ทาสแห่งเงา บทที่ 1250: การตายของฮีโร่

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้าของเนฟ เธอจ้องมองเปลวไฟสักพัก แล้วพิงหลังกับหินที่ผุกร่อนสีดำพร้อมยักไหล่

"ใครจะรู้ล่ะ? มีเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับการทดสอบและความยากลำบากที่เขาต้องทนทุกข์"

อาบด้วยความอบอุ่นของไฟและท้องอิ่มพอดี ซันนี่รู้สึกว่าร่างกายและจิตใจของเขาผ่อนคลาย เหลือบมองเธออย่างอยากรู้อยากเห็น เขาถาม:

"แล้วเรื่องไหนที่เธอชอบที่สุดเกี่ยวกับหมอนั่นล่ะ?"

เนฟฟิสเงียบไปสักพักด้วยสีหน้าครุ่นคิด ใบหน้าของเธอถูกปกคลุมด้วยเงา มีเพียงเงาร่างที่มองเห็นได้คลุมเครือในความมืด... และประกายสีขาวที่เต้นระบำซึ่งเปล่งแสงในห้วงลึกของดวงตาเธอ

ในที่สุด เธอก็พูด:

"บางทีมันอาจไม่ใช่เรื่องโปรด... แต่ฉันมักจะนึกถึงเรื่องหนึ่งในนั้นบ่อยๆ โดยเฉพาะ"

ซันนี่เลิกคิ้ว

"เรื่องไหน?"

เนฟถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะตอบ:

"โอดิสซีอุสเป็นฮีโร่ผู้ยิ่งใหญ่ของเฮลลาส แต่เขาไม่ใช่คนที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ฮีโร่ที่ยิ่งใหญ่และทรงพลังที่สุดมีชื่อว่าเฮราคลีส ซึ่งเป็นเทพกึ่งมนุษย์และนักฆ่าอสูร เฮราคลีสมีพละกำลังมหาศาลและทำสิ่งมหัศจรรย์มากมาย... หลังจากที่เขาตาย เหล่าเทพได้นำวิญญาณของเขาไปยังอาณาจักรสวรรค์ ซึ่งที่นั่นเขาได้กลายเป็นเทพอมตะด้วยตัวเอง"

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง

"อย่างไรก็ตาม โอดิสซีอุสเคยลงไปยังนรกภูมิ ที่ซึ่งเขาเห็นเงาของคนตาย ในบรรดาพวกนั้นมีเงาอันโดดเดี่ยวของเฮราคลีส... ดังนั้น เมื่อฉันเป็นเด็ก ฉันมักสงสัยว่าเฮราคลีสจะเป็นทั้งเทพและเงาที่หลงทางในดินแดนแห่งความตายได้อย่างไร"

เนฟฟิสขยับตัวเล็กน้อยและเคลื่อนมือ ทำให้ไฟสว่างขึ้นทันที

"ฉันถามคุณยายของฉัน และเธออธิบายว่าส่วนหนึ่งของเฮราคลีสเป็นเทพ ในขณะที่อีกส่วนหนึ่งของเขาเป็นมนุษย์ เป็นส่วนที่เป็นเทพของเฮราคลีสที่ได้ขึ้นไปเป็นเทพ ในขณะที่ส่วนที่เป็นมนุษย์ถูกโยนลงไปในนรกภูมิ ถูกลิขิตให้เดินร่อนเร่ในโถงทางเดินมืดของมันตลอดกาล"

น้ำเสียงของเธอมีความหวนหาเล็กน้อย

ซันนี่ขมวดคิ้วและมองเธอด้วยสายตามืดหม่น

"นั่น... มันยุ่งเหยิงไปหน่อยนะ"

เนฟยิ้ม

"ใช่ไหม? ฉันก็มักจะคิดเสมอว่ามันไม่ยุติธรรมมาก ที่เหล่าเทพจะเพียงแค่ทิ้งส่วนที่เป็นมนุษย์ของเฮราคลีสไป หน้าไหว้หลังหลอกด้วยซ้ำ"

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งและยักไหล่

"แน่นอน เมื่อฉันโตขึ้น ฉันตระหนักว่ามันเป็นเพียงสองเวอร์ชันต่างกันของตำนานที่ชนกัน เรื่องราวของโอดิสซีอุสเก่ากว่า และดังนั้นเฮราคลีส แม้จะเป็นฮีโร่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ก็มีการตายที่น่าสลดใจในตำนานโบราณเหล่านั้น เวอร์ชันของเรื่องราวของเขาเองที่เรารู้จักนั้นใหม่กว่า และตอนจบดั้งเดิมได้ถูกเปลี่ยนเป็นตอนจบที่มีความสุขมากกว่าในจุดหนึ่ง พร้อมกับบทเรียนเพิ่มเติม... จงเป็นฮีโร่ผู้กล้าหาญ และแกจะได้รับรางวัล อะไรประมาณนั้น"

เมื่อเธอพูดจบ ซันนี่ก็หัวเราะเบาๆ ทันที ดวงตาของเขาเป็นประกายในความมืด

"เพราะฉะนั้น เนฟตัวน้อยคิดว่าพวกเทพเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอกสินะ? ฉันเห็นแล้ว... ที่แท้ความรังเกียจของเธอต่อบรรดาผู้มีอำนาจย้อนกลับไปไกลมาก"

มุมปากของเธอบิดเบี้ยวขึ้น

"...ฉันเดาว่าใช่"

'ไม่แปลกใจเลยที่เธอมุ่งมั่นจะฆ่าองค์อธิปไตยและทำลายมนตร์... คนบ้าไร้ความหวังคนนี้เป็นแบบนี้มาตั้งแต่แรกเริ่ม...'

ซันนี่ลังเลสักพัก แล้วถาม:

"แต่เธอไม่คิดว่ามันก็หน้าไหว้หลังหลอกเหมือนกันเหรอ? เธอก็เป็นบุคคลผู้มีอำนาจยิ่งใหญ่ด้วยตัวเองแล้วนี่นา ท่านหญิงดาราผันแปรแห่งเพลิงอมตะ ผู้ถือคบเพลิงแห่งมนุษยชาติและไอดอลของผู้คนนับล้าน ทั้งคนธรรมดาและอเวคเคนด์ ดูเหมือนจะขัดแย้งกันนะ"

เนฟฟิสมองเขาผ่านกองไฟด้วยสีหน้าเป็นกลาง ประกายแสงสีขาวในดวงตาของเธอเต้นระบำขณะที่เธอตอบ:

"มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ขัดแย้งในตัวเอง พวกเขาสามารถทำสงครามฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในนามของศาสนาที่สนับสนุนสันติภาพ บอกความจริงเพื่อหลอกลวงกันและกัน พวกเขาสามารถรักและเกลียดบางสิ่ง... หรือบางคน... ในเวลาเดียวกันได้"

เบือนหน้าไปทางอื่น เธอยักไหล่และยิ้ม

"ฉันเป็นเด็กที่มีเหตุผลมาก และฉันมักพยายามเข้าใจผู้คนผ่านเหตุผล - โดยไม่ประสบความสำเร็จเลย แน่นอน มันเป็นเพียงหลังจากที่ฉันเรียนรู้ว่าผู้คนโดยธรรมชาติแล้วไร้เหตุผล ที่ฉันเริ่มเข้าใจพวกเขาเล็กน้อย โอ้... ฉันก็เป็นคนด้วย ไม่แปลกที่ฉันจะขัดแย้งในตัวเองเล็กน้อยเช่นกัน"

ซันนี่จ้องมองเธออย่างเงียบๆ หลังจากผ่านไปสักพัก เขาก็แสดงความดูหมิ่น:

"จริงเหรอ? เพราะ ขอบอกเธอนะ... ฉันเป็นเด็กที่ไร้เหตุผลมาก"

เนฟฟิสมองเขาด้วยความประหลาดใจ

"จริงเหรอ?"

เขาพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

"โอ้ ใช่ บางคนอาจพูดได้ว่าฉันค่อนข้างโง่ พยายามเข้าใจสิ่งต่างๆ ผ่านเหตุผล? ไม่ใช่ฉันแน่... ฉันเพียงแค่เรียนรู้สิ่งต่างๆ ผ่านการลองผิดลองถูก"

ซันนี่หยุดชั่วครู่ แล้วเพิ่มเติมอย่างเคร่งขรึม:

"เอ่อ... ส่วนใหญ่คือลองผิด..."

เนฟฟิสเอียงศีรษะเล็กน้อย แล้วจู่ๆ ก็ยิ้ม

"พูดตามตรง ฉันไม่สามารถจินตนาการนายตอนเป็นเด็กได้จริงๆ ฉันมักจะจินตนาการนายเป็น... นาย นายเป็นยังไงตอนเด็ก?"

เขาเกาหลังศีรษะด้วยความเขินอายเล็กน้อย

"เอ่อ... ถ้าฉันจำได้ถูกต้อง ฉันเป็นคนอ่อนโยนและใจดีมาก มากเกินไปด้วยซ้ำ เธอรู้ไหมว่าบางครั้งเด็กๆ จะดึงปีกแมลงที่น่ารำคาญออก? ฉันจะไม่มีวัน... ที่จริง ฉันจะร้องไห้ทั้งวันถ้าฉันบังเอิญฆ่าแมงมุมหรือแมลงวัน"

ใบหน้าของเขาค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น

"อ้อ... แต่มันก็ไม่ได้เป็นแบบนั้นนานนักหรอก ฉันเดาว่าฉันเป็นเด็กที่แปลกและชั่วร้ายเป็นส่วนใหญ่ แต่มันก็ยังดีกว่าเป็นคนอ่อนแอและไร้เดียงสา"

จากนั้น ซันนี่ก็มองเนฟฟิสด้วยความสับสน

"อะไร? ทำไมเธอมองฉันแบบนั้น?"

เธอกะพริบตาสองสามครั้ง

"ดึงปีกแมลงออก? อะไรนะ? มันเป็นสิ่งที่เด็กทำจริงๆ เหรอ?"

เขาไอ

'ใช่... ฉันลืมไปว่าเนฟเติบโตมาอย่างได้รับการปกป้องอย่างดีเพราะความพยายามลอบสังหารทั้งหมด เธอเคยพบใครที่อายุเท่ากันก่อนมาที่สถาบันหรือเปล่านะ?'

ซันนี่อย่างเก้อเขินมองไปทางอื่น

"โอ้... บางทีมันอาจเป็นเรื่องของเด็กผู้ชาย หรือเรื่องของชานเมือง? ฉันไม่รู้จริงๆ... ไม่ใช่ทุกคนที่ทำแบบนั้น แต่เด็กบางคนทำ เอ่อ ฉันไม่มีทางรู้... ฉันไม่ได้..."

เนฟยังคงเงียบอยู่สักพัก แล้วพูดอย่างครุ่นคิด:

"บางทีพวกเขาอาจกำลังเล่นเป็นอเวคเคนด์และแกล้งทำเป็นสังหารสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย ใช่ นั่นมีเหตุผล แต่ก็ยัง... โหดร้ายไปหน่อย..."

การสนทนาพลิกไปในทางที่แปลก และซันนี่รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย ไฟก็กำลังมอดลงด้วย

เขากระแอมไอ

"เอาละ อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่าถึงเวลาที่เราควรเข้านอนแล้ว ฉันหมายถึง เราไม่มีเตียง... เตียง ฉันหมายถึงเตียง! ดังนั้นถึงเวลาที่เราจะไป... ถุงนอน? บัดซบ... สิ่งที่ฉันพยายามจะพูดคือเธอควรนอนก่อน ฉันจะเฝ้ายามรอบแรก แล้วปลุกเธอทีหลัง ตกลงไหม?"

เนฟมองเขาพูดติดอ่างด้วยสีหน้าแปลกๆ แล้วพยักหน้าเงียบๆ

'เป็นบ้าอะไรวะ... ฉันพูดอะไรอยู่เนี่ย...'

ในไม่ช้า ไฟก็ดับลง และซันนี่ถูกทิ้งให้อยู่คนเดียว

เนฟหลับแล้ว และเขาสามารถได้ยินเสียงลมหายใจเบาๆ ของเธอไม่ไกลนัก หลังจากลังเลสักพัก ซันนี่ก็เรียกไนท์แมร์และสั่งให้มันเฝ้าการนอนของเธอ

ในช่วงเวลานั้น บาปแห่งการปลอบประโลมพูดขึ้นกะทันหัน:

"ว้าว ซันนี่ นายมีลีลาในการพูดจริงๆ เหรอ? ผู้มีเสน่ห์ตัวจริง... ฉันจะไม่พูดว่าการทรมานแมลงเป็นหัวข้อการสนทนาที่โรแมนติกมาก แต่นอกเหนือจากนั้น..."

ซันนี่กัดฟัน ปฏิเสธที่จะมองภาพลวงตาซีดๆ

เขารู้แน่ชัดว่าไอ้บัดซบนั่นหน้าตาเป็นอย่างไรอยู่แล้ว

'...หุบปาก!'