ทาสแห่งเงา บทที่ 1730 ผู้ทำลายหัวใจ

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป ทั้งสามค่อยๆ เสียพื้นที่ มารเกรทกำลังผลักพวกเขาให้ถอยลึกเข้าไปเรื่อยๆ มุ่งหน้าไปยังแนวไฟที่กำหนดโดยกองทัพหมาป่า

ตอนนี้ที่พวกเขาอยู่ใกล้ใจกลางเมืองมากขึ้น มีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายมากมายโดยรอบ เจ็ทอยากจะออกอาละวาดและฟันพวกมันบางตัวเพื่อเติมแก่นแท้ของเธอ แต่น่าเศร้าที่ปีศาจโบราณนั้นทรงพลังและข่มขู่เกินไป เธอไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองเสียสมาธิแม้แต่ชั่วขณะหากเธอต้องการมีชีวิตรอด

พวกสัตว์น่าสะอิดสะเอียนก็ดูเหมือนจะละทิ้งความบ้าคลั่งอันผิดปกติและกระจัดกระจายเพื่อหลีกเลี่ยงพายุหมุนแห่งความพินาศที่กำลังหมุนวนที่เป็นการต่อสู้กับหัวใจแห่งคานัคท์

เจ็ท เอฟฟี่ และไคได้รับบาดเจ็บและถูกตีไปมากแล้ว ทั้งวิญญาณและร่างกายของพวกเขาได้รับบาดแผลมากมาย — เอ่อ ในกรณีของเธอ ไม่ใช่ร่างกาย อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังคงต้านทานได้ดี ความเจ็บปวดและการบาดเจ็บไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับพวกเขา แต่ละคนมีประสบการณ์อันเข้มข้นในการคลานออกมาจากนรกที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

เซนต์ทุกคนเป็นเช่นนี้... แต่ทั้งสามคนนี้โดยเฉพาะได้ประสบกับความสยดสยองมากเกินไปที่จะถูกยับยั้งด้วยรอยขีดข่วนเพียงสองสามรอย ไม่ว่าศัตรูจะน่าหวาดหวั่นเพียงใด

นอกจากนี้ ก็เป็นเพราะประสบการณ์ของพวกเขาที่ทำให้พวกเขาร่วมมือกันอย่างลงตัว ไม่เพียงแค่ต่อต้านพลังอันชั่วร้ายของมารเกรท แต่ยังค่อยๆ ล่อมันเข้าสู่กับดัก

หัวใจแห่งคานัคท์เป็นเหมือนกระแสแห่งความหายนะ มันซ่อนเร้น อันตราย และดูเหมือนจะเป็นอมตะ ไม่ว่าพวกเขาจะบังคับให้แขนขายักษ์ของทรายที่เคลื่อนไหวพังทลายกี่ครั้ง ทรายก็เพียงแค่ก่อรูปใหม่เป็นรูปร่างเดิมอีกครั้ง ไม่ว่าพวกเขาจะทำลายวิญญาณกี่ดวงที่ปีศาจได้ดูดกลืน กองทัพที่ร่ำร้องของมันก็ดูไม่มีที่สิ้นสุด

และกระนั้น...

ช่วงเวลาแห่งความตายของมันกำลังเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว มีบางสิ่งที่เจ็ทต้องทำให้สำเร็จเพื่อให้แน่ใจว่าแผนของเธอใช้ได้ — เธอต้องเรียนรู้ขีดจำกัดของทั้งภาพฉายทรายขนาดยักษ์ที่มารเกรทปรุงแต่งขึ้นและร่างกายที่แท้จริงของมัน สร้างโอกาส และใช้โอกาสนั้นด้วยจังหวะเวลาที่สมบูรณ์แบบ

ในที่สุด ทุกอย่างก็พร้อมแล้ว ยกเคียวของเธอขึ้น เจ็ทตะโกน:

"เดี๋ยวนี้!"

ในขณะถัดมา เซนต์ทั้งสามเคลื่อนไหวเหมือนเป็นส่วนประกอบสามส่วนของร่างกายเดียวกัน

มังกรดิ่งลง เปิดปากเพื่อปล่อยบทเพลงอันน่าหลอน บทเพลงนั้นพุ่งเข้าไปในมวลทรายขนาดใหญ่และสร้างการระเบิดที่ทำให้แผ่นดินแยก ทำให้รูปร่างคลุมเครือของชายที่สูงตระหง่านสลายไปชั่วขณะ

เกือบจะในเวลาเดียวกัน เอฟฟี่โยนโล่ของเธอเข้าไปในช่องเปิดที่สร้างขึ้นโดยการระเบิด โล่ฉีกผ่านอากาศเหมือนลูกปืนใหญ่ ปะทะกับรูปร่างผอมโซที่ซ่อนอยู่ในพายุเฮอริเคนของทราย รูปร่างนั้นคือร่างกายที่แท้จริงของมารเกรท — แน่นอน เช่นเดียวกับการฉายภาพขนาดยักษ์ที่มันใช้ต่อสู้กับพวกเขา มันก็ทำจากทรายเช่นกัน

โล่ของเอฟฟี่ไม่สามารถทำลายหรือแม้แต่ทำความเสียหายให้มันได้จริงๆ แต่พลังอันน่ากลัวที่บรรจุในการโยนของเธอมากมายจนมันทำให้ลำตัวของปีศาจแตกละเอียด เปลี่ยนเป็นกลุ่มเมฆแห่งทรายเป็นเวลาเสี้ยววินาที

ในไม่ช้า ทรายจะถูกดึงกลับมาสร้างร่างกายของสัตว์น่าสะอิดสะเอียนใหม่

แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้

ดวงตาเยือกเย็นของเจ็ทเปล่งประกายด้วยความพึงพอใจอันมืดมน

"ดูเหมือนฉันจะถูกต้อง..."

ที่นั่น ในหน้าอกของมารเกรท ถูกเปิดเผยเมื่อร่างกายของมันแตกออก...

หัวใจมนุษย์สีดำถูกเปิดเผย ลอยอยู่ในอากาศเหมือนการผสมรวมของคำสาปแช่งนับไม่ถ้วน

หัวใจแห่งคานัคท์

ถ้าคานัคท์เป็นกษัตริย์ที่ถูกสาปแช่งซึ่งร่างกายของเขาถูกตัดออกและกระจัดกระจายเพื่อป้องกันไม่ให้เขากลับมามีชีวิตอีก แล้วแก่นแท้ที่แท้จริงของซากที่เหลือของเขา มารเกรท จะไม่ใช่หนึ่งในส่วนของร่างกายเหล่านั้นหรอกหรือ?

ภูตเป็นเพียงการแสดงออกของเจตจำนงอันน่าขนพองสยองเกล้าที่ยังคงซ่อนอยู่ในหัวใจอันชั่วร้าย และร่างทรายก็เป็นเพียงเปลือกเพื่อปกป้องมัน

เหมือนกับที่ภูเขาแห่งกระดูกได้ปกป้องหนอนซากศพ

แต่ตอนนี้...

หัวใจแห่งคานัคท์ถูกเปลื้องการป้องกันของมันออก

ก่อนที่ทรายที่ไม่สามารถทำลายได้จะมีโอกาสรวมตัวกันเป็นรูปร่างของชายผอมโซอีกครั้ง เจ็ทพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วอันน่าประหลาดใจ

เคียวของเธอวาบขึ้น...

และตัดหัวใจสีดำออกจากกัน

การโจมตีนั้นรวดเร็วและแม่นยำ เกือบจะเหมือนการผ่าตัด อย่างไรก็ตาม คลื่นกระแทกอันเสียหายย่อยยับดังกึกก้องจากจุดที่ใบมีดหมอกแทงทะลุหัวใจ แผ่กระจายเป็นกรวยกว้างและทำให้อาคารหลายหลังล้มลง

เจ็ทโซเซและดึงเคียวของเธอกลับ รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างสิ้นเชิงอย่างกะทันหัน

"ฉันทำได้แล้วหรือ? น่าจะได้... ไม่งั้น พวกเราจะมีปัญหาใหญ่..."

พายุหมุนค่อยๆ หยุดลง

พายุเฮอริเคนที่มองไม่เห็นสงบลง

สายน้ำแห่งทรายหล่นลงสู่พื้น ก่อเป็นเนินทรายสูง

เสียงร่ำไห้ของวิญญาณที่ถูกทรมานเงียบลง และจากนั้นก็หายไปทั้งหมด

เจ็ทมองขึ้นไป ที่รูปร่างที่แตกสลายของเปลือกมารเกรท

เส้นรอบรูปของมันค่อยๆ พร่าเลือน และจากนั้น มันก็พังทลายลงเหมือนปราสาททราย

มนตร์ซึมซาบเข้าหูของเธอ:

[ท่านได้สังหารมารเกรท หัวใจแห่งคานัคท์]

[...ท่านได้รับเมมโมรี่]

เจ็ทยิ้มและมองชิ้นส่วนที่มีเลือดไหลของหัวใจสีดำด้วยความดูถูก

หลังจากผ่านไปสักครู่ เธอส่ายหน้าและมองไปทางอื่น

"...แกควรจะอยู่ในความปลอดภัยของนรก ไอ้โง่ ทำไมถึงมายังโลกอันตรายและโหดร้ายนี้?"

การต่อสู้ยังไม่จบ ยังคงมีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายมากมายในเมือง และจะต้องใช้เวลาสักระยะก่อนที่กองกำลังของรัฐบาลจะสังหารพวกมันทั้งหมด แต่ด้วยผู้พิทักษ์ประตูที่ทรงพลังที่สุดหายไปแล้ว เซนต์ทั้งสามควรจะสามารถดูแลการทำความสะอาดโดยไม่มีปัญหามากเกินไป

จากนั้น พวกเขาจะต้องรวบรวมผู้รอดชีวิต รักษาผู้บาดเจ็บ และขนส่งพลเรือนทั้งหมดออกจากเมืองที่พังทลาย

งาน งาน งาน ไม่มีที่สิ้นสุด เจ็ทจำไม่ได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เธอไม่ได้ทำงานหนักเกินไปคือเมื่อไหร่... เอ่อ ฝันร้ายที่สามค่อนข้างผ่อนคลายในแง่นั้น

บางที เธออาจจะพักร้อนแบบนั้นอีกครั้งในอนาคต

แต่ก่อนอื่น...

เจ็ทดูดซับวิญญาณที่แตกสลายของหัวใจแห่งคานัคท์เข้าไปในดาบหมอกของเธอ ในเวลาเดียวกัน เธอหายใจลึก รู้สึกถึงเศษวิญญาณสองสามชิ้นที่ถูกดึงเข้าไปในแก่นของเธอ ทำให้มันใหญ่ขึ้นเล็กน้อย และสามารถบรรจุแก่นแท้ได้มากขึ้นเล็กน้อย

สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"เดี๋ยวก่อน นี่มันอะไร..."

ไม่ได้มีเพียงแค่หนึ่งเศษ หรือแม้แต่แค่สองสามชิ้น กระแสของพวกมันทั้งหมดถูกดึงเข้าสู่วิญญาณของเธออย่างกะทันหัน มากเกินกว่าจะนับได้

นับไม่ถ้วน

"...เป็นบ้าอะไรวะนี่?!"

—— —— ——

เวลาผ่านไปนาน... การต่อสู้จบลงแล้ว

สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายถูกกำจัดไปแล้ว และถึงแม้ว่าประตูทั้งเจ็ดยังคงอยู่ แต่ก็มีการสร้างแนวกั้นรอบพวกมัน โดยมีทหารคอยเฝ้าดูในกรณีที่มีสัตว์น่าสะอิดสะเอียนเพิ่มเติมเข้ามา

เมือง... อยู่นอกเหนือการช่วยเหลือ มันได้รับความเสียหายมากเกินไป และมีคนตายมากเกินไป ผู้รอดชีวิตค่อยๆ ออกมาจากที่หลบภัย ในขณะที่ทหารกำลังค้นหาซากปรักหักพังสำหรับผู้ที่ไม่โชคดีพอที่จะหาทางไปสู่ความปลอดภัย

เจ็ทไม่มีใจที่จะมองใบหน้าที่สูญหายของพลเรือน เธอจึงถอยไปยังยอดเนินเขาเทียม สังเกตทุกอย่างจากระยะไกล

เธอได้เติมแก่นแท้ของเธออย่างมากหลังจากเข้าร่วมการทำความสะอาดครั้งสุดท้าย ดังนั้น เธอจึงรู้สึกดี

ไคและเอฟฟี่นั่งอยู่ใกล้ๆ จ้องมองซากปรักหักพังด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า

หลังจากผ่านไปสักพัก เอฟฟี่พูดขึ้นอย่างกะทันหัน:

"นั่นน่ากลัวเล็กน้อย ใช่ไหม?"

ไคจ้องเธอเงียบๆ สักพักหนึ่ง และจากนั้นก็ส่ายหน้า

"น่ากลัว... รู้ไหมอะไรน่ากลัว? การเห็นไททันบินข้ามท้องฟ้าเหมือนลูกโป่ง นั่นสิ... นั่นทำให้ผมขวัญผวา!"

แม้จะเหนื่อยล้า เจ็ทก็ยิ้ม

"บัดซบ ฉันพลาดไป... น่าเสียดาย"

เอฟฟี่ยิ้มกว้าง

"มีปัญหาอะไร? ครั้งหน้า ฉันจะโยนไททันไปในทิศทางของคุณ คุณจะได้ชมแถวหน้าเลย!"

แต่จากนั้น รอยยิ้มก็หายไปจากใบหน้าของเธอ เธอถอนหายใจ รออยู่สักครู่ และเพิ่มอย่างละห้อย:

"แต่ อย่างไรก็ตาม การต่อสู้แบบนี้จะเกิดขึ้นบ่อยขึ้นในอนาคต ใช่ไหม?"

เจ็ทลังเล แล้วพยักหน้าง่ายๆ

"คิดว่าอย่างนั้น"

นักล่าลดสายตาลง

ทั้งสามคนเงียบไปพักหนึ่ง ไม่รู้จะพูดอะไร

แม้ว่าการต่อสู้วันนี้จะจบลงด้วยชัยชนะ — และเป็นชัยชนะทางประวัติศาสตร์ด้วย — ทั้งสามคนไม่มีใครดูมีความสุขเป็นพิเศษ

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ใบหน้าของพวกเขาเคร่งขรึม และดวงตาของพวกเขาดุดัน

ในที่สุด เอฟฟี่ก็ทำลายความเงียบ

"เอาเหอะ ไม่เป็นไร ตอนนี้ เกี่ยวกับเมมโมรี่ที่คุณได้รับ... ได้โปรด บอกฉันว่ามันเป็นอาวุธ!"

เจ็ทมองเธอด้วยสายตาแปลกประหลาด

"ขอโทษ มันไม่ใช่อาวุธ จริงๆ แล้ว เมมโมรี่นั้น... มันแปลกเล็กน้อย"

เอฟฟี่สบถ แล้วเอนหลังด้วยความรำคาญและจ้องมองท้องฟ้า

"มันคืออะไร?"

แทนที่จะตอบ เจ็ทเพียงแค่ยื่นมือออกไปและเรียกเมมโมรี่ ในไม่ช้า วัตถุแปลกประหลาดก็ปรากฏบนฝ่ามือของเธอ

เธอเลิกคิ้ว มองมันด้วยสีหน้าอึดอัดใจ และพูดช้าๆ:

"...มันคือนาฬิกาทราย"