ทาสแห่งเงา บทที่ 1180: ตรรกะอันเยือกเย็น

พวกเขากินอาหารกันในความเงียบที่สบายใจ ซันนี่รู้ว่าทั้งเนฟฟิสและแคสซี่เหนื่อยล้าและมีเวลาพักเพียงเล็กน้อยก่อนที่มอร์แกนจะต้องการพวกเธออีกครั้ง เขาจึงไม่เสียเวลานั้นไปกับการพูดคุยเรื่องไร้สาระ ไม่ใช่ว่าเขามีอะไรมากมายที่จะพูดอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม มีคำถามหนึ่งที่เขาต้องถาม เขาผลักจานออกไป ชำเลืองมองเนฟฟิสและรออยู่ชั่วครู่

"ฉันได้ยินมาว่าอาจจะมีการดวลกันแทนการต่อสู้ใหญ่ เธอคิดว่าเป็นไปได้ไหม?"

เธอไม่รีบตอบ

เนฟอุ้มถ้วยชาไว้ในมือขณะที่เธอจ้องมองของเหลวสีอำพัน ในที่สุดเธอก็พูดว่า:

"ฉันไม่รู้ มัน... เป็นประเพณีอย่างหนึ่ง ตระกูลเลกาซี่คงไม่มีวันอยู่รอดได้หากพวกเขาแก้ไขความขัดแย้งทุกอย่างด้วยการทำให้สายน้ำกลายเป็นเลือด - จริงๆ แล้วพวกเราไม่ได้มีมากมายขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม ทั้งวาเลอร์และซงไม่ได้ทำตัวอย่างที่เคยเป็น มันจึงยากที่จะบอกได้"

ซันนี่ยังคงเงียบอยู่ครู่หนึ่ง คิดถึงว่าใครจะเป็นตัวแทนหากการดวลเกิดขึ้นจริง ตระกูลใหญ่จะส่งเซนต์มาต่อสู้กันหรือไม่? หรือมาสเตอร์?

มอร์แกนและมอร์เดรทจะประชันดาบและทำให้เลือดของกันและกันต้องหลั่งหรือไม่?

หรือว่ามอร์แกนจะส่งเนฟฟิสไปต่อสู้แทนเธอ?

เขาไม่รู้เลย

ขยับตัวเล็กน้อย ซันนี่มองเนฟและถาม:

"ถ้าการต่อสู้เกิดขึ้นจริงล่ะ? เธอคิดว่าวาเลอร์สามารถชนะได้ไหม?"

จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าตระกูลซงกำลังนำหน้าอย่างมั่นใจ อย่างไรก็ตาม เขาสงสัยว่าศัตรูของพวกเขาจะพ่ายแพ้ได้ง่ายๆ

ครั้งนี้ เนฟฟิสไม่ลังเลเลย:

"ใช่"

เขาศึกษาใบหน้าที่นิ่งสนิทของเธอด้วยความอยากรู้ ความมั่นใจนั้นมาจากไหน?

"ทำไม?"

ซันนี่คาดหวังว่าเนฟจะพูดบางอย่างในแบบของเธอเหมือนเคย เช่น "เพราะฉันอยู่กับพวกเขา"... หรือ "เพราะนั่นคือความตั้งใจของฉัน"...

อย่างไรก็ตาม เธอเพียงแค่ส่ายหัวและพูดด้วยน้ำเสียงที่เบาลงเล็กน้อย:

"เพราะพวกเขาคือสงคราม"

เขากะพริบตา

จริงอยู่ เธอพูดถูก ตระกูลวาเลอร์คือตระกูลที่สืบทอดสายเลือดของเทพเจ้าแห่งสงคราม... เทพเจ้าแห่งสงคราม ชีวิต ความก้าวหน้า เทคโนโลยี งานฝีมือ และสติปัญญา รวมถึงเทพธิดาผู้คุ้มครองมนุษยชาติ

ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่พวกเขาเป็นนักรบผู้ยิ่งใหญ่ ปรมาจารย์ด้านการหลอมเมมโมรี่ และเป็นตระกูลที่มีอิทธิพลมากที่สุดทั้งในหมู่อเวคเคนด์และมนุษย์ธรรมดา

พวกเขายังเป็นต้นแบบของการทำสงครามอีกด้วย

ไม่สำคัญว่าตระกูลซงจะสามารถบรรลุความเหนือกว่าเล็กน้อยในช่วงแรกของความขัดแย้ง... สิ่งที่สำคัญคือใครจะได้หัวเราะทีหลัง และซันนี่ไม่สงสัยเลยว่ามอร์แกนมีแผนการชั่วร้ายมากมายเก็บไว้ในหัวสวยๆ ของเธอ

อย่างไรก็ตาม มีข้อบกพร่องเล็กน้อยในทฤษฎีนั้น

เขาเอนหลัง

"นั่นเป็นความจริง แต่เธอลืมอย่างหนึ่งไป... มอร์เดรทก็เป็นลูกหลานของสงครามเช่นกัน เขามีสายเลือดเดียวกัน และเขาอยู่กับซง"

เนฟฟิสขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าเธอไม่ได้ให้น้ำหนักกับการปรากฏตัวของมอร์เดรทในแอนตาร์กติกามากนัก จริงๆ แล้ว เธอไม่ควรถูกตำหนิ - แม้ว่าซันนี่และแคสซี่จะเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับประสบการณ์ของพวกเขาที่วิหารรัตติกาลและอาณาจักรแห่งความหวัง แต่เธอไม่ได้ผ่านการทดสอบเหล่านั้นด้วยตัวเอง

เธอไม่ได้สัมผัสความหวาดกลัวที่แทบหายใจไม่ออกเมื่อถูกขังอยู่ในป้อมปราการกับสัตว์ประหลาดนั่น คอยดูจำนวนเหยื่อของเขาเพิ่มขึ้นในขณะที่จำนวนผู้รอดชีวิตลดลง

ในที่สุด เนฟฟิสก็ยักไหล่

"มันไม่สำคัญจริงๆ ใช่ไหม?"

ซันนี่จ้องมองเธอด้วยสีหน้ามืดหม่น

"ฉันคิดว่าสำคัญนะ ทำไมจะไม่สำคัญล่ะ?"

เนฟถอนหายใจ

"ฉันจะสนใจทำไมว่าวาเลอร์จะชนะหรือแพ้? ฉันแค่ต้องอยู่รอด ถ้าพวกเขาชนะและฉันช่วยพวกเขา สถานะของฉันในตระกูลก็จะเติบโต ถ้าพวกเขาแพ้และฉันรอดชีวิต มันก็จะยิ่งเติบโตมากขึ้น - เพียงเพราะว่าจะมีนักรบที่ทรงพลังน้อยลงให้ตระกูลพึ่งพา ในความไม่อยู่ของพวกเขา ความสำคัญของฉันจะเพิ่มขึ้น ไม่ว่าจะทางไหน สมาชิกของทั้งวาเลอร์และซงจำนวนมากจะตาย"

ขณะที่เธอพูดประโยคสุดท้าย ประกายสีขาวลุกขึ้นในดวงตาของเธอ

ทันใดนั้น ภายในของยานรบขนส่งกำลังพลดูเหมือนเต็มไปด้วยความร้อนที่เผาไหม้

เนฟฟิสทำตัวสงบเสงี่ยมอย่างแปลกประหลาดมานาน ซันนี่จึงแทบลืมไปว่าความหมกมุ่นในการฆ่าของเธอน่าหวาดหวั่นเพียงใด เขามองเธอ ประหลาดใจกับตรรกะอันเยือกเย็นนั้น

เธอพูดถูก ในแง่หนึ่ง แต่...

"แต่มันสำคัญสำหรับฉันนะ"

เนฟฟิสกะพริบตาสองสามครั้ง ตกใจ แล้วมองเขาด้วยความสับสน

"...ทำไมล่ะ?"

ซันนี่ขมวดคิ้ว

"เพราะคนที่กำลังจะตายพวกนี้ควรจะป้องกันผู้อพยพจากฝูงสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย ใครจะทำหน้าที่นั้นถ้าพวกเลวทั้งหลายฆ่ากันเองหมด?"

เนฟดูเหมือนไม่รู้ว่าจะพูดอะไร เธอเงียบไปนาน แล้วถอนหายใจ

"...ฉันคงไม่ฝากความหวังไว้กับตระกูลใหญ่ การทำเช่นนั้นจะนำไปสู่ความพินาศเท่านั้น"

ซันนี่หัวเราะเบาๆ คิดว่ามันช่างฟังดูตลกเมื่อเธอเป็นคนพูด ส่ายหัว แล้วมองไปที่แคสซี่ ซึ่งเงียบมาจนถึงตอนนี้

"แล้วเธอล่ะ? เธอคิดยังไง? มีนิมิตที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับอนาคตบ้างไหม?"

แคสซี่ยิ้มอย่างอ่อนแรง

"...ไม่มี ไม่มีนิมิตที่เป็นประโยชน์"

เธอแตะผมของตัวเอง แล้วพูดขึ้นมาทันทีว่า:

"โอ แต่ฉันคิดว่านายควรจะตรวจสอบเรนนะ"

ซันนี่สะดุ้ง ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

"ทำไม? เธอเห็นอะไรหรือ?"

แคสซี่เอียงศีรษะ แล้วสีหน้าซีดลงเล็กน้อยและมองไปทางอื่นด้วยความอาย

"อา... ฉันขอโทษ ฉันคิดว่าฉันพูดไม่ค่อยดี... ไม่ ฉันไม่ได้เห็นอะไร แค่ว่าเรากำลังจะเดินทางลึกเข้าไปในแดนกันดาร และใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป เป็นไปได้ว่าเราจะไม่สามารถเข้าถึงเครือข่ายได้สักพัก ดังนั้น... นายบอกว่านายกำลังแลกเปลี่ยนข้อความกัน และเธออาจจะกังวล..."

ซันนี่จ้องมองเด็กสาวตาบอดครู่หนึ่ง อึ้งไปชั่วขณะ ลุกขึ้นยืน เขาหยิบจานและเดินออกไปเพื่อล้าง

"พระเจ้า... คิดก่อนพูดครั้งหน้านะ เข้าใจไหม? เธอเกือบทำให้ฉันหัวใจวายแล้ว บ้าชิบ ไปนอนซะ พวกเธอ..."

เนฟฟิสและแคสซี่ปีนขึ้นไปบนที่นอนเล็กๆ ในขณะที่เขาล้างจาน เมื่อเสร็จแล้ว ซันนี่มองอย่างหงุดหงิดไปยังที่นอนที่เด็กสาวตาบอดกำลังนอนอยู่และทำหน้าบึ้ง

'แต่เธอพูดถูกนะ... ฉันอาจจะไม่สามารถส่งข้อความไปหาเรนได้สักพัก'

นั่งลงบนเก้าอี้คนขับ เขาหยิบเครื่องสื่อสารของเขาออกมาและตรวจสอบข้อความ เพื่อความโล่งใจของเขา เรนสบายดี - เธอไปโรงเรียน ฝึกฝน และไม่แสดงอาการติดคำสาปของมนตร์ฝันร้ายเลย

งูวิญญาณก็อยู่กับเธอด้วย ดังนั้นซันนี่จึงยอมให้ตัวเองสงบลง

เขาจ้องมองหน้าจอของเครื่องสื่อสารสักพัก แล้วถอนหายใจและเริ่มพิมพ์

"...อืม ฉันสบายดี แน่นอน จำการเลื่อนตำแหน่งที่ฉันเขียนไปได้ไหม? ตอนนี้ฉันเป็นคนเหลาดินสอที่ได้รับการยกย่องแล้ว หน้าที่ส่วนใหญ่ของฉันเกี่ยวข้องกับการยืนยันคำขอเบิกและส่งต่อจดหมาย พูดตามตรง มันทำให้ฉันบ้าเลย... การสำรวจพื้นที่กว้างใหญ่ของควอดแรนต์ตอนใต้คนเดียวสนุกกว่ามาก! อย่างไรก็ตาม... ฉันกำลังคิดถึงเรื่องนั้นเรื่องนี้เร็วๆ นี้ เช่น สิ่งที่ฉันต้องการทำกับชีวิตของฉัน และฉันไม่ได้หนุ่มอีกต่อไปแล้ว เรื่องงี่เง่าแบบนั้น ดังนั้น... นี่คือสิ่งที่ฉันกำลังคิดถึง..."

ขณะที่เขาพิมพ์ข้อความยาว ดวงอาทิตย์อันหนาวเย็นค่อยๆ เคลื่อนผ่านท้องฟ้าด้านนอกยานรบขนส่งกำลังพล ไม่เคยตกลับขอบฟ้า

วันดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด แต่เวลาก็ยังคงผ่านไป

ในไม่ช้า กองกำลังของสองตระกูลใหญ่จะพบกันในแดนกันดารแห่งแอนตาร์กติกาตะวันออก

...ผลลัพธ์ของการปะทะกันที่โชคร้ายของพวกเขาอาจตัดสินชะตากรรมของทวีปที่กำลังจะตายได้