ทาสแห่งเงา บทที่ 1320: จุดจบของวัยเด็ก

ในที่สุด อะแนนกีก็เข้ามาแทนที่เนฟฟิสที่ไม้พายท้าย เนฟดูหมดแรงหลังจากบังคับลมมาทั้งวัน... กระนั้น ซันนี่รู้สึกว่าดวงตาของเธอหม่นหมองกว่าที่ความเหนื่อยล้าธรรมดาจะอธิบายได้ ชำเลืองมองเธออย่างสงสัย เขาถาม:

"เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เธอรออยู่สักครู่ จากนั้นพยักหน้าเงียบๆ นั่งลงและพิงหลังกับด้านข้างของเรือเคตช์ เนฟฟิสจากนั้นก็หลับตาลงอย่างเหนื่อยล้า เธอไม่ได้นอนตั้งแต่พวกเขาออกจากวีฟ และแม้ว่ามาสเตอร์อย่างพวกเขาจะสามารถตื่นได้เป็นวันๆ อย่างง่ายดาย ความเหนื่อยล้าทางจิตใจก็ยังมีวิธีไล่ตามพวกเขาทัน

'...ฉันเดาว่าเธอไม่ต้องการพูดถึงสิ่งที่กำลังรบกวนเธอ' ซันนี่ศึกษาใบหน้าซีดของเนฟ จากนั้นเงียบๆ เรียกไนท์แมร์และสั่งให้มันเฝ้าความฝันของเธอ ม้าศึกสีมืดซ่อนตัวอยู่ในเงาที่หัวเรือ ไร้รูปร่างและเฝ้าระวัง ไม่พอใจกับเพียงเท่านั้น ซันนี่ส่งเงาของเขาทั้งหมดยกเว้นหนึ่งตัวไปเสริมกำลังมัน

ความทรงจำของการพบกับการปรากฏตัวของเจ้าชายแห่งความบ้าคลั่งยังคงหลอกหลอนความคิดของเขา

ต่อมา ไม่มีอะไรให้เขาทำนอกจากถักทอเส้นใยของแก่นแท้ต่อไป ซันนี่นั่งบนดาดฟ้าของเรือเคตช์ด้วยขาไขว้กัน นิ้วของเขาเต้นรำในอากาศ ตอนนี้ เขาชำนาญในการสร้างเส้นใยแก่นแท้พอที่จะไม่ให้ความสนใจกับกระบวนการมากนัก มันแตกต่างอย่างมากจากตอนที่เขาพยายามถักทอเป็นครั้งแรกและบาดมือจนถึงกระดูกอยู่ตลอดเวลา

ประสบการณ์ที่ได้มาอย่างเจ็บปวดและความไวที่เพิ่มขึ้นที่กระดูกถักทอมอบให้กับปลายนิ้วของเขาทำให้มันง่ายขึ้น ตอนนี้ ซันนี่เพียงแต่ต้องการเวลาและแก่นแท้เพื่อสร้างเส้นใยที่ยาวตามที่เขาต้องการเพื่อถักทอเมมโมรี่

มันก็ยังใช้เวลาบ้าง

หลังจากผ่านไปสักพัก อะแนนกีมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นและถาม:

"ท่านลอร์ด... หากท่านไม่รังเกียจ ท่านกำลังทำอะไรอยู่?"

ซันนี่เงียบอยู่สักพัก จากนั้นหันศีรษะเล็กน้อย เขาลังเลก่อนตอบ รู้ว่าเธอแปลกประหลาดเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับปีศาจแห่งโชคชะตา กระนั้น ในที่สุด เขาก็พูด:

"ฉันกำลังสร้างเส้นใยแก่นแท้... การถักทอ"

ดวงตาสีฟ้าอมเขียวของเธอเบิกกว้างเล็กน้อย

"ท่าน... ท่านเป็นผู้ถักทอหรือ ท่านลอร์ด?"

'ผู้ถักทอ...' ซันนี่เอียงศีรษะ

"ถ้าเธอหมายถึงคนที่ใช้การใช้อาคมของวีฟเวอร์ งั้นใช่ แม้ว่าฉันจะไม่ค่อยชำนาญกับมันนัก"

นักบวชสาวจ้องมองเขาด้วยความเคารพนับถือ เขาถอนหายใจ

"ทำไม ผู้ถักทอเหล่านี้... หายากมากในสมัยของเธอหรือ?"

เธอพยักหน้าช้าๆ

"หายากที่สุด ท่านลอร์ด การใช้อาคมที่สร้างโดยปีศาจแห่งโชคชะตาไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาสามารถเรียนรู้ได้ง่ายๆ... หรือแม้แต่เทพเจ้า มีเพียงสองสามคนที่เชี่ยวชาญมัน หนึ่งในมหานักบวชทั้งสองของมนตร์ฝันร้ายเป็นนักอาคมเช่นนั้น — แม่ของฉันบอกข้าว่าเขาเป็นนักปั้นวิญญาณและเป็นผู้เชี่ยวชาญในเวทมนตร์ทุกประเภท มีผู้ถักทอมากมายเหมือนท่านในอนาคตหรือไม่?"

ซันนี่ช้าๆ ส่ายหน้า

"ไม่ มีสองสามคนที่ธาตุแท้ของพวกเขาอนุญาตให้สร้างเมมโมรี่ได้ แต่เท่าที่ฉันรู้ ฉันเป็นคนเดียวที่รู้จริงๆ ว่าจะถักทอการใช้อาคมได้อย่างไร โดยไม่ถูกจำกัดด้วยขีดจำกัดของความสามารถของฉัน"

เขาถอนหายใจ

"ฉันไม่เคยมีครูสอนนะ ทุกสิ่งที่ฉันรู้ ฉันเรียนรู้ด้วยตัวเอง นั่นคือเหตุผลที่ฉันสามารถสร้างเพียงสำเนาของการถักทอที่สร้างโดยมนตร์ หรือดัดแปลงพวกมันในกรณีที่ดีที่สุด"

นักบวชสาวมองเขาเงียบๆ สักพัก จากนั้นยิ้ม

"แต่ ท่านลอร์ด... นั่นไม่ได้หมายความว่ามนตร์ฝันร้ายเป็นครูของท่านหรือ? จะมีครูที่ดีกว่านั้นได้อย่างไร?"

มุมปากของเขากระตุก ทันใดนั้นเคร่งขรึม ซันนี่หันหน้าไปทางอื่น

"...ฉันเดาว่าใช่ มนตร์ได้สอนฉันหลายสิ่งมากมาย จริงๆ"

รอยยิ้มของอะแนนกีกว้างขึ้น

"ท่านเป็นที่รักของชะตากรรม เช่นนั้น ฉันรู้สึกสบายใจ"

เขาซ่อนใบหน้า ไม่ต้องการให้เธอเห็นความเคียดแค้นมืดมนที่จมอยู่ในดวงตาของเขา

'เป็นที่รักของชะตากรรม หรือ?' ซันนี่เป็นผู้มีชะตากรรมจริงๆ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าชะตากรรมมีความเมตตาต่อเขาเป็นพิเศษ... มันเพียงแต่หมายความว่าเขาถูกพันรอบด้วยเส้นใยของมันเหมือนหุ่นเชิดที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ ถูกลิขิตให้อยู่ภายใต้ความเมตตาของมันเสมอ

ในแง่หนึ่ง มันหมายความว่าเขาจะไม่มีวันรู้จักความสงบ

ไม่จนกว่าเขาจะเรียนรู้วิธีฉีกเส้นใยเหล่านั้นออกจากกัน

'มันเหมือนว่าฉันถูกสาปโดยมันมากกว่า...' แต่อีกนัยหนึ่ง ชะตากรรมของเขาไม่ใช่การกลายเป็นผู้แปดเปื้อน ข่วนใบหน้าของเขาด้วยเล็บของเขาเอง และกลายเป็นสัตว์น่าสะอิดสะเอียนบ้าคลั่งหรอกหรือ? นั่นไม่ใช่อนาคตของเขาหรอกหรือ?

ซันนี่สั่นสะท้าน นึกถึงความเป็นไปได้ที่น่าหวาดหวั่นนั้น

'ไม่ ไม่มีทาง ฉันยอมตายดีกว่า ฉันจะตาย ถ้านี่เป็นผลลัพธ์เพียงอย่างเดียว ทฤษฎีโง่ๆ ของฉันต้องผิด เจ้าชายบ้าคลั่ง... ฉันจะไม่มีวันกลายเป็นเขา'

หลับตาลงชั่วขณะ เขาทำให้หัวใจที่เต้นรัวสงบลงและมีสมาธิกับการถักทอเส้นใยแก่นแท้อีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม นิ้วของเขาสั่นเทาขณะที่ทำเช่นนั้น

เมื่อดวงอาทิตย์ทั้งเจ็ดสัมผัสพื้นผิวของสายน้ำที่ไหล เรือเคตช์ที่แล่นเร็วก็มาถึงบ้านที่สองของเจ็ดบ้าน ผูกเรือกับท่าเทียบเรือ พวกเขาตั้งแคมป์ค้างคืนบนเกาะอันโดดเดี่ยว

มันดูเหมือนสถานที่ที่ชีวิตเคยเจริญรุ่งเรืองมาก่อน แต่ตอนนี้ ความมีชีวิตชีวานั้นหายไปแล้ว เด็กๆ หายไปแล้ว พ่อแม่หายไปแล้ว... และในไม่ช้า เจ็ดบ้านก็จะหายไปด้วย ถูกกลืนโดยกระแสนิรันดร์ของแม่น้ำสายใหญ่

ในตอนเช้า ซันนี่ถูกปลุกโดยเสียงลั่นของใบดักลม หลังจากให้เวลาอะแนนกีเดินเล่นตามชายฝั่งและระลึกถึงวันเวลาในวัยเด็กของเธอ พวกเขาก็ออกจากเกาะประดิษฐ์และแล่นเรือลงตามลำน้ำอีกครั้ง

พวกเขาใช้เวลาอีกวันหนึ่งเพื่อผ่านบ้านที่สาม ภายในเวลานั้น ลักษณะของอะแนนกีก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

เธอมักดูแก่กว่าซันนี่และเนฟฟิสเล็กน้อยในวีฟ แต่ตอนนี้ เหมือนกับว่าเธอมีอายุเท่ากับพวกเขา หรือแม้แต่อ่อนกว่า

เมื่อเรือเคตช์ที่แล่นเร็วมาถึงบ้านที่สี่ เธอดูเหมือนอยู่ในวัยรุ่นตอนปลาย

บรรยากาศภายในเรือเคตช์กลายเป็นมืดหม่น มองใบหน้าวัยรุ่นที่น่ารักของนักบวชสาว เป็นไปไม่ได้ที่จะปฏิเสธว่าพวกเขาจะต้องทิ้งเธอไว้เบื้องหลัง... ในไม่ช้า

บ้านแห่งการจากลาไม่ได้อยู่ไกลอีกต่อไป

ก่อนที่พวกเขาจะไปถึงมัน พวกเขาต้องผ่านสามบ้านสุดท้ายของเจ็ดบ้าน

...อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาควรจะเห็นบ้านที่ห้า สีหน้าของอะแนนกีก็เครียดขึ้น

เพราะเกาะประดิษฐ์ไม่ได้อยู่ที่ไหนเลย