ทาสแห่งเงา บทที่ 1519 เกล็ดย้อน

พื้นของป้อมปราการลอยฟ้าเอียง และซันนี่สามารถได้ยินเสียงน้ำที่พุ่งเข้าสู่ช่องเปิด สายตาของเขาถูกบดบังด้วยเมฆของฝุ่น ดังนั้นเขาจึงหลับตาและรู้สึกถึงร่างมหึมาที่กำลังขยับในความมืด

เขายิ้ม ลืมไปว่าร่างกายของเขาถูกฉีกขาดและถูกทุบตีเพียงใด

มองขึ้นไป ซันนี่เห็นดาวสีเงินเย็นสองดวงลุกโชนในความมืดสูงเหนือเขา — ดวงตาของมังกรฆาตกร จ้องมองลงมาที่เขา

มังกรเคลื่อนไหว และในเวลาเดียวกัน เงาก็เคลื่อนไหวด้วยเช่นกัน

ป้อมปราการที่กำลังจมน้ำสั่นสะเทือน

***

ทรุดตัวใกล้แอ่งน้ำ ไคหอบหายใจ เขากำลังทนทุกข์จากความเจ็บปวดอันน่ากลัวและดิ้นรนที่จะหายใจ... การโจมตีที่ซันนี่มอบให้เขาก่อนหน้านี้ไม่ใช่การโจมตีเบา เขาสงสัยว่ากระดูกซี่โครงหลายซี่ของเขาได้ร้าวหรือหัก กล้ามเนื้อของเขาก็ฉีกขาดเช่นกัน ดังนั้นการดึงคันธนูจึงเป็นการทรมาน

'นี่... เป็นฝันร้ายจริงๆ'

มากกว่าสิ่งอื่นใด ไครู้สึกหลงทางและสับสน

การต่อสู้ที่กองกำลังรัฐบาลควรจะสังเกตการณ์ได้เป็นความหายนะไปแล้ว การเดินทางอันน่ากลัวผ่านทะเลทรายสีขาวอันไร้ความปรานีเป็นเหมือนความฝันอันร้อนรุ่ม ก่อนที่เขาจะรู้ตัว พวกเขากำลังยืนอยู่หน้าก้อนหินสีดำสูงตระหง่าน เตรียมตัวเข้าสู่เมล็ดพันธุ์แห่งฝันร้าย

ไคคิดว่าเขาได้เตรียมตัวเองทางจิตใจสำหรับการทดสอบอันน่ากลัวของมนตร์ แต่เขาผิด การรู้สึกตัวในห้องบัลลังก์อันสลัวของวังลึกลับไม่เหมือนกับสิ่งที่เขาเคยคาดหวังไว้... และน่ากลัวกว่ามาก

ซันนี่อยู่ที่นั่น ดึงเขาออกจากเศษซากที่ตกลงมา เขาได้ยินเรื่องแปลกประหลาดบางอย่างเกี่ยวกับมังกรชั่วร้าย ซึ่งเป็นแฝดของเขาด้วย และกองทัพนักรบต่างดาวที่ควรจะช่วยกลุ่มนักสู้ อีกสองสามช่วงเวลาต่อมา มังกรมืดก็อยู่ตรงหน้าพวกเขา สั่งให้พวกเขาคุกเข่า

ไครู้ว่าซันนี่ไม่เคยโกหก แน่นอน แต่การได้ยินเสียงนั้นและรู้สึกถึงอำนาจบารมีอันต้านทานไม่ได้ที่อยู่ในนั้น เขาตระหนักอย่างเต็มที่ว่าทั้งหมดเป็นความจริง...

มังกรอันน่าเกลียดชังเป็นสำเนาของเขาจริงๆ เวอร์ชันของไคที่ทรงพลังกว่า ชั่วร้ายกว่า และเสื่อมทรามกว่ามาก ผู้ซึ่งทรยศต่อเพื่อนของเขาและตอนนี้กำลังพยายามฆ่าพวกเขา

เขาจะหันหลังให้ซันนี่ เอฟฟี่ แคสซี่ เนฟฟิส และพันเอกเจ็ทได้อย่างไร?

ไคไม่รู้ แต่ความจริงปฏิเสธไม่ได้

การเรียนรู้ความจริงนั้นเจ็บปวดมากกว่าการมีกระดูกซี่โครงหัก

สิ่งต่างๆ เคลื่อนไหวเร็วมากจากจุดนั้น ไม่ให้โอกาสเขาที่จะประมวลผลการเปิดเผยอันขมขื่นและทำความเข้าใจกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ซันนี่เตือนเขาให้อยู่ห่างๆ และกลายเป็นงูยักษ์อย่างกะทันหัน โจมตีมังกรอย่างเกรี้ยวกราด

เพื่อนของเขากลายเป็นเซนต์แล้วหรือ? ไคไม่รู้

ทำไมเขาต้องอยู่ห่างๆ? เขาก็ไม่รู้เช่นกัน

มีหลายสิ่งที่ไคไม่เข้าใจ แต่จากนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องเข้าใจจริงๆ ในแก่นแท้ของมัน สถานการณ์ชัดเจน — กลุ่มนักสู้กำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่ากลัว และชีวิตของเพื่อนของเขาแขวนอยู่บนความสมดุล

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมไคพยายามช่วยซันนี่ต่อสู้กับมังกร อย่างดีที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้

พวกเขาทั้งสามลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า และเขาเห็นเมืองแปลกประหลาดที่สร้างบนเกาะขนาดใหญ่ ส่องสว่างด้วยแสงของดวงอาทิตย์เจ็ดดวงที่กำลังขึ้น ถนนของเมืองเต็มไปด้วยผู้คน คนเหล่านั้นกำลังต่อสู้กับกองทัพของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย แต่ดูเหมือนจะชั่วร้ายกว่าสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่พวกเขาต่อสู้ด้วย

อย่างไรก็ตาม ไคเพียงแค่เห็นพวกเขาแวบหนึ่งเท่านั้น หมกมุ่นอยู่กับการต่อสู้กับมังกรชั่วร้าย... กับตัวเขาเอง

ซันนี่ดูเหมือนจะสูญเสียสติไปด้วยเหตุผลบางอย่าง เปลี่ยนระหว่างรูปร่างของสิ่งมีชีวิตน่าสะพรึงกลัวต่างๆ ถูกบริโภคด้วยความโกรธ เขาไม่สามารถแยกแยะระหว่างเพื่อนและศัตรูได้ นั่นเป็นวิธีที่ไคถูกทุบตีและได้รับบาดแผลสาหัสจากเพื่อนของเขาเอง... เขาควรจะฟังคำเตือนของซันนี่ให้ดีกว่านี้

แต่แม้ว่าเขาจะฟัง เขาก็จะไม่ปล่อยให้ซันนี่ต่อสู้กับมังกรอันน่าเกลียดชังตามลำพัง

ในที่สุด พวกเขาทั้งสามก็อยู่ห่างจากเมือง ข้ามพื้นที่กว้างใหญ่ของน้ำที่เต็มไปด้วยซากศพอันน่ากลัว ในซากปรักหักพังของป้อมปราการที่ล่มสลาย มีแสงวาบสว่าง และเสียงคำรามอันกึกก้องของการระเบิดที่ไกลออกไป และตอนนี้ ไคถูกล้อมรอบด้วยความมืด

น้ำเย็นกำลังเลียผิวหนังของเขา

'อ๊ะ...'

ใช้ความสามารถของอเวคเคนด์ ไคสามารถมองทะลุความมืดได้ เขายังสามารถมองทะลุฝุ่นที่พัดกระหน่ำ และแม้กระทั่งเศษซากหิน รอบตัวเขา โลกได้บ้าไปแล้ว

เงากำลังพวยพุ่ง เปลี่ยนเป็นมือมืดนับไม่ถ้วน มือเหล่านั้น แต่ละมือมีเจ็ดนิ้ว ฉีกมังกรอันน่ากลัวด้วยกรงเล็บคม ในเวลาเดียวกัน ซันนี่กำลังพยายามสร้างยักษ์อีกตัวรอบตัวเขา ความพยายามของเขาล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า

มังกรดูเหมือนจะระวังดาบสีขาวขนาดมหึมาที่วางอยู่บนหินเย็น ถูกฝังอยู่ในซากปรักหักพังบางส่วน และดังนั้นจึงทำลายยักษ์อย่างไร้ความปรานี ในแต่ละครั้ง ก่อนที่มันจะสามารถมีรูปร่าง

อย่างช้าๆ แต่แน่นอน ร่างกายของซันนี่กลายเป็นขาดวิ่นและแตกหัก แม้ว่าเขาจะไม่มีเลือดไหล ไคก็สามารถเห็นว่าสภาพของเขากำลังเสื่อมลงอย่างรวดเร็ว

ซันนี่ดูเหมือนจะไม่สนใจ ถูกบริโภคด้วยความผิดปกติแปลกประหลาด แต่ไคสนใจ

'ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง...'

แม้ว่าไคจะไม่ทรงพลังเท่ากับเพื่อนของเขา เขาก็ไม่ได้อ่อนแอเลย เขาเป็นอเซนเด็ดเช่นกัน... เขาได้นำทหารเข้าสู่การต่อสู้และฆ่าสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายอันน่ากลัว รอดชีวิตจากความเป็นไปได้ที่เป็นไปไม่ได้ และประสบชัยชนะในที่ที่คนส่วนใหญ่คงพินาศ

เขาได้ถูกเผาทั้งเป็นในเปลวไฟของมังกร และมีชีวิตอยู่เพื่อสังหารมังกร

ปัญหาก็คือไคไม่สามารถเคลื่อนไหวได้จริงๆ

หัวของเขาเต็มไปด้วยเสียงกระซิบอันน่ากลัว และความตั้งใจที่เหลืออยู่ของมังกรอันน่าเกลียดชังกำลังบังคับให้เขาทำสิ่งที่เขาไม่เคยต้องการทำ การต้านทานเสียงเรียกนั้นก็ใช้พลังทั้งหมดของเขา... และนั่นก็คือเมื่อมังกรไม่ได้ให้ความสนใจเขาด้วย

ความคิดของเขาไม่ใช่ของเขาเอง

'ทรยศต่อเจ้า... วางยาพิษเจ้า... ทำให้เจ้ากลายเป็นสัตว์น่าสะอิดสะเอียน... ล่อลวงเจ้า... ทอดทิ้งเจ้า... คนทรยศ... คนทรยศ... คนทรยศ!'

ไคครวญครางและคว้าหัวของเขา แต่เสียงกระซิบก็ยิ่งดังขึ้น

ส่วนที่แย่ที่สุดเกี่ยวกับพวกมันคือ เพราะข้อบกพร่องของเขา ไครู้ว่าทั้งหมดเป็นความจริง เขา — อีกเขา — ได้ถูกทรยศ เสื่อมทราม ถูกใช้ และถูกทอดทิ้ง โดยไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นซันนี่ คนที่เขาไว้ใจมากที่สุด... ซันนี่อีกคนหนึ่ง บางที อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่มังกรเชื่อ

'ทำร้ายเขา... ฆ่าเขา... ลงโทษเขา... เอาความหวังของเขาไป... เอาความตั้งใจของเขาไป... เอามงกุฎของเขาไป!'

ไคกัดฟันของเขา ปฏิเสธที่จะฟัง

เขารู้จักตัวเองดีมาก นั่น... ไม่ใช่เขา

นั่นไม่ใช่พวกเขา

โชคดีที่ซันนี่กำลังโจมตีมังกรอย่างดุเดือดจนมันไม่มีเวลาที่จะหันสายตาของมันมาที่ไค และดังนั้น อำนาจบารมีอันข้ามพ้นไม่ได้ของคำสั่งของมันจึงค่อยๆ อ่อนลง

ครวญคราง ไคหันไปที่แอ่งน้ำและมองดูคนที่กำลังซ่อนตัวอยู่ในเอคโค ริมฝีปากของเขาขยับ:

"เตรียม... พร้อม"

ด้วยสิ่งนั้น เขาค่อยๆ หยิบคันธนูของเขาและยกมันขึ้นด้วยมือที่สั่น

คันธนูของเขาเป็นเมมโมรี่ทรานเซนเดนท์ระดับที่ห้า และมีลูกธนูที่เสริมอาคมมากมายในคลังอาวุธวิญญาณของเขา ปัญหาก็คือ แม้จะมีสิ่งนั้น ไคก็ล้มเหลวในการสร้างความเสียหายอย่างมากให้กับมังกรอันน่าเกลียดชัง ประชดประชันที่ความเสียหายมากที่สุดที่เขาได้ก่อคือกับยักษ์เงาที่ซันนี่สร้าง ก่อนการระเบิด

อย่างไรก็ตาม... ด้วยการมองเห็นเหนือธรรมชาติของเขา ไคได้สังเกตเห็นเกล็ดพิเศษที่ซ่อนอยู่บนอกของมังกรมานาน มันมีสีที่แตกต่างจากเกล็ดอื่นๆ ทั้งหมด ราวกับถูกหล่อจากเหล็ก และมีรูปร่างแปลกประหลาด

มองลงไป เขามองดูเครื่องรางเหล็กรูปทั่งที่ห้อยจากเชือกบนคอของเขา เครื่องรางนั้นอยู่กับเขามาตั้งแต่ฝันร้ายที่สอง ให้เขาโดยซันนี่

และดังนั้น... สำเนาชั่วร้ายของเขาจะต้องมีมันเช่นกัน

เพิกเฉยต่อความเจ็บปวด ไคกัดฟันของเขาและลุกขึ้น จากนั้นเค้นกล้ามเนื้อของเขา และดึงคันธนูของเขา

สายธนูหนัก

หนึ่งนัด...

ซันนี่ดูเหมือนจะใกล้ตายในสองสามช่วงเวลา ดังนั้นจะไม่มีเวลาสำหรับอีกนัด เขาไม่สามารถพลาดได้

เขาจะไม่พลาด

ทำให้เสียงกระซิบอันกึกก้องที่ท่วมท้นจิตใจของเขาเงียบลง ไคทำในสิ่งที่เขาถนัดที่สุด — เล็งคันธนูของเขา กลั้นหายใจ และปล่อยให้นิ้วของเขาลื่นออกจากสาย

ลูกธนูสีแดงอันชั่วร้ายวาบผ่านความมืด...

และชนเกล็ดเหล็กเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางเกล็ดนับไม่ถ้วนบนอกของมังกรที่กำลังพุ่งเข้ามา

กรงเล็บของมังกรฉีกผ่านยักษ์เงาที่กำลังก่อตัวและฟาดซันนี่ กดเขาลงบนพื้น

ลูกธนูล้มเหลวในการทะลุผิวหนังที่แข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิต และดังนั้นไคจึงโงนเงน อ่อนแรงกะทันหันจากการเสียเลือด

...แต่มันทำให้เกล็ดเดียวนั้นแตก แตกเป็นสองชิ้น

ในช่วงเวลาถัดมา ชายที่ซ่อนอยู่ในแสงสะท้อนก็หายไปทันที และมังกรแข็งค้างอยู่กับที่

บางสิ่งอันชั่วร้ายสะท้อนในห้วงลึกของดวงตาสีเงินของเขา