ทาสแห่งเงา บทที่ 1569 กระจกแตกร้าว

'อา... ฉันกำลัง... เริ่มคิดทบทวนคุณค่าของความอยากรู้อยากเห็น...'

แม้ว่าจะสยองกลัวด้วยความรู้แห่งความว่างเปล่า ซึ่งสามารถเปลี่ยนซันนี่เป็นสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายได้อย่างแท้จริง เขายังคงรู้สึกถึงแรงกระตุ้นแปลกๆ ที่จะลืมตาและพยายามเก็บเกี่ยวความลับที่ทิ้งไว้ในปากแม่น้ำโดยปีศาจแห่งความสยดสยอง

มันเป็นความลึกลับที่ชวนให้น้ำลายไหล ความว่างเปล่า สิ่งมีชีวิตที่ไม่อาจบรรยายได้ที่อาศัยอยู่ในนั้น และวิธีที่เหล่าเทพถือกำเนิดจากพวกมัน... เพียงเพื่อทำสงครามกับการดำรงอยู่ที่ได้ให้รูปร่างแก่ความศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา

มันเหมือนกับแรงกระตุ้นให้กระโดดที่บางคนรู้สึกเมื่อยืนอยู่ใกล้ขอบหน้าผาสูง

แน่นอน การกระโดดนั้นจะหมายถึงความตายของพวกเขา และการลืมตาของเขาจะหมายถึงจุดจบของซันนี่

ดังนั้น เขาจึงหลับตาต่อไปและเดินต่อ

ในตอนแรก แต่ละก้าวรู้สึกเหมือนกับว่าเขากำลังพยายามเคลื่อนย้ายภูเขา แต่อย่างช้าๆ อย่างทรมาน เขาเริ่มคุ้นเคยกับแรงกดดันที่ทำให้หายใจไม่ออกของอักษรรูนอันน่ากลัว ไม่ถึงขนาดที่จะรู้สึกสบายรอบๆ พวกมัน แต่อย่างน้อยก็เพียงพอที่จะเพิ่มความเร็วของเขา

อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่เขาสามารถก้าวไปได้แม้แต่ก้าวเดียว คือกระจกเงาแห่งสัจธรรม — และภาพสะท้อนของเนฟฟิสที่ติดอยู่ในนั้น

หากไม่ยืมความสามารถ [แสวงหา] ของเธอ ซันนี่จะทรุดลงกับพื้นทันทีที่อักษรรูนล้อมรอบเขา เปลี่ยนเป็นกองของ... บางอย่าง หนวดอาจจะเป็นไปได้ หรือใบมีดกระดูก

แต่อย่างไรก็ตาม เจ้าชายบ้าคลั่งดูค่อนข้างคล้ายมนุษย์ ดังนั้น บางที เขาอาจจะยังคงรูปลักษณ์ทั่วไปของเขา โดยมีเพียงวิญญาณของเขาที่ถูกกลืนกินโดยการเน่าเปื่อย

สิ่งนั้นจะทำให้ซันนี่เป็นเทอร์เรอร์ผู้ล้มเหลว ซึ่งเป็นระดับชั้นและประเภทเดียวกันที่เทอร์เรอร์สีชาดแห่งชายฝั่งที่ถูกลืมครอบครอง การเปรียบเทียบทำให้เขารู้สึกไม่ใช่โหยหาอดีต แต่แน่นอนว่าทำให้ครุ่นคิด

'ทุกอย่างเปลี่ยนไปมาก ไม่ใช่หรือ?'

ทำให้ตัวเองเบี่ยงเบนความสนใจจากความสยดสยองที่ล้อมรอบเขา ซันนี่ยังคงเดินไปข้างหน้า ความสยดสยอง ความสยดสยองอย่างสิ้นเชิง... เขาคาดหวังอะไรอีกที่จะพบในใจกลางของสุสานของแอเรียล?

และนั่นไม่ใช่ของจริงด้วยซ้ำ ซันนี่สั่นสะท้านเมื่อจินตนาการว่าปากแม่น้ำที่แท้จริงนั้นน่าสะพรึงกลัวมากกว่านี้เพียงใด คนบ้าคนไหนจะต้องการลองเข้าไปในห้องโถงอันน่ากลัวของมัน?

และ อย่างไรก็ตาม... กุญแจสู่อิสรภาพของเขายังคงรออยู่ ที่ไหนสักแห่งข้างหน้า อะไรที่จะมอบอิสรภาพให้เขาในสถานที่อันน่าสยดสยองแห่งนี้?

ซันนี่ไม่รู้ แต่เขามุ่งมั่นที่จะคว้ามันด้วยมือทั้งสองข้าง

บาปแห่งการปลอบประโลมยังคงเงียบ และเขาก็เช่นกัน เวลาผ่านไปอย่างทรมานช้าๆ แต่ในขณะเดียวกันก็เร็วอย่างไม่น่าเชื่อ... ความจริงแล้ว ซันนี่สูญเสียความรู้สึกของการผ่านไปของเวลาตั้งแต่วินาทีที่เขาเข้าสู่ต้นกำเนิด ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่ามันไหลผ่านไปมากแค่ไหน

เนฟฟิสอยู่ที่ไหนสักแห่งข้างนอก ไม่ก็กำลังเตรียมตัวสู้หรือกำลังสู้กับฝูงของสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่แปดเปื้อนอยู่แล้ว

'เร็วขึ้น... ฉันต้องเดินเร็วขึ้น'

กัดฟัน ซันนี่ก็ทำเช่นนั้น

ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงสักพัก โดยที่จิตใจของเขายังคงถูกทำลายโดยการปรากฏตัวของอักษรรูนที่ชวนให้รู้สึกขยะแขยง แต่แล้ว... เสียงเบาๆ ก็มาถึงหูของเขา

มันเป็นเสียงพึมพำอันสงบของน้ำที่เลียชายฝั่งหิน

รู้สึกถึงประกายของความหวังลุกโชนในหัวใจของเขา ซันนี่แตะที่พื้นผิวของกระจกเงาแห่งสัจธรรม รู้สึกว่าเหงื่อเย็นๆ ไหลลงมาตามหลังของเขาเมื่อเขาตระหนักว่ามันถูกปกคลุมด้วยรอยแตกเกือบทั้งหมดแล้ว

เมมโมรี่อันมหัศจรรย์กำลังจะแตกละเอียดในไม่ช้า แต่เขายังอยู่ไกลมาก...

ซันนี่ไม่สามารถเสี่ยงที่จะแยกเงาของเขาออกจากตัวเอง หรือเปลี่ยนเป็นเงาที่รวดเร็วและเลื่อนไปข้างหน้า - สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือการเปิดเผยวิญญาณของเขาให้กับความเจ็บปวดมากขึ้น การสลบไปด้วยการดิ้นรนครั้งสุดท้ายจะเป็นจุดจบของเขา ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่หายใจลึกๆ และบังคับร่างกายที่มึนงงของเขาให้วิ่งแทน

กระจกเงาแห่งสัจธรรมยังคงแตกร้าวใต้นิ้วของเขา

และแล้ว รอยแตกเหล่านั้นก็เชื่อมต่อเข้าด้วยกัน ส่งเสียงเงียบแต่ดังสนั่น กระจกมหัศจรรย์แตกและแยกออกจากกัน เศษชิ้นส่วนคมกระจายเป็นลมหมุนของประกายไฟ

เขาได้ยินมนตร์กระซิบ:

[เมมโมรี่ของคุณถูกทำลายแล้ว]

ในเวลาเดียวกัน ซันนี่ก้าวเท้าไปข้างหน้าและรู้สึกว่ามีความว่างเปล่าอยู่ใต้ฝ่าเท้า เสียสมดุล เขาล้มลงและกลิ้งบนก้อนหินแหลมคม อย่างรวดเร็วถูกปกคลุมด้วยรอยฟกช้ำ

โชคดีที่... สองสามนาทีต่อมา แรงกดของอักษรรูนอันน่ากลัวก็สลายไป และเขาสามารถหายใจลึกๆ ได้

การเลื่อนลงตามลาดหินแหลมคมรู้สึกน้อยกว่าการถูกทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุดจากการถูกล้อมรอบด้วยตัวอักษรอันน่าสยดสยองของแอเรียล ปีศาจแห่งความสยดสยอง

อย่างไรก็ตาม ซันนี่ยังคงรออยู่อีกสองสามวินาทีก่อนที่จะลืมตา

ร่างกายของเขากลิ้งลงมาตามลาดชันที่สูงชันอีกแห่งหนึ่ง อันนี้นำไปสู่ทะเลสาบกว้างใหญ่และเงียบสงบ... หรืออาจจะเป็นทะเล หรือมหาสมุทร ซันนี่ไม่สามารถเห็นปลายของมัน ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ขนาดของมัน สิ่งที่เขารู้คือน้ำถูกปกคลุมด้วยความมืดและความสงบ ทำให้เขานึกถึงความสงบไร้แสงในวิญญาณของเขาเอง

เบื้องหลังเขา ทางเข้าสู่อุโมงค์สูงตระหง่านเหมือนบาดแผลแนวตั้งที่ไม่มีที่สิ้นสุดในมวลของหินสีดำ เพดานของถ้ำขนาดมหึมาที่เขาพบตัวเองอยู่ไม่สามารถมองเห็นได้ หากมันมีอยู่จริง

หายใจลึกๆ ซันนี่จ้องมองทะเลสาบน้ำมืดที่เงียบสงบด้วยสีหน้าขุ่นเคือง

'น้ำ... พระเจ้า ทำไมต้องเป็นน้ำอีกล่ะ?'

ซันนี่ไม่เคยพบกับแหล่งน้ำลึกที่ไม่ซ่อนสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่น่ากลัวบางอย่าง

หวังว่า... คราวนี้จะแตกต่าง

เขาคิดเช่นนั้น แต่ยังคงตัดสินใจที่จะไม่ดำลงไปในทะเลสาบ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เขาใช้มงกุฎแห่งสนธยา และก้าวไปบนผิวน้ำแทน เดินข้ามมันราวกับเป็นพื้นดินแข็ง

ผิวน้ำรองรับเขา แทบจะไม่ทำให้รองเท้าผ้าไหมอันบอบบางของเขาเปียก ซันนี่เคยมีประสบการณ์การเดินบนน้ำ วิ่งบนน้ำ และแม้กระทั่งต่อสู้บนน้ำแล้ว... ดังนั้น นี่จึงไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเขา

อย่างไรก็ตาม ทะเลสาบเงียบสงบที่ซ่อนอยู่ลึกภายในใจกลางของสุสานของแอเรียล ที่ปากแม่น้ำของแม่น้ำสายใหญ่ ทำให้ความรู้สึกอัศจรรย์ใจเบ่งบานในหัวใจของเขา

'นี่อาจจะเป็น... บ่อแห่งความปรารถนา?'