ทาสแห่งเงา บทที่ 1579 ถูกลืมเลือน

ซันนี่มาถึงใจกลางของปากแม่น้ำแล้ว

ที่นั่น ซ่อนอยู่ในห้วงลึกของภูเขาสูงตระหง่าน ถ้ำกว้างใหญ่เต็มไปด้วยความมืด ลำแสงสว่างเพียงหนึ่งสายตกลงมาจากที่สูงเบื้องบน ส่องสว่างเกาะเล็กๆ ที่โผล่ขึ้นจากน้ำสีดำเงาวับ

มีต้นไม้สวยงามเติบโตอยู่บนเกาะ ใบของมันเป็นทะเลสีม่วงอ่อน ขณะที่กิ่งของต้นไม้โงนเงนเล็กน้อยใต้สายลม ใบไม้ร่วงหล่นลงบนผิวน้ำ ทำให้ภาพสะท้อนของมันระลอก

และในเงาของกิ่งไม้เหล่านั้น โลงศพหินเรียบง่ายตั้งอยู่ ฝาของมันปกคลุมด้วยใบไม้แห้ง

มัน... เป็นภาพที่มีชีวิตชีวาและตราตรึงใจ

ใจกลางของปากแม่น้ำสงบนิ่ง เหมือนเกาะแห่งความปลอดภัยและความสงบในโลกที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวเท่านั้น และกระนั้น... มันยังกินใจและโศกเศร้า ทันทีที่ซันนี่เข้ามาในถ้ำ เขารู้สึกถึงความเศร้าหมองประหลาดเติมเต็มหัวใจของเขา ราวกับว่าเอคโค่ของความเศร้าโศกอันยิ่งใหญ่ที่ถูกประสบที่นี่โดยใครสักคน ในบางเวลา ยังคงอาศัยอยู่ในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์และเงียบงันนี้

เขาขยับตัวเล็กน้อย

'ทำไม... ทำไมจึงมีหลุมศพที่นี่?'

ปิรามิดสีดำใหญ่ถูกเรียกว่าสุสานของแอเรียล แต่มันไม่ใช่สถานที่ที่ปีศาจแห่งความสยดสยองถูกฝัง แต่เป็นสถานที่ที่เขาสร้างขึ้นเพื่อฝังความจริงที่ทนไม่ได้ ดังนั้น มันจึงไม่ใช่สุสานจริงๆ

...หรือว่าเป็น?

ซันนี่จ้องมองโลงศพที่ไม่ได้ประดับตกแต่ง นิ่งเงียบด้วยความเศร้าโศกที่ท่วมท้น ซึ่งยังคงอยู่ที่นี่แม้ในตอนนี้ หลายพันปีหลังจากที่ปีศาจและเทพไม่มีอยู่อีกต่อไป

เขารู้ว่าสุสานของแอเรียลไม่ใช่สถานที่ฝังศพสำหรับใครบางคน เพราะคำพูดที่ปีศาจแห่งความสยดสยองได้แบ่งปันกับวีฟเวอร์ แอเรียลได้พูดด้วยตัวเอง — สิ่งที่เขาฝังไว้ที่นี่คือความจริงที่น่าเกลียดที่เขาไม่ต้องการจำ

แต่นั่นคือประเด็น ถ้าแอเรียลไม่จำสิ่งที่เขาฝังไว้ในสุสานของเขา นั่นไม่ได้หมายความว่าคำพูดของเขาไม่สามารถเชื่อถือได้หรือ?

ใครจะบอกว่าเขาไม่ได้ฝังคนที่มีค่าไว้ที่นี่ และเลือกที่จะลืมความเศร้าโศกของเขา?

ทันใดนั้น ซันนี่ก็นึกถึงคำอธิบายของกระจกเงาแห่งสัจธรรม คำพูดประหลาดของวีฟเวอร์...

'ฉันไม่เคยรู้ว่าคุณสร้างสุสาน และไม่เคยเห็นมันด้วย ฉันจะรู้ได้อย่างไรที่จะชื่นชมมัน? ฉันแค่บังเอิญมาที่นี่ ตอนนี้ที่ฉันเห็นมันแล้ว ใจฉันไม่รู้สึกอะไร ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย'

'คุณต้องการเป็นอิสระจากความจริง ดังนั้นคุณจึงไม่สมควรได้รับมัน'

ทำไมมันจึงรู้สึกว่า... แม้ว่าแอเรียลจะลืมความเศร้าโศกของเขา แต่วีฟเวอร์ยังจำได้?

ปีศาจแห่งชะตากรรมบังเอิญไปเยี่ยมทะเลทรายฝันร้ายและสะดุดเข้าไปในปิรามิดใหญ่โดยบังเอิญจริงหรือ?

และถ้ามันไม่ใช่ความบังเอิญ...

แล้วใครถูกฝังที่นี่ ที่ใจกลางของสุสานของแอเรียล? โดดเดี่ยว และถูกลืมเลือน

มองดูโลงศพที่พักอยู่ใต้กิ่งของต้นไม้อันสวยงาม ซันนี่สูดหายใจแรงๆ

'โอบลิเวียน คำตอบ... คือโอบลิเวียน'

สุสานของแอเรียลคือที่ที่ปีศาจแห่งความหลงลืมถูกฝังโดยพี่ชายของเธอ อย่างไรก็ตาม เขามั่นใจในเรื่องนั้น

ไม่ใช่เรื่องน่าเศร้าหรือ แม้แต่ความตายของเธอก็ถูกลืม?

'รอก่อน ไม่... ไม่ มันไม่มีเหตุผล!'

ทันใดนั้น ซันนี่ก็สับสน โอบลิเวียนจะตายได้อย่างไร? ปีศาจหกตนได้ลุกฮือขึ้นต่อต้านสวรรค์ ในขณะที่ตนที่เจ็ด — วีฟเวอร์ — ปฏิเสธ เพราะเหตุนั้น ปีศาจแห่งชะตากรรมจึงถูกเกลียดชังและถูกล่าทั้งโดยปีศาจทั้งหกและเทพทั้งหก

ถ้าโอบลิเวียนตายไปนานแล้ว แล้วจะมีปีศาจหกตนเข้าร่วมในสงครามและไล่ล่าวีฟเวอร์ได้อย่างไร? บางสิ่ง... โดยพื้นฐานแล้วไม่มีเหตุผลเกี่ยวกับเรื่องนี้

และกระนั้น ซันนี่ก็ไม่สามารถสลัดความรู้สึกแน่ใจเกี่ยวกับคนที่ถูกฝังในใจกลางของสุสานของแอเรียลได้

มันคือปีศาจแห่งความหลงลืม

'มันหมายความว่าอย่างไร?!'

ตกใจและตะลึงงัน เขาสะดุ้งและหลับตาลงชั่วขณะ ที่สำคัญกว่านั้น มันหมายความว่าอย่างไรสำหรับเขา?

แคสซี่บอกว่าเขาจะได้รับอิสรภาพจากชะตากรรมถ้าเขาไปถึงใจกลางของปากแม่น้ำ ที่นี่เขาอยู่ ณ ห้องใจกลางที่ลึกที่สุด แม้ว่าจะมีหลุมศพของปีศาจอยู่ตรงหน้าเขา... มันจะทำลายโซ่ตรวนแห่งชะตากรรมที่ผูกมัดเขาได้อย่างไร?

ซันนี่ลังเลอยู่สักพัก รู้สึกถึงความเกรงขามอย่างเคร่งขรึมต่อภาพหลุมศพที่สงบนิ่ง จากนั้น เขาสูดหายใจลึกและก้าวไปข้างหน้า

ถ้าเขามีความสงสัยใดๆ ว่ามีสิ่งมีชีวิตที่ไม่อาจจินตนาการได้ถูกฝังที่นี่ มันหายไปเมื่อซันนี่ข้ามผืนน้ำมืดที่นิ่งสงบและเข้าใกล้เกาะเล็ก ยิ่งเขาเข้าใกล้ ถ้ำเงียบยิ่งดูศักดิ์สิทธิ์ และเขายิ่งรู้สึกถึงแรงกดดัน

แม้แต่ในความตาย สิ่งมีชีวิตที่พักผ่อนอยู่ในโลงศพหินแผ่รังสีเพียงพอที่จะบดขยี้คนธรรมดาและทำให้วิญญาณของพวกเขาล่มสลาย ซันนี่ ในขณะเดียวกัน สามารถไปถึงเกาะและก้าวขึ้นไปบนผืนดินของมัน แม้จะยากลำบาก

เมื่อใบไม้แห้งเสียงแกรกแกรกใต้เท้าของเขา เขาเดินไปที่โลงศพและหยุดตรงหน้ามัน มองดูพื้นผิวผุกร่อนของฝาหิน จากนั้น ตามแรงกระตุ้น เขายกมือขึ้นและปัดใบไม้ที่ร่วงหล่นออกไป

ไม่มีอักษรรูนบนโลงศพ ไม่มีลวดลายสลัก ไม่มีอะไรบ่งบอกว่าใครถูกฝังอยู่ข้างใน ไม่มีเครื่องหมายทิ้งไว้ให้ระลึกถึงพวกเขา มันซุกอยู่ระหว่างรากของต้นไม้โบราณ ราวกับว่าพวกมันกำลังเติบโตทะลุผ่านมัน... หรือจากมัน

สูดหายใจลึกๆ ซันนี่เงียบลงและฟังสัญชาตญาณของเขา เขาควรทำอะไรที่นี่?

สัญชาตญาณของเขา... บอกให้เขามองขึ้นไป

เขาทำเช่นนั้น และสังเกตเห็นว่ากิ่งหนึ่งของต้นไม้ห้อยต่ำลงมา ถูกดึงลงด้วยน้ำหนักของผลไม้สีทองสวยงาม ผลไม้เปล่งประกายเมื่อมันอาบแสงที่ตกลงมาจากเพดานของถ้ำ

ซันนี่ลังเลอยู่สักครู่ จากนั้นยกมือขึ้นและเด็ดผลไม้ออกจากกิ่งอย่างง่ายดาย

จิตใจของเขาอยู่ในความโกลาหล

'ฉัน... กำลังทำแบบนี้จริงๆ เหรอ?'

ไม่มีคำตอบ แต่เขาก็มาไกลถึงขนาดนี้แล้ว...

ถอนหายใจออกมา ซันนี่นำผลไม้มาที่ปากของเขาและจมฟันลงไปในเนื้อชุ่มฉ่ำของมัน

มันเป็นสิ่งที่หวานที่สุดที่เขาเคยลิ้มลอง

โดยไม่เสียเวลา ซันนี่อิ่มความหิวและดับกระหายด้วยการกินผลไม้ลึกลับ เขาไม่รู้แน่ชัดว่าจะคาดหวังอะไร แต่รู้สึกว่ามันจะเหมือนผลไม้ของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่เติบโตบนดาดฟ้าของผู้ทำลายโซ่ตรวน — ซึ่งมีแหล่งวิญญาณอยู่ภายใน

แน่นอน มันอาจเป็นเหมือนผลไม้ของต้นไม้กลืนวิญญาณ ซึ่งมีเศษวิญญาณอยู่ข้างใน รวมทั้งครอบงำผู้ที่กินมันด้วยคำสาปกระซิบกระซาบ

อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรเช่นนั้นเกิดขึ้น หลังจากกินผลไม้ศักดิ์สิทธิ์เสร็จ ซันนี่ไม่ได้รับทั้งแก่นแท้หรือเศษชิ้น เขาไม่ได้ถูกครอบงำด้วย

แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น...

มีความรู้สึกประหลาดในห้วงลึกของวิญญาณเขา ความรู้สึกที่คุ้นเคยอย่างน่าสะพรึงกลัว

ดวงตาของซันนี่เบิกกว้าง

'อย่าบอกนะว่า...'

ในขณะต่อมา เขาปล่อยเสียงกรีดร้องที่น่าสะพรึงกลัวออกมาและล้มลงบนฝาโลงศพ