ทาสแห่งเงา บทที่ 1740 ไร้ร่องรอย

ซันนี่ถูกต้อง - นักธนูหายไปนานแล้วเมื่อลูกธนูถูกยิงออกไป ไคบินไปจนถึงขอบเมือง ค้นหานักซุ่มยิงด้วยการมองเห็นอันเป็นปาฏิหาริย์ของเขา แต่ไม่พบร่องรอยใดๆ

เขาพบรังซุ่มยิงบนหลังคาของหอพักในชานเมือง ห่างออกไปราวห้าสิบกิโลเมตรจากประตูฝันร้าย

อย่างไรก็ตาม ไม่มีเบาะแสให้พบที่นั่น มีเพียงรอยเท้าสองสามรอยในหิมะ และคอนกรีตที่เป็นรูเจาะที่ลูกธนูถูกยัดเข้าไปเพื่อความสะดวกในการหยิบใช้

ตัวลูกธนูเองเป็นเมมโมรี่ และทั้งละลายหลังจากถูกทำลาย หรือหายไปหลังจากถูกยกเลิก

ไม่มีกล้องที่ใช้งานได้ในพื้นที่ของชานเมืองนั้น จึงไม่มีบันทึกเหลืออยู่ที่จะระบุตัวผู้โจมตี

นักซุ่มยิง ไม่ว่าจะเป็นใคร ได้หายไปเหมือนผี

...เมื่อไคกลับมา สวนสาธารณะดูเหมือนรังมดที่ถูกรบกวน เนฟฟิสยืนกรานที่จะรักษาทหารที่ได้รับบาดเจ็บในการระเบิด และไม่มีผู้เสียชีวิต แต่ความพยายามต่อชีวิตของหนึ่งในองค์หญิงทั้งสองของวาเลอร์ - หรือแม้กระทั่งทั้งสองคน ไม่ใช่เรื่องเล็ก กองกำลังรัฐบาลทำให้ท่วมท้นสถานที่เกิดเหตุ ทั้งเพื่อดูแลประตูมิติและสืบสวนเหตุการณ์อื้อฉาว

แน่นอนว่าไม่มีอะไรที่พวกเขาสามารถหาได้ แต่การไม่ทำอะไรก็ไม่ใช่ทางเลือก

ซันนี่อยู่เป็นเพื่อนเนฟฟิสในขณะที่เธอรักษาทหาร และรับความกตัญญูของพวกเขา ทั้งความชื่นชมและความทุ่มเทเปล่งประกายในดวงตาที่โล่งอกของพวกเขา จากนั้น เขาตามเธอไปยังด้านข้างของยานพาหนะทางการแพทย์ ซึ่งมอร์แกนกำลังรอพวกเขาอยู่ขณะพิมพ์บางอย่างบนเครื่องสื่อสารของเธอด้วยสีหน้าเย็นชา ซิด ผู้พิทักษ์เปลวไฟ กำลังเดินตามพวกเขามาอย่างบึ้งตึง เสื้อผ้าพลเรือนของเธอสับสนวุ่นวาย

นั่นคือที่ซึ่งไคพบพวกเขาในที่สุด

นักธนูที่มีเสน่ห์รายงานสิ่งที่เขาพบด้วยสีหน้ากังวล

"...เราจะทำการสืบสวนอย่างละเอียดที่สถานที่เกิดเหตุ แน่นอน แต่ผมเกรงว่าเราจะไม่พบอะไร ไม่มีหลักฐานทางกายภาพเหลืออยู่ และเนื่องจากผู้โจมตีระมัดระวังพอที่จะกำจัดร่องรอยเหล่านี้ พวกเขาคงมีวิธีที่จะหลบเลี่ยงผู้เชี่ยวชาญด้านการทำนายของเราด้วย"

เขามองเนฟฟิสด้วยความรู้สึกผิดในดวงตา

"ผมขอโทษ ไม่มีอะไรมากที่รัฐบาลสามารถทำได้"

เธอมีสีหน้าบิดเบี้ยวอย่างเงียบๆ

...มอร์แกน อย่างไรก็ตาม พูดมากกว่า มองไคด้วยการขมวดคิ้ว เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย็น:

"เอ็นคิวเอสซีเป็นดินแดนของท่าน โปรดให้อภัยฉันที่พูดตรงๆ เซนต์ไค แต่รัฐบาลได้รับอนุญาตให้ดำรงอยู่เพราะมีประโยชน์ รักษาความสงบในโลกแห่งการตื่น หากสมาชิกของตระกูลของฉันสามารถถูกโจมตีได้อย่างเสรีบนดินแดนของท่าน โดยไม่มีผลตามมา... แล้วจะมีประโยชน์อะไรสำหรับรัฐบาล?"

เขาเผชิญกับสายตาคมของเธออย่างเคร่งขรึม ไม่พูดอะไร

เธอแสดงความดูหมิ่นและส่ายหน้า

"ก็ได้ ช่างมันเถอะ น้องสาวตัวน้อยของฉันตอบรับการเรียกและรีบมาป้องกันวิกฤติประตูมิติ ในลักษณะไม่เห็นแก่ตัวตามปกติของเธอ แต่กลับถูกยิงด้วยลูกธนูมนุษย์ เมื่อข่าวแพร่ออกไป ท่านคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น?"

ไคขมวดคิ้ว ยังคงไม่มีอะไรจะพูด

อย่างไรก็ตาม ซันนี่กำลังมองมอร์แกนแทน

'เธอยกประเด็นที่น่าสนใจ'

การซุ่มโจมตีนี้เป็นไปได้อย่างไร ตั้งแต่แรก? ต้องใช้เวลามากในการวางแผนลอบสังหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเป้าหมายเป็นเซนต์ อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจของพวกเขาที่จะตอบรับการเตือนภัยฉุกเฉินถูกทำขึ้นในทันทีทันใด ไม่มีใครสามารถรู้ได้ว่าเนฟฟิสจะอยู่ในสวนสาธารณะนี้ ในวันนี้

วิธีเดียวที่จะทำนายการกระทำของเธอได้คือการรู้เกี่ยวกับการลงมาของประตูมิติล่วงหน้า รวมถึงการเข้าถึงตารางเวลาของเธอ

รัฐบาลรู้เกี่ยวกับประตูมิตินานก่อนหน้านี้ แต่ยับยั้งข้อมูลไว้หรือไม่? ทำไมพวกเขาจึงทำเช่นนั้น?

สถานที่ที่มอร์แกนเลือกสำหรับการประชุมใกล้กับประตูมิติที่กำลังเกิดขึ้นอย่างสะดวกสบายเกินไปด้วย มันเป็นเรื่องบังเอิญ หรือเธอรู้จริงๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้น?

ซันนี่เอียงศีรษะเล็กน้อย ความคิดที่น่าขบขันผุดขึ้นมาในใจ

'...วาเลอร์ส่งนักซุ่มยิงเองหรือไม่? ทำไมพวกเขาถึงพยายามกำจัดเนฟฟิสตอนนี้?'

การซุ่มโจมตีเป็นความพยายามอย่างจริงจังที่จะฆ่าเนฟฟิสหรือไม่? แน่นอน เซนต์อื่นอาจถูกฆ่าด้วยลูกธนูเหล่านั้น แต่เป็นที่สงสัยอย่างมากว่าเธอจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่อีกอย่างหนึ่ง มีคนน้อยมากที่รู้ขอบเขตทั้งหมดของความสามารถของเนฟ ฝ่ายที่รับผิดชอบความพยายามในการลอบสังหารอาจจะประเมินความยากที่จะฆ่าเธอผิดไปอย่างง่ายดาย

หลายสิ่งดูแปลกประหลาดเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ หนึ่งความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ คือ... สถานการณ์ทั้งหมดส่งกลิ่นคาว

เนฟฟิสพูดในที่สุด วางมือบนข้อศอกของมอร์แกน

"มอร์แกน พอแล้ว"

องค์หญิงแห่งสงครามมองเธอนาน แล้วส่ายหน้า

"ไม่เป็นไร แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานใดๆ ก็มีนักธนูน้อยมากในโลกที่สามารถทำอะไรแบบนั้นได้ รัฐบาลอาจไม่มีวิธีการ แต่พวกเราชาววาเลอร์มี จะไม่ยากที่จะพบผู้ต้องสงสัยหลังจากตรวจสอบแต่ละคน และเมื่อเราทำ... จำคำของฉัน เซนต์ไค จะมีการแก้แค้นอย่างแน่นอน"

เขาโค้ง ซ่อนใบหน้าจากสายตา

"ตามที่ท่านปรารถนา ท่านหญิงมอร์แกน"

ซันนี่เบื่อที่จะเห็นเพื่อนของเขาถูกรังแก... โดยคนอื่น... ดังนั้นเขาจึงหันไปหาเนฟฟิสและถาม หวังที่จะเปลี่ยนทิศทางการสนทนา:

"ท่านรู้ได้อย่างไรว่ายานพาหนะส่วนตัวจะระเบิด?"

เธอมองเขา ลังเลสองสามครู่ จากนั้นมองไปทางอื่นพร้อมกับยักไหล่

"ท่านอาจจะไม่รู้ ลอร์ดเงา แต่มีความพยายามหลายครั้งต่อชีวิตของฉันเมื่อฉันอายุน้อยกว่านี้ ฉันมี... ประสบการณ์มากมายกับเรื่องประเภทนี้ เป็นเรื่องง่ายที่จะสังเกตว่ายานพาหนะถูกแทรกแซง ถ้าท่านรู้ว่าจะมองที่ไหน ฉันทำอยู่เสมอ"

ซันนี่มองเธออย่างเงียบๆ

'แต่ฉันรู้ เธอเคยบอกฉันมาก่อน ฉันยังเห็นมันในความฝันของเธอด้วยซ้ำ'

นั่นคือสิ่งที่เขาอยากจะพูด

แต่แน่นอน เขาไม่ได้พูด

ในไม่ช้า ขบวนยานพาหนะที่มีเกราะหนาปรากฏใกล้ทางเข้าสวนสาธารณะ - พวกนี้ทาสีในสีของตระกูลวาเลอร์ ไม่ใช่ของรัฐบาล มอร์แกนมองขบวนและเก็บเครื่องสื่อสารของเธอไว้ด้วยเสียงถอนหายใจหนัก

มองไค เธอรออยู่ครู่หนึ่ง และพูดด้วยความเหมือนมารยาท:

"ฉันจะไปละ โปรดแจ้งให้ฉันทราบทันทีหากมีข่าวเกี่ยวกับการสืบสวน ลอร์ดไค"

จากนั้น เธอหันไปหาเนฟฟิส:

"เธอจะไปด้วยไหม? เธอต้องเหนื่อยหลังจากรักษาคนพวกนี้ทั้งหมด"

เนฟฟิสพิจารณาแล้วส่ายหน้า

"ฉันจะพูดคุยกับไค เธอไปเถอะ ต้องมีหลายอย่างที่เธอต้องจัดการ"

รอยยิ้มมืดปรากฏบนใบหน้าของมอร์แกน

"อ้อ ใช่ ฉันจะทำตอนนี้ แต่เธอแน่ใจไหม? ใครบอกว่าจะไม่มีการโจมตีรอบสอง? ถ้ามีคนจัดการฆ่าเธอได้ พ่อจะโกรธฉันมาก"

เนฟฟิสยกคางขึ้นเล็กน้อย

เสียงของเธอยังคงราบเรียบเมื่อเธอพูด:

"...มีคนที่ฆ่าฉันได้หรือ?"

มอร์แกนเงียบไปสักพัก แล้วหัวเราะคิกคักและหันหลังไป

"ตามใจเธอ เอาละ น้องสาวของฉันพูดถูก หากใครจัดการฆ่าเธอได้ พวกเขาคงทำงานหนักมาก..."

พูดจบ เธอพยักหน้าให้ซันนี่และเดินจากไป

"จนกว่าเราจะพบกันอีก ลอร์ดเงา!"

ในไม่ช้า รูปร่างอันสง่างามของเธอก็หายไปจากสายตา ปล่อยให้เขาอยู่กับเนฟฟิสและไค ซันนี่ถอนหายใจหลังหน้ากาก

'ดังนั้น... คนสองคนนี้จะพูดคุยกัน'

ไม่มีที่สำหรับเขาในการพบกันแบบเป็นมิตรของพวกเขา

ดังนั้น จะดีกว่าถ้าเขาไปเช่นกัน

เขาอ้าปาก ตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่างแบบสั้นๆ และห่างเหิน... แต่เขาแปลกใจที่เนฟฟิสพูดก่อน

ให้ไคมองอย่างกินใจ เธอหันไปหาซันนี่และถาม:

"ลอร์ดเงา... ท่านจะรังเกียจที่จะอยู่เป็นเพื่อนพวกเราไหม?"