ทาสแห่งเงา บทที่ 1420 ภาวะแทรกซ้อนที่ไม่คาดคิด

บนฝั่งไกลของเกาะ ป่าหมอกไม่หนาทึบเท่า ต้นไม้ยืนห่างกันมากขึ้น และไม่สูงเท่าในพื้นที่อื่นๆ อย่างไรก็ตาม พื้นดินมีหินมากกว่าและไม่สม่ำเสมอ มันสูงขึ้นและต่ำลง ก่อให้เกิดเนินเขาชันและหุบเขาลึก - ไม่ใช่ว่ามันสำคัญ โดยปกติ ภูมิประเทศแบบนั้นจะทำให้ยากที่จะเห็นศัตรูที่อาจเกิดขึ้นล่วงหน้า เพิ่มความเสี่ยงที่จะเดินเข้าไปในการซุ่มโจมตี...

แต่ด้วยหมอกบัดซบที่ปกคลุมทุกอย่างรอบตัว มันสำคัญอะไร? ภูมิประเทศทุกประเภทแย่พอๆ กันที่นี่

ซันนี่ยังคงสั่งให้ไนท์แมร์ช้าลง กลัวที่จะเจอหุบเหวอีกแห่งและร่วงลงไปโดยไม่มีโอกาสหยุด การบินผ่านป่าทึบด้วยความเร็วสูงก็ตื่นเต้นพอแล้ว และเขาไม่อยากตกลงไปในรังของตะขาบประหลาดเพราะขาดความระมัดระวัง

ขี่ม้าศึกสีดำผ่านหมอก ซันนี่ถือแสงนำทางสูงและตามแสงของมัน

ลมหายใจของเขาหนัก

เมื่อสองสามนาทีก่อน เขาได้ต่อสู้กับมอนสเตอร์ผู้เสื่อมทรามและฆ่ามัน สิ่งมีชีวิตนั้นแทบจะส่งเขาเข้าสู่การวนรอบถัดไป - มันไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ เมื่อเทียบกับสิ่งน่าสะอิดสะเอียนผู้เสื่อมทรามอื่นๆ แต่ค่อนข้างเจ้าเล่ห์

การพรางตัวของมันดีพอที่จะทำให้ซันนี่ไม่รู้ตัวถึงการโจมตีที่ใกล้เข้ามาจนกระทั่งถึงช่วงเวลาที่รากหนาๆ งอกขึ้นมาจากใต้ดิน และต้นไม้เน่าที่เขาขี่ผ่านไปก็เคลื่อนไหวอย่างกะทันหันเพื่อห่อหุ้มเขาด้วยกิ่งไม้ที่ลั่นเอี๊ยดอ๊าด

หากไม่ใช่เพราะเงาเคลื่อนย้าย ซันนี่อาจจะถูกจับ ถูกกลืน และถูกย่อยโดยสิ่งมีชีวิตโดยไม่สามารถต่อต้านได้ แต่เนื่องจากเขาสามารถหลบหนีจากการเกาะกุมของมันได้ การปะทะที่รุนแรงและสั้นๆ จึงตามมา

สิ่งน่าสะอิดสะเอียนมีลักษณะเหมือนต้นไม้ประหลาดและแข็งแกร่งเหมือนต้นไม้ มันไม่มีอวัยวะที่จะทำลายและไม่มีเลือดที่จะหลั่ง แม้แต่หลังจากตัดมันลง ซันนี่ก็ต้องเรียกครูเอล ไซท์และเผามันด้วยเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ - เมื่อกิ่งไม้ ลำต้นเน่า และรากของมอนสเตอร์กลายเป็นเถ้าถ่านทั้งหมดแล้ว มนตร์จึงประกาศการฆ่า

การฆ่าสิ่งนั้นเป็นงานหนัก... แต่ซันนี่ก็ยังพอใจกับผลลัพธ์ อย่างน้อยเขาก็ได้เรียนรู้ว่ามีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายธรรมดาบนดอกไม้แห่งสายลม หากเขาต้องเผชิญหน้ากับสิ่งน่าสะอิดสะเอียนระดับเกรทอีก ความอดทนของเขาคงจะเหือดหาย

'ฉันรู้สึกว่าตอนนี้ฉันไม่ไกลจากขอบของเกาะแล้ว'

ถ้าเป็นเช่นนั้น เอฟฟี่ไม่น่าจะอยู่ไกลเกินไป

เว้นแต่ว่าเธอไม่ได้อยู่บนดอกไม้แห่งสายลม...

ขมวดคิ้ว ซันนี่กระโดดลงพื้น ปล่อยให้ไนท์แมร์เปลี่ยนเป็นเงา และเดินหน้าต่อไปด้วยเท้า

ตอนนี้ที่เขาอยู่ใกล้มากแล้ว หัวใจของเขาหนักอึ้ง ความคิดมืดมนคืบคลานเข้าสู่จิตใจของเขา

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาพบเอฟฟี่... เพียงเพื่อค้นพบว่าเขามาสายเกินไป? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าสิ่งที่เขาพบคือร่างที่ถูกทำลายของเธอ?

ซันนี่ไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถทนต่อสิ่งเช่นนั้นได้ อย่างน้อยก็ไม่ได้โดยที่บางสิ่งในตัวเขาแตกสลาย

ขึ้นไปถึงยอดเนินอีกแห่ง เขาใช้เวลาสักพักค้นหาทางลง แล้วก็เลื่อนลงไปตามมอสส์เปียกชื้น ที่เชิงเนิน เขาใช้กองหินเพื่อหยุดตัวเอง ส่งหินสองสามก้อนลอยออกไป จากนั้นซันนี่ก็มองขึ้นไป

เป็นตอนนั้นที่เขาสังเกตเห็นรูปร่างคลุมเครือในหมอก...

และดูเหมือนมันจะสังเกตเห็นเขา

แทบจะก่อนที่ซันนี่จะสามารถตอบสนอง บางสิ่งก็พุ่งมาในทิศทางของเขาด้วยความเร็วที่น่าประหลาดใจ สบถ เขาหลบสิ่งที่บินมาอย่างหวุดหวิด มันกระแทกเข้ากับความลาดชันของเนินเขาด้านหลังเขา เจาะชั้นดินบางๆ และกระแทกเข้ากับหินพื้นด้านล่าง

ผลกระทบรุนแรงมากจนเกิดคลื่นกระแทกจากการระเบิด ครู่ต่อมา ชิ้นส่วนของหิน ดิน และมอสส์ตกลงมาบนตัวเขาเหมือนลูกเห็บ ซันนี่กำลังเคลื่อนไหวเพื่อโจมตี... แต่แล้วก็ชะงัก

สิ่งที่บินผ่านเขาไปตอนนี้ฝังลึกลงไปในหิน สั่นสะเทือน

มันเป็นหอกที่มีรูปร่างแปลก มีด้ามเป็นไม้สีเทาและหัวหอกยาวสีแดงเข้ม

เนื่องจากการผ่านของมันได้ฉีกม่านหมอก เขาจึงมองไปข้างหน้าและเห็นร่างคลุมเครืออย่างชัดเจน

ในครู่ต่อมา...

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

"เอ-เอฟฟี่?! เป็นบ้าอะไรวะ?! เธอเกือบฆ่าฉัน!"

เธอจ้องเขาด้วยความตกใจเช่นกัน

"ไอ้โง่?! อะไรกัน... ทำไมหรอ... นายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?!"

จริงๆ แล้ว นั่นคือนักล่าอธีนา อเซนเด็ดเรซด์ บาย วูล์ฟส์

เธอดูเป็นสีแทนและป่าเถื่อนกว่าปกติเล็กน้อย เปื้อนดินและมีรอยขีดข่วน แต่ไม่มีข้อผิดพลาด ผิวสีมะกอกชุ่มชื้น กล้ามเนื้อเพรียวบางที่สมบูรณ์แบบ รูปร่างสูงและสวยงาม ผมสีน้ำตาลยาว...

เอฟฟี่ไม่ได้สวมเกราะระดับทรานเซนเดนท์ของเธอ แต่สวมเสื้อผ้าหยาบๆ ที่ทำจากสิ่งที่ดูเหมือนหนังฉลาม

และมีบางอย่างแตกต่างเกี่ยวกับเธอ...

ค่อยๆ ลดสายตาลง ซันนี่ตอบ:

"ยังไงล่ะ? ฉันมาด้วย... ด้วย... เรือ..."

เขาพูดติดอ่าง และเงียบลง

จิตใจของเขาว่างเปล่าชั่วขณะ

'หา?'

มีบางอย่างแตกต่างเกี่ยวกับเอฟฟี่จริงๆ โครงร่างทั้งหมดของเธอแตกต่างออกไป... หรือพูดให้ถูกก็คือ บางส่วนของมัน รูปร่างที่มีเสน่ห์อยู่แล้วของเธอยิ่งโดดเด่นมากขึ้น แต่ที่เด่นชัดยิ่งกว่านั้น... ท้องของเธอกลมและยื่นไปข้างหน้า มากจนเธอต้องใช้มือรองไว้

'แค่... แค่เธอกินมากแค่ไหนกัน? พระเจ้า ผู้หญิงตะกละ... ตะกละ... คนนี้...'

จิตใจของซันนี่ปฏิเสธที่จะทำงานอย่างเหมาะสม

ไม่... เหตุผลที่ทำให้ท้องของเอฟฟี่ดูใหญ่มากไม่ได้เกี่ยวข้องกับการกินอาหารมากเกินไป

แต่มันเป็นไปไม่ได้...

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงหมายเหตุเล็กๆ ที่เจ็ทได้ทำขณะอธิบายชีวิตของพวกเขาในฐานะชนเผ่าเร่ร่อนแห่งแม่น้ำ:

'โอ้... และพวกเราต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายมากมาย เอาล่ะ ฉันทำเอง อย่างน้อยก็คือ'

เขาไม่ได้ให้ความสนใจมาก่อน แต่ตอนนี้ มันดูแปลก ทำไมเจ็ทจึงพูดว่าเธอเป็นคนเดียวที่ต่อสู้กับสิ่งน่าสะอิดสะเอียนมากมาย?

จ้องมองท้องกลมของเอฟฟี่ ซันนี่ก็ตระหนักในที่สุดว่าทำไม

ตอนนั้น ดวงตาของเขากว้างเท่าจานรองถ้วย

"เอฟฟี่! ทำไม... ทำไมเธอท้อง?!"

เธอจ้องมองเขาด้วยความงุนงง จากนั้นก็มองลงไปและสะดุ้งอย่างกะทันหัน

"อะไรนะ?! เกิดขึ้นเมื่อไหร่?!"

เสียงของเอฟฟี่ฟังดูตกใจและตื่นตระหนก

จากนั้น เธอก็มองเขาอย่างซุกซนและพุ่งพรวดออกมาด้วยเสียงหัวเราะทันที

เมื่อเสียงหัวเราะสดใสของเธอเงียบลง เอฟฟี่ก็ไอและมองซันนี่ด้วยรอยยิ้มเขินอาย

"ขอโทษ มันเป็นเรื่องตลก ทำไมฉันท้อง? เอาล่ะ... ฉันจะอธิบายยังไงดี... คือว่า ซันนี่ เมื่อผู้ชายและผู้หญิงรักกันมากๆ..."