ทาสแห่งเงา บทที่ 1249: เรือยักษ์

งั้น... นี่คือมันสินะ

สุสานของแอเรียลถูกสร้างจากซากของไททันศิลา ในขณะที่แม่น้ำสายใหญ่ที่สร้างจากเลือดของมันถูกบรรจุอยู่ภายใน ส่องสว่างด้วยดวงอาทิตย์เจ็ดดวงที่สร้างจากแก่นวิญญาณที่แตกสลายของมัน

ความลับที่ซ่อนอยู่ที่ปากแม่น้ำคือความจริงที่แอเรียลปรารถนาจะลืม ทะเลทรายฝันร้ายเป็นผลจากการต่อสู้ระหว่างเขาและสิ่งมีชีวิตอธรรม

มองดูท้องฟ้าสีครามเบื้องบน ซันนี่อดสงสัยไม่ได้...

ปีศาจสามารถสร้างโลกเทียมได้งั้นเหรอ?

จากนั้น ความคิดที่ผุดขึ้นกะทันหันทำให้เขาสั่นสะท้าน

แต่อะไรคือความแตกต่างระหว่างโลกแห่งความเป็นจริงกับโลกเทียมล่ะ?

มีความแตกต่างด้วยหรือ? และถ้าไม่มี... โลกที่เหลือก็ถูกสร้างโดยใครสักคนด้วยเช่นกันหรือ? ปีศาจ? เทพเจ้า? อันโนน?

เขาถอนหายใจ แล้วส่ายหน้า

ฉันมีเวลามาครุ่นคิดถึงต้นกำเนิดของจักรวาลจริงๆ หรือ?

ตอนนี้ พวกเขามีคำถามที่ปฏิบัติได้มากกว่าที่ต้องตอบ หลายความลึกลับของฝันร้ายที่สามได้เปิดเผยแก่พวกเขา แต่ก็ยังมีอีกมากที่ยังคงอยู่ อย่างน้อยตอนนี้พวกเขาก็รู้แล้วว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน และก้าวต่อไปของพวกเขาต้องเป็นอะไร

เดินทางตามกระแสน้ำ หาซิบิล และเรียนรู้วิธีพิชิตเมล็ดพันธุ์นี้

อืม... พูดง่ายกว่าทำนะ

ซันนี่จ้องมองน้ำในแม่น้ำสายใหญ่และเห็นใบมีดคมของครีบหลังของงูสีฟ้าครามทะลุผิวน้ำขณะที่สัตว์น่าสะอิดสะเอียนขนาดใหญ่วนรอบซากศพของเต่าขนาดมหึมาอย่างหิวโหย

สีหน้ามืดหม่นปรากฏบนใบหน้าของเขา

หลังจากความเงียบสักพัก เขาพูดว่า: "เนฟ... เธอคิดว่าพวกเราสามารถฆ่าสิ่งนี้ได้ไหม?"

เธอยิ้มบางๆ ซันนี่คาดหวังที่จะได้ยินคำตอบที่บ้าบอสักอย่าง เหมือนทุกครั้ง แต่เธอกลับให้คำตอบที่หนักแน่นแทนอย่างไม่คาดคิด

"มัน... ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ สัตว์อสูรตัวนี้อยู่เหนือพวกเราสองระดับชั้นเต็มๆ ซึ่งปกติแล้วหมายความว่าไม่มีความหวัง แต่อีกอย่างหนึ่ง พวกเราก็เคยฆ่าสิ่งชั่วร้ายผู้ล้มเหลวสองสามตัวตอนเป็นสลีปเปอร์ ที่ชายฝั่งที่ถูกลืม"

เนฟฟิสเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเพิ่มเติมอย่างเคร่งขรึม: "อย่างไรก็ตาม ช่องว่างระหว่างระดับชั้นยิ่งกว้างขึ้นเมื่อระดับชั้นเหล่านั้นสูงขึ้น ความแตกต่างระหว่างสิ่งมีชีวิตผู้เสื่อมทรามกับสิ่งมีชีวิตผู้ล้มเหลวนั้นใหญ่กว่าความแตกต่างระหว่างสิ่งมีชีวิตผู้ล้มเหลวกับอเวคเคนด์มาก... ในขณะที่ช่องว่างระหว่างสัตว์น่าสะอิดสะเอียนระดับเกรทกับผู้เสื่อมทรามก็ยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก แย่ยิ่งกว่านั้น สัตว์ร้ายผู้ยิ่งใหญ่นี้อยู่ในธาตุธรรมชาติของมันในน้ำ ในขณะที่พวกเราไม่ใช่ ธาตุแท้ของฉันก็จะอ่อนแอลงที่นั่น ในห้วงลึก"

จ้องงูอย่างเข้มข้น ซันนี่ค่อยๆ พยักหน้า ทุกอย่างที่เธอพูดมีเหตุผล

"...ฉันพนันได้ว่าฉันยังสามารถฆ่ามันได้อยู่นะ"

เมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่คาดคิดของเขา เนฟฟิสหัวเราะเบาๆ

แต่ซันนี่จริงจัง เขาไม่ได้มั่นใจเป็นพิเศษ แต่เขาก็ไม่คิดว่าโอกาสของพวกเขาจะใกล้ศูนย์ ทั้งสองคนแข็งแกร่ง และพวกเขายิ่งแข็งแกร่งขึ้นเมื่ออยู่ด้วยกัน มีเงาของเขา และเมมโมรี่ที่ทรงพลังที่พวกเขามี ที่สำคัญที่สุด งูสีฟ้าครามเป็นเพียงสัตว์อสูร... ไม่ว่าพลังของมันจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด มันขาดสติปัญญา

ในขณะที่ซันนี่เต็มไปด้วยแผนการเจ้าเล่ห์นานัปการ โดยมีเนฟฟิสตามมาไม่ห่าง

โอกาสมีอันตราย แต่ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้จริงๆ

เนฟถอนหายใจ "บางที... แต่บางทีเราอาจไม่จำเป็นต้องเสี่ยงชีวิต อาจไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับมันเลยก็ได้"

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

เธอพูดถูก เป้าหมายปัจจุบันของพวกเขาคือการเดินทางตามกระแสน้ำ ลึกเข้าไปในอดีต และหามนุษย์เหล่านั้นที่หนีจากสงครามระหว่างเทพเจ้าและปีศาจโดยเข้าไปในสุสานของแอเรียล

ซากศพของมอนสเตอร์ระดับเกรทที่พวกเขาใช้เป็นที่หลบภัย ในขณะเดียวกัน ก็กำลังถูกลากไปในทิศทางเดียวกันนั้นโดยกระแสน้ำอย่างช้าๆ

ซากศพขนาดมหึมาของเต่าดำเป็นเหมือนเรือที่สามารถพาพวกเขาไปถึงจุดหมายปลายทางได้ เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องต่อสู้กับงูสีฟ้าคราม หรืออะไรก็ตาม

แน่นอนว่า สิ่งต่างๆ อาจเปลี่ยนแปลงไปในทางที่แย่ลงได้ทุกเมื่อ อนาคตไม่ชัดเจน และไม่มีทางบอกได้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น

ไม่... เดี๋ยวก่อน... เนื่องจากเรากำลังเคลื่อนที่ตามกระแสน้ำ มันไม่ใช่อดีตที่ไม่ชัดเจนหรอกเหรอ? อ้า... หัวฉันปวด...

ซันนี่ถอนหายใจและชำเลืองมองเนฟฟิส: "แล้วเราจะทำอะไร? ก้าวต่อไปของเราคืออะไร?"

เธอมองขึ้นไป ดวงอาทิตย์ทั้งเจ็ดกำลังเริ่มจมลงในน้ำเรืองรองของแม่น้ำสายใหญ่แล้ว และรุ่งอรุณของขอบฟ้าตะวันออกก็ค่อยๆ จางหายไปในความมืดสนิทของราตรี

เนฟฟิสลดสายตาลง

"...มันดึกแล้ว พวกเราน่าจะพักผ่อนและมองดูสถานการณ์อีกครั้งในตอนเช้า ด้วยสายตาที่สดชื่น ฉันไม่รู้ว่านายเป็นยังไง แต่ฉันเหนื่อยมาก ฉันไม่ได้นอนมานาน และการต่อสู้ระหว่างเต่ากับงูก็ทำให้ฉันหมดแรงไปมาก"

ซันนี่ยิ้มคดเคี้ยว

เขาก็เหนื่อยเช่นกัน... เขาไม่ได้ทำอะไรเลยในสองสามวันที่ผ่านมานอกจากลอยไปในท้องฟ้า แต่อย่างที่ปรากฏ การไม่ทำอะไรเลยนั้นเหนื่อยมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนๆ หนึ่งถูกแขวนอยู่ระหว่างพื้นผิวของแม่น้ำลึกลับและท้องฟ้า ต้องคอยระวังทั้งสองอย่างเผื่อว่าสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวบางอย่างจะกลืนพวกเขาทั้งตัวในคำเดียว

"ใช่ ฉันก็เหนื่อยเหมือนกัน"

ต่อมาอีกสักพัก ทั้งสองคนซ่อนตัวจากลมและสายตาที่เฉียบแหลมของงูโบราณในรอยแยกที่คุ้นเคยบนกระดองของสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ที่ตายแล้ว มีไฟเล็กๆ ลุกไหม้อยู่ระหว่างพวกเขา ทอดเงาบนหินสีดำ

เงาเหล่านั้นกำลังเต้นรำ

ไม่มีอะไรมากบนเกาะมืดที่สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงได้ แต่ซันนี่มีก้อนไม้สังเคราะห์อัดแน่นสองสามก้อนเก็บไว้ในหีบโลภา อีกครั้งหนึ่ง หีบโลหะผสมที่ซื่อสัตย์ของเขาได้เป็นประโยชน์... น่าเศร้าที่มันเกือบว่างเปล่าแล้ว

เนฟฟิสทำอาหารจากเสบียงที่เหลือน้อยนิดของซันนี่ และทั้งสองก็เพลิดเพลินกับอาหารค่ำที่สายขณะที่โลกค่อยๆ ถูกกลืนโดยความมืด แสงอ่อนๆ ของน้ำไม่สามารถมองเห็นได้จากภายในรอยแยก และดูเหมือนว่าไม่มีอะไรเลยที่มีอยู่นอกวงกลมเล็กๆ ที่ส่องสว่างด้วยไฟอีกต่อไป

ไม่มีดวงดาวบนท้องฟ้าสีดำ และดังนั้น...

ซันนี่อดนึกถึงคืนที่คล้ายกันเมื่อหลายปีก่อนไม่ได้ เมื่อเนฟฟิสและเขาพบกันครั้งแรกบนชายฝั่งที่ถูกลืมและสนทนากันในความมืด

พระเจ้า... เกือบสี่ปีผ่านไปแล้วตั้งแต่ตอนนั้น ใช่ไหม?

รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา

"เฮ้... เธอจำได้ไหมที่เธอเล่าให้ฉันฟังเกี่ยวกับการผจญภัยของโอดิสซีอุส?"

เนฟฟิสเงยหน้าจากอาหารของเธอและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าเหม่อลอยปรากฏบนใบหน้าอันงดงามของเธอ

"แน่นอน ทำไม?"

ซันนี่ส่ายหน้าและตักซุปข้นที่ส่งกลิ่นหอมเข้าปาก

"เปล่า ไม่มีอะไร ไอ้หมอโอดิสซีอุสคนนั้น... ฉันไม่คิดว่าเขาเคยผ่านเรื่องบัดซบครึ่งหนึ่งที่พวกเราต้องผ่านนะ..."