ทาสแห่งเงา บทที่ 1589 ปลดสาย

"...แสดงตัวตน" รอยยิ้มของซันนี่แข็งทื่อ ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อเช่นกัน

ชั่วขณะหนึ่ง เขางุนงงอย่างสิ้นเชิง สงสัยว่าเขาได้ยินเนฟฟิสถูกต้องหรือไม่ แต่ไม่มีข้อสงสัย — เสียงของเธอชัดเจนมาก

'แสดงตัวตนเหรอ? เธอกำลังทำอะไร ทำเฉยกับฉันเหรอ?'

เขาเข้าใจได้ถ้าเธอโกรธเขาเพราะสิ่งที่เกิดขึ้นบนชายฝั่งเย็นเยือกของเวอร์จ ขุ่นเคืองด้วยซ้ำ แต่ก็ยังไง มันไม่เด็กเกินไปหรือ ที่จะแสร้งทำเหมือนว่าเธอไม่รู้จักเขา?

ซันนี่พยายามสงบสติ แต่ในขณะเดียวกัน เขารู้ว่าเขากำลังหลอกตัวเอง เนฟฟิสไม่ใช่คนประเภทที่จะระบายออกโดยปฏิบัติต่อเขาเหมือนคนแปลกหน้า... เธอแค่ไม่รู้จักเขาจริงๆ

'ท-ทำไมถึงเป็นไปได้?'

อืม... พูดตามตรง... เขาถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นละอองและสิ่งสกปรกตั้งแต่หัวจรดเท้าจริงๆ มันง่ายที่จะสับสนว่าเขาเป็นคนอื่น ไม่ เป็นเหรอ? มันอาจเป็นได้สำหรับคนอื่น แต่ไม่ใช่สำหรับเนฟฟิส เธอรู้จักเขาดีเกินไปสำหรับสิ่งนั้น ยิ่งไปกว่านั้นเขากำลังสวมชุดเกราะที่มีเอกลักษณ์พอสมควร ไม่มีทางเข้าใจผิดเสื้อคลุมโอนิกซ์ได้

ซันนี่ลังเล ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร

แต่เขาต้องพูดบางอย่าง เพราะแรงกดดันจากข้อบกพร่องกำลังสะสม บังคับให้เขาตอบ

"ฉันเอง... ซันนี่"

เสียงของเขาฟังดูหลงทางอย่างแปลกประหลาด

ข้อขมวดคิ้วของเนฟลึกลงเล็กน้อย

"สังกัดของนาย?"

ตกตะลึงและรู้สึกขนลุกซู่ ซันนี่ตอบอย่างแข็งทื่อ:

"...กองทัพอพยพ ฉันว่านะ กองบัญชาการกองทัพ ทูตพิเศษ"

เกิดอะไรขึ้น?

กำลังเกิดอะไรขึ้น?

ขณะที่ซันนี่กำลังทรงตัวอยู่บนขอบของการล่มสลายทางจิตใจ พยายามอย่างหมดหวังที่จะไม่ให้อารมณ์แสดงออกบนใบหน้าของเขา เนฟฟิสพยักหน้า ดูเหมือนเธอจะยอมรับคำอธิบายของเขาได้อย่างง่ายดาย

เธอมองไปรอบๆ จากนั้นอ้าปากจะพูดบางอย่าง... อาจจะถามว่าเกิดอะไรขึ้น วันที่เท่าไร และควอดแรนต์ตอนใต้อยู่ในสภาพอย่างไร แต่จากนั้นสีหน้าของเธอก็เปลี่ยน และเธอหันเล็กน้อย ราวกับกำลังฟังเสียงห่างไกล

"แคสซี่!"

ชั่วขณะต่อมา เนฟฟิสพุ่งออกไปและเสียบมือของเธอเข้าไปในลาดเนินของปล่องอุกกาบาต ปีกสีขาวสวยงามของเธอแผ่กาง และด้วยเสียงหอบเบาๆ แทบไม่ได้ยิน เธอดึงแผ่นโลหะผสมขนาดใหญ่ออกมาจากใต้ดิน แผ่นนั้นเองต้องหนักหลายตัน และด้วยน้ำหนักเพิ่มเติมของดินและเศษซากทั้งหมดที่กองอยู่ด้านบน มันควรต้องใช้พลังขนาดมหึมาในการยกมัน

แต่นั่นคือพลังชนิดที่เนฟฟิสมีพอดี

เกร็งร่างกายเพรียวบางของเธอ เธอกัดฟันและโยนแผ่นโลหะผสมที่ฉีกขาดขนาดใหญ่ไปด้านข้าง มันตกลงสิบกว่าเมตรห่างจากพวกเขา ทำให้ปล่องอุกกาบาตทั้งหมดสั่นสะเทือนและยกเมฆฝุ่นขึ้นสู่อากาศ

จากนั้น เนฟฟิสก็กระโดดลงไปในซากปรักหักพังด้านล่าง ทิ้งซันนี่ไว้ตามลำพัง สักสองสามขณะ

เขาหอบหาอากาศ หายใจไม่ออก

'ชะตากรรม... นกขโมยขโมยชะตากรรมของฉันไป...'

แต่มันหมายความว่าอย่างไร ที่ชะตากรรมของเขาถูกขโมยไป?

พูดง่ายๆ มันหมายความว่าเจ้าตัวป่วนที่น่ารังเกียจได้เอาสายชะตากรรมนับไม่ถ้วนทั้งหมดที่พันซันนี่ และฉีกขาดพวกมันออกไป ทิ้งให้ซันนี่เป็นอิสระโดยสิ้นเชิงจากกุญแจมือของพวกมัน

อย่างไรก็ตาม... กุญแจมือเหล่านั้น...

ก็เป็นสิ่งที่ทำให้ซันนี่เป็นคนที่เขาเป็น และสิ่งที่เชื่อมโยงเขากับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ทั้งหมด ตลอดจนกับโลกเอง

เขาจำได้ทันใดนั้นถึงความคิดที่เคยเยี่ยมเยือนเขาครั้งหนึ่ง ในห้วงลึกของฝันร้าย...

เมื่อคนเราผ่านชีวิตไป พวกเขาเก็บรวบรวมสายและสายยึดที่เชื่อมโยงพวกเขากับคนอื่น ชะตากรรมของทุกคนถักทอเข้าด้วยกัน และทุกคนถูกมัดและผูกพันด้วยการเชื่อมโยงมากมายเหล่านั้น บางอย่างผ่านไปรวดเร็ว บางอย่างลึกซึ้งและมีค่า ซันนี่ก็ถูกผูกมัดกับโลกแบบนั้นเช่นกัน

...หรือแม่นกว่านั้น เขาเคยเป็น

ด้วยการประกาศว่าเขาต้องการทำลายชะตากรรม... ว่าเขาปรารถนาจะเป็นอิสระจากโซ่ของมัน...

เขาไม่ได้ประกาศความปรารถนาของเขาที่จะปลดปล่อยตัวเองจากสายยึดเหล่านี้ด้วยเหรอ?

ปากของเขาแห้งแสนสาหัสทันใด

ถอยหลังไปหนึ่งก้าว ซันนี่โงนเงนและเกือบล้มลง

ใบหน้าของเขาซีดเผือดเหมือนผี

'ระวัง... สิ่งที่นายปรารถนา'

เสียงหัวเราะไม่เชื่อหลุดออกมาจากริมฝีปากของเขา

เขาควรจะรู้ว่าจะต้องมีราคาที่ต้องจ่าย... ไม่ เขารู้อยู่แล้ว แน่นอน เขารู้ แต่เขาก็ยังดันทุรังก้าวไปข้างหน้าต่อไป

เพื่อได้รับเสรีภาพ

อืม ตอนนี้ เขาได้รับมันแล้ว เขาปลดปล่อยตัวเองแล้ว ไม่ใช่แค่จากชะตากรรม แต่จาก... ทุกสิ่ง

เมื่อนกขโมยผู้เลวทรามขโมยสายชะตากรรมที่พันรอบตัวเขา มันก็ฉีกขาดการมีอยู่ของเขาเองจากผืนผ้าแห่งชะตากรรม และดังนั้น การมีอยู่ของเขาจึงถูกลบออกจากผืนผ้าของโลก

คุณสมบัติ [ชะตากรรม] ของเขาหายไป การเชื่อมโยงของเขากับมนตร์ฝันร้ายหายไป

และสำคัญกว่ามาก... เขาสูญเสียทรูเนมของเขาด้วยเช่นกัน เพราะทรูเนมผูกพันกับชะตากรรมของคนเราโดยธรรมชาติ

นั่นคือเหตุผลที่เนฟฟิสไม่สามารถสั่งการเขาได้อีกต่อไป ทุกอย่างเกี่ยวกับธาตุแท้ของเขายังคงสมบูรณ์ รวมถึงความสามารถตามธรรมชาติของเขา พันธนาการเงา

[หานายที่คู่ควรและบอกทรูเนมของนายให้พวกเขารู้ เมื่อพวกเขาท่องมันออกเสียงดัง นายจะถูกผูกมัดกับเจตจำนงของพวกเขา ไม่สามารถฝ่าฝืนคำสั่งใดๆ ได้ มันไม่เหมาะสมสำหรับเงา ยิ่งไปกว่านั้นเงาศักดิ์สิทธิ์ ที่จะเดินไปมาโดยไม่มีนาย]

พันธนาการเงาไม่ได้หายไป แค่ว่าซันนี่ไม่มีทรูเนมอีกต่อไป และดังนั้น เงื่อนไขของมันจึงไม่สามารถเป็นจริงได้

พันธะที่ก่อตัวระหว่างเขาและเนฟฟิสถูกทำลาย และไม่มีใครอื่นจะสามารถให้เขาเป็นทาสได้อีก เลย

เพราะสิ่งมีชีวิตไร้ชะตาไม่สามารถได้รับทรูเนม

ซันนี่เป็นอิสระอย่างแท้จริงและสมบูรณ์

แต่ต้องแลกด้วยราคาอะไร?

ความทรงจำเกี่ยวกับการมีอยู่ของเขาถูกลบออกจากโลก

'ระ... ระวัง... สิ่งที่นาย... สิ่งที่นายปรารถนา...'

ซันนี่ล้มลงกับพื้นและมองขึ้น ที่ท้องฟ้าสีเทาจมดิ่งในกระแสของดาบกรอบแกรบ

หลังจากผ่านไปสักพัก รอยยิ้มที่น่ากลัวปริแยกใบหน้าของเขาเหมือนเหวลึกหยักรุ่มรัง

หายใจตื้นๆ เขาหัวเราะอย่างขมขื่นและกระซิบ:

"...ฉันเป็นอิสระแล้ว"