ทาสแห่งเงา บทที่ 1669: คำถามในแสงสว่าง

ซันนี่เดินลึกเข้าไปในป่า ปล่อยให้สัมผัสแห่งเงาของเขาแทรกซึมเข้าไปในความมืดที่มีเสียงกรอบแกรบ แต่เดิม สถานที่นี้เป็นเหมือนอุปสรรคที่แทบจะไม่อาจหยั่งถึง ด้วยเถาวัลย์หนาและพืชพันธุ์ที่หนาแน่นขวางกั้นเส้นทางของคน ไม่เพียงแต่พืชพรรณจะอุดมสมบูรณ์และหนาแน่นอย่างน่ากลัว แต่ยังเป็นสัตว์นักล่าและอันตรายถึงชีวิต - แม้แต่กับเซนต์

แต่ตอนนี้ พืชอันน่าสะอิดสะเอียนกลับนิ่งและว่านอนสอนง่าย มีเส้นทางที่ตัดผ่านป่าด้วย แม้จะไม่มีใครนอกจากตัวซันนี่เองที่จะสังเกตเห็นพวกมัน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงจัดการรักษาความเร็วที่ดีไว้ได้ ห่างออกไปจากวิหารไร้นามทุกนาที พวกเขาต้องรีบเพื่อเพิ่มโอกาสในการพบสลีปเปอร์ทั้งสองที่ยังมีชีวิตอยู่

ขณะที่ทั้งสองเดินข้ามป่า พวกเขาได้พบกับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่กำลังหลับใหลมากขึ้น มีหลายร้อย ถ้าไม่นับเป็นพัน หลายตัวอยู่ในระดับชั้นเกรท การเดินท่ามกลางฝูงสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่หลับใหลต้องเป็นประสบการณ์ที่ตึงเครียดสำหรับเนฟฟิส เมื่อพิจารณาว่าพลังที่หลับใหลใต้วิหารไร้นามนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง บางทีแม้แต่องค์อธิปไตยก็อาจจะหยุดชะงักหลังจากได้เห็นมัน

อย่างไรก็ตาม ซันนี่สงบ

สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายทั้งหมดเหล่านี้อยู่ภายใต้การครอบงำของคำสาปแห่งฝัน หลงอยู่ในอาณาจักรความฝันเล็กๆ ของไนท์แมร์ วิญญาณของพวกมันถูกขังอยู่ในเขาวงกตแห่งฝันร้าย ไม่สามารถหนีได้... ส่วนใหญ่

ข้อยกเว้นเกิดขึ้น แม้จะยากก็ตาม

คำสาปแห่งฝันนั้นเงียบและซ่อนเร้น มันค่อยๆ ทำให้สัตว์น่าสะอิดสะเอียนทุกตัวในพื้นที่กว้างรอบวิหารไร้นามติดคำสาป และเพราะว่าโรคระบาดที่แพร่กระจายนั้นแฝงเร้นเพียงใด น้อยมากที่จะสังเกตเห็นความผิดปกติก่อนที่จะสายเกินไป ถูกกล่อมให้หลับใหล พวกมันติดอยู่ในฝันร้าย

ผู้ที่สามารถต่อต้านคำสาปแห่งฝันได้ถูกกำจัดโดยซันนี่ โดยปีศาจเกรทเป็นตัวสุดท้ายของสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่เขาล่าลงมา ที่เหลืออยู่ภายใต้ความเมตตาของไนท์แมร์ หากพวกมันตายในอาณาจักรของเขา วิญญาณของพวกมันจะเป็นอาหารให้กับเงา ผลักดันม้าศึกแห่งความมืดให้ใกล้ระดับซูพรีมมากขึ้น แต่หากพวกมันยังคงมีชีวิตอยู่ ความฝันของพวกมันจะเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองทัพแห่งความหวาดกลัวของเขา

แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้ที่สัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่ดุดันเป็นพิเศษอาจจะทำลายฝันร้ายทั้งหมดของเขา เช่นเดียวกับที่ซันนี่เคยทำในอาณาจักรแห่งความหวัง... แต่โอกาสที่สิ่งเช่นนั้นจะเกิดขึ้นนั้นต่ำ ไม่เพียงแต่สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายจะมีความเด็ดเดี่ยวน้อยกว่าที่ซันนี่เคยเป็น แต่ไนท์แมร์ในปัจจุบันก็ทรงพลังกว่าที่เขาเคยเป็นในเวลานั้นมาก ความหวาดกลัวที่อ่อนแอกว่าของเขากำลังถูกทำลาย แต่ตัวที่แข็งแกร่งกว่าก็ค่อยๆ เข้ามาแทนที่

ส่วนม้าศึกสีดำนั้น ขณะนี้มันกำลังยุ่งอยู่กับภารกิจที่สำคัญและละเอียดอ่อนมาก

หลังจากผ่านไปสักพัก เนฟฟิสพูดขึ้นทันใด:

"ท่านรังเกียจไหมหากจะแบ่งปันว่าท่านทำให้สัตว์น่าสะอิดสะเอียนทั้งหมดเหล่านี้หลับได้อย่างไร?"

ซันนี่ยิ้มเบื้องหลังกระบังหน้าของหมวกเกราะของเขา ทันใดนั้นก็นึกถึงการพบกันครั้งแรกของพวกเขาที่ชายฝั่งที่ถูกลืม

เขาเงียบอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นตอบอย่างเป็นกลาง:

"ฉันคงไม่รังเกียจ หากเธอแบ่งปันบางสิ่งด้วยเช่นกัน"

เนฟฟิสเพียงพยักหน้า

"นั่นดูยุติธรรม"

ซันนี่ไตร่ตรองคำตอบ จากนั้นพูดอย่างเรียบง่าย:

"มีเทอร์เรอร์ทรานเซนเดนท์อีกตัวที่รับใช้ฉัน พลังของมันเกี่ยวข้องกับความฝัน... และฝันร้าย ใช้เวลานานในการกล่อมผู้อยู่อาศัยในมุมป่านี้ให้หลับใหล แต่มันไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ป้อมปราการของฉันจะไม่มีวันปลอดภัยหากมีแหล่งอันตรายอยู่ใต้มันตลอดเวลา ตอนนี้ ฉันต้องกังวลเพียงศัตรูที่มาจากภายนอกดินแดนของฉันเท่านั้น"

เนฟฟิสถอนหายใจ

"ฉันต้องยอมรับ ฉัน... อิจฉาเล็กน้อย โชคของฉันกับเอคโค่ไม่เคยดีนัก"

ดูเหมือนจะเป็นแบบนั้น แต่ที่จริง หากเธอหยุดมอบเอคโค่ทั้งหมดที่เธอได้รับให้กับพวกพ้องและผู้ติดตามของเธอ สถานการณ์คงจะแตกต่าง

แน่นอนว่า ซันนี่มีข้อได้เปรียบที่มีเอกลักษณ์ - ไม่เหมือนกับเอคโค่ เงาของเขาสามารถเติบโตและวิวัฒนาการไปสู่ระดับชั้นที่สูงขึ้น

ไม่เช่นนั้น คณะผู้ติดตามของเขาคงจะไม่ทรงพลังใกล้เคียงกับที่เป็นอยู่ตอนนี้

เขารออยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นพูด น้ำเสียงราบเรียบ:

"ถึงตาฉันถามแล้ว"

ซันนี่พิจารณาคำพูดของเขาอย่างรอบคอบ

"ฉันได้ยินมาว่าท่านเป็นปรมาจารย์ด้านการต่อสู้ที่รู้แจ้ง ท่านหญิงเนฟฟิส นักรบที่เข้าใจการต่อสู้ดีกว่าใครๆ ดังนั้น ในฐานะปรมาจารย์... หากท่านไม่มีทางเลือกอื่น ท่านจะต่อสู้กับซูพรีมอย่างไร?"

เนฟฟิสยิ้มบางๆ

"ฉันจะสันนิษฐานว่านี่เป็นคำถามเชิงสมมติ" เธอรออยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นตอบอย่างไม่เป็นทางการ:

"มีวิธีมากมายในการต่อสู้กับศัตรูที่เหนือกว่า แน่นอน การหลอกลวง การจัดการ การหันเหความสนใจ - กลลวงทั่วไปทั้งหมดใช้ได้ การใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบของท่านในขณะที่ทำให้แน่ใจว่าศัตรูอยู่ในสถานะเสียเปรียบ แต่อย่างตรงไปตรงมา... ฉันไม่ไว้ใจในแผนการที่ซับซ้อนและกลยุทธ์อันชาญฉลาดเมื่อเผชิญหน้ากับซูพรีม"

เนฟฟิสเงียบไปครู่หนึ่งและพูด น้ำเสียงของเธอปราศจากอารมณ์พิเศษใดๆ:

"ในท้ายที่สุด วิธีที่ดีที่สุดในการต่อสู้กับองค์อธิปไตย... คือการเป็นองค์อธิปไตย"

ซันนี่หัวเราะเบาๆ

'น่าสนใจ...'

มันไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดหวังที่จะได้ยินพอดี เนฟฟิสอยู่ในช่วงกลางของแผนการอันยิ่งใหญ่และเสี่ยงอันตราย หลังจากทั้งหมด - การแทรกซึมเข้าไปในตระกูลใหญ่เพื่อโค่นล้มผู้ปกครอง และกระนั้น เธอก็ดูหมิ่นวิธีการเช่นนั้น บอกว่าวิธีที่ดีที่สุดในการฆ่าซูพรีมคือการเป็นซูพรีมก่อน

เธอกำลังสงสัยในแผนของเธอหรือ?

หรือกำลังเตรียมที่จะดำเนินการตามแผนอื่นอย่างสมบูรณ์? ไม่ นั่นเป็นไปไม่ได้... เธอจะไม่ได้รับอนุญาตให้ท้าทายฝันร้ายที่สี่ ไม่ต้องพูดถึงการกลับมาจากมันและมีชีวิตอยู่

ป่ากลืนเสียงหัวเราะเบาๆ ของเขา และในความเงียบที่ตามมา เนฟฟิสถาม:

"แล้วท่านล่ะ ลอร์ดแห่งเงา? ท่านจะต่อสู้กับซูพรีมอย่างไร?"

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

"ฉันน่ะหรือ? ง่ายจริงๆ... ฉันอาจจะรอจนกว่าพวกเขาทั้งสองจะปะทะกัน ดูคนหนึ่งตายและอีกคนอ่อนแอลง และจากนั้นก็แทงคนที่รอดชีวิตที่หลัง"

เนฟฟิสเอียงศีรษะเล็กน้อย เมื่อเธอพูด น้ำเสียงของเธอฟังดูขบขันเล็กน้อย:

"ท่านมั่นใจในทักษะการแทงข้างหลังของท่านมากหรือ ลอร์ดแห่งเงา?"

ซันนี่ยิ้มเบื้องหลังกระบังหน้าโอนิกซ์

"ค่อนข้างมั่นใจนะ ฉันเดา ไม่มีใครที่ฉันแทงข้างหลังเคยบ่นเลย"

เอาละ เพราะพวกเขาตายไปแล้ว

มุมปากของเธอโค้งขึ้น

ทั้งสองเงียบอยู่ครู่หนึ่ง

ในที่สุด ซันนี่ก็พูด:

"ฉันมีคำถามอีกข้อ"

เขานำพวกเขาไปยังเส้นทางที่แทบจะสังเกตไม่เห็น รัศมีสีขาวของเปลวไฟของเนฟฟิสเด่นชัดเมื่อมันไล่ความมืดออกไป... ความมืดถอย แต่ไม่ไกล เผยให้เห็นมอสสีแดงสดใสและเถาวัลย์สีแดงที่เติบโตบนลำต้นที่บิดเบี้ยวของต้นไม้โบราณ ทันทีที่ทั้งสองผ่านไป ความมืดก็กลับมา กลืนกินทุกสิ่งอีกครั้ง

ซันนี่ถอนหายใจ

"ท่านรู้จักตำนานของโอดิสซีอุสไหม?"

เนฟฟิสดูประหลาดใจกับคำถามของเขา

"แน่นอน ทำไมล่ะ?"

เขาพูดโดยไม่หันศีรษะ น้ำเสียงเย็นชาของเขายังคงไร้อารมณ์และราบเรียบ:

"โอดิสซีอุสหายไปจากบ้านของเขายี่สิบปี ทุกคนคิดว่าเขาตาย และผู้มาขอมากมายมาถึงเพื่อขอแต่งงานกับหญิงม่ายของเขา เธอปฏิเสธพวกเขาสักพัก แต่พวกเขายืนกรานว่าเธอต้องตัดสินใจ คนหนึ่งในพวกเขาถูกลิขิตมาสำหรับบัลลังก์แห่งอิทากา"

ซันนี่หยุดชั่วครู่ จากนั้นก็พูดต่อ:

"ในที่สุด โอดิสซีอุสก็กลับมาและแทรกซึมเข้าไปในงานรวมตัวของผู้มาขอโดยปลอมตัวเป็นขอทาน นำตัวเองเข้าไปในบ้านที่ศัตรูของเขาอยู่ ไม่มีใครจำเขาได้ โดยสันนิษฐานว่าเขาอ่อนแอและไม่ก่อให้เกิดอันตราย พวกเขาเข้าใจผิด"

ป่ากรอบแกรบรอบพวกเขาเมื่อน้ำเสียงของเขาฟังดูน่าขนพองสยองเกล้าเล็กน้อย:

"จากนั้นโอดิสซีอุสก็สังหารผู้มาขอโดยไร้ความปรานี ไม่ไว้ชีวิตแม้แต่คนเดียว ไม่เพียงเท่านั้น แต่เขายังฆ่าสาวใช้ที่ถูกพิจารณาว่าไม่จงรักภักดีอย่างดุร้ายอีกด้วย สายน้ำแห่งเลือดหล่นร่วงในวันนั้น และคนจำนวนมากสูญเสียชีวิต ร่างกายของพวกเขาถูกตัดและทำให้บิดเบี้ยว ดังนั้น คำถามของฉันคือ.."

เขาหยุดและหันหลัง เผชิญหน้ากับเนฟฟิสและเปลวไฟสีขาวบริสุทธิ์ของเธอ

"โอดิสซีอุสโหดเกินไปไหม?"

เธอมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาสีเทาอันงดงามของเธอเต็มไปด้วยเปลวไฟที่เต้นระบำ

ในที่สุด เนฟฟิสก็พูดด้วยน้ำเสียงสงบตามปกติของเธอ:

"ท่านไม่เคยเกลียดใครเลย ใช่ไหม ลอร์ดแห่งเงา? ดูเหมือนกับฉัน... ว่าท่านเป็นคนที่ใจดีมาก"

เขาหัวเราะ

"นั่นเป็นครั้งแรก ฉันเคยถูกเรียกหลายสิ่ง แต่ใจดี... ฉันไม่คิดว่าฉันเคยได้ยินอันนี้"

เขาหันหลังและเดินลึกเข้าไปในป่าต่อไป

"ท่านเข้าใจผิดนะ อันที่จริง ฉันรู้จักความเกลียดชังด้วย ฉันเป็นคนที่เกลียดชังมาก..."

แน่นอนว่าความเกลียดชังของเขาอาจจะไม่ร้อนแรงเหมือนของเธอ