ทาสแห่งเงา บทที่ 1230 นรกว่างเปล่า

เมฆทรายบริสุทธิ์ที่ทำให้หายใจไม่ออกได้บดบังท้องฟ้า และลมพายุกำลังคุกรุ่นไปทั่วทะเลกว้างแห่งเนินทรายสีขาว โลกเป็นสีขาวสมบูรณ์และเต็มไปด้วยความร้อนที่เผาผลาญ เม็ดทรายบาดผิวหนังเหมือนมีด แต่มนุษย์ที่เปราะบางทั้งหกคนยังคงเดินเข้าไปในนรกที่เจิดจ้าอย่างดื้อรั้น ปิดตาด้วยมือที่เหนื่อยล้าและดิ้นรนต่อสู้กับลม

ซันนี่อยู่ที่หัวขบวนเล็กๆ ถูกบังจากพายุอยู่บ้าง โดยแผ่นหลังอันไม่ยอมแพ้ของเซนต์ มีชิ้นส่วนของแก้วสีดำในมือของเขา และในนั้นมีภาพสะท้อนของชายหนุ่มที่มีตาเป็นประกายเหมือนกระจกหนึ่งดวง

"เร็ว ซันเลส... นายเกือบถึงแล้ว แต่นายต้องรีบ สัตว์นั่นกำลังเข้ามาใกล้"

'หุบปาก ไอ้บัดซบ... ฉันรู้... ฉันรู้ทั้งหมด!'

ขบฟัน ซันนี่ฝ่าลมและเดินไปข้างหน้า เขารู้สึกเหมือนถูกผลักเข้าไปในเตาอบที่ร้อนระอุ สกินวอล์คเกอร์อยู่ไล่หลังพวกเขา ไม่ลดละและหลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นเคย แต่ที่อัตรานี้ ทะเลทรายเองจะฆ่าพวกเขาก่อนที่สัตว์น่าสะอิดสะเอียนขนาดใหญ่จะทำได้

'ช่าง... น่าขัน... อเซนเด็ดที่ทรงพลังที่สุดในโลกหกคน... จะถูกจัดการ... โดยสภาพแวดล้อม...'

มันไม่น่าขันหรือ? การเดินทางของเขาในฐานะอเวคเคนด์เริ่มต้นด้วยการเกือบจะแข็งตายในภูเขาที่หนาวเย็น และตอนนี้ เขากำลังอยู่ในขั้นที่จะพ่ายแพ้ต่อความร้อนที่ทนไม่ได้ของทะเลทรายแห่งคำสาป อาณาจักรแห่งความฝันไร้ความปรานีต่อผู้อ่อนแอ แต่มันก็ไร้ความปรานีต่อผู้แข็งแกร่งด้วย ไม่ใช่ว่าซันนี่จะแข็งแกร่งเป็นพิเศษนัก ยังไม่แข็งแกร่ง

อย่างไม่เกี่ยวข้อง เขานึกถึงส่วนหนึ่งของคำปราศรัยที่เนฟฟิสกล่าวให้กับเหล่าสลีปเปอร์ในไบรท์คาสเซิล ก่อนที่จะนำพวกเขาไปปิดล้อมยอดแหลมแดงเข้ม

'ผู้อ่อนแอจะตาย ผู้แข็งแกร่งก็จะตายเช่นกัน และผู้ที่เหลืออยู่จะไม่เหมือนเดิม... ตามข้ามา... และพวกท่านจะไม่มีวันเป็นทาส...'

เขาอยากจะหัวเราะ

โลกนี้เป็นสีขาวล้วนและเจิดจ้า พวกเขาจะทนไม่ได้อีกนานในพายุทรายที่ทำลายล้าง ซันนี่รู้สึกพร้อมที่จะล้มลงแล้ว... เขาจินตนาการได้เพียงว่าคนอื่นๆ จะรู้สึกอย่างไร โดยไม่มีความต้านทานต่อธาตุเดียวกับของเขา ทุกคนมีเครื่องมือของตัวเองเพื่อรับมือกับความร้อน แน่นอน แต่อย่างไรก็ตาม... พวกเขาทั้งหมดกำลังทรงตัวอยู่ที่ขอบของความลืมเลือน

แต่โชคดีที่จุดหมายปลายทางของพวกเขาอยู่ใกล้แล้ว ช้าๆ รูปร่างมืดขนาดใหญ่เผยตัวออกมาในพายุของทรายบริสุทธิ์ ซันนี่ชะงักชั่วขณะ มองขึ้นไป

เบื้องหน้าพวกเขา ห่างออกไปเล็กน้อย ก้อนหินสีดำขนาดมหึมาวางอยู่ระหว่างเนินทรายสีขาว เอียงไปด้านข้าง เส้นสายของมันสม่ำเสมออย่างสมบูรณ์และเรียบอย่างไร้ที่ติ มันดูเหมือนจะทนทานต่อพลังทำลายล้างของพายุทราย ความโกรธเกรี้ยวแห่งมหาวิบัติของการต่อสู้อันนิรันดร์ระหว่างคนตายโบราณ และแม้แต่ความทารุณโหดร้ายของกาลเวลา... และกระนั้น ปลายด้านหนึ่งของมันก็แตกร้าว แตกหัก และแตกกระจายอย่างสิ้นเชิง

ซันนี่ไม่รู้ว่าการโจมตีอันชั่วร้ายอะไรที่สามารถทำความเสียหายให้กับหินสีดำที่ทำลายไม่ได้ และไม่อยากรู้ ภาพของมันทำให้เขาตกตะลึง ไม่เพียงเพราะเขาจำก้อนหินได้ว่ามาจากที่ไหน แต่ยังรวมถึงว่ามันคืออะไร

ทั้งหมดของมันแผ่รังสีความมืดที่เป็นเงาที่คุ้นเคย

ก้อนหินสีดำขนาดยักษ์... เป็นเมล็ดพันธุ์แห่งฝันร้าย

ทั้งหมดของมัน

...ใต้เมล็ดพันธุ์ ซึ่งถูกบังจากลมโดยความกว้างใหญ่ของมัน สัตว์น่าสะอิดสะเอียนมีปีกที่น่าสยดสยองนอนอยู่บนทราย แขนขาอันทรงพลังและหางยาวของมันถูกบดบังโดยขนาดของก้อนหินสีดำ แต่ไม่มีใครในพวกเขาถูกหลอก - สัตว์นั่นตัวมหึมาและอันตราย มันยกคอยาวของมันและมองไปในทิศทางของมาสเตอร์ทั้งหก ทำให้ร่างกายที่เหนื่อยล้าของพวกเขาเกร็ง

ในเวลาเดียวกัน ภาพสะท้อนของมอร์เดรทยิ้ม

"โอ้... อย่าสนใจฉันเลย ซันเลส ร่างนั้นน่าเกลียดจริงๆ เนอะ? ให้ฉันเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว..."

สัตว์น่าสะอิดสะเอียนอ้าปาก และร่างมนุษย์เล็กๆ ตกลงมาจากมันลงสู่ทราย ครู่ต่อมา สัตว์นั่นก็ทันใดนั้นหัวตก ไร้ชีวิต ร่างมนุษย์ขยับ

เจ้าชายแห่งความว่างเปล่าค่อยๆ ลุกขึ้นยืน และโบกมือที่เป็นตอเลือดให้พวกเขา ลมพัดเสียงของเขามา:

"วิ่ง! สกินวอล์คเกอร์มาแล้ว!"

ซันนี่ลังเลชั่วขณะ จากนั้นก็มองไปที่เนฟฟิส โดยไม่เสียเวลาอีกต่อไป เขารวบรวมกำลังสุดท้ายของเขาและพุ่งไปยังก้อนหินสีดำขนาดยักษ์

คนที่เหลือตามมา พวกเขาได้พูดคุยกันถึงทุกสิ่งที่จำเป็นต้องพูดคุยแล้ว ทุกคนรู้ทุกอย่างที่มีให้รู้เกี่ยวกับธรรมชาติของฝันร้ายที่สาม - พวกมันแตกต่างจากสองอันก่อนหน้าอย่างไร และพวกมันคล้ายกันอย่างไร

พวกเขาจะเข้าสู่การทดสอบด้วยร่างกายทางกายภาพในครั้งนี้ อย่างหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ไม่มีความแตกต่างระหว่างร่างกายที่อยู่ในโลกแห่งการตื่นและร่างกายที่เร่ร่อนในอาณาจักรแห่งความฝันเมื่อกลายเป็นอเซนเด็ด

นั่นเป็นสิ่งที่เนฟฟิสและแคสซี่ได้เรียนรู้จากตระกูลวาเลอร์ และแบ่งปันกับพวกเขา เป็นเรื่องดีที่รู้ อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากข้อเท็จจริงนี้... ฝันร้ายที่พวกเขากำลังจะเข้าไปนั้นไม่เป็นที่รู้จักโดยสิ้นเชิง

สกินวอล์คเกอร์กำลังหายใจรดต้นคอของพวกเขา ดังนั้นจึงไม่มีเวลาลังเล ซันนี่ไปถึงมอร์เดรทและมองเขาด้วยสีหน้าบึ้งตึง

"นายเจ้าเล่ห์ไม่ได้นะ เมื่อเราอยู่ข้างใน"

เจ้าชายแห่งความว่างเปล่าลังเลชั่วขณะ จากนั้นก็ยิ้มกว้าง:

"อา นายพูดออกจากปากของฉันแล้ว ซันเลส... มาอยู่รอดกัน"

ซันนี่พยักหน้า จากนั้นหันไปทางพวกพ้องของเขา มีอะไรให้พูดบ้าง?

เขาฝืนยิ้มและตะโกน:

"ทุกคน... อยู่รอด! เราจะกลับมาเป็นเซนต์!"

ด้วยคำพูดนั้น เขามองแต่ละคนเป็นครั้งสุดท้าย

มีประกายของเปลวไฟสีขาวเต้นระบำในดวงตาของเนฟ แคสซี่ซีดเซียว แต่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจทำลายได้ ไคกำลังมองหินสีดำด้วยความหวาดกลัวอย่างยอมจำนน เอฟฟี่ดูเคร่งขรึมและมุ่งมั่น เจ็ท... กำลังยิ้ม เธอส่ายหัวเบาๆ และยิ้มกว้าง

"ชีวิตช่างคาดเดาไม่ได้จริงๆ... ใครจะคิดว่าฉันจะลงเอยด้วยการท้าทายฝันร้ายที่สาม หลังจากทั้งหมด?"

โซลรีปเปอร์หัวเราะขณะที่เธอมองซันนี่

"ซันนี่! ขอบคุณ!"

เขาจ้องมองเธอชั่วครู่ จากนั้นก็ส่ายหัว

'บ้าอะไรของเธอ'

ด้วยคำพูดนั้น เขาหันรอบและก้าวไปทางหินสีดำ

หนึ่งก้าว สอง... สาม...

ช้าๆ นรกสีขาวของพายุทรายที่คุกรุ่นหายไป และสิ่งที่เหลืออยู่คือความมืดไร้ขอบเขต

ในความมืดนั้น ซันนี่ได้ยินเสียงของมนตร์:

[อเซนเด็ด! เตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบครั้งที่สามของท่าน!]

คำพูดของมันก้องกังวานในความว่างเปล่า

[สิบสามล้าน เจ็ดแสน และเจ็ดสิบเจ็ดผู้กล้า... ยินดีต้อนรับสู่ฝันร้าย!]

ดวงตาของซันนี่เบิกกว้าง

'...อะไรนะ?'

[จบภาคที่หก: เหล่ามารทั้งหมดอยู่ที่นี่]