ทาสแห่งเงา บทที่ 1710 การหนีรอดอย่างกล้าหาญ

อัศวินถ้วยมีลักษณะคล้ายมนุษย์ที่สวมชุดเกราะโบราณที่ขาดวิ่น ซึ่งกลายเป็นสีเขียวเพราะสนิม เขาสูงประมาณสองเมตรครึ่ง แต่ดูเหมือนจะสูงกว่านั้นเพราะเขากวางที่ติดอยู่บนหมวกเกราะที่ปิดสนิท หมวกเกราะที่เป็นสนิมนั้นถูกออกแบบให้เหมือนจมูกของสัตว์ร้ายที่แยกเขี้ยว โดยมีความมืดทึบซุกตัวอยู่ในรอยแยกของกระบังหน้า

มีมอสส์ขึ้นตรงนั้นตรงนี้บนเกราะที่ยับเยิน และมีเสื้อคลุมขาดรุ่งริ่ง ที่ผุกร่อนเกินกว่าจะเก็บสีใดๆ ไว้ได้ แขวนอยู่บนบ่าของเขาเหมือนธงที่ฉีกขาด

สัตว์ร้ายถือขวานรบที่น่าหวาดหวั่นอยู่ในมือ ใบมีดของมันใหญ่และหนักพอที่จะผ่ามนุษย์ออกเป็นสองซีกอย่างง่ายดาย

นายพราน... เป็นเหมือนอัศวินตายที่คลานออกมาจากใต้รากของป่าที่ครอบครองสนามรบโบราณ น่าสะพรึงกลัวและดูน่าเกรงขามพอที่จะทำให้เรนสั่นสะท้าน

แย่กว่านั้น รอยแยกมืดของกระบังหน้าของเขากำลังจ้องมองตรงมาที่เธอ

วิญญาณของเธอดูเหมือนจะบิดเบี้ยวภายใต้สายตานั้น

'แย่แล้ว'

เรนเอาลูกธนูอีกดอกเข้าสายและเตรียมที่จะดึงธนูของเธอ...

แต่ก่อนที่เธอจะทันได้ทำ นายพรานก็มาถึงโคนต้นไม้ที่ทำหน้าที่เป็นรังซุ่มยิงของเธอแล้ว

ขวานรบน่ากลัวของเขายกขึ้นและฟาดลง การโจมตีที่น่ากลัวนั้นเพียงพอที่จะทำให้ลำต้นอันแข็งแกร่งของต้นไม้โบราณระเบิดเป็นพายุเฮอริเคนของเศษไม้ ทำลายส่วนหนึ่งของมันทั้งหมด

แต่ในอีกครู่ต่อมา...

ลูกธนูคมกริบตกลงมาจากด้านบนและฝังตัวลงในเข่าของเขา มันพุ่งแทงอย่างแม่นยำเข้าไปในช่องแคบระหว่างด้านล่างของคิสส์ของสัตว์น่าสะอิดสะเอียนและด้านบนของเข่าที่ติดเกราะ — ซึ่งเป็นส่วนประกอบของเกราะที่ทำหน้าที่ปกป้องต้นขาและเข่าตามลำดับ

เป็นการยิงที่ค่อนข้างดี เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์

แต่เรนไม่มีเวลาที่จะฉลอง เพราะต้นไม้กำลังโค่นล้ม... และเธอก็กำลังตกลงไปพร้อมกับมัน

หลังจากช่วงเวลาของความไร้น้ำหนัก เชือกที่ผูกรอบอกของเธอก็ตึง และเธอก็พบว่าตัวเองกำลังลอยอยู่ในอากาศ

ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่อาจารย์ของเธอบอกไว้ ก็คือคนเราควรจะเปิดทางหนีไว้ให้ตัวเองเสมอ เรนไม่เคยคิดว่าการปีนต้นไม้จะปกป้องเธอจากปีศาจอเวคเคนด์ได้ ดังนั้นเธอจึงเตรียมทางหนีไว้อย่างเป็นธรรมชาติ

ในกรณีนี้ ทางหนีนั้นคือการแกว่งบนเชือกและบินระหว่างลำต้นของต้นไม้ที่สูงมากด้วยความเร็วสูง อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้แบกเชือกไหมขนาดใหญ่มาจนถึงที่นี่โดยเปล่าประโยชน์

ขณะที่ลมหวีดหวิวในหูของเธอ เรนคิด:

'นี่จะเจ็บมาก...'

พยายามควบคุมร่างกายของเธอ เธอหมุนตัวในวินาทีสุดท้ายและใช้ขาของเธอเพื่อกระจายแรงกระแทกของการชนกับต้นไม้อีกต้นด้วยความเร็วสูง ปลายอีกด้านของเชือกผูกอยู่กับหนึ่งในกิ่งไม้ที่สูงที่สุดของมัน ซึ่งช่วยให้เธอแกว่งเหมือนลูกตุ้ม... เอ่อ อาจจะเป็นลูกตุ้มที่ออกแบบไม่ดีนัก

เธอไม่หักคอหรือกะโหลกแตก ซึ่งเป็นเรื่องน่าโล่งอก แต่เท้าของเธอทรมานมาก เธอไม่สนใจมัน เรนตัดเชือกทันทีด้วยมีดสั้นของเธอและทรุดลงไป ลงสู่พื้นที่แข็งจากน้ำแข็งอย่างนุ่มนวล

ที่นั่น พิงอยู่กับลำต้นของต้นไม้ มีสองสิ่งรออยู่: หอกของเธอ และลูกธนูอีกดอกหนึ่ง

เก็บมีดสั้นเข้าฝักในการเคลื่อนไหวที่ราบรื่นเพียงครั้งเดียว เรนคว้าลูกธนูและหมุนตัว กำลังดึงคันธนูไปแล้ว

นายพรานกำลังวิ่งบ้าคลั่งเข้ามาหาเธอ เร็วมากจนยากที่จะติดตามการเคลื่อนไหวของเขา...

แต่เขาก็ยังไม่เร็วกว่าลูกธนูของเธอ

ด้วยจิตใจที่ชัดเจน เธอสามารถรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวของศัตรู ดังนั้น เธอจึงไม่ได้เล็งไปที่ที่สัตว์น่าสะอิดสะเอียนอยู่ แต่ไปที่ที่มันจะไปถึง

ลูกธนูอีกดอกแทงอากาศ พุ่งไปยังเข่าอีกข้างของเขา

น่าเสียดาย ครั้งนี้การเล็งของเรนผิดไปสองสามมิลลิเมตร หัวลูกธนูล้ำค่าชนขอบของคิสส์ของนายพรานและแตกออก เพียงแค่สามารถตัดมอสส์ออกจากโลหะสีเขียวที่เป็นสนิม

นายพรานเป็นปีศาจอเวคเคนด์ ในขณะที่หัวลูกธนูของลูกธนูของเรนทำมาจากกระดูกของสัตว์น่าสะอิดสะเอียนอเวคเคนด์

ตามทฤษฎีแล้ว เกราะของปีศาจและหัวลูกธนูมีระดับชั้นเดียวกัน... แต่ตัวเธอเองไม่ใช่ แปลกพอสมควร นั่นทำให้ลูกธนูของเธออ่อนแอกว่าโลหะสีเขียวที่เป็นสนิม

มันเกี่ยวข้องกับแก่นแท้ กฎที่ควบคุมโลก และเจตจำนง เรนไม่ค่อยเข้าใจรายละเอียดทั้งหมด แต่สิ่งที่มันหมายถึงในทางปฏิบัติคือ เธอต้องโจมตีที่รอยแยกของเกราะของสัตว์น่าสะอิดสะเอียน... ซึ่งเธอล้มเหลวที่จะทำในครั้งนี้

เธอไม่เสียเวลาเศร้าโศกกับความผิดพลาด

คว้าหอก เรน... หมุนตัว และวิ่งหนี

เธอวิ่งเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ความกล้าหาญเหรอ? ความห้าวหาญเหรอ? ไม่มีสิ่งเช่นนั้นในสนามรบ มีเพียงความแข็งแกร่งและความอ่อนแอ ความเป็นความตาย

ในสถานการณ์ปกติ การวิ่งหนีปีศาจอเวคเคนด์คงเป็นไปไม่ได้ แต่ตอนนี้มีหัวลูกธนูฝังอยู่ในเข่าข้างหนึ่งของเขา ไม่สำคัญว่าบาดแผลเล็กๆ เช่นนั้นจะไม่อันตรายเลยสำหรับสัตว์ร้ายระดับชั้นและคลาสของเขา — ข้อต่อก็คือข้อต่อ และถ้ามีอะไรขัดขวางการทำงานของข้อต่อ แม้แต่ปีศาจก็จะช้าลง

เรนได้สร้างหัวลูกธนูในลักษณะที่จะทำให้การถอดออกเกือบจะเป็นไปไม่ได้ เว้นแต่เหยื่อจะต้องการเอาเนื้อชิ้นใหญ่ออกมาด้วย ดังนั้นแม้ว่าด้ามลูกธนูจะหัก ความเสียหายก็ยังคงอยู่

จริงอยู่ มันคงจะดีกว่ามากถ้าเข่าทั้งสองข้างของนายพรานได้รับบาดเจ็บ

เพราะตอนนี้...

เธอไม่รู้จริงๆ ว่าเธอจะสามารถหนีจากขวานของเขาได้นานพอที่จะบรรลุเป้าหมายของเธอหรือไม่

'วิ่ง... วิ่งสิ!'

กัดฟัน เรนทำในสิ่งที่คาดไม่ถึง... เธอโยนธนูของเธอทิ้งไป นั่นเป็นความสูญเสียที่น่ากลัว — ไม่ใช่เพราะเธอกลัวที่จะสูญเสียมัน แต่เพราะแล่งลูกศรที่เธอซ่อนไว้ข้างหน้าจะไร้ประโยชน์โดยไม่มีมัน แต่เธอต้องเสียสละบางอย่าง และหอกของเธอดูมีประโยชน์มากกว่าในการต่อสู้กับศัตรูขนาดใหญ่เช่นนั้น

ส่วนดาบของเธอ... อาจารย์ของเธอให้มันมา เธอจะไม่มีวันทิ้งมัน

เธอรู้สึกโชคดีมากที่ทิ้งเสื้อคลุมและเกราะของเธอไว้ที่ชานเมืองของป่า

'วิ่งสิ เวรตะไล!'

เรนไม่มีตาอยู่ด้านหลังศีรษะ แต่เธอสามารถรู้สึกถึงพื้นดินสั่นสะเทือน และได้ยินกิ่งไม้หักข้างหลัง ที่จริง นายพรานกำลังวิ่งบ้าคลั่งผ่านต้นไม้โดยตรง หักลำต้นอันแข็งแกร่งเหมือนไม้ขีด ราวกับว่ามีมอนสเตอร์ขนาดใหญ่ที่หยุดไม่ได้ หนีไม่พ้นกำลังไล่ตามเธอ ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เขาอยู่ห่างไม่เกินสิบสองเมตรแล้ว

สิบสองเมตร... สิบเมตร... หกเมตร...

หัวใจของเรนเต้นระรัวในอก

แต่แล้ว ในที่สุด ต้นไม้ก็ลดน้อยลง และเธอก็หนีออกไปสู่พื้นที่โล่งกว้าง

นั่น... คือที่ที่เธอต้องการจะต่อสู้กับปีศาจ

'เตรียมตัวให้มากขึ้น ควบคุมสนามรบ รู้จักภูมิประเทศ เรียนรู้เกี่ยวกับศัตรู เริ่มต้นก่อนและอย่าทำผิดพลาด มีจิตใจที่ชัดเจนและความมุ่งมั่นถึงตาย'

นั่นคือสูตรสำหรับการชนะการต่อสู้กับปีศาจ... จริงๆ แล้วก็คือการต่อสู้ใดๆ

ดังนั้น นี่คือสนามรบที่เรนได้เลือก

พื้นที่โล่งตรงหน้าเธอเป็นหนองน้ำที่ซ่อนอยู่ในความลึกของป่า

ปัจจุบัน มันกลายเป็นน้ำแข็ง ความลึกที่ผู้ทรยศถูกห่อหุ้มอยู่ในชั้นของน้ำแข็ง น้ำแข็งปกคลุมด้วยพรมบางๆ ของหิมะ

เรนตัวเบาพอที่จะเดินบนน้ำแข็งโดยไม่ตกลงไปใต้พื้นผิวของมัน

นายพราน ไม่เหมือนกัน...

ด้วยขนาดที่น่าหวาดหวั่น เกราะหนัก และขวานรบที่น่ากลัว เขาจะมีปัญหาเล็กน้อย

รู้สึกถึงความตายที่เข้ามาใกล้จากด้านหลัง เรนไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวและก้าวเท้าลงบนน้ำแข็งที่ซ่อนอยู่