ทาสแห่งเงา บทที่ 1280 โฉมงามกับอสูร

ซันนี่กำลังจมดิ่งในทะเลแห่งความเจ็บปวด จิตใจของเขา เท่าที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด กลายเป็นสิ่งเลือนรางและเปราะบาง พร้อมจะพังทลายได้ทุกเมื่อ แต่มันยังไม่ได้พังทลาย จริงๆ แล้ว มีข่าวดีด้วย ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาสามารถรู้สึกเจ็บปวดได้หมายความว่าเขายังมีชีวิตอยู่ ข้อเท็จจริงที่ว่าเขายังมีชีวิตอยู่... หมายความว่างูสีฟ้าตายแล้ว มิฉะนั้น มันคงจะจัดการซันนี่ไปแล้ว

'ฉัน... ชนะแล้ว...'

มันเป็นการปลอบใจเล็กๆ น้อยๆ ความเจ็บปวดทรมานจนแทบจะปรารถนาความตาย อย่างไรก็ตาม ซันนี่ผูกพันกับชีวิตมากเกินกว่าจะโยนมันทิ้งไป - หากมีโอกาสเล็กน้อยที่สุดที่จะมีชีวิตรอด เขาจะเกาะติดมันอย่างสิ้นหวังด้วยทุกสิ่งที่เขามี ก่อนหน้านี้ เขาจะทำเช่นนั้นเพียงเพราะความดื้อรั้น... แต่ตอนนี้ มีสิ่งที่เขาทะนุถนอมและเป้าหมายที่เขาปรารถนาจะบรรลุ เขาอยากมีชีวิตอยู่จริงๆ

'อะไร... กันวะ... กำลังเกิดอะไรขึ้น?'

การก่อตัวความคิดที่อ่านออกนั้นยาก แต่เขาก็สามารถประเมินสภาพปัจจุบันของเขาได้อย่างไรก็ตาม ความเจ็บปวดท่วมท้น การสูญเสียประสาทสัมผัสทั้งหมด... เขาอยู่ในอาการช็อก เขาอยู่ในอาการช็อกจากความเจ็บปวดเนื่องจากร่างเงาของเขาได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง วิญญาณของเขาได้รับบาดแผลอย่างร้ายแรง ซึ่งหมายความว่า... อะไร? เขาไม่รู้ เขาควรทำอย่างไร? มีอะไรให้ทำไหม?

'อาร์ก... มันเจ็บ...'

สำหรับตอนนี้ ซันนี่ตัดสินใจที่จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อทนความเจ็บปวดและรักษาจิตใจที่กำลังพังทลายของเขาไว้ด้วยกัน มันไม่ใช่เรื่องง่าย หรือน่าพึงพอใจ หรือเป็นไปได้... แต่เขาก็ยืนหยัด เขายืนหยัดด้วยทุกสิ่งที่เขามี และ หลังจากความทรมานที่ยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ ในที่สุดก็มีการเปลี่ยนแปลง ซันนี่ดูเหมือนจะได้ยินอีกครั้ง สิ่งแรกที่เขาได้ยินคือเสียงร้องที่บิดเบี้ยวของเนฟ:

"ซันนี่! อย่าตาย! ได้โปรด!"

เขารู้สึกรำคาญอย่างประหลาด

'บ้าเอ๊ย... นั่นเป็นคำสั่งใช่ไหม?'

เธอผิดคำสัญญา! ไม่ใช่ว่ามันจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้... มันคงจะยอดเยี่ยมถ้าการที่เนฟฟิสสั่งให้เขาเอาตัวรอดจะฟื้นฟูร่างกายของเขาและรักษาบาดแผลของเขาอย่างมหัศจรรย์ แต่ซันนี่ต้องสามารถปฏิบัติตามคำสั่งเพื่อให้พันธนาการเงาบังคับเขาให้ลงมือทำ - หรือไม่ทำ ดังนั้น ถ้าเนฟฟิสตัดสินใจสั่งให้เขาไปนำพระจันทร์มาให้เธอในวันหนึ่ง อย่างมากที่สุดเขาก็จะถูกบังคับให้พยายามอย่างไร้ผล

...และเขาก็พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้รอดชีวิตอยู่แล้ว!

'จริงๆ นะ เธอคิดว่าฉันเป็นใครกัน?'

เนฟฟิสเป็นคนที่เรียกเขาว่าแมลงสาบ ตั้งแต่แรก เป็นคำชม แน่นอนว่า เขาจะทำทุกอย่างเท่าที่อำนาจของเขาจะทำได้เพื่อให้มีชีวิตอยู่ ไม่จำเป็นต้องตะโกน...

ซันนี่ค่อยๆ ตระหนักว่าความคิดของเขากำลังยาวขึ้นและมีความสอดคล้องกันมากขึ้น

'บางอย่างกำลังเปลี่ยนแปลง...'

ช้าๆ ประสาทสัมผัสของเขากลับมา ทีละอย่าง การได้ยินมาก่อน ตามด้วยสัมผัสแห่งเงา ความรู้สึกสัมผัส การได้กลิ่น การรับรส และสุดท้ายคือการมองเห็น อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดก็เป็นความยุ่งเหยิงอย่างเหมาะสม - วิสัยทัศน์ของเขาพร่ามัว และประสาทสัมผัสอื่นๆ ของเขาก็คลั่งไป

มีความเจ็บปวดมากขึ้นด้วย ครั้งนี้เป็นลักษณะทางกายภาพ

'ทำไมฉันถึงรู้สึกเจ็บปวดทางกายภาพด้วย? ในทางเทคนิคแล้ว ฉันเป็นเงาที่ปรากฏในขณะนี้...'

บางทีมันอาจเป็นความเจ็บปวดหลอน แม้ว่าซันนี่จะไม่มีร่างกายมนุษย์ในขณะนี้ แต่จิตใจของเขาก็ยังเป็นของมนุษย์ และเมื่อจิตใจของเขารับรู้ถึงความเสียหายอันน่ากลัวที่เกิดขึ้นกับร่างเงาของเขา มันก็ตอบสนองในทางเดียวที่รู้ - โดยการตื่นตระหนกและจมดิ่งในความเจ็บปวด

'สาปแช่ง...'

ซันนี่ขบเขี้ยว และตกใจกับข้อเท็จจริงที่ว่าเขาได้รับความสามารถในการขบเขี้ยวคืนมา น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือข้อเท็จจริงที่ว่าเป็นเขี้ยวไม่ใช่ฟันที่เขากำลังบดกันอยู่ กระดองของเขาดูเหมือนจะยังคงอยู่ด้วยกัน อย่างไรก็ตาม

ในที่สุด เขาก็มีสติมากพอที่จะเข้าใจสถานการณ์

น้ำอันปั่นป่วนของแม่น้ำสายใหญ่เต็มไปด้วยรัศมีอ่อนๆ บ่งบอกว่ายังเป็นเวลากลางคืน ยิ่งไปกว่านั้น เขาตัดสินว่าผ่านไปไม่ถึงหนึ่งนาทีนับตั้งแต่การปะทะครั้งสุดท้ายของเขากับงูสีฟ้า... กับแดรอนแห่งทะเลสนธยา

เขารู้เพราะซากศพขนาดมหึมาของสัตว์อสูรผู้ยิ่งใหญ่ที่ดุร้ายยังคงมองเห็นได้ แทบจะ ขณะที่มันค่อยๆ จมลงสู่ห้วงลึกของแม่น้ำ เงาร่างอันน่าหวาดหวั่นของเลวีอาธานโบราณเล็กลงขณะที่มันตกลงสู่ห้วงลึกที่หยั่งไม่ถึงและละลายในแสงอันงดงาม

อารมณ์ที่ซับซ้อนผสมกันเกิดขึ้นในหัวใจของซันนี่เมื่อเขาเห็นศัตรูของเขาตาย มีความสุขอันมืดมิด รอยแววแปลกๆ ของความเศร้าโศก ความเคารพ ความดูหมิ่น ความเกลียดชัง ความอยากรู้อยากเห็น ความสงสัย... มีความรู้สึกเสียใจอย่างรุนแรงด้วย นั่นเป็นชิ้นส่วนวิญญาณซูพรีมที่หายไปในห้วงลึกอยู่แล้ว! เขาครวญคราง

หันความสนใจออกจากร่างของเลวีอาธานที่ถูกสังหาร ซันนี่พยายามเข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นรอบตัวเขา เขารับรู้ร่างงูยาวของเขา ซึ่งตอนนี้บอบช้ำและฉีกขาดอย่างป่าเถื่อน มันรู้สึกอ่อนแอ - ซึ่งเข้าใจได้ แต่ก็อ่อนแอกว่านั้น

'เปลวไฟวิญญาณ...'

เปลวไฟวิญญาณหายไปแล้ว ตอนนี้เขาได้รับการเสริมพลังโดยเงาทั้งห้าเท่านั้น ในที่สุด ซันนี่ก็สังเกตเห็นเนฟฟิส ร่างเล็กๆ ของเธออยู่บนตัวเขา เธอคงปีนขึ้นไปบนร่างยักษ์ของเขาขณะที่เขาลอยอยู่ในน้ำอย่างไร้ชีวิตชีวา เป็นอัมพาตด้วยความเจ็บปวดและอยู่บนขอบของการสูญเสียสติ ฝ่ามือทั้งสองของเธอกดลงบนเกล็ดโอนิกซ์ที่แตกหัก และผิวของเธอเปล่งแสงด้วยรัศมีสีขาวอ่อนๆ

'อา... เธอคงได้เรียกเปลวไฟของเธอกลับมา...'

เนฟฟิสกำลังรักษาเขา

'แต่..'

...ทันใดนั้น ร่างอันเรืองรัศมีของเธอก็ระเบิดด้วยแสง ขับไล่ความมืดของราตรีเหมือนดาวแท้ๆ ซันนี่รู้สึกถึงความอบอุ่นคุ้นเคย - ตอนนี้เข้มข้นกว่าที่เคยเป็นมาก่อน - ไหลเข้าสู่เขาเหมือนกระแสน้ำ และ ถูกโอบล้อมด้วยความอบอุ่นนั้น รูปร่างที่แตกสลายของเขาเริ่มฟื้นฟูตัวเอง ขณะที่เขารู้สึกถึงมันด้วยความตกใจ วิญญาณที่บาดเจ็บอย่างรุนแรงของเขาได้รับการเยียวยา ร่างเงาที่ถูกทำลายครึ่งหนึ่งของเขาได้รับการฟื้นฟูให้กลับสู่สภาพดั้งเดิม และ อย่างน่าตกใจ แม้แต่กระดองงูของเขาก็ถักทอตัวเองกลับเข้าด้วยกัน บาดแผลอันน่าสะพรึงกลัวปิดลง เกล็ดโอนิกซ์ที่แตกกระจายกลับมาติดกันใหม่

เมื่อรัศมีของเนฟโอนเอนและตกลง ซันนี่ก็ดีเหมือนใหม่ ความเจ็บปวดที่เคยทรมานเขาลดลง จากนั้นก็หายไปโดยสิ้นเชิง เขามีชีวิตอีกครั้ง เนฟฟิสล้มลงอย่างไร้เรี่ยวแรงบนหลังกว้างของเขา เธอยังคงนิ่งไม่ไหวติงอยู่สองสามอึดใจ จากนั้นก็ลากร่างของเธอขึ้นและเกาะยึดเขาเหมือนเขาสองอันที่ยื่นออกมาจากมงกุฎบนหัวของเขา ซึ่งเป็นที่ที่ครีบหลังสิ้นสุดลง

'ถูกต้อง...'

งูสีฟ้าตายแล้ว แต่พวกเขาก็ยังห่างไกลจากความปลอดภัย ที่จริงแล้ว พวกเขาอยู่ในอันตรายถึงชีวิต มากกว่าตอนที่สัตว์อสูรผู้ยิ่งใหญ่ยังมีชีวิตอยู่เสียอีก นั่นเป็นเพราะไม่มีใครที่จะหยุดผีเสื้อมืดจากการพิชิตซากของเต่าดำอีกต่อไป แย่กว่านั้น สิ่งมีชีวิตอันน่าขยะแขยงแน่นอนว่าสังเกตเห็นดาวที่มืดบอดที่ลุกขึ้นอย่างทันทีทันใดในความมืดของราตรี มันมีแนวโน้มที่จะลงมาเหนือพวกเขาได้ทุกเมื่อ

ดังนั้น ถึงเวลาแล้วสำหรับส่วนที่สองของแผน

'พวกเราทำได้มาไกลขนาดนี้แล้วเหรอ?'

ถึงเวลาที่จะทิ้งเกาะมืดไว้เบื้องหลัง และวิ่งหนี

'ไปกันเถอะ เนฟ...'

ส่งเซนต์กลับ ซันนี่ใช้เวลาชั่วขณะรวบรวมพลังที่แผ่กระจายอยู่ในบริเวณอันกว้างใหญ่ของร่างงูอันทรงพลังของเขา จากนั้น โดยมีเนฟฟิสอยู่บนหลังของเขา เขาก็ก้มหัวและดำดิ่งลงสู่กระแสน้ำที่ไหลไม่สิ้นสุด เรืองรัศมีของแม่น้ำสายใหญ่