ทาสแห่งเงา บทที่ 1370: ปรปักษ์อันเจ้าเล่ห์

ซันนี่ถอนหายใจอย่างหนักหน่วง แล้วสำรวจโลกผ่านเงาของเขาอย่างแนบเนียน ไม่มีอันตรายรอบตัวพวกเขา ทุกอย่างดูเหมือนปกติดี

แม้กระนั้น สัญชาตญาณของเขากำลังบอกเขา... บางอย่าง มันไม่ได้ส่งสัญญาณเตือนภัยอย่างชัดเจน แต่มีความรู้สึกประหลาดที่ส่วนลึกของจิตใจเขา

เขาลุกขึ้นยืนและสำรวจแม่น้ำสายใหญ่ด้วยตาสองข้างของเขาเอง

หลังจากผ่านไปสักครู่ ซันนี่ถาม: "เกิดอะไรขึ้น? ฉันไม่เห็นอะไร"

แคสซี่ไม่ขยับ คิ้วของเธอขมวดลึกขึ้น คลื่นซัดเสียงดังเบาๆ เมื่อกระทบกับตัวเรือ ใบเรือพลิ้วไหวในสายลม

ยกมือขึ้น เธอแตะแก้มของเธอสั้นๆ แล้วพูดอย่างเคร่งขรึม: "ฉันรู้สึก... แปลกๆ เหมือนกับว่าฉันเมา"

ซันนี่จ้องมองเธอโดยไม่พูดอะไร

"หา?"

เด็กสาวตาบอดทำหน้าเหยเก "เหมือนกับว่าฉันเห็นภาพซ้อน แน่นอนว่า มันไม่ใช่การมองเห็นของฉันที่พร่ามัว แต่เป็นความสามารถของธาตุแท้ของฉั่น อันที่ช่วยให้ฉันรับรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกสองสามวินาทีข้างหน้า"

เขาเงียบไปสักครู่

เงาทั่วผู้ทำลายโซ่ตรวนเคลื่อนไหว กระเพื่อม

"...งั้น สิ่งที่เธอกำลังบอกคือมีบางอย่างผิดปกติกับอนาคต?"

แคสซี่ลังเลเล็กน้อย

"หรืออย่างน้อยก็กับความสามารถของฉันในการรับรู้อนาคต"

นั่นเป็นเรื่องที่น่ากลัวมากที่ได้ยิน ซันนี่มองไปรอบๆ อีกครั้ง สังเกตว่าสิ่งแวดล้อมรอบตัวพวกเขาดูสงบเพียงใด ท้องฟ้ากำลังลุกไหม้อย่างงดงามด้วยเฉดสีแดงนับไม่ถ้วน ไม่มีเมฆสักก้อนในสายตา พื้นผิวของสายน้ำที่ไหลไปไร้ข้อบกพร่อง ไม่มีอะไรซ่อนอยู่ใต้มัน

แต่กระนั้น มีบางอย่างอันชั่วร้ายกำลังเกิดขึ้นกับโลก ที่มองไม่เห็นและรับรู้ไม่ได้ หากไม่ใช่เพราะความรู้สึกอันเฉียบไวของผู้หยั่งรู้ ไม่มีใครในพวกเขาจะรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"ไปกันเถอะ"

จับข้อมือของแคสซี่ ซันนี่นำทางเธอไปยังท้ายเรือ ที่ซึ่งเนฟฟิสกำลังถือหางเสือ เขาไม่ได้นำทางเด็กสาวตาบอดมาเป็นเวลานานมาก... แต่ตอนนี้ที่ความสามารถของธาตุแท้ของเธอถูกขัดขวาง เธอคงจะสับสน แม้ว่าเธอจะมองโลกผ่านตาของเขา แต่นั่นไม่เหมือนกับการรับรู้ด้วยความรู้สึกของเธอเอง

'เป็นบ้าอะไรวะกำลังเกิดขึ้นในสุสานบัดซบนี้...'

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงวงอักษรรูนและบอกข่าวกับเนฟฟิส เธอเงียบไปพักหนึ่ง มองไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

หลังจากผ่านไปสักพัก เนฟพยักหน้า

"ฉันเข้าใจแล้ว ฉันก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเหมือนกัน"

ซันนี่เอียงศีรษะเล็กน้อย

"ยังไง?"

แม้แต่ลางสังหรณ์จางๆ ของเขาก็ปรากฏขึ้นเพียงเพราะความเชื่อมโยงอันบางเบาของเขากับชะตากรรม ซึ่งถูกเสริมพลังโดยสายเลือดของวีฟเวอร์ ซันนี่มักจะเรียกความรู้สึกคลุมเครือเหล่านี้ว่าสัญชาตญาณของเขา แต่มันไม่ใช่ประสาทสัมผัสที่หกอย่างแท้จริง มันเป็นเพียงความสามารถขั้นพื้นฐานในการรู้สึกถึงการสั่นสะเทือนของสายใยแห่งชะตากรรม

แล้วอะไรทำให้เนฟฟิสรู้สึกถึงความผิดปกติล่ะ?

เธอชี้ไปที่ท้องฟ้า

"เป็นดวงอาทิตย์ ฉันรับผิดชอบในการบังคับเรือ ดังนั้นฉันจึงคอยจับตาดูพวกมันเพื่อการนำทาง แต่มีบางอย่างแปลกๆ เกิดขึ้น... ในชั่วโมงที่ผ่านมาหรือประมาณนั้น เส้นทางของเรากำลังเปลี่ยนไปเล็กน้อย เหมือนกับว่าเราถูกดึงไปหาบางสิ่ง แต่ถ้าเราถูกดึง ฉันไม่รู้ว่าอย่างไร ฉันไม่คิดว่ามีแรงใดกดดันเรือหรือกระแสน้ำ"

ซันนี่พลันมีลางสังหรณ์ที่แย่มาก ใบหน้าของเขาเคร่งเครียด

พวกเขากำลังล่าซิบิลผู้แปดเปื้อน และการรับรู้อนาคตของแคสซี่กำลังทำงานแปลกๆ มากกว่านั้น โลกเองก็ไม่ได้ทำงานอย่างที่ควรจะเป็น

'ไม่ ไม่ มันเป็นไปไม่ได้ หรือมันเป็นไปได้?'

ชำเลืองมองเด็กสาวตาบอด เขาถามอย่างราบเรียบ:

"บอกฉันสิ แคสซี่... สิ่งนั้นที่แหกผนึกออกมาเมื่อวิหารถูกเปิดผนึก พลังของเธอคืออะไรกันแน่?"

แคสซี่ลังเลครู่หนึ่ง

"ฉันไม่แน่ใจ ฉันไม่ได้ดูเธออย่างชัดเจน... ทั้งหมดที่ฉันจำได้คือทหารทั้งหมดที่ฉันส่งไปหน่วงเวลาเธอถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในทันที ไม่สามารถลงดาบบนร่างของเธอได้สักครั้ง ลูกธนูและกระสุนเวทมนตร์พลาด อาคมล้มเหลว เธอเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวเกินกว่าที่พวกเราจะรับมือได้ โดยเฉพาะในขณะที่ต่อสู้กับซิบิลอีกคน"

ดวงตาสีฟ้าอันงดงามของเธอเป็นประกาย

"...ทันทีที่ซิบิลคนที่สองตาย ฉันสั่งให้ทุกคนถอยและตัดขาดส่วนทั้งหมดของเมืองที่สิ่งมีชีวิตนั้นกำลังอาละวาด นั่นคือวิธีที่พวกเราสูญเสียฟอลเลนเกรซไปครึ่งหนึ่ง"

ซันนี่สูดลมหายใจลึกๆ

"แต่ซิบิลทั้งหมดมีพลังที่เกี่ยวข้องกับการเปิดเผย ใช่ไหม? และการเปิดเผยคือการแสดงออกของความเชื่อมโยงอย่างสุดขีดกับชะตากรรม ซิบิลคนนั้นสามารถรับรู้อนาคตได้ก่อนที่จะกลายเป็นผู้เสื่อมทราม..."

เขากัดฟันและแบ่งปันข้อสงสัยอันบ้าคลั่งที่ทำให้เขาระแวดระวังอย่างยิ่ง:

"...ดังนั้น เป็นไปได้ไหมที่สัตว์น่าสะอิดสะเอียนนั่นตอนนี้สามารถส่งผลต่ออนาคตได้?"

เนฟฟิสมองเขาอย่างแปลกๆ

"นายหมายความว่าอย่างไร?"

เขายักไหล่

"สมมติว่ามีซิบิลโบราณ... ผู้มาจากภายนอกทรานเซนเดนท์ที่มาจากช่วงเวลาก่อนสงครามแห่งความหายนะ เธอกลายเป็นผู้แปดเปื้อนและกลายเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย จากนั้นก็ถูกฝังทั้งเป็นเป็นเวลานับไม่ถ้วนปี"

ซันนี่ส่ายหัว

"และจากนั้น พวกเราทั้งสามคนก็ไปตามหาเธอ และในช่วงเวลานั้นเอง ความสามารถของแคสซี่ในการรับรู้อนาคตเริ่มทำงานแปลกๆ ในขณะที่เรือของเรากำลังเคลื่อนที่อย่างไม่สามารถอธิบายได้ในทิศทางที่มันไม่ควรจะเคลื่อนที่ เธอคงจะบอกว่ามันเป็นไปได้อย่างมากที่สยองขวัญโบราณนี้ของสัตว์น่าสะอิดสะเอียนผู้แปดเปื้อนมีแนวโน้มอย่างมากที่จะมีพลังที่เกี่ยวข้องกับการส่งผลต่อการไหลของเวลา... หรืออย่างน้อยก็ความน่าจะเป็นของเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้น?"

แคสซี่และเนฟฟิสซีดเล็กน้อย หลังจากผ่านไปสักพัก เด็กสาวตาบอดถาม:

"นั่น... นั่นฟังดูเหนือจริงเกินกว่าจะเป็นความจริง พลังที่จะเปลี่ยนความน่าจะเป็นงั้นหรือ? แม้ว่าเธอจะเป็นสัตว์น่าสะอิดสะเอียนผู้เสื่อมทรามที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ที่มีคลาสไม่รู้จัก แต่นั่นก็มากเกินไปหน่อย นายไม่คิดอย่างนั้นหรือ?"

ซันนี่ยักไหล่

"ไม่ ฉันไม่คิด เหนือจริงเกินไปเหรอ? พวกเราอยู่ในพีระมิดขนาดใหญ่ แล่นเรือบนแม่น้ำไม่มีที่สิ้นสุดที่ไหลผ่านเวลา แขวนลอยอยู่กลางเหวไร้ก้น โอ้ และทั้งหมดนี้ทำมาจากซากศพของไททันอธรรม ฉันคิดว่าไม่มีสิ่งใดที่เหนือจริงเกินไปอีกแล้ว"

เขาทำหน้าเหยเก แล้วเพิ่มด้วยน้ำเสียงกลั้น:

"สำหรับพลังที่ส่งผลต่อความน่าจะเป็นที่เหนือจินตนาการจะเป็นอย่างไร... เธอลืมอะไรไปรึเปล่า? ฉันประสบกับสิ่งคล้ายๆ กันตั้งแต่ก่อนที่ฉันจะกลายเป็นสลีปเปอร์ เพียงแต่ในกรณีของฉัน ไม่ใช่ฉันที่ส่งผลต่อความน่าจะเป็น... แต่สิ่งที่ไม่น่าจะเป็นไปได้มักจะดึงฉันเข้าหาพวกมัน ไม่ว่าจะอย่างไร ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน"

ทั้งสามคนเงียบไปสักครู่ จากนั้น เนฟฟิสพูดอย่างใจเย็น:

"แล้วยังไง?"

ซันนี่กะพริบตา

"แล้วยังไงหรือ? เธอไม่ระแวงศัตรูที่สามารถเปลี่ยนอนาคตตามที่พวกเขาเห็นสมควรได้จริงๆ หรือ?"

เธอเอนหลัง แล้วยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

"มีข้อจำกัดบางอย่างต่อพลังนั้นอย่างชัดเจน... ถ้านายแม้แต่พูดถูกเกี่ยวกับธรรมชาติของมัน ไม่เช่นนั้น พวกเราคงตายจากอาการหัวใจวายหรือถูกสายฟ้าที่พลาดทางไปแล้ว ทำไมพวกเราไม่ไปฆ่าซิบิลนั่นซะล่ะ? ฉันต้องเตือนพวกเธอสองคนไหมว่าพวกเราก็มีพลังที่จะเปลี่ยนอนาคตเช่นกัน?"

ซันนี่และแคสซี่สับสน เด็กสาวตาบอดเอียงศีรษะเล็กน้อยและถาม:

"...พวกเรามีหรือ?"

เนฟฟิสพยักหน้า

"แน่นอน ถ้าพวกเราไปที่นั่นและฆ่าสัตว์น่าสะอิดสะเอียนนั่น นั่นจะเป็นอนาคต พวกเราจะได้สร้างมัน ทุกการกระทำที่ทำโดยทุกคนในโลกเปลี่ยนอนาคต พลังนั้นไม่ได้พิเศษขนาดนั้น จริงๆ แล้ว มันเป็นสากล"

เขาจ้องมองเธอครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะแห้งๆ

'มันยากที่จะโต้แย้ง...'

"พลังที่จะเปลี่ยนอนาคต เหรอ? ตกลง ไปกันและสร้างอนาคตที่สัตว์น่าสะอิดสะเอียนตายและพวกเรามีชีวิตกันเถอะ ไม่เหมือนกับว่าพวกเรารู้วิธีหนีอยู่แล้ว..."