ทาสแห่งเงา บทที่ 1489: ตัวแปร

มันต้องเป็นความจริง

เจ้าชายบ้าคลั่งต้องเดินทางข้ามเวลาเพื่อมาเป็นซันนี่... ด้วยเหตุผลง่ายๆ ข้อเดียว ซันนี่ไม่สามารถครอบครองกุญแจแห่งปากแม่น้ำได้ด้วยวิธีอื่น

เขาสูดลมหายใจลึกและกุมหัว รู้สึกมึนงง

'มีคำตอบ... มากเกินไป สำหรับครั้งหนึ่ง'

มวลการเปิดเผยความจริงอันปั่นป่วนยังไม่ลงตัวในจิตใจของเขา และไม่มีภาพที่ชัดเจน

'ทุกอย่างมีความหมายตอนนี้ แต่ในขณะเดียวกัน ไม่มีอะไรมีความหมาย'

ซันนี่รู้สึกว่าเขาเข้าใจธรรมชาติที่แท้จริงของแม่น้ำสายใหญ่ เขายังเข้าใจลำดับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนรอบปัจจุบันด้วย ทุกอย่างประกอบกันได้อย่างดี... ยกเว้นความไม่สอดคล้องกันที่เห็นได้ชัดอย่างหนึ่ง

การมีอยู่ของหกภัยพิบัติเป็นความย้อนแย้งที่ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยสิ่งที่เขารู้ แต่นั่นไม่เป็นไร เขาไม่ได้รู้ทุกอย่าง เพียงเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานที่แปลกประหลาดเช่นสุสานของแอเรียล

อย่างไรก็ตาม ถ้าซันนี่เพียงแค่ยอมรับการมีอยู่ที่ย้อนแย้งของภัยพิบัติเป็นข้อเท็จจริง ทุกอย่างก็จะลงตัว ตัวอย่างเช่น ข้อเท็จจริงที่ว่าดอกไม้แห่งสายลมได้พบทั้งเจ้าชายบ้าคลั่งและซันนี่ — เช่นเดียวกับที่เอฟฟี่และเจ็ทอยู่ร่วมกับสัตว์อสูรกินคนและผู้สังหารอมตะ ซันนี่อยู่ร่วมกับความทรงจำของตัวเขาเองในอดีต

คนบ้าชั่วร้ายนั้นหายไปแล้ว แต่รอยแผลที่เขาทิ้งไว้บนแม่น้ำสายใหญ่ยังคงอยู่ เช่น วีฟ ซึ่งเขาได้ทำลาย หรือ อะแนนกี ผู้ซึ่งเขาได้ทำให้ตกอยู่ในชีวิตแห่งความโดดเดี่ยวและการสูญเสีย

'แล้ว ทั้งหมดมันเกิดขึ้นได้อย่างไร?'

ซันนี่ครุ่นคิดถึงฝันร้ายที่สาม ชาต่อสภาพแวดล้อมรอบตัว

สิ่งแรกที่เขาต้องยอมรับคือเขาไม่รู้ และอาจจะไม่มีวันได้เรียนรู้ว่ารูปร่างเดิมของฝันร้ายเป็นอย่างไร ความเป็นจริงของแม่น้ำสายใหญ่ได้ถูกเปลี่ยนแปลงอย่างไม่อาจแก้ไขได้โดยหกภัยพิบัติ ดังนั้น ความท้าทายที่กลุ่มนักสู้เดิมต้องเผชิญจึงแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เป็นหกภัยพิบัติ เพียงเท่านั้น ที่ได้ยึดครองเวอร์จและนำกำลังของความแปดเปื้อนไปกลืนกินเมืองของชาวแม่น้ำ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเร่งการล่มสลายของอารยธรรมแม่น้ำ หากปราศจากพวกเขา กลุ่มนักสู้อาจพบพันธมิตรที่ทรงพลังมากมายเพื่อช่วยพวกเขาในการสังหารผู้แสวงหาคนแรก

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างรอบแรกนั้น มีบางอย่างผิดพลาด ไม่รู้ว่าอย่างไร กลุ่มนักสู้กลับเข้าสู่ต้นกำเนิดแทนที่จะล้อมปราการเวอร์จ...

'ไม่ ไม่ถูกต้องนัก'

เป็นไปได้ว่าทุกคนได้เข้าสู่ต้นกำเนิด — แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้น ซันนี่อาจพยายามค้นหาปากแม่น้ำคนเดียว ด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่เขาแน่นอนว่าได้เข้าสู่หมอกและข้ามพรมแดน นั่นคือวิธีที่รอบแรกสิ้นสุดลง

และดังนั้น รอบที่ไม่ทราบจำนวนจึงเริ่มต้นขึ้น

ในที่สุด ภายใต้อิทธิพลของอาคม [ความจริงอันน่าสะพรึงกลัว] ของบาปแห่งการปลอบประโลม ซันนี่มีภูมิคุ้มกันต่อการสูญเสียความทรงจำของรอบในอดีต กลายเป็น... ตัวแปร ตัวแปรเดียวที่ทำลายระบบ นำความโกลาหลมาสู่การไหลของเหตุการณ์ที่กำหนดไว้ล่วงหน้า

ณ จุดนั้น หลายสิ่งอาจเกิดขึ้น

บางที เขาอาจจะยังคงค้นหาวิธีพิชิตฝันร้ายและรักษาชีวิตของพวกพ้องของเขา ล้มเหลวรอบแล้วรอบเล่าและในที่สุดก็เสียสติ บางที ถูกนำทางโดยเหตุผลที่ไม่ทราบ เขาอาจยังคงค้นหาทางเข้าสู่ปากแม่น้ำที่ซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งในหมอกของต้นกำเนิด บางที เวลานั้น เขาอาจติดคำสาปด้วยความรู้ที่ถูกสาปแช่งของความแปดเปื้อนแล้ว

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในที่สุด ก็มาถึงเวลาที่ซันนี่ถูกส่งกลับไปยังจุดเริ่มต้นของฝันร้ายโดยมีเมล็ดพันธุ์แห่งการเน่าเปื่อยในจิตใจของเขาแล้ว

และนั่น แน่นอน เปลี่ยนแปลงทุกอย่าง

สมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่มนักสู้ก็ติดคำสาปด้วยความแปดเปื้อนด้วย

เนฟฟิสตายในมือของพวกเขา

...คุกเข่าอยู่บนดาดฟ้าของผู้ทำลายโซ่ตรวน ซันนี่สั่นสะท้าน ใบหน้าของเขาซีดเผือดเหมือนคนตาย

'แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อล่ะ?'

มันชัดเจน...

เจ้าชายบ้าคลั่งถูกปลดปล่อยจากพันธนาการเงา ในที่สุดก็สมความปรารถนาของเขา... กลายเป็นอิสระ

อย่างไรก็ตาม อิสรภาพของเขาไม่ได้ยาวนาน

อย่างน่าขัน คนบ้าเป็นทาสโดยหนึ่งในคนที่เขายอมจำนนต่อความแปดเปื้อน — ไค จากนั้น กลุ่มนักสู้ที่เน่าเปื่อยก็พบเป้าหมายใหม่ การพิชิตฝันร้ายและถูกปล่อยเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริงโดยการทำลายล้างอารยธรรมของชาวแม่น้ำ

และดังนั้น...

พวกเขาไม่รู้ว่าอย่างไรพบวิธีเดินทางไปยังอดีตอันไกลโพ้น ไปยังวันที่ก่อนวันแรกของฝันร้ายมานาน... และในขณะเดียวกันก็กลายเป็นผู้รุกรานต่างถิ่นของรอบใหม่ ซันนี่ไม่รู้ว่าอย่างไร แต่เขามีความรู้สึกว่าต้นกำเนิดและปากแม่น้ำเป็นผู้รับผิดชอบต่อการเกิดของความย้อนแย้งที่แปลกประหลาดและน่าขนหัวลุกนี้อย่างไรก็ตาม

เมื่อเวลาผ่านไป สมาชิกของกลุ่มนักสู้ที่เน่าเปื่อยก็แข็งแกร่งขึ้น ในที่สุดก็ทรานเซนด์... หรือพูดอีกอย่างหนึ่ง ตกลงไปสู่การเน่าเปื่อยลึกขึ้น อะแนนกีได้บอกซันนี่แล้วว่าเป็นไปได้สำหรับผู้ที่เดินตามเส้นทางของการเลื่อนขั้นที่จะบรรลุทรานเซนเดนซ์โดยไม่ต้องพิชิตฝันร้ายที่สาม ในทำนองเดียวกัน เป็นไปได้สำหรับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่เป็นผู้ล้มเหลวที่จะกลายเป็นผู้เสื่อมทราม

ผู้ล้มเหลวเทอร์เรอร์แห่งยอดแหลมแดงเข้ม ตัวอย่างเช่น กำลังวิวัฒนาการเป็นไททันผู้เสื่อมทรามเมื่อเนฟฟิสฆ่าเธอ อดีตสมาชิกของกลุ่มนักสู้ของเนฟบรรลุความสำเร็จที่คล้ายกันภายในสุสานของแอเรียล

และดังนั้น หกภัยพิบัติจึงถือกำเนิดขึ้น

พวกเขาปราบปรามเวอร์จและนำกำลังของความแปดเปื้อนไปทำลายล้างชาวแม่น้ำ แม้แต่ทไวไลท์ เมืองของผู้ท้าทายที่นำโดยราชาอสรพิษ ก็ล่มสลายต่อความกระซิบกระซาบและพลังของพวกเขา

พวกเขาควรจะพิชิตฝันร้ายมาหลายทศวรรษแล้ว ตามบันทึกทั้งหมด...

ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าชายบ้าคลั่ง

รอยยิ้มแปลกประหลาด บิดเบี้ยวปรากฏบนริมฝีปากของซันนี่

การพิชิตฝันร้ายคือสิ่งที่เจ้าแห่งความหวาดกลัวต้องการ แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ทาสของเขาต้องการ

และดังนั้น คนบ้าชั่วร้ายจึงวางแผนต่อต้านนายของเขา

ดูเหมือนว่าเจ้าชายบ้าคลั่งยังคงมีความหมกมุ่นอย่างสิ้นหวัง หนึ่งที่ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับการแพร่กระจายความแปดเปื้อนไปยังทุกมุมของสุสานของแอเรียล การทำลายล้างอารยธรรมแม่น้ำ หรือการปล่อยหกภัยพิบัติเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริง

ซันนี่ไม่รู้ว่าความหมกมุ่นนั้นคืออะไร...

แต่เขาสามารถเดาได้

'ระวังสิ่งที่เจ้าปรารถนา'

นั่นคือคำพูดที่เจ้าชายบ้าคลั่งได้สลักลงบนเศษซากลอยน้ำที่ลอยอยู่ในหมอกของต้นกำเนิด ครั้งแล้วครั้งเล่า ด้วยเล็บของเขา ไม่ยากที่จะเดาว่าเขาเสียใจที่สมความปรารถนาของเขา

ซันนี่ต้องการอะไร?

ที่จะเป็นอิสระ

ความปรารถนานั้นของเขา... ได้ฆ่าเนฟฟิส

เขาสั่นสะท้าน

'เจ้าชายบ้าคลั่ง ไอ้เลวนั่น... นั่นคือสิ่งที่เขาต้องการบรรลุหรือ?'

เพื่อเขียนประวัติศาสตร์ใหม่และทำให้แน่ใจว่าเนฟฟิสรอดชีวิต

'บางที...'

และดังนั้น เจ้าชายบ้าคลั่งจึงเริ่มวางแผนขณะที่เขาเตรียมการสำหรับการมาถึงของสมาชิกกลุ่มนักสู้ เขาขังผู้สังหารอมตะและสัตว์อสูรกินคนบนเกาะอเลเธีย เขาได้พบกับดอกไม้แห่งสายลมและเรียนรู้วิธีสร้างกุญแจแห่งปากแม่น้ำ

เขาสังหารหมู่วีฟ และจากนั้นก็ส่งข้อความความฝันไปยังอะแนนกี สั่งให้เธอพบกับซันนี่และเนฟฟิสในพื้นที่ห่างไกลของอนาคตเมื่อถึงเวลา

...และพระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าอะไรอีก ซันนี่เพียงแค่ไม่รู้ขอบเขตของการเตรียมการที่เจ้าชายบ้าคลั่งได้ดำเนินการเพื่อให้แน่ใจว่า ในรอบนี้ เหตุการณ์ของฝันร้ายเป็นไปตามที่เขาวางแผนไว้อย่างแม่นยำ

ความเป็นจริงของแม่น้ำสายใหญ่ได้ถูกเปลี่ยนแปลงไปแล้วทั้งหมดจากที่มันเคยเป็นมาเดิมโดยการมีอยู่ของหกภัยพิบัติ และคนบ้าชั่วร้ายได้บงการมันมากขึ้นไปอีก โดยตั้งใจจัดฉากสำหรับตัวเองในอนาคต

และจากนั้น เมื่อการเตรียมการทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาก็เพียงแค่เข้าสู่ต้นกำเนิดและหยุดการมีอยู่ ถ่ายโอนกุญแจแห่งปากแม่น้ำไปยังซันนี่

ทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ถูกวางยาพิษด้วยความแปดเปื้อนทันทีหลังจากเข้าสู่ฝันร้าย ไม่เหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นในรอบก่อนหน้า

และนี่คือที่ที่พวกเขาอยู่

ซันนี่ปล่อยลมหายใจยาว

'ไอ้คนบ้าผู้ทรยศนั่น...'