ทาสแห่งเงา บทที่ 1260: การล่องเรือเพื่อพักผ่อน

เวลาไหลผ่านอย่างเชื่องช้า

...ทั้งตามตัวอักษรและโดยนัย

กระแสของแม่น้ำสายใหญ่กำลังดึงซากของเต่าดำเข้าสู่อดีต และหลายวันผ่านไปในความเกียจคร้านที่แปลกประหลาดแต่น่าพึงพอใจ ดวงอาทิตย์ทั้งเจ็ดขึ้นและตก จมลงในน้ำระยิบระยับ ท้องฟ้าเป็นเหมือนภาพวาดในความฝันของสีม่วงอ่อน สีฟ้าคราม สีแดงเข้ม และสีดำสนิท

งูโบราณยังคงวนรอบเกาะมืด ค่อยๆ กินเนื้อที่มีเลือดไหลของมอนสเตอร์ยักษ์ที่มันฆ่า และมองดูซันนี่และเนฟฟิสเพลิดเพลินกับการพักผ่อนที่ไม่คาดคิดของพวกเขา

ทั้งสองใช้เวลาอย่างสบายๆ รู้สึกถึงความต้องการที่จะพักผ่อนและฟื้นฟูหลังจากการทดสอบอันเป็นฝันร้ายของทะเลทรายสีขาว พวกเขาจึงไม่รีบร้อนที่จะเคร่งเครียดกับตัวเองมากเกินไป

พวกเขานอนหลับอย่างสงบตลอดคืน ตื่นขึ้นเมื่อแสงอาทิตย์อบอุ่นไหลเข้าไปในรอยแยกแคบ และใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันด้วยกัน บางครั้ง พวกเขานอนเคียงข้างกันบนมอสนุ่มและมองท้องฟ้าในความเงียบอันสบาย บางครั้ง พวกเขาฝึกซ้อม ต่อสู้กันจนเหงื่อปกคลุมร่างกายของพวกเขา

บางครั้ง พวกเขาพูดคุยกัน หารือเกี่ยวกับประสบการณ์ในปีที่ผ่านมาและความรู้ต่างๆ ที่พวกเขาได้รับระหว่างทาง

พวกเขายังใช้เวลาแยกกันบ้าง เนฟฟิสยุ่งอยู่กับการฝึกการใช้ดาบ มักขอให้เซนต์ช่วยเป็นคู่ฝึก หลังจากส่งเธอและเงาของเขาไปแล้ว ซันนี่ก็จะยุ่งกับความพยายามของตัวเอง

เขาใช้เวลามากในการศึกษาการถักทอที่แปลกประหลาดและน่าหลอนของกุญแจแห่งปากแม่น้ำ เมมโมรี่นี้เป็นปริศนาอันยิ่งใหญ่ที่ต้องได้รับการแก้ไข... แม้หลังจากแสดงมันให้เนฟฟิสดู ซันนี่ก็ไม่มีความคิดเลยว่ามันควรจะทำอะไร และมันมาจากที่ไหน

ดังนั้น เขาจึงเลือกวิธีการที่ช้าในการตรวจสอบเส้นใยแต่ละเส้นของการทอผ้าอันเคร่งขรึมอย่างละเอียด ขึ้นอยู่กับโชค งานนี้อาจใช้เวลาหลายเดือนจึงจะเสร็จ แต่ไม่มีอันตรายในการเริ่มต้นเร็วๆ

เมื่อศีรษะของเขาเริ่มปวดจากการศึกษาการถักทอสีดำ ซันนี่จะนั่งเงียบๆ ใกล้ความลาดชันของเกาะและเฝ้าดูงูสีฟ้า เขาจะหลับตาและรู้สึกถึงเงาของสัตว์ร้ายผู้ยิ่งใหญ่ เขาจะพยายามจดจำเกล็ด แผลเป็น และการเคลื่อนไหวทุกอย่างของมัน

แม้ว่าสถานการณ์ของพวกเขาจะสงบในตอนนี้ เขารู้ว่าความสงบจะไม่คงอยู่ตลอดไป มีโอกาสที่พวกเขาจะต้องต่อสู้กับสัตว์น่าสะอิดสะเอียนในที่สุด และดังนั้น ซันนี่จึงต้องการเรียนรู้แก่นแท้ของมันและฝังมันไว้ในความทรงจำของเขา

การฝึกการใช้ดาบกับเนฟฟิส ศึกษากุญแจแห่งปากแม่น้ำ สังเกตงูสีฟ้า และพักผ่อนอย่างเกียจคร้าน... เหล่านี้คือสิ่งที่เติมเต็มวันของเขา

แน่นอนว่ามีสิ่งอื่นๆ เกิดขึ้นบนเกาะมืดด้วยเช่นกัน

ภูตน้อยยังคงยุ่งอยู่กับการกลืนกินแถบเงินหม่นหมองที่หุ้มร่างของเต่าดำ ความคืบหน้าของมันช้า แต่ปีศาจจอมตะกละดูเหมือนจะเกินตัวด้วยความยินดี ร่างผอมโซของมันมักจะเห็นนอนเหยียดบนหินสีดำ อิ่มจนเต็มพุง

บาปแห่งการปลอบประโลมยังคงอยู่ที่นั่น ติดตามซันนี่เหมือนวิญญาณที่ชินชา คำพร่ำบ่นของคำวิจารณ์เสียดสีและคำเยาะเย้ยดูหมิ่นของมันไม่เคยลดลง ค่อยๆ ทำให้เขาเป็นบ้า ซันนี่อดทนให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ และโชคดีที่วิญญาณของดาบที่ถูกสาปไม่ได้พูดมากเท่ากับก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม ภาพลวงตาทำให้เขาอยู่ในสถานการณ์ที่อึดอัดหลายครั้งกับเนฟฟิส

ไนท์แมร์ค่อยๆ ปราบความฝันใหม่เข้าสู่กองทัพที่มองไม่เห็นของมัน เกือบทุกคืน ตัวนับของคำสาปแห่งฝันจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งหรือสอง แหล่งที่มาของความฝันร้ายที่พ่ายแพ้เหล่านี้ ก็คือ ซันนี่และเนฟฟิส... ดูเหมือนว่าจิตใจของพวกเขายังคงถูกหลอกหลอนโดยเหตุการณ์ในอดีต

หรือบางทีมันอาจเป็นลักษณะของสุสานของแอเรียล แม้จะมีรูปลักษณ์ภายนอกที่น่าตื่นตาตื่นใจ มันก็เป็นดินแดนที่สมกับสถาปนิกของมัน... ดินแดนแห่งความหวาดกลัว

มันยังรกร้างและว่างเปล่าเท่าๆ กับที่มันสวยงาม ทุกวัน ซันนี่และเนฟฟิสจะสำรวจขอบฟ้าทางเหนือ หวังที่จะเห็นสัญญาณของแผ่นดิน - หรืออะไรก็ตาม - ไกลออกไป แต่ทุกครั้ง สิ่งที่พบพวกเขาคือพื้นที่กว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุดของน้ำที่ไหล

ความหิวของพวกเขาค่อยๆ เพิ่มขึ้น แม้ว่ามาสเตอร์จะทนทานมากกว่ามนุษย์ธรรมดา พวกเขาก็ยังคงเหมือนกัน... พวกเขาต้องการอาหารเพื่อความอยู่รอด เหมือนกับมนุษย์ทั่วไป

ร่างกายของพวกเขายังแข็งแรง แต่จะเริ่มเหี่ยวเฉาในไม่ช้า ก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์นั้น ซันนี่และเนฟฟิสจะต้องหาวิธีเก็บเกี่ยวเนื้อของเต่าดำบางส่วน

งูสีฟ้ายกหัวขึ้นจากน้ำทุกครั้งที่มันกินมากขึ้น ราวกับจะเยาะเย้ยพวกเขา

'อา... ฉันหิว'

ซันนี่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้หรูหรา ซึ่งตั้งอยู่ใกล้ความลาดชันของกระดองเต่าดำ หันหน้าไปทางทิศเหนือ เงาของเขาล้อมรอบเขา นอนเหยียดอย่างเกียจคร้านบนหินสีดำและเพลิดเพลินกับทิวทัศน์เหมือนความฝันของแม่น้ำสายใหญ่ - มีเพียงตัวซนที่เดินไปชมวิวของเนฟฟิสที่กำลังฝึกแทน

เลิกใช้กุญแจแห่งปากแม่น้ำ ซันนี่นวดขมับและยืดขา

'ฉันไม่เข้าใจ... ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ฉันจำองค์ประกอบของการถักทอเหล่านี้ไม่ได้เลย แม้แต่จุดประสงค์คร่าวๆ ของพวกมัน ยิ่งข้ามองมัน ฉันยิ่งมั่นใจว่ามันไม่ได้... จะไม่ได้... ถูกสร้างโดยฉัน'

ใครก็ตามที่สร้างกุญแจแห่งปากแม่น้ำเป็นพ่อมดที่ยิ่งใหญ่กว่าซันนี่มาก หรืออาจจะฝันถึงได้ อย่างน้อยนั่นก็เป็นวิธีที่มันดู

'ตกลง... พอสำหรับวันนี้ งูแก่นั่นควรจะโผล่หน้าอัปลักษณ์ของมันออกมาในอีกสองสามนาที ฉันหวังจริงๆ ว่ามันจะเบื่อที่จะจ้องมองฉันเหมือนที่ฉันเบื่อจ้องมองมัน...'

ซันนี่ชำเลืองมองบริเวณกว้างของน้ำเลือดที่ล้อมรอบเปลือกของเต่ายักษ์ด้วยความคาดหวัง รออยู่สักพัก แล้วขมวดคิ้ว

บางสิ่ง... บางสิ่งผิดปกติกับภาพนั้น

เขาจ้องมองน้ำสักพัก ความหงุดหงิดของเขาลึกซึ้งขึ้น

จากนั้น ซันนี่ค่อยๆ เงยหน้ามองท้องฟ้า

รูม่านตาของเขาขยายเล็กน้อย

ที่นั่น ในท้องฟ้าสีฟ้ากว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ไกลออกไป...

จุดสีดำปรากฏขึ้น ณ จุดหนึ่ง