ทาสแห่งเงา บทที่ 1550 การเปลี่ยนแผน

เนฟฟิสเสนอแผนที่ดี หนึ่งที่ทั้งแข็งแกร่งและยืดหยุ่นเพียงพอที่จะหวังว่าจะทำให้ทุกคนมีชีวิตรอดในขณะที่บรรลุเป้าหมาย สมาชิกแต่ละคนได้รับมอบหมายบทบาทที่เหมาะสมกับสถานการณ์ที่สุด ทำให้ทั้งสามทีมเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วและสามารถป้องกันตัวเองได้ในกรณีที่มีการซุ่มโจมตี

ในขณะเดียวกัน แคสซี่เป็นผู้ที่เหมาะสมน้อยที่สุดสำหรับการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและการแอบย่อง ในขณะเดียวกันก็คุ้นเคยกับการบังคับผู้ทำลายโซ่ตรวนมากที่สุด — ดังนั้น เธอจึงเป็นผู้สมัครที่ดีที่สุดสำหรับการอยู่บนเรือ

และนั่นคือสิ่งที่ซันนี่ไม่ชอบอย่างแท้จริง แม้ว่าเขาจะเลือกที่จะไม่แบ่งปันเหตุผลของเขา

ขณะนี้ เขาสับสนอย่างยิ่งเกี่ยวกับสิ่งที่เขารู้สึกต่อแคสซี่ เขาสงสัยเธอหรือ? หรือเป็นห่วงเธอ? หรือเพียงแค่แสดงความหวาดระแวง ความคิดของเขามัวหมองโดยบาปแห่งการปลอบประโลม? เขาไม่รู้ แต่เขารู้ว่าทันทีที่เธอพูด สัญชาตญาณของเขาก็ส่งสัญญาณเตือน

เด็กสาวตาบอดไม่ได้อาสาที่จะอยู่บนผู้ทำลายโซ่ตรวนคนเดียวโดยตรง แต่เธอไม่จำเป็นต้องทำ ทันทีที่พวกเขาตัดสินใจที่จะปล่อยใครไว้เบื้องหลัง เธอเป็นตัวเลือกที่ชัดเจน แทนที่จะบอกเนฟฟิสให้เลือกเธอ แคสซี่สามารถปล่อยให้เธอมาถึงข้อสรุปโดยไม่ต้องมีความช่วยเหลือจากใครก็ได้

...และในขณะที่ซันนี่ไม่แน่ใจเกี่ยวกับเหตุผลของความวิตกกังวลของเขา เขาแน่ใจอย่างยิ่งว่าแคสซี่ได้สร้างสถานการณ์นี้ขึ้นโดยเจตนา ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอต้องการส่งกลุ่มนักสู้ออกไปและอยู่บนผู้ทำลายโซ่ตรวนคนเดียว

ทำไม? เป็นการล่อพวกเขาเข้าสู่กับดักหรือ?

แน่นอนว่าไม่ ซันนี่ได้พบแล้วว่าการสงสัยว่าเด็กสาวตาบอดปรารถนาที่จะทำร้ายกลุ่มนักสู้นั้นเป็นเรื่องไร้สาระ

อย่างไรก็ตาม... เขาสามารถจินตนาการได้อย่างง่ายดายว่าเธอจะออกเดินทางในภารกิจเสียสละตัวเองที่โง่เขลาด้วยการนำเรือเหาะบินเข้าสู่ใจกลางของเวอร์จและทิ้งมันลงบนผู้แสวงหาคนแรก หรืออาจจะดึงผู้ทรมานออกจากเมืองด้วยการแลกกับชีวิตของเธอ เพื่อให้กลุ่มนักสู้ชนะ

ซึ่งไม่ได้หมายความว่าจินตนาการของเขาสะท้อนความเป็นจริง อาจมีคำอธิบายมากมายสำหรับการจัดการอย่างแยบยลของแคสซี่ ตั้งแต่บริสุทธิ์อย่างสิ้นเชิงไปจนถึงน่าเป็นลางร้ายอย่างยิ่ง

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาไม่ชอบมัน

นั่นคือเหตุผลว่าทำไม หลังจากที่เนฟฟิสอธิบายแผน ซันนี่จึงส่ายหัว

"ฉันไม่เห็นด้วย สมาชิกของทั้งสามทีมจะสามารถปกป้องซึ่งกันและกันได้ จริง... แต่คนที่อยู่บนเรือล่ะ? เมื่อเราเดินทางเข้าไปในแผ่นดินไกล พวกเขาจะอยู่คนเดียวอย่างสิ้นเชิง ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ไม่เพียงแต่แคสซี่จะตกอยู่ในอันตราย แต่เรายังเสี่ยงที่จะสูญเสียเรือและติดค้างโดยไม่มีทางถอยด้วย"

เนฟฟิสมองเขาและขมวดคิ้วเล็กน้อย มีคำถามเงียบๆ ในดวงตาของเธอ แต่ซันนี่แกล้งทำเป็นไม่เห็น

ในที่สุด เธอพยักหน้า:

"นั่น... เป็นข้อกังวลที่ถูกต้อง นายมีข้อเสนอไหม?" ซันนี่ยักไหล่

"มี ฉันคิดว่าฉันควรอยู่บนเรือกับเธอ ธาตุแท้ของฉันเป็นอเนกประสงค์ที่สุด ดังนั้นฉันจะสามารถจัดการกับสถานการณ์ทุกประเภทได้ อย่างไรก็ตาม นั่นจะทำให้เธอไม่มีคู่หู ดังนั้นจำนวนทีมควรลดลงจากสามเป็นสอง — ทีมหนึ่งประกอบด้วยเธอและมอร์เดรท อีกทีมประกอบด้วยเอฟฟี่ เจ็ท และไค"

เขายิ้ม

"มอร์เดรทสามารถใช้ความสามารถอเซนเด็ดของเขาเพื่อขนส่งพวกเธอทั้งสอง ในขณะที่ไคสามารถแบกทั้งเจ็ทและเอฟฟี่ในล็อกเก็ตสัตว์อสูร ดังนั้น... ทุกคนจะปลอดภัยมากขึ้น"

ไม่ต้องพูดถึงว่ามอร์เดรทจะไม่สามารถทำเล่ห์เหลี่ยมใดๆ ต่อหน้าเนฟ พิจารณาว่าเธอมีภูมิคุ้มกันต่อความสามารถอเวคเคนด์ของเขามากหรือน้อย

เนฟฟิสจ้องมองซันนี่สักครู่ ร่องรอยเล็กๆ ของความสับสนซ่อนอยู่ในดวงตาของเธอ ข้อเสนอของเขาไม่ได้ไร้เหตุผล อย่างไรก็ตาม ดังนั้นในที่สุดเธอจึงพยักหน้า

"ตกลง ให้เราดำเนินการกับองค์ประกอบของทีมนั้น"

ไม่มีเวลาให้เสียและไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก ดังนั้นทุกคนจึงเริ่มเตรียมตัวสำหรับภารกิจทันที เอฟฟี่นำตะกร้าสานที่ซันนี่ถักทออย่างเชี่ยวชาญให้เธอ รองด้วยผ้าห่ม

ตะกร้านั้นมีไว้เป็นเปลของทารก ห่อหุ้มอย่างปลอดภัย ทารกจะใช้เวลาในอีกสองสามวันข้างหน้าบนทุ่งหญ้าอันแสนสุขและปลอดภัยอย่างสมบูรณ์แบบภายในเมมโมรี่ซูพรีมของเอฟฟี่ นอนหลับและได้รับการเยี่ยมเยียนจากแม่ของเขา หรือสมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่มนักสู้ ทุกๆ สองสามชั่วโมง... จนกว่าจะถึงการต่อสู้ครั้งสุดท้าย

นั่นเป็นวิธีสุดโหดในการใช้เวลาช่วงวันแรกๆ ของชีวิตคนหนึ่ง แต่การจัดการดังกล่าวเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถคิดได้

ในที่สุด สมาชิกทั้งห้าคนของกลุ่มนักสู้ซึ่งมีหน้าที่สำรวจผืนแผ่นดินที่แข็งตัวก็พร้อมที่จะออกเดินทาง ซันนี่มองดูพวกเขาจากหัวเรือ ไม่รู้สึกว่าต้องพูดหรือรู้สึกอะไรที่กินใจ

นี่ไม่ใช่การอำลาอยู่แล้ว ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง พวกเขาจะได้เห็นกันและกันในวันพรุ่งนี้ — ไม่ว่าจะเมื่อนักสำรวจกลับมา หรือเมื่อเรื่องราวย่ำแย่ลงและผู้ทำลายโซ่ตรวนบินไปข้างหน้าเพื่อช่วยเหลือพวกเขา

เรือเข้าใกล้ชายฝั่งของเกาะน้ำแข็งและหยุด ลอยอยู่เหนือน้ำเพียงเล็กน้อย

ห้าร่างกระโดดลงมาจากมัน ลงจอดบนน้ำแข็ง

เนฟฟิสเป็นคนแรก สวมเกราะรบแสงดาราและถือใบมีดเงินอันเคร่งขรึม — เมมโมรี่ลูกผสมที่มีเอกลักษณ์ของทั้งระดับทรานเซนเดนท์และซูพรีม ผลลัพธ์ของการใช้อาคมที่ซับซ้อนและละเอียดประณีตที่สุดที่ซันนี่เคยถักทอจนถึงปัจจุบัน มงกุฎแห่งรุ่งอรุณ ซึ่งรอดพ้นจากไฟที่ลุกลามอันทำลายล้างในทไวไลท์ พักอยู่บนศีรษะของเธอ เพิ่มพลังให้เมมโมรี่ทั้งหมดรอบตัวเธอ

ไคเพียงแค่ร่อนลงสู่ฝั่ง เขาสวมเกราะซูพรีมที่สร้างขึ้นจากเกล็ดมังกรงาช้าง ถือคันธนูทรานเซนเดนท์ระดับห้า เมมโมรี่ซูพรีมอีกชิ้น ลูกธนูตัดขาดอันร้ายกาจ พร้อมที่จะถูกเรียกในทันทีที่เขาต้องการมัน ผู้ล่ามังกรประจำกลุ่มนักสู้นั้นอันตรายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เอฟฟี่ทำเสียงดังเล็กน้อยเมื่อเธอลงจอดบนน้ำแข็ง ห่อหุ้มด้วยเกราะซูพรีมของเธอเอง — มรดกของเจ้าชายแห่งดวงอาทิตย์ ซึ่งทำให้เธอดูเหมือนรูปปั้นสวยงามที่ทำจากเหล็กขัดมัน น่าทึ่งที่เธอดูเหมือนจะฟื้นตัวจากการให้กำเนิดบุตรอย่างมากแล้ว แม้ว่าจะมีความเจ็บป่วยที่เหลืออยู่บางอย่างที่ยับยั้งเธอ เธอก็ไม่แสดงออก ฉายยิ้มท้าทาย นักล่าเรียกหอกของเธอและเดินไปข้างหน้า

เจ็ทตามมาติดๆ ดูเหมือนเธอเกิดมาเพื่อมีตัวตนในดินแดนน้ำแข็งนี้ หมอกหนาวเย็นวนรอบตัวเธอ ถูกแทงทะลุโดยแสงเคร่งขรึมของดวงตาสีฟ้าเย็นของเธอ จากนั้น หมอกก็ไหลเข้าสู่มือของเธอและมีรูปร่างเป็นเคียวศึกอันน่าสยดสยอง ใบมีดของมันเปล่งประกายอย่างน่าขนลุกราวกับว่ามันตัดลำแสงของดวงอาทิตย์

สุดท้าย มีมอร์เดรท สวมร่างอเซนเด็ดของเขาเอง เจ้าชายแห่งความว่างเปล่าไม่มีเมมโมรี่ที่ทรงพลังเป็นพิเศษ หรือร่างสะท้อนที่เป็นอันตรายกระซิบกระซาบที่จะต่อสู้เพื่อเขา อย่างไรก็ตาม เขาอาจเป็นคนที่อันตรายที่สุดในพวกเขาทั้งหมด

รอยยิ้มง่ายๆ ปรากฏบนริมฝีปากของมอร์เดรทขณะที่เขาตามเนฟฟิส ศัตรูของมาสเตอร์ทั้งห้าได้แต่ครวญคร่ำต่อชะตากรรมของพวกเขา

ทั้งห้าคนแยกตัวเป็นสองกลุ่มและเคลื่อนที่อย่างเงียบๆ ข้ามภูมิประเทศอันรกร้าง ในไม่ช้าก็หายลับไปจากสายตา

...ปล่อยให้ซันนี่และแคสซี่อยู่ตามลำพังบนผู้ทำลายโซ่ตรวน