ทาสแห่งเงา บทที่ 1409 กลบร่องรอย

ซันนี่ไม่ได้นำทางไนท์แมร์กลับไปยังผู้ทำลายโซ่ตรวนโดยตรง เขาสามารถติดตามร่องรอยเลือดของเจ็ทได้เพียงเท่านั้น ดังนั้นผู้สังหารอมตะน่าจะสามารถทำได้เช่นกัน เนื่องจากซันนี่ไม่ต้องการนำเธอไปหาเนฟฟิสและแคสซี่ เขาจึงต้องกลบร่องรอยของพวกเขาก่อน

ปัญหาคือ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำอย่างไร การติดตามร่องรอยเป็นหนึ่งในทักษะพื้นฐานที่สอนในหลักสูตรการเอาชีวิตรอดในแดนกันดาร ซึ่งแน่นอนว่าครอบคลุมการกลบร่องรอยด้วย แต่... เขาต้องรู้ความสามารถของศัตรูเพื่อจะรู้วิธีซ่อนตัวจากพวกเขา และผู้สังหารอมตะยังคงเป็นปริศนาเป็นส่วนใหญ่

จำแนวรอยเท้าที่นำไปสู่ขอบของเกาะได้ ซันนี่ลังเลอยู่สักพัก จากนั้นเบี่ยงม้าศึกของเขาไปทางซ้าย พวกเขายังคงเคลื่อนที่ในทิศทางทั่วไปของหน้าผา แต่ไปยังจุดที่ห่างไกลจากขั้นบันไดหิน

ขณะที่สายลมหวีดหวิวในหูของเขา ซันนี่ยกเสียงขึ้นเล็กน้อย:

"เอฟฟี่อยู่ที่ไหน?"

มีหลายอย่างที่เขาต้องถามและบอกเจ็ท แต่คำถามนี้สำคัญที่สุด เขาทั้งหวาดกลัวและรอไม่ไหวที่จะได้ยินคำตอบ

เธอเงียบอยู่ครู่หนึ่ง อาจจะสงสัยว่าเขารู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาทั้งสองอยู่ด้วยกัน จากนั้นพูดด้วยน้ำเสียงอึดอัด:

"...ฉันไม่แน่ใจ พวกเราถูกแยกจากกันในน้ำวน"

สีหน้าของซันนี่หม่นลง เขากัดฟัน จากนั้นบังคับตัวเองให้สงบลง

'ไม่เป็นไร'

จริงๆ แล้วมันดีกว่าไม่เป็นไรมาก ตัดสินจากคำพูดของเจ็ท เอฟฟี่น่าจะยังมีชีวิตอยู่ ห่วงวนได้แก้ปัญหาร้ายแรงของข้อบกพร่องของเธออย่างสะดวกด้วย ที่นี่บนดอกไม้แห่งสายลม เธอจะไม่มีวันอดตาย

ซันนี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

'...นี่อาจเป็นเหตุผลที่ผู้สังหารอมตะอยู่ที่นี่ด้วยหรือไม่?'

ภูตหมอกมีข้อบกพร่องเดียวกันกับเจ็ท ซึ่งหมายความว่าเธอต้องฆ่าเพื่อความอยู่รอด นั่นอาจไม่เป็นไรในช่วงที่กองกำลังแห่งความแปดเปื้อนปิดล้อมเมืองของซิบิล แต่ตอนนี้เมืองเหล่านั้นหายไปแล้ว มีอะไรให้ผู้สังหารอมตะ... สังหาร?

"ซันนี่ ฉันต้องเตือนเธอ ฉันกำลังถูกไล่ล่าโดย..."

เสียงของเจ็ทเจ็บปวดและแหบแห้ง มุมปากของเขากระตุก

"ฉันรู้ เรามาคุยกันทีหลัง... ตอนนี้ จับให้แน่น"

ทันใดนั้น ไนท์แมร์ก็มาถึงชายแดนของป่า หลุดออกจากแนวต้นไม้สูง ม้าศึกสีดำพุ่งข้ามแนวแคบของพื้นที่ว่างเปล่าระหว่างป่าและขอบหน้าผา กีบของมันทิ้งแนวรอยในมอสส์นุ่ม

มาถึงขอบสุด ม้าศึกมืดไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลย แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มันเร่งความเร็วมากขึ้นอีก... และกระโดดไปข้างหน้า ทะยานสูงขึ้นในอากาศเหนือเหวที่ซ่อนอยู่ของความมืด

เจ็ทส่งเสียงร้องตกใจ

เพิกเฉยต่อเงา ซันนี่หมุนตัว จับเธอไว้ และเรียกปีกมืด ก่อนที่แรงขับเคลื่อนจากการกระโดดของไนท์แมร์จะสลายไปอย่างสมบูรณ์ เสื้อคลุมโปร่งแสงปรากฏบนหลังของเขาและเปลี่ยนเป็นภาพเบลอ พวกเขาทั้งสองร่อนลงอย่างช้าๆ เคลื่อนที่ไปตามพื้นผิวของหินสีดำที่ผุกร่อน

ซันนี่รู้สึกว่าแขนของเขา ซึ่งรองรับหลังของเจ็ท เปียกโชกไปด้วยเลือด สีหน้าของเขาหม่นลง เขาไม่ได้สังเกตเห็นมาก่อน แต่มีบาดแผลบนร่างกายของเธอมากกว่าที่เขาคิด

โซลรีปเปอร์ทำหน้าบูด อดทนต่อความเจ็บปวด และจากนั้นพูดด้วยอารมณ์ขันมืดๆ เล็กน้อย:

"เธอ... รู้จริงๆ ว่าจะทำให้ผู้หญิงกรีดร้องได้อย่างไร ใช่ไหม ซันนี่?"

เขาชะงักไปชั่วขณะ ตกใจกลัว ความสิ้นหวังอันน่ากลัวจับหัวใจของเขาด้วยกรงเล็บเย็นเฉียบ

'ไม่ ไม่... มันเป็นไปไม่ได้!'

เขารู้จักความรู้สึกนี้

เจ็ท... ใช้เวลากับเอฟฟี่มากเกินไปหรือ?

เธอถูกลามกที่ปากหยาบ โลกีย์คนนั้นทำให้เสื่อมเสียแล้วหรือ?!

'บัดซบทั้งหมด!'

เปล่งคำสาปแช่งเบาๆ เขาปรับทิศทางการบินของพวกเขาและตอบผ่านฟันที่กัดแน่น:

"ฉัน... คิดว่างั้น"

แม้จะมีสีหน้าเจ็บปวด โซลรีปเปอร์ก็หัวเราะออกมา

พวกเขาอยู่ห่างจากชายหาดที่มีหมอกพอสมควร ดังนั้นจึงต้องใช้เวลาสักพักในการร่อนกลับไป ซันนี่ต้องเข้าใกล้หน้าผาและผลักพวกเขาขึ้นไปสองสามครั้ง กลัวว่าพวกเขาจะตกลงไปใต้เกาะ อย่างไรก็ตาม กำแพงหินสีดำเปิดทางให้ในที่สุด และพวกเขาก็เข้าสู่อ่าวที่คุ้นเคย

ลงจอดบนทรายขาว ซันนี่วางเจ็ทลงและพยุงเธอ สายตาของเขากังวลเล็กน้อย

"เธอเดินได้ไหม?"

เธอพยักหน้า

"ไม่เป็นไร สิ่งนั้นไม่ได้ทำให้ฉันแย่เกินไป ดังนั้น ฉันจะ... มีชีวิตอยู่"

เจ็ทยิ้ม

เธอจะไม่ตายเพราะเลือดไหลอยู่แล้ว... ในกรณีที่แย่ที่สุด เธอจะกลับไปสู่สภาพที่เหมือนศพมากขึ้น ซันนี่ศึกษาเธอสักพัก จากนั้นพยักหน้า

"ไปกันเถอะ เรือของเราอยู่ไม่ไกลจากที่นี่"

พวกเขาเดินเข้าไปในหมอก

ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็อยู่ในระวางสินค้าหลักของผู้ทำลายโซ่ตรวน อากาศที่นี่มีกลิ่นคาวเลือด แต่เจ็ทดูดีขึ้นมาก - แม้ว่าเนฟฟิสจะยังไม่ฟื้นฟูแก่นแท้เพียงพอที่จะใช้พลังรักษาของเธอ ทั้งเธอและแคสซี่ก็มีเมมโมรี่ที่สามารถรักษาบาดแผลเล็กๆ ได้

นั่นเป็นหนึ่งในประโยชน์ของการเป็นสมาชิกของตระกูลใหญ่

เจ็ทได้ถอดเกราะส่วนบนของเธอและนั่งอยู่บนลัง ลำตัวของเธอพันด้วยผ้าพันแผล มีอาหารจำนวนมากบนลังอีกใบตรงหน้าเธอ รวมทั้งน้ำผลไม้และชาที่ชงใหม่ๆ เธอกำลังกินมื้อที่จัดขึ้นอย่างไม่เป็นทางการอย่างตะกละ

โครวโครวนั่งอยู่บนไหล่ของเธอ ดูเหมือนจะหลงใหลและติดกับนายของมัน เป็นครั้งคราว เจ็ทป้อนผลไม้ชิ้นหนึ่งให้มันโดยไม่รู้ตัว

ยังไม่มีอะไรพบและโจมตีเรือที่เกยหาดอยู่ แต่ซันนี่ยังคงเครียด ในขณะเดียวกัน... เขารู้สึกโล่งอกอย่างไม่น่าเชื่อ เป็นเรื่องที่ทำให้อุ่นใจมากที่มีเจ็ทอยู่ที่นี่กับเขา มีชีวิตอยู่และบาดเจ็บไม่มาก

เนฟฟิสและแคสซี่ดูเหมือนจะดีใจเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่สนิทสนมกับมาสเตอร์ของรัฐบาลที่มีชื่อเสียงมากนัก กลุ่มสามคนของพวกเขาได้กลายเป็นกลุ่มสี่คน

'ดี...'

อีกสิ่งที่ดีเกี่ยวกับการนำเจ็ทกลับมาคือซันนี่จะมีเวลาง่ายขึ้นในการอธิบายสิ่งต่างๆ ให้ทุกคน

เมื่อเธอดูเหมือนจะบรรเทาความหิวไปบ้างแล้ว เขาก็โน้มตัวไปข้างหน้าและพูด:

"ตกลง ตอนนี้ ฉันจะพยายามอธิบายบางสิ่ง"