ทาสแห่งเงา บทที่ 1699 ความประทับใจแรก

เนฟฟิสและเอฟฟี่กำลังจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจ ยังคงรักษารอยยิ้มไว้

ซันนี่สาปแช่งในใจ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเคยชินกับข้อบกพร่องของเขา และมันแทบจะไม่ทำให้เขาเกิดปัญหาจริงๆ ในทุกวันนี้ นั่นคือเหตุผลที่เขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย อนุญาตให้ตัวเองมีอิสระมากขึ้นในขณะที่สนทนา

มีข้อเท็จจริงด้วยว่าเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมข้อบกพร่องถึงอันตรายมาก ทรูเนมของเขา หายไปแล้วตอนนี้

แต่ยังมีสิ่งที่เขาไม่ควรพูด!

"แย่แล้ว"

ซันนี่เงียบไปสักครู่ แล้วพูดอย่างสงบ:

"ท่านหญิงเนฟฟิสอาจจะจำไม่ได้ แต่เราเคยพบกันมาก่อนจริงๆ"

มันจะไม่สะดวกอย่างยิ่งถ้าเธอถามว่าเมื่อไหร่หรือที่ไหน ดังนั้นก่อนที่เนฟฟิสหรือเอฟฟี่จะทำได้ เขาเพิ่มตามความสมัครใจของตัวเอง:

"พวกเราพบกันสั้นๆ ที่แอนตาร์กติกา ใกล้ๆ ช่วงจบของการศึก"

ทั้งสองข้อความเป็นความจริง และเนื่องจากเขาอาสาพูดโดยไม่ได้ถูกกระตุ้น จึงไม่มีคำถามที่จะเรียกร้องคำอธิบายที่แม่นยำกว่านี้ แน่นอนว่าข้อความเหล่านั้นไม่ได้เชื่อมโยงถึงกัน และแม้ว่าแต่ละข้อความจะเป็นข้อเท็จจริง แต่เมื่อรวมกัน พวกมันสร้างความประทับใจที่ผิด

...ว่าซันนี่พบกับเนฟฟิสเป็นครั้งแรกที่แอนตาร์กติกา

เธอเลิกคิ้ว

"จริงเหรอ? ฉันคิดว่าฉันคงจำคนที่..."

เธอหยุดโดยไม่จบประโยค เงียบไปสักครู่ แล้วเพิ่มอย่างราบเรียบ:

"จำคนหนึ่ง พูดง่ายๆ"

"หา?"

คำพูดของเธอแปลกไปเล็กน้อย

ซันนี่แสร้งทำเป็นอาย

"โอ้... มันเป็นวันที่เซิร์ดคิงปกป้องเอสคิวเอสซี มันอาจจะไม่น่าจดจำมากนักสำหรับท่านหญิงเนฟฟิส พิจารณาจากทุกสิ่งอื่นที่เกิดขึ้น อืม ผมยังเปรอะเปื้อนไปด้วยดินตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วย ดังนั้นใครๆ ก็คงจะมีปัญหาในการจำผมได้"

เธอจ้องมองเขาสักพัก แล้วถามอย่างฉับพลัน:

"การพบฉันเป็นสิ่งที่น่าจดจำมากสำหรับนายเหรอ?"

ซันนี่แข็งค้างชั่วขณะ

"นั่นเป็นคำถามแบบไหนกัน?"

การพบกันของพวกเขา... ใช่ มันน่าจดจำมาก จริงๆ แล้ว มันถูกเผาติดเข้าไปในความทรงจำของเขาเหมือนรอยประทับ ยังคงมีหนองอยู่แม้หลังจากผ่านไปหลายปี นั่นเป็นช่วงเวลาที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับการดำรงอยู่ของเขาที่ถูกลบออกจากหัวใจของทุกคนที่รู้จักเขา หลังจากทั้งหมดนั้น

การพบกันครั้งแรกของพวกเขาก็สดใหม่ในความทรงจำของเขาเช่นกัน ในตอนนั้น บนสะพานหน้าสถาบัน... เขาถูกดึงดูดโดยความห่างเหินและแยกตัวจากโลกของเนฟฟิสผู้อ่อนวัย ยืนอยู่ที่นั่นอย่างสงบพร้อมหูฟังของเธอ เขายังรู้สึกถึงความเป็นพี่น้องที่ละเอียดอ่อนกับเธอด้วย เพราะเธอเป็นสลีปเปอร์คนเดียวที่สวมชุดวอร์มตำรวจมาตรฐาน เหมือนกับเขา

ซันนี่ยิ้ม

"สำหรับผม... มันลืมไม่ลง"

เนฟฟิสจับตาเขาสักครู่ แล้วมองไปทางอื่น

จากนั้น มุมปากของเธอม้วนขึ้นเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม หนึ่งวินาทีต่อมา พวกเขาถูกขัดจังหวะโดยเสียงกรี๊ดอเวคเคนด์เต้นของเอฟฟี่:

"ฉัน... ฉันทนไม่ไหว! พวกเธอสองคนน่ารักเกินไปแล้ว!"

เธอหัวเราะ แล้วรินไวน์ให้ตัวเองเพิ่มและโจมตีจานอาหารว่างอย่างดุร้าย ขณะที่เธอกำลังเคี้ยว สายตาของเธอตกลงบนพื้นกระดานของดาดฟ้า

เอฟฟี่รออยู่สักพัก แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:

"อย่างไรก็ตาม มาสเตอร์ซันเลส... ดูเหมือนว่านายไม่มีเงาวันนี้?"

เขามองตามสายตาของเธอ สังเกตเห็นว่าเงาของเนฟอยู่คนเดียว วาดด้วยสีดำบนพื้นกระดาน กลูมี่กำลังทำหน้าที่เป็นร่างแทนตัว หลังจากทั้งหมด กำลังส่งจิตสำนึกของซันนี่เพื่อช่วยไอโกะ

ซันนี่ยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ

"โอ้ ผมดูเหมือนจะวางมันผิดที่"

มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่ที่จะถูกเห็นโดยไม่มีเงาในขณะที่เขาเดินเล่นกับเนฟฟิสหรือที่นี่บนเรือข้ามฟาก แต่เมื่อพวกเขาถึงปราสาท... เขาจะชอบที่จะเก็บลักษณะพิเศษของเงาของเขาเป็นความลับที่ถูกปกป้องดีกว่า

"จะทำอย่างไร?"

ซันนี่ลังเลสักครู่ แล้วใช้การควบคุมเงาเพื่อเรียกเงาป่าตัวหนึ่งที่อาศัยอยู่ในเรือข้ามฟาก หลังจากที่มันเลื่อนข้ามดาดฟ้าและติดอยู่ที่เท้าของเขา ด้วยความเคารพนับถืออย่างยิ่งต่อความหวังที่จะแกล้งทำเป็นเงาของลอร์ดเอง เขาปั้นมันให้เหมือนโครงร่างของร่างกายของเขาและพยักหน้า

"แบบนี้ดีขึ้นไหม?"

เอฟฟี่กะพริบตาสองสามครั้ง

"กลเจ๋ง! ถูกต้อง... ดังนั้น นายก็อยู่ในแอนตาร์กติกาด้วยเหรอ? ฉันไม่คิดว่าฉันเคยมีโอกาสถาม นายเป็นหนึ่งในพวกเราทหารชั้นผู้น้อยหรือ?"

ซันนี่ถอนหายใจ

"ผมเดาว่าใช่ แต่มันไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไร... แน่นอนไม่ใช่อะไรที่คุ้มค่าจะโอ้อวด ผมมีงานสบายๆ ที่กองบัญชาการกองทัพก่อนที่จะลงเอยในฝันร้าย ในเวลาที่ผมกลับมา ไม่มีอะไรเหลือให้ทำนอกจากขึ้นเรือและหนี"

ซันนี่ไม่ได้กล่าวถึงว่าเขาเคยเป็นสมาชิกของกองกำลังพิเศษกองแรกและหน่วยลาดตระเวนพิเศษก่อนที่จะได้ตำแหน่งเป็นผู้แทนพิเศษของรัฐบาลไปยังตระกูลวาเลอร์ โดยทางเทคนิคแล้วถูกส่งไปที่กองบัญชาการกองทัพ เขาต้องการให้ทุกคนเชื่อว่าเขาเป็นเพียงผู้เคลื่อนย้ายกระดาษในกลไกทางทหารขนาดใหญ่

นั่นเหมาะกับบุคลิกที่ไม่มีอันตรายของเขามากกว่าการเป็นที่รู้จักว่าเป็นเจ้าหน้าที่ที่ได้รับเครื่องอิสริยาภรณ์ซึ่งได้ต่อสู้ในสนามรบที่อันตรายที่สุดของการศึกแดนใต้

เอฟฟี่ส่ายหัวเบาๆ

"แนวหน้า กองบัญชาการกองทัพ... มันเหมือนกันทั้งหมด ทุกคนทำหน้าที่ของตน ใครก็ตามที่รอดจากนรกนั้นมาได้ย่อมสมควรได้รับความเคารพจากฉัน"

จากนั้น เธอก็ยิ้มกว้าง

"เราเป็นสหาย! ดังนั้น เป็นไงล่ะกับส่วนลดทางทหารในครั้งต่อไปที่ฉันมาทานที่ร้านค้าอันเจิดจรัส? ทหารถึงทหาร... เดี๋ยวก่อน จริงๆ แล้ว เป็นไงกับส่วนลดครอบครัว? องค์หญิงและฉัน เราเป็นพี่น้องกันแทบจะทุกด้าน! ใช่ไหม เนฟ?"

เธอมองเนฟฟิสด้วยความคาดหวัง

เนฟฟิสเงียบไปสักครู่ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบอย่างเกินไป:

"ฉันไม่รู้จักเธอ"

เอฟฟี่จ้องมองเธอด้วยสีหน้าที่ถูกทรยศ

จากนั้น เธอก็กระซิบเสียงดัง:

"อย่านะ เนฟ ช่วยพี่สาวหน่อย! แต่งงานกับหมอนี่เร็วๆ เพื่อที่ฉันจะได้ประหยัดเงิน..."

ตาของเนฟฟิสกระตุกเล็กน้อย

—— —— ——

เรือข้ามฟากลอยข้ามทะเลสาบ ค่อยๆ เข้าใกล้ปราสาท การสนทนาไหลไปอย่างเป็นธรรมชาติ โดยที่เอฟฟี่ผ่อนคลายการหยอกล้อพวกเขา... เล็กน้อย... หลังจากได้รับความพึงพอใจของเธอ

ซันนี่ไม่ควรรู้มากเกี่ยวกับการทำงานภายในของบาสตัน ดังนั้นเขาจึงเงียบเป็นส่วนใหญ่ ปล่อยให้ผู้หญิงทั้งสองคนได้พูดคุยกันหลังจากที่ไม่ได้เจอกันมาสักพัก

เอฟฟี่เอนหลัง มองน้ำด้วยสีหน้าหวนคิดถึง

"...อย่างไรก็ตาม ฉันไม่มีเวลามากพอที่จะเสียไป ทันทีที่เราถึงปราสาท ฉันจะรวบรวมผู้คนและพาพวกเขากลับไปยังเอ็นคิวเอสซี มีปัญหาในควอแดรนท์ตะวันตก... อีกแล้ว ฉันกลัวว่าฉันจะหายไปสักพักในครั้งนี้"

เนฟฟิสขมวดคิ้ว ร่องรอยของความกังวลปรากฏบนใบหน้าของเธอ

"มันแย่แค่ไหน?"

เอฟฟี่หัวเราะเบาๆ

"แย่พอที่จะส่งเจ็ทไปด้วย นั่นควรบอกเธอทุกสิ่งที่เธอต้องรู้ โอ้... ฉันขอโทษ มาสเตอร์ซันเลส ฟาร์มสัตว์อสูรจะหายไปจากบาสตันสักสองสามสัปดาห์ หรืออาจจะสองสามเดือนด้วยซ้ำ นายจะต้องหาซัพพลายเออร์ใหม่"

เขาส่ายหัว

"ไม่เป็นไร อย่ากังวลเกี่ยวกับมัน"

เขามีวิธีอื่นในการรับวัตถุดิบ แม้จะไม่สดและอร่อยเท่ากับสิ่งที่สามีของเอฟฟี่ปลูก ร้านค้าอันเจิดจรัสจะต้องลดบริการอาหารลงด้วย โดยที่เขาจะยุ่งอยู่กับการติดตามเนฟไปทั่วและการสร้างเมมโมรี่

เอฟฟี่ยิ้ม แล้วมองไปที่เนฟฟิส

"แล้วเธอล่ะ? เธอจะไปที่ไหนต่อไป? ฉันไม่เชื่อว่าพวกวาเลอร์บัดซ..."

เธอเหลือบมองซันนี่ แล้วแก้ตัวเอง:

"ว่าผู้เฒ่าวาเลอร์ที่ฉลาดเหล่านั้นจะปล่อยให้เธอพักนานนัก"

เนฟฟิสรออยู่สักพัก แล้วตอบด้วยน้ำเสียงสงบ:

"กลับไปสุสานเทพ ฉันคิด"

นักล่าหญิงดูตื่นเต้นทันที

"โอ้ ถูกต้อง! เธอต้องเจอเขาแล้ว! เซนต์ที่ลึกลับนั่น ลอร์ดแห่งเงา... เขาเป็นอย่างไร?"

ทันใดนั้น ซันนี่ก็ตั้งใจฟังอย่างเต็มที่