ทาสแห่งเงา บทที่ 1319: บ้านแห่งเยาวชน

เช้าวันถัดมา พวกเขามาถึงเกาะเรือห่างไกลแห่งแรกที่อะแนนกีได้บอกพวกเขาเกี่ยวกับมัน มันค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากเส้นขอบฟ้า ถูกส่องสว่างด้วยแสงอาทิตย์ที่เหมือนความฝัน

แห่งนี้แตกต่างจากบ้านแห่งการจากลา เกาะประดิษฐ์ใหญ่กว่ามาก และแทนที่จะเป็นอาคารอันเคร่งขรึมและโดดเดี่ยว มันครอบคลุมทั้งย่าน มีบ้านหลายหลัง สวน และน้ำพุมากมาย ทั้งหมดสว่างและมีสีสัน แม้จะมีความรกร้างเดียวกันกับที่ครอบงำวีฟ สถานที่นี้ดูเหมือนจะมีบรรยากาศรื่นเริงอย่างประหลาด

เป็นเรื่องง่ายที่จะจินตนาการว่ามันเคยเต็มไปด้วยชีวิตชีวาเพียงใด

ดวงตาของอะแนนกีเป็นประกายด้วยความคิดถึง เธอยิ้มอย่างอ่อนโยนและพูด เสียงของเธอไพเราะ:

"นี่... คือบ้านแห่งเยาวชน"

ซันนี่และเนฟฟิสมองเกาะเรืออันสว่างไสว สงสัยว่าจุดประสงค์ของมันคืออะไร ภาพของมันทำให้ยกระดับจิตใจเล็กน้อย และเศร้าเล็กน้อย เมื่อตัดกับบรรยากาศอันงดงาม ความว่างเปล่าดูยิ่งกระทบอารมณ์มากขึ้น

นักบวชสาวถอนหายใจ

"นี่คือหนึ่งในเจ็ดบ้านที่ผู้เกิดในแม่น้ำใช้ช่วงวัยเด็กและวัยรุ่นของพวกเขา"

เธอรออยู่ชั่วขณะ และอธิบาย:

"อย่างที่พวกท่านจินตนาการได้ เด็กๆ เติบโตขึ้นแตกต่างกันที่นี่บนแม่น้ำสายใหญ่ ตั้งแต่พวกเขาเกิดมา ร่างกายของพวกเขาขึ้นอยู่กับกระแสของเวลาของมัน หากถูกพาขึ้นต้นน้ำ พวกเขาจะบรรลุความเป็นผู้ใหญ่อย่างรวดเร็ว... ในขณะเดียวกัน พ่อแม่ของพวกเขาจะต้องแก่ขึ้นหากพวกเขาต้องการอยู่กับลูกของตน ในช่วงเวลาสองสามรุ่น ครอบครัวจะถูกฉีกออกจากกัน และเมืองจะแตกเป็นชิ้นๆ"

อะแนนกีส่ายหน้า

"แน่นอน มันก็โหดร้ายเช่นกันที่จะผลักดันเด็กเข้าสู่ความเป็นผู้ใหญ่ในขณะที่จิตใจของพวกเขายังไม่เติบโตเต็มที่ ดังนั้น เจ็ดบ้านจึงมีอยู่ จริงๆ แล้ว... มันแปลกประหลาดเล็กน้อยสำหรับฉันที่จะอธิบายสิ่งเหล่านี้ เนื่องจากนั่นเป็นเพียงวิถีชีวิตในสุสานของแอเรียล สำหรับฉัน ลักษณะที่ผู้มาจากภายนอกเติบโตขึ้นต่างหากที่ดูแปลกประหลาด"

เธอหัวเราะ

"ฉันไม่เชื่อแม่ของฉันเมื่อเธอบอกว่าเด็กๆ ข้างนอกเติบโตขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ขณะที่ยังคงอยู่ในสถานที่เดิม และไม่มีทางเลือกว่าจะเป็นผู้ใหญ่เมื่อไหร่ น่ากลัวเพียงใด! พวกท่านจินตนาการได้ไหม?"

ซันนี่และเนฟฟิสมองหน้ากัน งุนงง หลังจากผ่านไปสักพัก เขากระแอมไอ

"ใช่ ฉันจินตนาการได้ง่ายๆ แต่ รอก่อน... จุดประสงค์ที่แท้จริงของเจ็ดบ้านเหล่านี้คืออะไร?"

ฟอลเลนเกรซน่าจะถูกสร้างในแบบเดียวกัน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องดีที่จะรู้ นอกจากนี้ เขาก็แค่อยากรู้อยากเห็น

นักบวชสาวยิ้ม:

"มันง่ายมาก จริงๆ นะ เมื่อชายและหญิงตัดสินใจมีลูก พวกเขาเดินทางลงไปตามลำน้ำ ไปยังบ้านแห่งการเกิด เด็กๆ เกิดและใช้เวลาช่วงแรกของชีวิตที่นั่น"

เธอมองสายน้ำของแม่น้ำสายใหญ่และเสริม เสียงของเธอคิดถึง:

"เมื่อจิตใจของเด็กเติบโตขึ้น พวกเขาและพ่อแม่เดินทางขึ้นต้นน้ำไปยังบ้านถัดไป ที่ซึ่งเด็กๆ กลายเป็นเด็กเล็ก หลังจากหนึ่งหรือสองปี ครอบครัวเดินทางไปยังบ้านที่สาม และต่อไปเรื่อยๆ ด้วยวิธีนี้ เด็กๆ มีโอกาสที่จะมีวัยเด็กที่เหมาะสม มันเป็นช่วงเวลาแห่งความสุขสำหรับครอบครัว และการย้ายไปยังบ้านถัดไปเป็นเหตุการณ์ใหญ่สำหรับเด็กๆ คล้ายกับพิธีวันเกิดที่พวกผู้มาจากภายนอกมี"

ซันนี่รออยู่สักครู่ จากนั้นพยักหน้า ชาวแม่น้ำไม่ได้มีการรับรู้เวลาเหมือนกับมนุษย์ที่เหลือ พวกเขายังนับเวลาเป็นเดือนและปี แต่การวัดเหล่านี้เป็นเพียงประเพณีที่ถูกนำเข้ามาในสุสานของแอเรียลโดยผู้ที่มาจากภายนอก

แม้ว่าจะมีบางสิ่งที่คล้ายกับการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลภายในสุสานของแอเรียล แนวคิดของปีตามดวงอาทิตย์ก็ไร้ความหมายที่นี่ ดังนั้น เด็กๆ ที่เติบโตบนแม่น้ำสายใหญ่จึงให้ความหมายกับการเดินทางขึ้นต้นน้ำและได้รับร่างกายที่แก่ขึ้นมากกว่าสิ่งว่างเปล่าเช่นการแก่ขึ้นตามปีที่จินตนาการขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชีวิตของพวกเขาไม่ได้ถูกจำกัดด้วยจำนวนปีที่ลดน้อยลงก่อนที่พวกเขาจะแก่และตาย

อะแนนกีสังเกตเห็นสีหน้าครุ่นคิดของเขาและเสริม:

"บ้านสุดท้ายนี้ บ้านแห่งเยาวชน เป็นที่ที่ร่างกายของเราถึงขั้นขอบของความเป็นผู้ใหญ่ พ่อแม่มักจะออกไปยังเมืองหลักและปล่อยให้เด็กๆ อยู่กับเยาวชนคนอื่นๆ กระนั้น เด็กต่างคนก็มีวุฒิภาวะทางจิตใจที่แตกต่างกัน บางคนใช้เวลาเพียงสองสามปีที่นี่ก่อนจะย้ายไปรวมตัวกับครอบครัวของพวกเขาอีกครั้ง บางคนอยู่นานกว่า พวกเกเรขี้เกียจบางคนถึงกับปฏิเสธที่จะเป็นผู้ใหญ่เป็นเวลาหลายทศวรรษ"

แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีชมพูเล็กน้อย

"เอ่อ... ฉันอาจจะเป็นหนึ่งในพวกเกเรเหล่านั้นเอง..."

ซันนี่ยิ้ม จินตนาการถึงหญิงชราที่มีศักดิ์ศรีและฉลาดที่เขารู้จักหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบของความเป็นผู้ใหญ่นานที่สุดเท่าที่เธอจะทำได้ ก่อความวุ่นวายทุกประเภทกับผู้เกิดในแม่น้ำวัยหนุ่มสาวคนอื่นๆ

อะแนนกีเคยเป็นคนก่อปัญหาดื้อรั้นเช่นนั้นมาก่อนจริงๆ หรือ?

เขาส่ายหน้า

"แต่รอก่อน ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง แล้วเยาวชนเหล่านี้จะมีครอบครัวของตัวเองได้อย่างไร? พวกเขาจะกลายเป็นทารกเมื่อเดินทางไปยังบ้านแห่งการเกิด ใช่ไหม?"

อะแนนกีพยักหน้า

"จริงด้วย นั่นคือเหตุผลที่ทั้งเมืองย้ายขึ้นไปต้นน้ำระยะหนึ่งในแต่ละรุ่น นั่นทำให้คนหนุ่มสาวมีโอกาสที่จะมีลูกของตัวเอง แน่นอน มันยังหมายความว่าพ่อแม่ของพวกเขาแก่ขึ้นเล็กน้อยด้วยการย้ายแต่ละครั้ง แต่ช่วงชีวิตของเรายาวนาน... อนาคตให้อภัยมากกว่าอดีต ผู้อาวุโสที่สุดยังรับบทบาทเป็นผู้ชี้แนะในเจ็ดบ้านด้วย"

เธอเงียบไปสักครู่

"กระนั้น เมืองอาจถึงจุดที่ประชากรส่วนที่แก่กว่าจะไม่สามารถย้ายได้อีกต่อไป นั่นไม่เคยเกิดขึ้นกับวีฟ เนื่องจากหลายคนเสียชีวิตในการต่อสู้กับผู้เสื่อมทราม และผู้ที่อยู่รอดนานเกินไปมักจะเลือกที่จะจากไปจากบ้านแห่งการจากลา ประวัติศาสตร์ของเราก็ไม่ได้ย้อนไปไกลขนาดนั้น แต่ตามลำน้ำลงไป ที่ซึ่งเมืองใหญ่ของซิบิลเคยตั้งอยู่ นั่นคือวิธีที่การตั้งถิ่นฐานใหม่ถูกสร้างขึ้น คนหนุ่มสาวแยกตัวออกไปเพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่"

ซันนี่และเนฟฟิสนิ่งเงียบ คิดถึงว่าอารยธรรมของแม่น้ำสายใหญ่ช่างประหลาดเพียงใด เพียงเท่านั้น วิถีชีวิตของชาวแม่น้ำแตกต่างจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง แม้แต่สิ่งง่ายๆ เช่น ความเป็นพ่อแม่ วัยเด็ก และการเติบโตก็แตกต่างจากสิ่งที่พวกเขารู้จักโดยสิ้นเชิง

'ชีวิตมักหาทางเสมอ...'

นั่นคือเหตุผลที่ทำให้ยิ่งเศร้าเมื่อเห็นมันถูกทำลาย เหมือนที่นี่ในวีฟ

อะแนนกีถอนหายใจ

"มีการย้ายครั้งเดียวหลังจากฉันออกจากบ้านแห่งเยาวชน ดังนั้น ฉันจะสามารถนำทางพวกท่านผ่านเจ็ดบ้านทั้งหมด ไปยังบ้านแห่งการจากลาที่อยู่ไกลลงไปตามลำน้ำ มันไม่ควรใช้เวลาเกินกว่าสองสามวัน"

ด้วยคำพูดนั้น เธอหันไปหาเนฟฟิสและยิ้ม

"ในระหว่างนี้ ท่านหญิง ฉันจะช่วยให้ท่านคุ้นเคยกับการควบคุมเรือเคตช์"

ขณะที่เธอและเนฟคุยกัน ซันนี่มองอาคารสว่างของบ้านแห่งเยาวชน ซึ่งเข้าใกล้ขึ้นเรื่อยๆ... และจากนั้นค่อยๆ ลอยผ่านไป

เขากำลังคิดถึงวัยเด็กของอะแนนกีว่าอาจเป็นอย่างไร รวมถึงวัยเด็กอันเย็นชาและหม่นหมองของตัวเขาเอง

ไม่น่าขบขันหรอกหรือ? นักบวชสาว ผู้เกิดในสุสานที่สร้างโดยปีศาจแห่งความสยดสยองจากซากศพของไททันอธรรม ยึดติดอย่างสิ้นหวังกับวัยเด็กของเธอ ไม่ต้องการเป็นผู้ใหญ่ ในขณะที่เขา ผู้เกิดในโลกแห่งการตื่น ไม่สามารถรอที่จะทิ้งหน้าอันขมขื่นของชีวิตเขาไว้เบื้องหลัง

...และในที่สุด พวกเขาทั้งคู่ก็มาอยู่ในเรือเคตช์นี้ด้วยกัน

ซันนี่ถอนหายใจ

'มันคงจะดีถ้าเด็กๆ ในอนาคต... อนาคตของโลกแห่งการตื่น... สามารถใช้ชีวิตเหมือนเธอ และไม่ใช่เหมือนฉัน'

นั่นเป็นความคิดที่แปลกประหลาดเหลือเกิน