ทาสแห่งเงา บทที่ 1559 พันรอยตัด

"มอร์เดรท มอร์เดรท... เธอค่อนข้างนิ่งเฉยในฝันร้ายที่สอง ไม่ใช่หรือ? ครั้งเดียวที่เธอแบ่งปันความรู้เกี่ยวกับอนาคตกับฉัน... คือบอกว่าเขาไม่ควรได้รับอนุญาตให้เข้าสู่หอคอยไอวอรี่"

ซันนี่ลังเลครู่หนึ่ง แล้วยิ้มอย่างคดเคี้ยว:

"แต่แล้ว สิ่งที่เธอต้องการบรรลุจริงๆ ไม่ใช่การป้องกันไม่ให้เขาเข้าหอคอยไอวอรี่ ใช่ไหม? มันคือการทำให้แน่ใจว่าเขาเข้าสู่หอคอยเอบอนี่แทน และรวบรวมไม่ว่าอะไรก็ตามที่เนเธอร์ทิ้งไว้ที่นั่น โดยการบอกฉันเพียงประโยคเดียวนั้น เธอได้บรรลุสิ่งนั้นพอดี"

เขารู้สึกราวกับว่าพื้นกำลังหายไปจากใต้เท้าของเขา

อะไรเกิดขึ้นกับมอร์เดรทในหอคอยเอบอนี่? เจ้าชายแห่งความว่างเปล่าไม่ได้แบ่งปันข้อมูลนั้นอย่างสมบูรณ์ แต่เขาได้กล่าวว่าหลังจากออกจากหอคอย เขาถูกค้นพบได้ยากขึ้นมากด้วยความช่วยเหลือของการทำนาย ตราประหลาด คลุมเครือที่ซันนี่เห็นบนแก่นวิญญาณของมอร์เดรทเป็นผลลัพธ์ของสิ่งนั้น

ทำไมแคสซี่ต้องการให้ไอ้เลวนั่นต้านทานพลังของเธอ? เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ขโมยวิญญาณสามารถต่อต้านผู้ทรมานได้? หรือเพียงเพื่อให้แน่ใจว่าวาเลอร์จะไม่สามารถติดตามเจ้าชายเนรเทศของพวกเขาก่อนที่เวลาจะเหมาะสม? หรือเพื่อบางสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต?

อะไรอีก? อะไรอีกที่แคสซี่ได้ทำ จัดการเหตุการณ์ของหลายปีที่ผ่านมาอย่างแยบยล?

มันเป็นความบังเอิญหรือที่ทั้งสองได้พบมอร์แกนที่สถาบันในวันที่เนฟฟิสกลับมาจากฝันร้ายที่สองของเธอ? แน่นอนว่าไม่ใช่ นั่นคือเหตุผลที่ซันนี่อยู่ที่นั่นในช่วงเวลาที่เธอตื่นขึ้น เพื่อต้อนรับเธอกลับมา

จากนั้นเนฟฟิสใช้เวลาหนึ่งเดือนอาศัยอยู่ในบ้านของเขา แล้วประกาศการตัดสินใจของเธอที่จะเข้าร่วมกับวาเลอร์ที่งานเต้นรำ... ทำให้เขาจากไปด้วยความโกรธและสมัครเข้าร่วมการทัพแดนใต้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงอยู่ในศูนย์กลางแอนตาร์กติการะหว่างการต่อสู้กับซากแห่งราชินีหยก และได้รับบาปแห่งการปลอบประโลม

ต่อมา แคสซี่ช่วยเขาหนีจากอุโมงค์ไม่สิ้นสุดด้วยการส่งเขาไปยังหัวใจแห่งความมืด เธอยังจัดการการต่อสู้กับฝูงสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายขนาดมหึมาในฐานะที่ปรึกษาของมอร์แกน ทำให้แน่ใจว่าซันนี่อยู่ในสถานที่ที่ถูกต้อง ในเวลาที่ถูกต้อง เพื่อลงมือสุดท้ายกับผู้ล้มเหลวไททัน ผู้แสวงหาความจริงที่แปดเปื้อน และดังนั้นจึงได้รับกระจกเงาแห่งสัจธรรมจากมัน

ในที่สุด เธอก็อยู่ที่การต่อสู้ของหัวกะโหลกดำ โดยไม่มีข้อสงสัยเลยว่ารู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เธออยู่ในทะเลทรายฝันร้ายด้วย ในที่สุดก็เข้าสู่ฝันร้ายของแม่น้ำสายใหญ่กับมาสเตอร์ผู้ทรงพลังอีกหกคน — ซันนี่ เนฟฟิส มอร์เดรท ไค เอฟฟี่ และเจ็ท

และกรณีเหล่านี้เป็นเพียงสิ่งที่ซันนี่จำได้ และได้ประสบด้วยตัวเอง ไม่สามารถบอกได้ว่าแคสซี่ดึงเส้นด้ายกี่เส้นจากหลังม่าน มีอิทธิพลต่อผู้คนกี่คน และจัดการความบังเอิญกี่ครั้งเพื่อจัดเรียงให้ทุกอย่างเกิดขึ้นตามความปรารถนาของเธอ

ขนาดของใยอันชาญฉลาดที่เธอได้ทอนั้นน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง... และน่าสะพรึงกลัว

แน่นอนว่า เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าเธอเป็นผู้รับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียวในวิธีที่เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้น ชะตากรรมไหลไป ดึงทุกคนไปกับกระแสของมัน เพียงเท่านั้น... และแม้ว่ารายละเอียดจะเปลี่ยนไป ซันนี่ค่อนข้างแน่ใจว่าเขาจะลงเอยที่แอนตาร์กติกาไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เนฟฟิสอาจจะลงเอยเข้าข้างวาเลอร์ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง

โซ่ตรวนแห่งฝันร้ายจะเกิดขึ้นไม่ว่าแคสซี่จะทำอะไรก็ตาม ซงและวาเลอร์จะปะทะกัน ซ่อนสงครามของพวกเขาในสนามรบของควอดแรนต์ตอนใต้

แต่นั่นคือสิ่งที่แคสซี่กำลังทำ ไม่ใช่หรือ? ดึงเส้นด้ายของชะตากรรมเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับขนาดอันยิ่งใหญ่ของผ้าทออันไม่อาจเข้าใจได้ และผลักดันไปสู่เป้าหมายของเธอผ่านการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้

หนึ่งการเปลี่ยนแปลงไม่มีความหมาย สองการเปลี่ยนแปลงก็ไม่มีน้ำหนักเช่นกัน... แต่หนึ่งพัน? หนึ่งหมื่น? โดยการเปลี่ยนรายละเอียดของเหตุการณ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้นับไม่ถ้วนเพียงเล็กน้อย เธอกำลังสร้างปฏิกิริยาลูกโซ่ของการเปลี่ยนแปลง ซึ่งเติบโตเหมือนหิมะถล่ม คุกคามที่จะเปลี่ยนการไหลทั้งหมดของสายน้ำแห่งชะตากรรม... กระแสที่ควรจะเปลี่ยนแปลงไม่ได้

มันจะได้ผลหรือ?

ซันนี่ไม่แน่ใจ

เขารู้สึกว่าการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่แคสซี่ทำให้เกิดขึ้นสำคัญกว่าอย่างอื่น อย่างไรก็ตาม

บาปแห่งการปลอบประโลมและกระจกเงาแห่งสัจธรรม เมมโมรี่สองชิ้นนี้... อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าพวกมันเป็นกุญแจสำคัญสู่เจตนาของแคสซี่

ไม่จำเป็นต้องอธิบายความสำคัญของบาปแห่งการปลอบประโลม เมมโมรี่นั้น ที่บรรจุเสียงกระซิบของผู้สร้างสุสาน อาจเป็นชิ้นส่วนสำคัญที่สุดที่อยู่ในการเล่นที่นี่ ในฝันร้ายที่สาม มันรับผิดชอบต่อการสร้างเจ้าชายบ้าคลั่ง เพียงเท่านั้น... และดังนั้นจึงแนะนำตัวแปรเข้าสู่วงจรที่ซ้ำไม่รู้จบของแม่น้ำสายใหญ่

ตัวแปรเดียวที่นำความโกลาหลอย่างสิ้นเชิงมาสู่ระบบทั้งหมด

กระจกเงาแห่งสัจธรรมก็สำคัญเช่นกัน ไม่เพียงแต่เพราะอักษรรูนของมันอธิบายการสนทนาระหว่างวีฟเวอร์และแอเรียล แต่ยังเพราะมันเป็นเครื่องมือเดียวที่สามารถให้ใครบางคนเลียนแบบความสามารถ [ความโหยหา] ของเนฟ ทำให้พวกเขาได้รับภูมิคุ้มกันต่อการเน่าเปื่อยเป็นเวลาสั้นๆ

ผู้แสวงหาคนแรกเป็นแหล่งการเน่าเปื่อยที่กว้างใหญ่ ซึ่งอเลเธียได้รับผลกระทบหลังจากเรียนรู้ความจริงของปากแม่น้ำ ซันนี่ไม่จำเป็นต้องคิดนานเพื่อเข้าใจว่ากระจกเงาแห่งสัจธรรมสำคัญแค่ไหน

กระนั้น... ไม่มีสิ่งใดในนั้นอธิบายอย่างแท้จริงว่าแคสซี่กำลังวางแผนอะไรอย่างแน่ชัด และเธอหมายความว่าอะไรด้วยการพูดว่าซันนี่อาจกลายเป็นอาวุธเพื่อทำลายชะตากรรม

มีคำถามนับล้านในใจเขา แต่เขาโยนทิ้งไปทั้งหมด มองหญิงสาวที่สวยงามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

หลังจากความเงียบสักพักหนึ่ง ซันนี่พูดเสียงแหบแห้ง:

"เธอดูเหมือนจะไม่ปฏิเสธสิ่งใดเลย"

แคสซี่ยักไหล่

"ทำไมฉันต้องปฏิเสธล่ะ?"

เธอหันหน้าเข้าหาเขา แล้วปิดตาลงทันที ถอนหายใจยาว

"ตามตรง มันเป็นการผ่อนคลาย ฉันเก็บทั้งหมดไว้กับตัวเองนานเกินไป ดังนั้น... มันสดชื่น ที่สามารถแบ่งปันมันกับใครบางคน ที่จะถูกเห็นโดยใครบางคน บางทีมันอาจจะเห็นแก่ตัว แต่ฉัน... ดีใจที่นายสุดท้ายก็เข้าใจมัน ซันนี่"

ใบหน้าของเขายังคงนิ่ง

'เธอมีความสุข เหรอ...'

อืม เขาไม่สามารถพูดได้ว่าเขาไม่เข้าใจ มันรู้สึกดี ที่จะถูกเห็น

กระนั้น...

ซันนี่มองแคสซี่ด้วยสีหน้ามืดหม่นและถาม น้ำเสียงของเขาปราศจากอารมณ์ใดๆ:

"ถ้าอย่างนั้น บอกฉันสิ แคสซี่... อะไรที่เธอต้องการ? เธอวางแผนจะทำลายชะตากรรมอย่างไร? คำตอบคืออะไร?"

เธอรออยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มจางๆ

"ง่ายจริงๆ มันคือ..."

แคสซี่หันหน้าเข้าหาเขาและพูดจบ น้ำเสียงสงบของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันเย็นชาและมั่นใจ:

"มันคือบ่อแห่งความปรารถนา"