ทาสแห่งเงา บทที่ 1270 จุดสูงสุดแห่งพละกำลัง

แม้จะผ่านความสยดสยองของการทัพแดนใต้และได้เห็นบทสรุปอันหนาวเหน็บของสงครามอันน่าสะพรึงกลัวแห่งหัวกะโหลกดำ ซันนี่ก็ยังซีดเผือดเมื่อเห็นฝูงขนาดมหึมาของสัตว์อสูรผู้เสื่อมทราม มีพวกมันมากเกินกว่าจะนับได้ แต่ต้องมีสัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็งโปร่งแสงหลายหมื่นตัวที่กำลังมุ่งหน้าสู่เกาะ

แม้แต่เนฟฟิสก็ดูเหมือนจะตกตะลึง - ภาพที่หาได้ยาก และไม่ใช่ภาพที่น่ายินดี เธอยื่นมือออกไปโดยสัญชาตญาณ ราวกับว่าการเรียกดาบสามารถช่วยพวกเขาจากภัยพิบัติแห่งสัตว์น่าสะอิดสะเอียนผู้เสื่อมทรามได้

"มัน... มันไม่เป็นไร"

เสียงของเธอราบเรียบแต่ขาดความมั่นใจ

ซันนี่ฝืนยิ้มจางๆ

"มันไม่เป็นไรยังไงกันล่ะ?"

เนฟฟิสลังเลครู่หนึ่ง

"สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่สามารถออกจากน้ำได้"

ซันนี่หลับตาครู่หนึ่ง ใช่ คริลล์อันน่าสะอิดสะเอียนอาจไม่สามารถคลานขึ้นมาบนเกาะและกินพวกเขาได้ อย่างไรก็ตาม พวกมันสามารถกินงูสีฟ้าได้อย่างแน่นอน และเมื่องูแก่หายไป ไม่มีอะไรจะขัดขวางผีเสื้อมืดจากการลงจอดบนเปลือกของมอนสเตอร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ถูกฆ่า

"ใช่แล้ว นายกำลังจะตาย"

เขาสะดุ้งและจ้องมองบาปแห่งการปลอบประโลมที่ปรากฏขึ้นจากที่ไหนไม่รู้และมองเขาด้วยความสนุกสนานแบบมืดหม่น

วิญญาณดาบหัวเราะ และจากนั้นก็กระซิบ:

"ดียิ่งกว่านั้น นายกำลังจะเห็นเนฟฟิสตาย ช่างเป็นบทกวีไม่ใช่หรือ?"

ซันนี่พยายามเพิกเฉยต่อภาพลวงตาชั่วร้าย แต่ครั้งนี้ มันยากกว่าปกติมาก ด้วยคำพูดของบาปแห่งการปลอบประโลมที่ยังก้องอยู่ในหูของเขา เขาบังคับตัวเองให้หันไปทางอื่นและจ้องมองแม่น้ำ

เบื้องล่างพวกเขา งูสีฟ้าลดหัวลงอย่างดื้อรั้น หายใจฟืดฟาด และจู่ๆ ก็พุ่งไปข้างหน้าสู่ฝูงคริลล์ด้วยความเร็วมหาศาล น้ำแยกออกและเป็นฟองตรงที่มันผ่าน

ซันนี่ไม่สามารถเห็นดวงตาของสัตว์อสูรผู้ยิ่งใหญ่ แต่เขารู้ว่าพวกมันเต็มไปด้วยความกระหายเลือดและความเดือดดาล งูนั่น... ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ควรถอย หรือพูดอีกอย่างคือ มันไม่เคยต้องการถอย ความปรารถนาในการสังหารและทำลายของมันดูเหมือนจะยิ่งใหญ่กว่าความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่

'...มันน่าทึ่งจริงๆ ช่างเป็นสัตว์ที่จริงใจอะไรเช่นนี้'

ต้องเป็นคนบ้าประเภทพิเศษที่จะทำให้ความชั่วกลายเป็นคุณธรรมที่บิดเบี้ยว ความกระหายเลือดอย่างรุนแรงของงูสีฟ้าได้ทำให้มันกลายเป็นสิ่งที่น่ากลัวมากกว่าที่มันควรจะเป็น

แต่มันจะต่อสู้กับสัตว์อสูรผู้เสื่อมทรามหลายหมื่นตัวได้อย่างไร? ไม่ว่าปากของมันจะใหญ่แค่ไหนและเขี้ยวของมันจะคมแค่ไหน งูก็สามารถบดขยี้คริลล์ได้เพียงเท่านั้นในกรามของมัน สิบกว่าตัวในคราวเดียว ไม่กี่สิบตัว แม้กระทั่งร้อยตัว... มันไม่ได้ทำให้เกิดความแตกต่าง

สำหรับทุกๆ คำกัดที่มันกัด สิ่งมีชีวิตผู้เสื่อมทรามพันตัวจะจมฟันของพวกมันลงในเนื้อของสัตว์อสูรผู้ยิ่งใหญ่ แม้ว่าจะมีช่องว่างอันกว้างใหญ่ระหว่างระดับชั้นทั้งสอง แต่มันก็ไม่ได้เกินกว่าจะข้ามพ้นเหมือนกับระหว่างมาสเตอร์ทั้งสองและงูสีฟ้า

มันจะแตกต่างออกไปถ้าสัตว์อสูรบ้าคลั่งมีพลังที่เหนือธรรมชาติ แต่มันมีเพียงพละกำลังทางกายภาพที่ไม่สามารถคิดคำนวณได้ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ศัตรูทั้งหมดที่สามารถถูกทำลายด้วยพละกำลังบริสุทธิ์

และกระนั้น กระนั้น...

ซันนี่อดไม่ได้ที่จะเชียร์งูแห่งแม่น้ำสายใหญ่

'มาเถอะ งูแก่... ทำอะไรสักอย่างสิ!'

ร่างอันว่องไวของสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์สีฟ้ากำลังเข้าใกล้ฝูงคริลล์ที่พุ่งเข้ามา อีกสองสามอึดใจก็จะปะทะกัน มันดูเหมือนการบุกที่เป็นการฆ่าตัวตาย มันต้องเป็น...

และกระนั้น มันก็ไม่ใช่

วินาทีก่อนที่งูสีฟ้าจะพุ่งเข้าไปในมวลของคริลล์โปร่งแสง มันดำลงไป ในอึดใจต่อมา ซันนี่และเนฟฟิสโงนเงน ถูกผลักกลับโดยคลื่นกระแทกของเสียงคำรามอันบ้าคลั่ง โกรธเกรี้ยว แม้จะถูกบิดเบือนโดยมวลของน้ำ มันก็ยังดังพอที่จะทำให้หูของพวกเขาอื้อและกระดูกของพวกเขาสั่นสะเทือน

อย่างไรก็ตาม คริลล์...

เนื่องจากพวกมันอยู่ใกล้กับแหล่งที่มาของเสียงคำรามมากกว่า คลื่นกระแทกจึงแผ่ผ่านฝูงเหมือนกับท่อนซุงทุบทำลาย ดวงตาของซันนี่เบิกกว้างเมื่อเขาสังเกตเห็นร่างโปร่งแสงนับไม่ถ้วนที่กระตุกและสูญเสียความเร็วอย่างกะทันหัน

สัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่รวมตัวกันเป็นฝูง... มึนงง

บางตัว ตัวที่อยู่ใกล้งูสีฟ้ามากกว่า เป็นอัมพาตโดยสิ้นเชิง ในขณะที่ตัวที่อยู่ไกลออกไปอย่างน้อยก็สับสน

ซันนี่จดจ่อและขยายสัมผัสแห่งเงาออกไปไกลเท่าที่เขาสามารถทำได้ และจากนั้นก็ไกลออกไปอีกเล็กน้อย เขาสามารถรู้สึกถึงรูปร่างขนาดมหึมาของสัตว์อสูรผู้ยิ่งใหญ่ที่บินผ่านน้ำอันปั่นป่วนได้อย่างแทบจะไม่ทัน

นั่นคือเหตุผลที่เขารู้สึกถึงกล้ามเนื้ออันทรงพลังของงูที่เคลื่อนไหว ร่างยาวของมันหดตัวเหมือนคันธนู จากนั้น หางของมันก็พุ่งไปข้างหน้าเหมือนแส้ และการระเบิดอย่างกะทันหันส่งน้ำหลายพันตันให้พุ่งออกไปเป็นคลื่นที่บดขยี้ เสียงระเบิดอัลตราโซนิกดังยิ่งกว่าเสียงคำรามโกรธเกรี้ยวของสัตว์อสูรบ้าคลั่ง และแรงที่เกิดขึ้นจากมันไม่เพียงแต่ทำให้คริลล์มึนงงแต่ยังฉีกหลายตัวออกเป็นชิ้นๆ

อีกมากมายถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงโดยหางของงูสีฟ้า

...แต่มีคริลล์ที่กำลังพุ่งเข้ามาจากทุกทิศทาง มากกว่านั้นเปรียบไม่ได้ โดยมีเป้าหมายที่จะกัดเข้าไปในร่างขนาดมหึมาของมัน

กรามยักษ์เปิดออกและงับเข้า บดคริลล์ร้อยตัวให้เป็นฝุ่น

มันเหมือนหยดน้ำในมหาสมุทร

จากนั้น งูก็ทำบางสิ่งที่แปลกประหลาด มันหมุนอย่างกะทันหัน ราวกับพยายามที่จะเปลี่ยนจมูกยาวของมันให้เป็นสว่าน ซันนี่ไม่เห็นว่าสิ่งนี้จะช่วยสัตว์อสูรผู้ยิ่งใหญ่ต่อสู้กับฝูงของสัตว์น่าสะอิดสะเอียนผู้เสื่อมทรามได้อย่างไร แต่ในอึดใจต่อมา เขาก็เบิกตากว้าง

ตามการเคลื่อนไหวแบบหมุนของสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ น้ำของแม่น้ำสายใหญ่ถูกกวน ก่อตัวเป็นน้ำวนยาวตามความยาวของร่างอันมหึมาของมัน น้ำวนใต้น้ำนั้นเป็นเหมือนเกราะเหลว กระแสน้ำมีพลังมากพอที่จะผลักคริลล์ที่โจมตี

กรามของงูสีฟ้าเปิดอีกครั้ง และเสียงคำรามอีกครั้งสั่นสะเทือนโลก

เมื่อพวกมันปิด สัตว์น่าสะอิดสะเอียนโปร่งแสงนับไม่ถ้วนก็ตาย

การต่อสู้รุนแรงเกินไป ยิ่งใหญ่เกินไป ไม่สามารถคิดคำนวณได้

ยืนอยู่บนเปลือกของสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ที่ตายแล้ว ซันนี่และเนฟฟิสมองดูอย่างเงียบๆ ขณะที่สัตว์อสูรผู้ยิ่งใหญ่ตัวเดียวต่อต้านสิ่งมีชีวิตผู้เสื่อมทรามนับไม่ถ้วน มองดูน้ำที่เป็นฟอง พวกเขาอดรู้สึกไม่ได้ว่าตัวเองเล็ก... และอ่อนแอ

และไร้ความสำคัญ

'พลัง... เหนือธรรมชาติ?'

มนุษย์ได้รับธาตุแท้แม้จะเป็นเพียงสัตว์อสูร แต่สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายแตกต่างออกไป มีเพียงมารที่มีพลังอันน่ากลัวคล้ายกับธาตุแท้ งูสีฟ้าไม่ใช่มาร และไม่มีความสามารถอันชั่วร้าย

อย่างไรก็ตาม มันไม่ไร้พลัง

แทนที่จะพึ่งพาพลังที่เหนือธรรมชาติ มันพึ่งพาร่างกายอันน่าสะพรึงกลัวของมัน การควบคุมอย่างสมบูรณ์เหนือมัน และความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในอาณาเขตธรรมชาติของมันเพื่อทำให้แม่น้ำเองเป็นพลัง

ซันนี่เข้าใจผิด งูสีฟ้ามีอาวุธที่จะใช้ต่อสู้กับศัตรูที่ไม่สามารถบดขยี้ด้วยพละกำลังบริสุทธิ์ - อาวุธนั้นคือความเชี่ยวชาญในน้ำของมัน

'นี่ไงล่ะ ฉันเห็นแล้ว! ฉันเข้าใจแล้ว!'

เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงนับไม่ถ้วนพยายามเข้าใจงูสีฟ้า แต่มักรู้สึกว่าขาดชิ้นส่วนสำคัญของปริศนา ความจริงขั้นพื้นฐานที่เป็นรากฐานของความเข้าใจอื่นๆ ทั้งหมด และหากไม่มีมัน ความเข้าใจเหล่านั้นก็ไร้ความหมาย

ตอนนี้ ซันนี่รู้สึกในที่สุดว่าเขาได้พบเส้นด้ายที่ต้องดึงเพื่อคลี่คลายปริศนา

...เบื้องล่างพวกเขา สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์โบราณกำลังต่อสู้กับฝูงคริลล์อันน่าสะอิดสะเอียนและน่าสะพรึงกลัว การต่อสู้เพิ่งเริ่มต้น และไม่มีใครรู้ว่าฝ่ายไหนจะชนะ และฝ่ายไหนจะถูกทำลาย งูสีฟ้ามีอาวุธอันน่ากลัว แต่อาวุธนั้นเพียงพอที่จะรอดพ้นจากการโจมตีของสัตว์อสูรผู้เสื่อมทรามหลายหมื่นตัวหรือไม่?

ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง พวกเขาจะรู้ในไม่ช้า