ทาสแห่งเงา บทที่ 1419 มารดาแห่งการเรียนรู้

มองเข้าไปในหมอกที่หมุนวน ซันนี่ถอนหายใจยาว เขารู้สึกเหนื่อยอย่างกะทันหัน

หรือพูดให้ถูกก็คือ ไม่ได้กะทันหันเลย เวลากำลังวนซ้ำภายในการวนลูป และในขณะที่ร่างกายของเขาได้รับการฟื้นฟูสู่สภาพเริ่มต้นในจุดเริ่มต้นของแต่ละรอบ ความเหนื่อยล้าทางจิตใจยังคงอยู่ ผู้ทำลายโซ่ตรวนเพิ่งลงจอดบนชายฝั่งของดอกไม้แห่งสายลม แต่ตัวซันนี่เอง... เขาได้ใช้เวลาทั้งวันในสภาวะเตรียมพร้อมสูงสุด ในความตึงเครียดตลอดเวลา เล่นเกมแมวจับหนูที่ถึงชีวิตกับสิ่งน่าสะอิดสะเอียนที่น่ากลัว และนั่นเป็นหลังจากตายอย่างน่าอนาถหลายครั้งติดต่อกัน แน่นอน เขารู้สึกเหนื่อย

ขมวดคิ้ว ซันนี่ทำตามขั้นตอนปกติของการขอให้แคสซี่และเนฟฟิสรออยู่ จากนั้นขี่ไนท์แมร์เข้าไปในหมอกเพื่อหาเจ็ท แล้วเขาก็พาเธอกลับมาที่ผู้ทำลายโซ่ตรวนและอธิบายธรรมชาติของดอกไม้แห่งสายลมให้สมาชิกของกลุ่มนักสู้อีกครั้ง สิ่งต่างๆ กำลังกลายเป็น... ซ้ำซาก

หากมีสิ่งหนึ่งที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาเกี่ยวกับการวนซ้ำของเวลา นั่นก็คือบาปแห่งการปลอบประโลม ภูตดาบมีความเห็นน่าเกลียดน่าชังทุกประเภทที่จะเฆี่ยนเขาด้วย คิดค้นอันใหม่ขึ้นมาในทุกรอบ ซันนี่แทบจะดีใจที่มีความหลากหลายบ้าง แม้ว่ามันจะทั้งน่าหงุดหงิดและเจ็บปวดก็ตาม

หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ บนเรือที่เกยหาด ซันนี่ออกเดินทางเพื่อหาเอฟฟี่เป็นครั้งที่สอง

อย่างไรก็ตาม เขาล้มเหลวอีกครั้ง

ซันนี่แทบจะไปไม่ถึงหุบเหวมืด... เขาถูกผู้สังหารอมตะฆ่าขณะที่กำลังค้นหาเจ็ท

ครั้งต่อมา เขาตกเป็นเหยื่อของสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวซึ่งคล้ายกับลูกผสมที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์ระหว่างตะขาบ แมงป่อง มนุษย์ และตั๊กแตนตำข้าว นั่นเกิดขึ้นไม่นานหลังจากออกจากสวนกระดูก

จากนั้น เขาก็สามารถไปถึงหุบเหวอีกครั้ง แทนที่จะปีนลงไปในความมืดอันตรายของมัน ซันนี่พยายามบินไปยังอีกด้านหนึ่งโดยเปลี่ยนเป็นอีกา ครึ่งทางข้าม เขาได้ยินเสียงกรอบแกรบเบาๆ และบางสิ่งพุ่งเข้าใส่เขาจากด้านบน ครู่ต่อมา เขาก็กลับมาอยู่บนดาดฟ้าของผู้ทำลายโซ่ตรวนอีกครั้ง

ระหว่างความพยายามหลังจากนั้น เขาถูกจับโดยสิ่งน่าสะอิดสะเอียนขนาดมหึมาที่สัตว์อสูรกินคนได้กินใกล้หอคอยในหนึ่งในการวนรอบก่อนหน้า... ละลายในกรดเหนียว ซันนี่เพียงแค่คำรามสาปแช่งด้วยเสียงแหบแห้ง จากนั้น คำพูดของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความทรมาน

กลับมาบนผู้ทำลายโซ่ตรวน ซันนี่จับราวและก้มศีรษะลง สีหน้าของเขาหม่นหมอง

'อ่า...'

เกาะนี้เริ่มทำให้เขาหงุดหงิดแล้ว

ขณะที่เนฟฟิสและแคสซี่กำลังคุยกันเกี่ยวกับแสงนำทาง เขายืนนิ่ง พยายามขับไล่ความทรงจำอันน่าสยดสยองเกี่ยวกับการตายครั้งล่าสุดของเขาออกจากจิตใจ แม้ว่าซันนี่จะไม่ใช่คนแปลกหน้ากับความเจ็บปวดและแม้แต่การตาย แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำ

ทันใดนั้น เขาไม่แน่ใจว่าการโอ้อวดก่อนหน้านี้ของเขามีมูลความจริงหรือไม่ สองสามปีแบบนี้? บาปแห่งการปลอบประโลมอาจจะใกล้เคียงกับความจริงมากกว่า...

ส่ายหัว ซันนี่ถอนหายใจและมองไปที่เพื่อนร่วมทางของเขา หลังจากลังเลอยู่สักพัก เขาก็ยังคงโน้มน้าวพวกเขาให้ซ่อนตัวและรอการกลับมาของเขา

เขามั่นใจในความสามารถของเขาที่จะพาเจ็ทไปยังผู้ทำลายโซ่ตรวน อย่างน้อย ตอนนี้ซันนี่รู้ว่าเธอจะอยู่ที่ไหนในเวลาใดแน่นอนแล้ว เขายังรู้ว่าผู้สังหารอมตะจะอยู่ที่ไหนโดยประมาณด้วย... ไม่ยากเกินไปที่จะจังหวะการกระทำของเขาอย่างถูกต้อง

'ฉันมีเวลาแค่หนึ่งวัน...'

จังหวะเวลายังไม่ใช่ปัญหาในตอนนี้ แต่ในที่สุดเขาจะต้องหาวิธีที่เร็วที่สุดและมีประสิทธิภาพมากที่สุดในการเคลื่อนไหวเพื่อหนีจากดอกไม้แห่งสายลม สำหรับตอนนี้ ซันนี่ยังคงต้องสังเกต ค้นพบ และจดจำรายละเอียดเพิ่มเติม

แต่... เขากำลังเหนื่อย

'ถ้าพวกเราไม่สามารถหนีจากนรกนี้ได้ในเร็วๆ นี้ ฉันจะต้องเริ่มพิจารณาสุขภาพจิตของฉันอย่างจริงจัง'

มันเป็นเรื่องตลกที่จะคิดเกี่ยวกับสุขภาพจิต เมื่อพิจารณาว่าเขาอยู่ที่ไหนและอะไรกำลังเกิดขึ้นกับเขา แต่มันเป็นปัญหาที่ร้ายแรง ซันนี่ต้องดูแลจิตใจของเขา ตอนนี้ เขากำลังทนต่อการโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่ให้เวลาตัวเองพักผ่อนและฟื้นตัว ในที่สุด เขาจะต้องชะลอตัวลงและให้โอกาสตัวเองได้หอบหายใจ

เพื่อให้อยู่ได้นานขึ้นก่อนที่จะเสียสติ

'แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้'

ซันนี่พบเจ็ทและพาเธอไปอย่างรวดเร็วก่อนที่ผู้สังหารอมตะจะมีโอกาสตามทันตัวตนในอดีตของเธอ กลับมาที่ผู้ทำลายโซ่ตรวน เขากล่าวสุนทรพจน์ตามปกติของเขาและออกเดินทางอีกครั้งเพื่อค้นหาเอฟฟี่

เขาไปถึงสวนกระดูกและเลี้ยวเข้าแผ่นดิน เขาหลีกเลี่ยงตั๊กแตนตำข้าวที่น่ากลัว เขาหลบหนีจากมอนสเตอร์คล้ายปลาหมึกยักษ์ และแม้แต่หนีจากสัตว์อสูรกินคนโดยไม่ถูกสังเกตเห็น ขี่ผ่านหอคอยเดียวดาย เขาดำดิ่งกลับเข้าไปในป่าหมอกและหลีกเลี่ยงการถูกฆ่าโดยสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่รออยู่ที่นั่นได้สำเร็จ

ในที่สุด ซันนี่ก็มาถึงหุบเหวอีกครั้ง

ซ่อนตัวใต้ต้นไม้ เขามองหมอกด้านบนอย่างเคร่งขรึม เขายังไม่มีความคิดว่าความน่าสะพรึงกลัวที่บินอะไรที่ฆ่าเขาในครั้งสุดท้ายที่เขาพยายามข้ามหุบเหว... สิ่งมีชีวิตนั้นไม่เคยโจมตีเขาในป่า แต่เนื่องจากไม่มีอะไรซ่อนเขาขณะข้ามหุบเหวทางอากาศ ความเสี่ยงจึงสูงเกินไป

การปีนลงไปอีกก็เป็นความคิดที่ไม่ดี กองทัพตะขาบดำที่ซ่อนอยู่ที่ก้นของหุบเขาลึกเป็นศัตรูที่น่ากลัวเกินไป... รู้ว่าจะคาดหวังอะไร ซันนี่อาจจะสามารถหนีจากพวกมันได้ แต่อีกอย่างหนึ่ง เขาอาจจะถูกกินหรือถูกไล่เข้าไปในถ้ำ

'เอาล่ะ พวกมันไปนรกได้ทั้งหมด'

เรียกธนูสงครามของมอร์แกน เขาพันเงาของเขารอบลูกธนูและส่งมันบินข้ามหุบเหว ลูกธนูแทงทะลุหมอก เร็วเท่าสายฟ้า และจมเข้าไปในลำต้นของต้นสนสูงอีกด้านหนึ่ง

...จริงๆ แล้ว มันตัดต้นไม้เหล่านั้นลงไปสองสามต้น และหยุดหลังจากทะลุต้นที่สี่หรือห้า

เงาเลื่อนลงตามลำต้นและถึงพื้นดิน ปล่อยไนท์แมร์ไป ซันนี่ใช้เงาเคลื่อนย้ายและปรากฏตัวอีกด้านหนึ่งของหุบเหว ปลอดภัย

'นั่นไง กินนั่นสิ ไอ้พวกเลว'

ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดที่อยู่รอด แต่เป็นสิ่งที่ปรับตัวได้มากที่สุด และแม้ว่าซันนี่จะไม่แข็งแกร่งนักในบรรดานักโทษของดอกไม้แห่งสายลม... เขาเป็นคนที่มีทรัพยากรมากถ้าไม่ใช่อะไรอื่น

ยิ้มมืด เขาเรียกไนท์แมร์และกระโดดขึ้นบนอาน

มันเป็นเพียงความรู้สึกแบบนั้นหรือ หรือรัศมีของแสงนำทางสว่างขึ้นเล็กน้อย?

'อยู่รอดนะ เอฟฟี่...'