที่นี่ แต่หลังจากผู้ทำลายโซ่ตรวนได้รับความสามารถในการฝ่าการบดขยี้ พวกเขาก็รักษาการปรากฏตัวแบบพอเป็นพิธีในท้องฟ้าเบื้องล่าง ตอนนี้ผู้ติดตามของเนฟได้จากไปเพื่อท้าทายฝันร้าย จึงไม่มีวิญญาณใดอยู่แถวนี้

เขาก้าวออกจากซุ้มประตูสีดำบนระดับสูงสุดของเจดีย์หินภูเขาไฟและอยู่ที่นั่นสักพัก จ้องมองไปไกล ที่ไหนสักแห่งไกลออกไป ในโลกอื่น หนึ่งในเงาของเขากำลังติดตามเรน... ซันนี่ต้องคิดหาวิธีเข้าหาเธออย่างเปิดเผย แต่สภาพจิตใจปัจจุบันของเขาผันผวนเกินกว่าจะลอง

"...ฉันจะคิดอะไรสักอย่างทีหลัง"

ไม่มีอะไรเคลื่อนไหวในท้องฟ้าเบื้องล่าง ไม่มีอะไรรบกวนความเงียบอันหนาวเย็น ปลอดจากแรงกดดันที่หายใจไม่ออกของการอยู่ร่วมกับมนุษย์ เขารู้สึก... สบาย เป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน หรืออย่างน้อยก็เฉยชา

มีการปลอบประโลมในความโดดเดี่ยว

ซันนี่หายใจออกช้าๆ จากนั้นจึงปล่อยให้เสื้อคลุมโอนิกซ์ถอยกลับเข้าไปใต้ผิวของเขา ด้วยชุดรัดรูปทหารที่ขาดวิ่น เขาเกือบจะเปลือยเปล่า — หลังจากลังเลสักครู่ ซันนี่ปล่อยให้เงาป่าห่อหุ้มร่างอันบอบบางของเขา และปรากฏเป็นความเหมือนของผ้าอ่อนนุ่ม

เรียกน้ำพุนิรันดร์ เขาดับกระหายและออกจากชั้นที่หกของหอคอยอีโบนี

ชั้นที่ห้าประกอบด้วยห้องใหญ่หนึ่งห้อง มันถูกปกคลุมด้วยความมืด โดยมีอักษรรูนนับพันปกคลุมผนังหินภูเขาไฟ อักษรรูนเหล่านี้คือเหตุผลที่ซันนี่เลือกมาที่นี่

เขาจ้องมันอย่างไร้อารมณ์

"ฉันรู้แล้ว"

ก่อนหน้านี้ ซันนี่ไม่สามารถอ่านอักษรรูนต้องห้ามได้ จริงๆ แล้ว แค่มองดูพวกมันก็เกือบฆ่าเขาแล้ว... แต่ตอนนี้ทุกอย่างแตกต่างไป ไม่เพียงแต่เขาเติบโตแข็งแกร่งขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่วันที่เป็นอเวคเคนด์ แต่เขายังได้รับการเปิดเผยของความบ้าคลั่งจากบาปแห่งการปลอบประโลม

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเห็นความลับที่แอเรียลทิ้งไว้ และดูเหมือนจะได้รับภูมิคุ้มกันต่อพลังของอักษรรูนต้องห้ามโดยความรู้ของเทพผู้ถูกลืม

และดังนั้น... ซันนี่ไม่รู้สึกถูกผลักออกจากอักษรรูนที่สลักอยู่บนผนังของหอคอยอีโบนีอีกต่อไป ทั้งหมดที่เขารู้สึกคือความรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

แน่นอน เขายังคงต้องระมัดระวังเมื่อศึกษาพวกมัน — ความรู้เกี่ยวกับความว่างเปล่าที่ปีศาจสามารถทนได้อาจปลูกฝังเมล็ดพันธุ์แห่งการเน่าเปื่อยลงในวิญญาณทรานเซนเดนท์ของเขาได้ และไม่มีการบอกว่ามีสิ่งใดถูกผสมระหว่างข้อความเกี่ยวกับเทพผู้ถูกลืมหรือไม่

มีปัญหาอีกเล็กน้อย...

เนเธอร์ไม่ได้ใช้ตัวอักษรรูนที่ซันนี่คุ้นเคยมากที่สุดขณะทิ้งบันทึกไว้บนผนัง และเนื่องจากมนตร์ไม่เคยแปลอักษรรูนต้องห้าม เขาจึงไม่สามารถทำมันเองจากความทรงจำได้ หลังจากหลายปีของการเดินทางไปทั่วอาณาจักรแห่งความฝันและสำรวจซากปรักหักพังโบราณ เขาสามารถถอดรหัสความหมายได้บ้าง แต่การแปลอย่างเหมาะสมจะต้องใช้เวลามาก

ซึ่งก็ดี

ซันนี่มีแต่เวลาในช่วงนี้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ลงมือทำงานทันที มีอะไรต้องรีบด้วยล่ะ?

แทนที่จะทำเช่นนั้น ซันนี่ทิ้งชั้นที่ห้าไว้เบื้องหลังและลงไปข้างล่าง เขาผ่านศาลเคารพอันเคร่งขรึมบนชั้นสี่ โรงงานบนชั้นสาม แหล่งกักเก็บเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์บนชั้นสองที่แขนของวีฟเวอร์เคยถูกทิ้งไว้ให้ไหม้ ถูกกลืนกินโดยความเน่าเปื่อยอันน่าสะพรึงกลัว — และในที่สุดก็มาถึงชั้นแรกของหอคอยอีโบนี

นั่นคือที่ที่ผู้พิทักษ์เปลวไฟได้สร้างที่พักของพวกเขา

ห้องกลางเคยถูกปกคลุมด้วยความมืดมาก่อน แต่ตอนนี้ มันสว่างไสวด้วยโคมไฟวิเศษมากมาย ซันนี่นับพวกมันอย่างใจเย็นและยิ้ม

โคมไฟแต่ละดวงเป็นเมมโมรี่ที่เป็นของหนึ่งในผู้พิทักษ์เปลวไฟ พวกมันถูกทิ้งไว้ที่นี่ด้วยเหตุผล ตราบใดที่เจ้าของโคมไฟยังมีชีวิตอยู่ โคมไฟของพวกเขาก็จะยังคงเรืองแสง หากพวกเขาพินาศ โคมไฟก็จะสลายตัวเป็นฝนประกายไฟ ถูกทำลายพร้อมกับเมมโมรี่ที่เหลือของพวกเขา

มีห้องแบบเดียวกันในหอคอยไอวอรี่ ซึ่งสามารถบอกได้ว่ามีใครเสียชีวิตบ้าง

จากที่เห็น ผู้พิทักษ์เปลวไฟกำลังทำได้ดีในฝันร้ายที่สอง จำนวนโคมไฟไม่ได้ลดลงเลย... อย่างน้อยก็ยังไม่ลด

มองไปทางอื่น ซันนี่เดินไปที่เตียงสนามเตียงหนึ่งและล้มตัวลงอย่างหนัก ทันทีที่ศีรษะของเขากระทบหมอน ดวงตาของเขาก็ปิดลงเอง

เขาเหนื่อย...

ถึงเวลานอนแล้ว

พรุ่งนี้ ชีวิตใหม่ของเขาในฐานะผู้เดินทางไร้จุดหมายจะเริ่มต้น

—— —— ——

ซันนี่ตื่นขึ้นมาพร้อมความรู้สึกสดชื่น

มันยังคงแปลกสำหรับเขา ที่จะนอนในขณะที่หนึ่งในการจุติของเขายังตื่นอยู่ ในช่วงเวลาเช่นนั้น จิตสำนึกของเขาดูเหมือนจะแยกออก ส่วนหนึ่งทำงานตามปกติ อีกส่วนล่องลอยในอ้อมกอดอันสบายของการหลับใหล เขายังฝันบางครั้ง ในขณะที่สังเกตความฝันของตัวเองจากด้านข้างไปพร้อมกัน

ไม่ว่าจะกรณีใด ความเหนื่อยล้าทางจิตใจของเขาลดลงไม่ว่าการจุติไหนจะนอน ตราบใดที่หนึ่งในนั้นหลับ

ลุกขึ้นจากเตียงสนาม ซันนี่มองรอบตัวอย่างงัวเงีย

ไม่มีอะไรเร่งด่วนที่เขาต้องทำ เขาจึงไม่รีบร้อน เขาเรียกหีบโลภา นำเสบียงบางอย่างออกมา และปรุงรสเนื้อสัตว์อสูร ในขณะที่มันกำลังย่าง ซันนี่ชงกาแฟหนึ่งกา

จากนั้น เขาหยิบกาและจานเนื้อออกไปข้างนอกและกินอาหารเช้าขณะห้อยขาเหนือห้วงลึกไร้ก้นของท้องฟ้าเบื้องล่าง

ทะเลเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์เบื้องบนทำให้เกิดท้องฟ้าที่น่าตื่นตาตื่นใจ เขาเพลิดเพลินกับทิวทัศน์สักพัก จิบกาแฟและไม่คิดอะไรเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม ในที่สุดซันนี่ก็เบื่อ และกลับไปยังชั้นที่ห้าของหอคอยอีโบนี

เขามองดูอักษรรูนสักพัก ในที่สุดก็หยุดใกล้กับส่วนที่คุ้นเคยของงานเขียนของเนเธอร์

ที่นั่นบนผนังหินภูเขาไฟ แผนที่แปลกๆ ได้ถูกสลักลงในหิน

หอคอยไอวอรี่ สุสานของแอเรียล ราเวนฮาร์ท บาสตัน ยานพาหนะขนาดใหญ่ที่ใช้เป็นป้อมปราการสำหรับตระกูลไนท์ โลกใต้พิภพ... และหน้ากากของวีฟเวอร์วางอยู่เหนือจุดสังเกตหกจุดอื่นๆ โดยมีเครื่องหมายคำถามอยู่ข้างๆ

ป้อมปราการอีกหกแห่งถูกทำเครื่องหมายด้วยอักษรรูนเพียงตัวเดียวเท่านั้น

เดไซร์ โอบลิเวียน ความหวาดกลัว จินตนาการ การพักผ่อน โชควาสนา... และ "ชะตากรรม?"

ซันนี่ศึกษาแผนที่ด้วยความขบขัน

มันดูแปลกเล็กน้อยมาก่อน — หลังจากทั้งหมด ไม่มีเขตแดน ไม่มีภูมิประเทศ ไม่มีการวัดระยะทางระหว่างป้อมปราการ พวกมันทั้งหมดดูเหมือนจะไม่เชื่อมต่อกันอย่างแปลกประหลาด ราวกับไม่มีแผนที่เลย

ตอนนี้ แน่นอนว่า ซันนี่รู้ว่าปีศาจได้สร้างป้อมปราการของพวกเขาในอาณาจักรที่แตกต่างกัน และดังนั้น มันก็อาจเป็นแผนที่อาณาจักรได้ มันเป็นเพียงหลังจากที่อาณาจักรแห่งความฝันได้ผนวกอาณาจักรมนุษย์ทั้งหมดและห้าในหกของอาณาจักรทิพย์ ที่ป้อมปราการของปีศาจจึงจบลงด้วยการเชื่อมต่อกันด้วยพื้นดิน

ในที่สุด สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่ภาพสลักของหน้ากากของวีฟเวอร์

เนเธอร์ไม่รู้ว่าพี่น้องคนโตที่สุดของเขาซ่อนอยู่ที่ไหน หรือว่ามีสถานที่เช่นนั้นอยู่จริงหรือไม่

บางทีวีฟเวอร์อาจเป็นผู้เดินทางไร้บ้าน เหมือนกับซันนี่

ยิ้มอย่างมืดมน ซันนี่มองไปจากแผนที่และหันความสนใจไปที่อักษรรูน