ทาสแห่งเงา บทที่ 1439: ยามคับขัน

ในเวลาที่ซันนี่กลับมาพร้อมกับเจ็ท แคสซี่ก็ได้อธิบายสถานการณ์ให้เนฟฟิสฟังอย่างดีที่สุดเท่าที่เธอจะทำได้แล้ว นั่นช่วยประหยัดเวลาให้เขาไปบ้าง - แม้ว่ามันจะไม่สำคัญในระหว่างการหมุนรอบนี้ก็ตาม

ในตอนนี้ เป้าหมายของเขาคือการทำให้แคสซี่ทันสถานการณ์

ขณะที่พวกเขาออกจากผู้ทำลายโซ่ตรวนและมุ่งหน้าไปยังสวนกระดูก ซันนี่เริ่มอธิบายอันตรายของดอกไม้แห่งสายลมให้เธอฟังอย่างละเอียด เจ็ทและเนฟฟิสก็ฟังด้วย โดยสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นในทุกๆ นาที

"สัตว์อสูรกินคนก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำถามเคร่งขรึมของเจ็ท ซันนี่พยักหน้า

เธอรออยู่ครู่หนึ่ง

"แต่ใครคือสัตว์อสูรกินคนล่ะ?"

'โอ้...'

โซลรีปเปอร์รู้จักผู้สังหารอมตะก็เพราะพวกเขาเคยพบกัน เธอไม่มีแนวคิดว่าหกภัยพิบัติคือใคร และไม่มีคำอธิบายว่าเวอร์ชันผู้แปดเปื้อนของเธอจะมีอยู่บนเกาะได้อย่างไร

ซันนี่อธิบายสิ่งต่างๆ อย่างสั้นๆ... ไม่ใช่ว่าเขารู้มากกว่าเธอมากนัก

"...พวกเราไม่รู้ว่าพวกมันมีอยู่ได้อย่างไร หรือทำไม เวอร์ชันในอนาคตของพวกเราถูกเรียกว่าผู้นำสารทั้งหกแห่งปากแม่น้ำ หรือหกภัยพิบัติ และสองในนั้นอยู่ที่นี่ บนเกาะ - เวอร์ชันในอนาคตของเธอ และเวอร์ชันในอนาคตของเอฟฟี่"

เขารออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเพิ่มเติม:

"พวกเราก็ไม่รู้ด้วยว่าทั้งสองคนมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ทฤษฎีของฉันคือพวกเขาถูกเนรเทศมาที่ดอกไม้แห่งสายลมเพื่อจำกัดข้อบกพร่องของพวกเขา แต่... มันเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น"

ใบหน้าของเจ็ทยังคงไร้อารมณ์ เธอพยักหน้าเงียบๆ และไม่พูดอะไรเกี่ยวกับการวิพากษ์ข้อบกพร่องของเธอโดยอ้อมของเขา

ใครจะชอบได้ยินว่าคำสาปส่วนตัวของเธอร้ายแรงถึงขนาดที่แม้แต่สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายยังเลือกที่จะเนรเทศตัวตนในอนาคตที่แปดเปื้อนของเธอไปสู่การแยกตัวโดดเดี่ยว?

ซันนี่ถอนหายใจเบาๆ และอธิบายสิ่งต่างๆ ต่อให้แคสซี่ เด็กสาวตาบอดฟังเขาอย่างตั้งใจ ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาในการรับข้อมูลจำนวนมหาศาล เป็นครั้งคราว เธอถามคำถามเล็กๆ แต่แหลมคม

ในเวลาที่พวกเขาไปถึงสวนกระดูกและพบผีเสื้อฮอลโลว์ ซันนี่ก็ได้แบ่งปันความรู้ที่สำคัญที่สุดไปแล้ว ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มสร้างหลาวและหอก เขาวาดแผนที่คร่าวๆ ของเกาะบนพื้น

"...และเอฟฟี่อยู่ตรงนี้ ในตอนนี้ ฉันยังไม่พบวิธีที่จะไปหาเธอและกลับมาที่ผู้ทำลายโซ่ตรวนทันเวลา"

แคสซี่ เนฟฟิส และเจ็ทศึกษาแผนที่

หลังจากความเงียบสักพัก เด็กสาวตาบอดก็ถาม:

"เธอเคยพิจารณาที่จะออกจากเกาะพร้อมกับเจ็ทและกลับเข้าสู่ห้วงวนจากทางด้านเหนือไหม?"

ซันนี่ลังเลอยู่สักพัก ในที่สุด เขาก็ส่ายหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด:

"ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าฉันไม่เคยคิด แต่มันเสี่ยงเกินไป... อย่าลืมว่ามันถูกเรียกว่าทิศเหนือก็เพราะนั่นคือวิธีที่ฉันวาดแผนที่ ในความเป็นจริง ฉันไม่มีแนวคิดเลยว่าด้านไหนของเกาะหันไปทางทิศไหน การนำทางไปยังด้านของเอฟฟี่จะไม่ใช่เรื่องง่าย และมันไม่ใช่สิ่งที่แน่นอนด้วยซ้ำว่าเราจะสามารถนำทางได้เลยในขณะที่ถูกน้ำวนกระแทกไปมา"

สีหน้าของเขาดูมืดหม่นลงไปอีก

"ฉันไม่เห็นว่าพวกเราจะทำได้ดีในน้ำวน - แม้ว่าเราจะบินอยู่เหนือมัน ลมก็จะโยนพวกเราไปมาอย่างแน่นอน พวกเราอาจจะสามารถกลับมาที่เกาะได้ แต่ไม่ใช่ที่จุดลงจอดที่เราเลือก พวกเราโชคดีอย่างไม่น่าเชื่อในครั้งแรกจริงๆ ชายหาดที่เราลงจอดเป็นหนึ่งในสองสามสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยบนดอกไม้แห่งสายลม ถ้าเราตกเกือบทุกที่อื่น พวกเราจะตายภายในสองสามนาที... แม้ว่าสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่อาศัยอยู่ในสถานที่เหล่านั้นจะไม่ฆ่าเรา สิ่งที่ซ่อนอยู่ในหมอกเหนือเกาะก็จะทำ"

ซันนี่ถอนหายใจ

"ที่สำคัญที่สุด พวกเราไม่รู้ว่าการเข้าสู่ห้วงวนทำงานอย่างไร ไม่เพียงแต่ที่ไหน แต่เมื่อไหร่ที่เราลงจอดก็เป็นคำถาม พวกเราสามารถออกได้เฉพาะตอนสิ้นวัน เมื่อมงกุฎแห่งสนธยาให้แก่นแท้แก่ฉัน... แต่ถ้าเรากลับมาที่จุดเดิมในเวลาเดียวกัน เอฟฟี่ก็จะสูญเสียไปแล้ว โดยสรุป มีความเสี่ยงมากเกินไป"

แคสซี่ครุ่นคิดสักพัก แล้วพยักหน้า

"ฉันเข้าใจ การอยู่บนเกาะดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่มีแนวโน้มมากที่สุด แต่... นายได้สำรวจเส้นทางทั้งหมดแล้ว และเรียนรู้มากเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายส่วนใหญ่ที่นี่ บางตัว อย่างไม่น่าเชื่อ พวกเราได้เอาชนะแล้วด้วยซ้ำ แล้วทำไมนายถึงบอกว่าไม่มีทางที่จะพาเอฟฟี่ไปที่ผู้ทำลายโซ่ตรวนทันเวลาล่ะ?"

ซันนี่เงียบอยู่สักพัก แล้วสะดุ้ง

"ปัญหาคือสถานที่บ้านี่เป็นไปไม่ได้ที่จะข้ามไปสำหรับพวกอเซนเด็ดอย่างพวกเรา แน่นอน พวกเราได้ฆ่าผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นไปสองสามตัว... แต่เฉพาะตัวที่อ่อนแอและเปราะบางที่สุด หรือตัวที่พลังของเราต่อต้านโดยตรง ที่เหลือน่ากลัวเกินกว่าที่เราจะสู้ ดังนั้น พวกเราสามารถก้าวหน้าได้เพียงโดยการซ่อนตัวและจังหวะการเคลื่อนไหวของเราอย่างสมบูรณ์แบบ และนั่น... ช้าเกินไปที่จะไปถึงอีกฝั่งและกลับมาในช่วงเวลาเพียงวันเดียว"

เด็กสาวตาบอดกำลังศึกษาแผนที่ ชั่วขณะหนึ่ง ซันนี่นึกถึงว่าสถานการณ์แปลกแค่ไหน... แคสซี่มองไม่เห็น ดังนั้นเธอเพียงแค่แกล้งมองแผนที่ เธอดูเหมือนจะพัฒนานิสัยการเลียนแบบการกระทำของผู้ที่มองเห็นได้ เพื่อไม่ให้คนรอบข้างรู้สึกไม่สบายใจ

ในขณะที่ความเป็นจริง เธอกำลังเห็นแผนที่ผ่านดวงตาของพวกพ้องของเธอ

เขาลังเล แล้วเพิ่มเติมด้วยความหวังเล็กน้อยในน้ำเสียง:

"...แต่นั่นเป็นตอนที่ฉันเป็นคนเดียวที่มีความรู้ละเอียดเกี่ยวกับห้วงวน ตอนนี้ที่มีพวกเราสองคน สถานการณ์อาจจะเปลี่ยนไป"

แคสซี่ไม่ตอบเป็นเวลาพักหนึ่ง

จากนั้น เธอก็ค่อยๆ ส่ายหน้า

"ไม่ มันจะไม่เปลี่ยนไป"

ซันนี่ตกใจ เขาจ้องเธออย่างตึงเครียด แล้วถาม น้ำเสียงของเขาราบเรียบ:

"และทำไมล่ะ?"

เด็กสาวตาบอดถอนหายใจ

"เพราะฉันไม่แข็งแกร่งพอที่จะทำให้เกิดความแตกต่างอย่างชัดเจน แน่นอน ด้วยความช่วยเหลือของฉัน เธอสามารถประหยัดเวลาได้หนึ่งหรือสองชั่วโมง... แต่นั่นไม่เพียงพอ แม้ว่าพวกเราจะแยกกัน ขอบเขตของสิ่งที่ฉันสามารถทำได้ก็มีจำกัด ถ้าเกาะนี้อันตรายเกินไปสำหรับเธอ ซันนี่ แล้วมันก็เป็นความตายที่แน่นอนสำหรับฉัน"

เธอขมวดคิ้ว

"แม้ว่าพวกเราจะสามารถทำให้ทุกคนในกลุ่มนักสู้จำการหมุนรอบก่อนหน้าได้ มันก็ยังไม่เพียงพอ ไม่ใช่ว่าการมีเนฟฟิส เจ็ท และเอฟฟี่ค่อยๆ ถูกขับให้บ้าโดยดาบที่ถูกสาปของเธอเป็นทางเลือก"

ใบหน้าของซันนี่มืดลง เขาแสดงความดูหมิ่น แล้วมองไปทางอื่น

"แล้วเธอเสนอให้เราทำอะไรล่ะ?"

แคสซี่ยักไหล่

"เราสำรวจทุกโอกาส สิ่งที่เราได้เรียนรู้ไม่ได้เสนอทางออกให้เรา ดังนั้นจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหันไปหาสิ่งที่เรายังไม่ได้สำรวจ และหวังที่ดีที่สุด เริ่มด้วย..."

เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยและชี้ไปที่แผนที่

ซันนี่ลดสายตาและมองไปที่จุดที่นิ้วเรียวบางของเธอชี้ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

'แน่นอนว่ามันคือสถานที่นั้น...'

สถานที่ที่เด็กสาวตาบอดชี้อยู่ตรงกลางแผนที่พอดี

ที่นั่น ภาพหยาบๆ ของหอคอยสูงถูกวาดขึ้น ล้อมรอบด้วยคูน้ำกว้าง