ทาสแห่งเงา บทที่ 1490: ไร้ขอบเขต

จริงๆ แล้ว การทรยศที่ไม่รู้จักขอบเขต ซันนี่ยอมจำนนต่อความแปดเปื้อนและทรยศกลุ่มนักสู้ เพียงเพื่อทรยศพวกเขาอีกครั้งเมื่อพวกเขาเป็นหกภัยพิบัติโดยเขา ฆ่าหนึ่งในนายของเขาในกระบวนการและถักทอแผนการนับไม่ถ้วนเพื่อทำลายอีกคน

เขา... ไม่ค่อยรู้ว่าควรรู้สึกอย่างไรกับมัน เขาควรจะภูมิใจหรือตกใจกับตัวเองในอดีต?

'ฉันอาจจะ... ต้องหยุดโกรธมนตร์ที่เรียกฉันแบบนั้น'

ไม่ว่าอย่างไร เขารู้สึกเสียใจอย่างลึกซึ้ง

เพราะเขาจะไม่สามารถบีบคอไอ้บ้านั่นด้วยมือของเขาเอง

ซันนี่ถอนหายใจ

เอาละ นั่นคือความจริง

แน่นอนว่ายังมีหลายอย่างที่มีความหมายน้อย หรือไม่มีความหมายเลย ที่เห็นได้ชัดที่สุดในพวกนั้น แน่นอนว่าเป็นการมีอยู่ที่ย้อนแย้งของหกภัยพิบัติ ซึ่งไม่เพียงแต่เดินทางไปยังอดีตอันไกลโพ้นของอารยธรรมแม่น้ำ แต่ยังรออยู่ในสุสานของแอเรียลแม้จะมีการเริ่มต้นของรอบใหม่

'พวกเขาทำลายกฎทั้งหมดจริงๆ'

ซันนี่ยังไม่รู้ด้วยว่าเจ้าชายบ้าคลั่งพบผู้ทำลายโซ่ตรวนที่ไหนก่อนจัดการให้มันถูกค้นพบโดยเขาและเนฟฟิส เขายังไม่รู้ด้วยว่าทำไมคนบ้าชั่วร้ายถึงทำลายวีฟ ปฏิเสธการสนับสนุนของผู้ติดตามวีฟเวอร์ และอีกหลายสิ่ง

บางสิ่ง เขาอาจจะไม่มีวันได้เรียนรู้

แต่มันไม่เป็นไร

สุสานของแอเรียลไม่เคยเป็นสถานที่ที่สามารถเข้าใจได้อย่างเต็มที่โดยมนุษย์ธรรมดา และเขาก็รู้รูปร่างทั่วไปของสิ่งต่างๆ แล้ว

'แล้วยังไง?'

ความรู้นั้น จริงๆ แล้ว... ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย

เป้าหมายของพวกเขายังคงเหมือนเดิม เดินทางไปทไวไลท์ ช่วยไคและมอร์เดรท... จากนั้นรวบรวมกำลังทั้งหมดที่สามารถทำได้และโจมตีเวอร์จเพื่อสังหารผู้แสวงหาคนแรก ถ้ามีอะไร เป้าหมายนั้นก็ยิ่งมีความเป็นไปได้มากขึ้นที่จะบรรลุ

ไม่เพียงแต่สามในหกภัยพิบัติหายไปจากกระดานแล้ว แต่ยังไม่มีทางบอกได้ว่าเจ้าชายบ้าคลั่งได้จัดการอะไรอีกเพื่อช่วยกลุ่มนักสู้พิชิตฝันร้าย ภัยพิบัติที่เหลือยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า? บางทีเขาอาจจะจัดการกับพวกเขาแล้ว เช่นเดียวกับที่เขาจัดการกับสัตว์อสูรกินคนและผู้สังหารอมตะ

'นี่คือความรู้สึกแปลกๆ อะไร... เหมือนกับว่าฉันกำลังได้รับความช่วยเหลือจากตัวเอง จากนอกหลุมศพ — และไม่เพียงแค่นั้น แต่รุ่นที่ตายแล้วของฉันยังเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่น่ากลัวอย่างแท้จริง'

เคยมีประโยคที่แปลกประหลาดกว่านี้ที่ถูกพูดออกมาไหม?

แม้ว่า ในทางเทคนิค ซันนี่ไม่ได้พูดมันออกมาดังๆ และเจ้าชายบ้าคลั่งก็ไม่ได้ตายในทางเทคนิค... เพียงแต่ถูกลบออกจากการมีอยู่โดยการเดินทางย้อนเวลา

'ใช่ นั่นฟังดูไม่แปลกประหลาดพอๆ กันอย่างแน่นอน'

ในขณะนั้น ซันนี่ตระหนักว่าเขาได้คุกเข่าอยู่บนดาดฟ้าของผู้ทำลายโซ่ตรวนเป็นเวลาพอสมควรแล้ว จ้องมองแม่น้ำสายใหญ่ในระยะไกลและเหม่อลอย มันต้องเป็นภาพที่แปลกประหลาดมาก...

ก่อนที่เขาจะมองไปรอบๆ อย่างไรก็ตาม เงาตกลงบนตัวเขา เงยหน้าขึ้น ซันนี่เห็นบาปแห่งการปลอบประโลม ผู้ซึ่งกำลังมองเขาด้วยสีหน้ามืดหม่น

"ไอ้โง่... นายเลิกทำตัวเหมือนคนโง่แล้วหรือยัง? โอ้ ว้าว ตัดสินจากสีหน้าโง่ๆ ของนาย สมองไอ้โง่ของนายในที่สุดก็จัดการย่อยข้อมูลบางอย่างได้ น่าสมเพช นายใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะตระหนักถึงบางสิ่งที่ควรจะเห็นได้ชัดตั้งแต่วันแรก?"

ซันนี่จ้องภูตดาบ แล้วยิ้มมืด

"นายรู้... ฉันรู้ ไอ้เลวเน่านั่น นายได้วางยาพิษฉันด้วยความแปดเปื้อนกี่ครั้งแล้ว?"

จริงๆ แล้ว บาปแห่งการปลอบประโลมเป็นเหตุผลที่ซันนี่กลายเป็นเจ้าชายบ้าคลั่ง แต่แปลกประหลาด ภูตดาบยังเป็นเหตุผลที่ทำให้เจ้าชายบ้าคลั่งสามารถรักษาเศษเสี้ยวของความมีสติไว้ได้ ทำให้เขาฉีกขาดระหว่างสองสถานะที่ขัดแย้งกันตลอดกาล... และดังนั้น จึงอยู่ในความทุกข์ทรมานตลอดกาล

ช่างเจ้าเล่ห์อะไรเช่นนี้

ตาของซันนี่กระตุก

"ตอบฉัน ไอ้ขยะ"

บาปแห่งการปลอบประโลมจ้องเขา ความโกรธแค้นลุกไหม้ในดวงตาของเขา เขาต้องการจะพูดบางอย่างอย่างชัดเจน... แต่เขาไม่สามารถทำได้

กุญแจแห่งปากแม่น้ำห้ามเขา

ไม่เพียงแต่เท่านั้น แต่ยังป้องกันไม่ให้การเชื่อมต่อโดยกำเนิดที่ซันนี่มีร่วมกับชิ้นส่วนที่แตกของจิตใจของเขาทำหน้าที่เป็นท่อนำสำหรับความรู้ในจิตใต้สำนึกเกี่ยวกับรอบก่อนหน้าของแม่น้ำสายใหญ่และความลับของปากแม่น้ำ

และยิ่งกว่านั้น เมมโมรี่นั้นเป็นอันแรกที่ซันนี่เคยเห็นที่ทำงานแม้จะไม่ได้ถูกเรียกออกมา อาคมแฝงของมันมีผลแม้ว่ากุญแจแห่งปากแม่น้ำจะอยู่ในวิญญาณของเขา ทั้งทำให้ภูตดาบเงียบและป้องกันไม่ให้เวลามีอิทธิพลต่อชิ้นส่วนหินสีดำที่ขรุขระ

'น่าทึ่ง'

เขากลายเป็นนักเวทย์ที่มีทักษะมากแค่ไหนหลังจากหลายปีไม่รู้จบของการเป็นไททันผู้เสื่อมทราม?

ซันนี่ถอนหายใจ

มันไม่สำคัญ ค่าใช้จ่ายสูงเกินไป

มันทนไม่ได้

อย่างไรก็ตาม กุญแจแห่งปากแม่น้ำเป็นคำสัญญาของสิ่งที่เขาอาจจะบรรลุได้ในวันหนึ่ง

'ถูกต้อง คนอื่นๆ อาจจะกังวลเกี่ยวกับฉันที่อยู่ๆ ก็กลายเป็นอัมพาต'

หรือบางที พวกเขาอาจจะอยู่นิ่งด้วยการเปิดเผยอันน่ากลัวของพวกเขาเอง

มองกลับไป ซันนี่เห็นสมาชิกของกลุ่มนักสู้

แคสซี่กำลังจ้องมองริบบิ้นของแม่น้ำสายใหญ่ในระยะไกล สีหน้าของเธอดูห่างเหิน เธอต้องตระหนักถึงสิ่งเดียวกับที่ซันนี่ได้... บางทีอาจจะมากกว่า เนฟฟิสยิ่งไร้อารมณ์กว่าปกติ เธอดูเหมือนจะเข้าใจความจริงเช่นกัน

เจ็ทและเอฟฟี่ อย่างไรก็ตาม รู้น้อยกว่าเกี่ยวกับสุสานของแอเรียล ไม่ดูเหมือนว่าพวกเธอจะสนใจในภาพของแม่น้ำสายใหญ่เลย แทนที่จะเป็นเช่นนั้น พวกเธออยู่ที่ฝั่งตรงข้ามของผู้ทำลายโซ่ตรวน จ้องมองเข้าไปในความมืดเบื้องนอก

ในตอนนั้น แรงเฉื่อยที่พาเรือเหาะไปข้างหน้าสลายไปเกือบหมดแล้ว พวกเขากำลังช้าลง

เนฟฟิสถอนหายใจ

"ดังนั้นนั่นคือสิ่งที่น้ำวนเป็น"

ซันนี่มองเธอด้วยความสับสน

"อะไรนะ?"

เธอชี้ไปที่แม่น้ำสายใหญ่

"มันแบน แม้ว่ารูปร่างของมันทำให้แม่น้ำทั้งหมดเป็นระนาบเดียว แต่ความจริงแล้วมันมีสองด้าน อุโมงค์ที่พวกเราเดินทางผ่านเป็นเพียงทางผ่านที่เชื่อมด้านหนึ่งกับอีกด้านหนึ่ง กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเราไม่ได้ดำดิ่งไปยังก้นของแม่น้ำสายใหญ่ พวกเราเพียงแค่ผ่านมันไป โผล่ออกมาจากอีกด้านหนึ่ง"

และ ณ จุดหนึ่ง พวกเขาถูกยิงออกจากน้ำวนด้วยความเร็วมหาศาลจนผู้ทำลายโซ่ตรวนพุ่งสูงขึ้นเหนือพื้นผิวของแม่น้ำ

มันจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าพวกเขาจะกลับไป?

ซันนี่สะดุ้ง

'พวกเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเราใช้เวลาบนเกาะอเลเธียนานแค่ไหน อาจจะผ่านไปหลายเดือน... แม้กระทั่งหลายปี... ก่อนที่ฉันจะตระหนักถึงห้วงวน'

ไคสบายดีหรือไม่?

แล้วฟอลเลนเกรซล่ะ? ไอ้เด็กเวรโครนอสและผู้อยู่อาศัยคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง?

'พวกเราต้องกลับให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้'

ยังมีเอฟฟี่และลูกของเธอด้วย ซันนี่ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอคลอดในเมล็ดพันธุ์ ทารกที่ถือกำเนิดในโลกแห่งการตื่นจะเป็นผู้เกิดในแม่น้ำหรือผู้มาจากภายนอก? จะเกิดอะไรขึ้นกับทารกหลังจากที่พวกเขาพิชิตฝันร้าย?

'เด็กๆ มีความยืดหยุ่น...'

มีเหตุผลที่ทำไมมนตร์ถึงติดเชื้อในคนหนุ่มสาว วิญญาณที่อ่อนเยาว์ปรับตัวได้มากกว่า และสามารถทนต่อการตื่นรู้ได้ดีกว่า แน่นอนว่าไม่เคยมีทารกถูกส่งเข้าไปในฝันร้ายแรก ดังนั้นจึงไม่มีทางบอกได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

นี่ไม่ใช่ฝันร้ายแรกด้วย มันคือฝันร้ายที่สาม

ถ้าพวกเขาพิชิตมัน...

ลูกของเอฟฟี่จะกลายเป็นเซนต์ตั้งแต่เป็นทารกหรือ? หรือวิญญาณของเด็กจะล่มสลายภายใต้ความตึงเครียดของทรานเซนเดนซ์?

ซันนี่ไม่รู้

'บัดซบ...'

เขายังคงเงียบอยู่สักพัก จากนั้นจึงส่ายหัว

'มันจะดี ฉันปฏิเสธที่จะเชื่อว่ามันจะไม่ดี'

ทันทีที่เขาคิดเช่นนั้น เอฟฟี่ก็สบถอย่างฉับพลัน

ในช่วงเวลาถัดมา เจ็ทตะโกน:

"หยุดเรือบัดซบนี่เดี๋ยวนี้!"