ทาสแห่งเงา บทที่ 1499: เสื้อผ้าเก่าของเจ้าชาย

ในขณะที่เอฟฟี่กำลังให้มอร์เดรท — ซึ่งฟังเธออย่างเงียบๆ ด้วยสีหน้าประหลาดบนใบหน้าที่โดยปกติสงบนิ่งของเขา — ฟังเรื่องนกและผึ้ง ซันนี่แอบมองไปรอบๆ

'อาณาจักรแห่งกระจกเงา...'

เขาไม่เคยเรียนรู้ว่าความสามารถระดับอเซนเด็ดของมอร์เดรทคืออะไร — และตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้จริงๆ แต่ดูเหมือนว่ามันจะมีบางอย่างเกี่ยวข้องกับการสร้างพื้นที่ทางกายภาพในอาณาจักรแห่งเอคโค หรืออย่างน้อยก็เป็นพื้นที่ที่สามารถบรรจุสิ่งของทางกายภาพและสิ่งมีชีวิตได้

ดังนั้น ในแง่หนึ่ง มอร์เดรทแบกมิติย่อยไว้ภายในตัวเขา คล้ายกับเมมโมรี่ซูพรีมของเอฟฟี่ มันเป็นความสามารถแห่งการประดิษฐ์ล้วนๆ แต่ยังคงมีคำถามมากมายเกี่ยวกับขอบเขตและขนาดของมัน...

ตัวอย่างเช่น เอคโคใดๆ สามารถกลายเป็นทางเข้าสู่อาณาจักรแห่งกระจกเงานี้ได้หรือไม่? ไม่... เขาเรียกมันว่าอาณาจักรแห่งกระจกเงา ดังนั้น อาจมีอาณาจักรเช่นนี้อยู่หลายแห่ง? ขอบเขตของพื้นที่ที่เขาสามารถสร้างได้คืออะไร? มันมีข้อจำกัดอะไรบ้าง?

ทุ่งหญ้าอันแสนสงบภายในเครื่องรางของเอฟฟี่ ตัวอย่างเช่น มีขนาดกว้างประมาณสามกิโลเมตร นอกจากนี้ ในขณะที่เธอสามารถส่งผู้คนและสิ่งมีชีวิตเข้าไปข้างในโดยไม่ต้องขออนุญาต แต่ก็หนีออกมาได้ง่าย — สิ่งที่ต้องทำคือไปถึงขอบของโลกเล็กๆ และโจมตีขอบเขตที่วาดไว้

ด้วยแรงที่มากพอ โครงสร้างของมิติย่อยจะแตกสลาย และเครื่องรางจะเสียหาย

แล้วอาณาจักรแห่งกระจกเงาของมอร์เดรทล่ะ? เขาได้แสดงความสามารถในการดึงผู้คนเข้าไปข้างในโดยไม่เต็มใจแล้ว แม้จะอยู่ในระยะห่างบางระยะ คนเราจะหนีจากการติดกับในเอคโคได้อย่างไร?

พลังอะไรที่มอร์เดรทมีภายในโลกแห่งกระจกเงานี้ที่เขาไม่มีภายนอก? ยิ่งไปกว่านั้น... มันสามารถเชื่อมต่อกับเอคโคสองแห่งพร้อมกัน ทำหน้าที่เป็นสะพานระหว่างสองสถานที่ทางกายภาพได้หรือไม่?

มีคำถามมากเกินไป

'ไม่ ฉันกำลังคิดผิด'

เจ้าชายแห่งความว่างเปล่าไม่ได้บอกว่านี่เป็นการแสดงออกของความสามารถระดับอเซนเด็ดของเขา เขาบอกว่ามันเป็นส่วนขยายของมัน ความสามารถของเขาได้รับการขยายอย่างไร? ใครขยายมัน?

และทำไมถึงมีสัตว์ประหลาดเดินเพ่นพ่านอยู่ในพื้นที่ของมัน... ที่อันตรายมากพอที่จะทำให้มอร์เดรทระแวดระวัง?

'ใครสามารถบุกรุกอาณาจักรแห่งกระจกเงาของมอร์เดรทได้?'

สีหน้ามืดหม่นปรากฏบนใบหน้าของซันนี่

เขานึกถึงคำตอบได้ และคำตอบนั้นไม่ถูกใจเขาเลย

ในที่สุด มอร์เดรทกระแอมไอและขัดจังหวะเอฟฟี่

"ฉันเข้าใจแล้ว นั่น... โปรดรับคำแสดงความยินดีอย่างจริงใจจากฉัน... ฉันคิดว่า? ขอแสดงความยินดี! อา แต่พวกเราใช้เวลาที่นี่มากเกินไปแล้ว ถึงเวลาที่จะไปแล้ว"

ก่อนที่พวกเขาจะพูดอะไรได้ โลกรอบตัวพวกเขาก็ระลอกคลื่น ในช่วงเวลาถัดมา พวกเขาพบตัวเองอยู่ที่อื่น... สถานที่ที่แตกต่างจากป้อมปราการที่ล่มสลายมาก

ซันนี่เครียด

มีพื้นที่กว้างใหญ่และเคร่งขรึมล้อมรอบพวกเขา ท้องฟ้าสีเทาถูกปกคลุมด้วยเมฆพายุ พื้นผิวใต้เท้าของพวกเขาถูกปกคลุมด้วยหมอกสีขาว พื้นที่ทั้งหมดถูกแผ่ซ่านด้วยแสงนุ่มนวล... และที่นั่น สูงขึ้นไป ทรงกลมเรืองแสงเพียงดวงเดียวกำลังส่องสว่างเหมือนดวงอาทิตย์ รังสีสีซีดของมันตกลงมาผ่านม่านของเมฆพายุ

ดูเหมือนว่าตราที่คลุมเครือถูกสลักลงบนพื้นผิวของดวงอาทิตย์ แต่ซันนี่ไม่สามารถเห็นพวกมันอย่างชัดเจน

สถานที่นี้... คล้ายกับทะเลแห่งจิตวิญญาณ

หันศีรษะเล็กน้อย ซันนี่สะดุ้ง

มีร่างที่ยืนนิ่งเรียงกันอยู่ตรงหน้าเขา ชั่วขณะหนึ่ง เขาแม้กระทั่งเข้าใจผิดคิดว่าพวกมันเป็นเงาเงียบ... แต่ไม่ พวกมันไม่ใช่เงา พวกมันเป็นผู้คน ยืนอยู่ในหมอกด้วยสีหน้าว่างเปล่าและดวงตาที่กลวง

เด็กหนุ่มหน้าตาดีสวมเสื้อผ้าทันสมัยของโลกแห่งการตื่น หญิงใบหน้าผุกร่อนสวมเสื้อผ้าสังเคราะห์ราคาถูก ชายชราหลังค่อมในชุดสูทเรียบง่ายคล้ายกับที่ฉันราชการสวม นักรบไหล่กว้างสวมชุดเกราะในสีของตระกูลวาเลอร์ ซึ่งดูคุ้นตา หญิงสาวในเครื่องแบบของกองทัพอพยพ... และอีกสองสามคน

มีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายหลายตัวอยู่ในกลุ่มพวกเขาด้วย แต่ละตัวน่ารังเกียจยิ่งกว่าตัวก่อนหน้า

พวกเขาคือ... ร่างกายของมอร์เดรท

สังเกตเห็นสายตาตกตะลึงของซันนี่ เจ้าชายแห่งความว่างเปล่ายิ้มกว้าง

"กำลังตรวจดูตู้เสื้อผ้าของฉันอยู่หรือ? ฉันหวังว่านายไม่รังเกียจ"

ซันนี่กัดฟันและมองพวกพ้องของเขา ซึ่งทุกคนจ้องร่างที่ว่างเปล่าด้วยสีหน้ารังเกียจ เขาส่ายหัวและหันหนีไป

มอร์เดรทหัวเราะคิก

"ทำไม อย่ามองฉันราวกับว่าฉันเป็นสัตว์ประหลาดชนิดหนึ่ง คนพวกนี้ไม่ได้ใช้ร่างกายของพวกเขาอย่างดีอยู่แล้ว เช่นคนนี้..."

เขาตบไหล่เด็กหนุ่มหน้าตาดี

"ฉันเอาร่างของเขาตอนที่เขากำลังแขวนคออยู่ในบ่วง คนนั้นเหลือเวลาอีกเพียงสองสามชั่วโมงอันทรมานที่จะมีชีวิตอยู่ ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยพิษจากการทำงานหนักในโรงงานใต้ดินเป็นเวลาหลายปี คนนี้... เอาล่ะ คนนี้แข็งแรงอย่างน่าประหลาดใจ แต่เขาดูดเครดิตที่มีไว้สำหรับมาตรการความปลอดภัยและปลอมแปลงผลการตรวจสอบเพื่อให้โรงงานดำเนินต่อไปได้ อา คนถัดไปจากเขาเป็นผู้ติดตามของตระกูลวาเลอร์ พูดแค่นี้ก็พอแล้ว..."

มอร์เดรทส่ายหัว

"ฉันก็มีมาตรฐานนะ นายรู้ไหม"

จากนั้น สังเกตเห็นสายตาไม่เชื่อของซันนี่ — และอาจจะนึกถึงครั้งที่เขาพยายามขโมยร่างกายของซันนี่เองโดยไม่มีเหตุผลใดๆ เลย นอกจากความสะดวก — เขาเพิ่มด้วยรอยยิ้มอันสง่างาม:

"...เมื่อมันเหมาะกับฉัน ในทุกกรณี พวกเราควรจะปลอดภัยที่นี่ พื้นที่นี้เป็นของฉันและฉันคนเดียว"

ซันนี่หายใจลึก แล้วมองไปรอบๆ ในที่สุด เขาแสดงสัญญาณของความสนใจ

"นี่คือ... ทะเลแห่งจิตวิญญาณของนายหรือ?"

มอร์เดรทก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว เท้าของเขาจมลงในหมอกที่หมุนวน และหยุดอยู่ใต้ดวงอาทิตย์สีซีด

"มันเป็นเอคโคของทะเลแห่งจิตวิญญาณของฉัน ในทางเทคนิค นี่คือการแสดงออกที่แท้จริงของความสามารถระดับอเซนเด็ดของฉัน"

ซันนี่เงียบอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงวันที่ไนท์แมร์ได้มาซึ่งพลังที่แท้จริงของมันในฐานะเทอร์เรอร์ ปลดล็อคความสามารถ [คำสาปแห่งฝัน]

'ฉันสงสัย... ความสามารถระดับอเซนเด็ดของเขานี้ มันอาจจะเรียกว่าอาณาจักรกระจกเงาขนาดเล็กได้ไหม?'

แต่จากนั้น เขาก็ขมวดคิ้ว

"เดี๋ยวก่อน... ถ้านี่คืออาณาจักรแห่งกระจกเงาของนาย แล้วเอคโคของป้อมปราการลอยน้ำนั้นคืออะไร?"

มอร์เดรทยิ้มเงียบๆ

"อะไรอื่นล่ะ? มันเป็นการแสดงออกของความสามารถเดียวกัน แค่ไม่ใช่ของฉัน พลังของฉันไม่ยิ่งใหญ่พอที่จะครอบคลุมเมืองทั้งเมือง ไม่ต้องพูดถึงสิ่งแวดล้อมโดยรอบ ฉันแค่แอบเข้าไปเหมือนขโมย เจ้านายที่แท้จริงของสถานที่นั้น..."

เขาเงียบไปครู่หนึ่งและเพิ่มด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ:

"เป็นคนที่ไม่น่าพอใจมาก ฉันคิดว่าเขาใช้ชื่อว่าผู้ขโมยวิญญาณ"