ทาสแห่งเงา บทที่ 1440: มาตรการขั้นสุดท้าย

มีหลายสถานที่บนเกาะที่ซันนี่ยังไม่กล้าสำรวจ พวกมันอันตรายเกินไป และอยู่นอกเส้นทางที่นำไปสู่เอฟฟี่ - เขาทรมานพอแล้วกับการตายในขณะที่พยายามไปให้ถึงเธอ ดังนั้นการสูญเสียชีวิตอย่างไร้ความหมายเพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของเขาจึงไม่เหมือนจะเป็นความคิดที่ดี

กระนั้นก็ตาม... แคสซี่พูดถูก

ไม่ใช่ว่าซันนี่ไม่เคยพิจารณาการพยายามสุดความสามารถด้วยการเสี่ยงเข้าไปในอาณาเขตที่อันตรายเหล่านี้มาก่อน เขารู้ว่าในที่สุดเขาก็จะมีแนวโน้มที่จะจบลงด้วยการค้นหาทางออกที่นั่น... แต่ไม่ใช่ก่อนที่จะหมดทางเลือกอื่นทั้งหมด

เอาล่ะ ทางเลือกของเขาหมดลงแล้ว แคสซี่ตระหนักถึงห้วงวนพอดีตอนที่พวกเขามี ดังนั้นเขาจึงอนุญาตให้ตัวเองมีความหวังขึ้นเล็กน้อยเป็นเวลาสองสามชั่วโมง อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เธอกำลังเตือนเขาถึงความจริงอันโหดร้าย...

แม้ว่าตอนนี้จะมีสองคนที่จำการหมุนรอบก่อนหน้าได้ แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะแก้ปริศนาปีศาจของดอกไม้แห่งสายลม แม้จะมีทุกสิ่งที่เขาได้เรียนรู้มา ก็ไม่มีทางที่เป็นไปได้ที่จะบรรลุเป้าหมายของพวกเขา

ซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องขยายความพยายามของพวกเขาไปยังมุมที่อันตรายที่สุดของเกาะนรก

และหอคอย... มันอันตรายที่สุดในทั้งหมดโดยไม่ต้องสงสัย

ซันนี่เคยพยายามเข้าไปครั้งหนึ่งแล้ว ในระหว่างการหมุนรอบก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะข้ามสะพานได้แม้แต่... เขาตายโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอะไรฆ่าเขา กระดูกของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่น่ากลัวและสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่ยืนนิ่งอยู่บนสะพานยิ่งตอกย้ำความจริงที่ว่าป้อมปราการของผู้แสวงหาอันตรายอย่างสมบูรณ์ - อันตรายยิ่งกว่าท่าเรือที่มีพืชขึ้นรก ศาลเจ้าที่น่าสะพรึงกลัว และวงกลมของเสาหินสีดำที่น่าขนลุก

เขาจ้องมองแผนที่อย่างเงียบๆ

'...ไม่สามารถบอกว่าฉันไม่อยากรู้อยากเห็นที่จะเข้าไปข้างใน'

ดอกไม้แห่งสายลมลึกลับเกินไป ซันนี่ได้สำรวจเกาะที่น่ากลัวมาประมาณสองเดือนแล้ว และถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะคุ้นเคยกับภูมิประเทศและอันตรายของมัน เขาก็ไม่รู้มากเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของมัน

ผู้แสวงหาที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่คือใครกันแน่? คนๆ นั้นสามารถไม่เพียงแค่อยู่รอดในห้วงวน แต่ยังสร้างหอคอย ท่าเรือ ศาลเจ้า และโครงสร้างอื่นๆ ภายในมันได้อย่างไร? หรือว่าน้ำวนยังไม่มีอยู่ตอนที่พวกเขาเรียกดอกไม้แห่งสายลมว่าบ้าน? ถ้ามันไม่มี... ผู้แสวงหาเป็นผู้รับผิดชอบในการสร้างมันหรือไม่?

ซันนี่รู้ แน่นอน ว่าดอกไม้แห่งสายลมไม่ได้ติดอยู่ในห้วงวนของเวลาที่วนซ้ำตลอดไป มิฉะนั้น จะไม่มีคำอธิบายสำหรับการมีอยู่ของสวนกระดูก บันไดที่ถูกตัดเข้าไปในหน้าผา และจุดสังเกตอื่นๆ อีกมากมายของเกาะฝันร้าย

แม้แต่รอยเท้าที่พวกเขาพบในทรายขาวก็มีมาก่อนจุดเริ่มต้นของห้วงวน พวกมันดูเหมือนจะถูกทิ้งไว้เพียงสองสามชั่วโมง... แต่ในความเป็นจริง คนที่กระโดดออกจากขอบของเกาะต้องทำเช่นนั้นมาหลายศตวรรษแล้ว

ซันนี่สงสัยว่านั่นเป็นรอยเท้าของผู้แสวงหาที่ลึกลับหรือไม่

เขายังสงสัยด้วย...

'ถ้าห้วงวนถูกสร้างขึ้นโดยใครสักคนจริงๆ... มันไม่สามารถถูกทำลายได้ด้วยหรือ?'

ถ้ามีสถานที่ที่เขาสามารถหาคำตอบสำหรับอย่างน้อยบางคำถามเหล่านี้ มันคือหอคอยของผู้แสวงหา

มองไปที่ภาพที่วาดอย่างหยาบๆ และนิ้วของแคสซี่ที่ชี้ไปที่มัน ซันนี่ถอนหายใจหนักและพยักหน้า

"ตกลง ตอนนี้ที่ไม่มีทางเลือกอื่น... พวกเราจะสำรวจหอคอย"

หอคอยเป็นเหมือนที่มันเคยเป็นมาก่อน... แต่ก็แตกต่างเล็กน้อย ครั้งนี้ ซันนี่และสมาชิกของกลุ่มนักสู้ - รวมถึงเอฟฟี่ - เข้าใกล้มันจากทางด้านเหนือ ดอกไม้แห่งสายลมยังถูกปกคลุมด้วยความมืดที่ทะลุผ่านไม่ได้ ดังนั้นภาพของยอดหอที่โดดเดี่ยวที่ลอยสูงเหนือป่าจึงดูน่าเป็นลางร้ายยิ่งขึ้น

แสงในหน้าต่างสูงสุดดูเหมือนจะสว่างขึ้นตอนนี้ ส่องเหนือเกาะที่น่ากลัวเหมือนเป็นประภาคาร

"หอคอยของผู้แสวงหา... ไม่ได้น่าเป็นลางร้ายในตัวมันเองอย่างเฉพาะเจาะจง มันไม่ใช่โครงสร้างขนาดมหึมาเหมือนยอดแหลมแดงเข้มหรือวัดงาช้างใหญ่แห่งอาณาจักรแห่งความหวัง สถาปัตยกรรมของมันก็ไม่ได้ข่มขู่เป็นพิเศษ - ที่จริง มันค่อนข้างสวยงาม"

หอคอยสีเทาตั้งอยู่บนหน้าผาสีดำสูง โปร่งและเรียบง่าย

อย่างไรก็ตาม... มันแผ่ความรู้สึกของภัยคุกคามที่สมบูรณ์และน่าสะพรึงกลัว ทุกครั้งที่ซันนี่มองมัน เขาสามารถรู้สึกได้ถึงความหนาวเย็นที่แล่นลงไปตามกระดูกสันหลังของเขา

รูปร่างที่แข็งค้างของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่น่ากลัวที่ยืนอยู่บนสะพานไม่ช่วยอะไรเลย แม้แต่ตอนนี้ เขาก็กำลังจ้องมองพวกมันด้วยสีหน้ามืดหม่น

สมาชิกของกลุ่มนักสู้กำลังทำเช่นเดียวกันขณะที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ระหว่างต้นสน

"นั่นคือ... สัตว์อสูรเกรทหรือ?"

ในความเงียบอันน่าสะพรึงกลัวของป่าหมอก เสียงกระซิบของเอฟฟี่ดังราวกับฟ้าร้อง

ซันนี่ชำเลืองมองเธอและพยักหน้าอย่างขึงขัง

"ใช่ มันคือสัตว์อสูรเกรท"

หนึ่งในสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่ติดอยู่บนสะพานเป็นมอนสเตอร์ขนาดมหึมาที่ดูเหมือนจะทำมาจากกล้ามเนื้อที่ปูดโปน กรงเล็บคม และเขี้ยวที่น่าสะพรึงกลัวทั้งหมด มันแทบจะมองไม่เห็นในความมืดของเศษเสี้ยว แต่เพราะแสงที่ส่องมาจากหน้าต่างสะท้อนจากผิวหนังสีซีดของมัน จึงสามารถเห็นเงาร่างที่คลุมเครือได้

เอฟฟี่กลืนน้ำลาย

"บ-บ้าเอ๊ย..."

ปฏิกิริยานั้นไม่ได้ทำให้ซันนี่ประหลาดใจ หลังจากทั้งหมด มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะไม่กลัวสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายเกรท

"...ฉันอยากกินมันมากเลย! มันไม่ยุติธรรมที่มีแค่เธอกับองค์หญิงที่ได้กินสัตว์น่าสะอิดสะเอียนเกรท เนื้อเต่านั่นต้องอร่อยมากใช่ไหม?"

ซันนี่ยืนนิ่งอยู่สักพัก แล้วส่ายหน้า

'ช่างมันเถอะ...'

เขาคงไม่ให้เกียรติตอบนักล่าที่ตะกละนี้ แต่น่าเศร้าที่ข้อบกพร่องของเขาบังคับให้เขาตอบ

กัดฟัน ซันนี่รออยู่นานเท่าที่เขาจะทำได้ แล้วพูดอย่างไม่เต็มใจ:

"ใช่ มันรสชาติดีมาก"

ในความมืด เนฟฟิสแตะไหล่ของเขาอย่างระมัดระวัง เมื่อซันนี่หันไปหาเธอ เธอถามด้วยเสียงเบา:

"พวกเราจะทำอะไรตอนนี้?"

เขาศึกษาใบหน้าอันสวยงามของเธอสักพัก และถอนหายใจ

มีอะไรให้ทำล่ะ?

"พวกเราจะพยายามข้ามสะพาน ใช่... พวกเธอทั้งหมด เตรียมตัวตาย"