ทาสแห่งเงา บทที่ 1179: การวัดความเติบโต

กองทัพได้หยุดและตั้งค่ายพักแรม ยานรบขนส่งกำลังพลของซันนี่จอดอยู่ภายในแนวป้องกัน และเขากำลังเตรียมอาหารเย็นอย่างสงบ ดูเหมือนจะแปลกที่ได้ทำสิ่งธรรมดาเช่นนี้ในช่วงเวลาที่เหตุการณ์กำลังจะเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ แต่... เขาหิว และความหิวนั้นทรงพลังยิ่งกว่าพลังที่หล่อหลอมประวัติศาสตร์เสียอีก

'อา ฉันคิดถึงไรโนจัง...' ยานเกราะที่ผู้พิทักษ์เปลวไฟใช้ไม่ใช่ของถูกแน่นอน แต่สิ่งอำนวยความสะดวกภายในค่อนข้างเรียบง่าย ไม่มีแม้แต่ครัวแบบบูรณาการ มีเพียงอุปกรณ์สองสามชิ้นสำหรับเก็บและเตรียมอาหารเท่านั้น แต่อย่างไรก็ตาม เขาเก่งในการดัดแปลง

ขณะที่ซันนี่ทำอาหาร เขาทบทวนในใจถึงสิ่งที่ได้รับมาตั้งแต่มาถึงแอนตาร์กติกา และสิ่งที่เขาสามารถใช้ได้หากเกิดเหตุการณ์เลวร้ายที่สุดและสองตระกูลใหญ่ปะทะกันในการต่อสู้นองเลือด

ซันนี่เป็นมาสเตอร์มาหลายเดือนแล้วก่อนที่จะเกิดโซ่ตรวนแห่งฝันร้าย แต่เขารู้สึกว่าเขาเพิ่งจะเข้าถึงพลังอเซนเด็ดของตนที่นี่ การควบคุมการปรากฏของเงาของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล ทั้งในแง่ของผลกระทบและความหลากหลายในการใช้งาน เขายังได้พัฒนาเปลือกเงาและร่างเงา รวมถึงการผสมผสานทั้งสองอย่าง - ความสามารถเหล่านี้ทั้งหมดทรงพลังอย่างยิ่ง

ความรู้ภาคปฏิบัติของเขาในด้านการใช้อาคมก็เติบโตขึ้นเช่นกัน ตอนนี้เขาสามารถคัดลอกอาคมที่ซับซ้อนมากขึ้น และทำได้เร็วขึ้น เขายังสามารถปรับแต่งได้ในระดับหนึ่ง แม้ว่าความเป็นจริงของการรณรงค์ในแอนตาร์กติกาจะทำให้ซันนี่ไม่มีเวลามากนักในการถักทอ แต่คลังความรู้ของเขาก็กว้างขวางกว่าเดิมมาก

มีเมมโมรี่ทรงพลังใหม่ๆ ในคลังแสงของเขา รวมถึงเมมโมรี่ระดับทรานเซนเดนท์ บาปแห่งการปลอบประโลม ผ้าคลุมแห่งพลบค่ำอันมืดหม่น และอื่นๆ... มีกระจกเงาแห่งสัจธรรมด้วย โอกาสที่เขาจะต้องใช้มันในเร็วๆ นี้มีสูง

ในแง่ของพลังดิบ ตอนนี้ซันนี่อยู่ในระดับไทแรนท์ เขามีแก่นวิญญาณห้าดวงและเงาห้าตัว ซึ่งเพิ่มทั้งพละกำลังทางกายภาพและความจุของแก่นแท้ แปลกที่แม้แต่การควบคุมแก่นแท้ของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด - ไม่สามารถพึ่งพางูวิญญาณในสภาวะที่เลวร้ายที่สุดของควอดแรนต์ตอนใต้ ซันนี่ถูกบังคับให้ยกระดับด้านนี้ของพลังของเขาไปสู่ประสิทธิภาพที่แทบจะไร้ที่ติ

แล้วก็มีเงาของเขา เขาได้รับเงาใหม่คือปีศาจผู้ตะกละ หลังจากที่ภูตน้อยได้กินซากของเจ้าชายแห่งดวงอาทิตย์ ภูตผอมแห้งนั่นก็แข็งแกร่งพอที่จะถูกส่งเข้าสู่การต่อสู้ ไนท์แมร์ใกล้จะถึงการอเซนชั่นและปลดล็อคความสามารถระดับเทอร์เรอร์ เซนต์ได้เลื่อนระดับทั้งคลาสและแรงก์ กลายเป็นมารระดับทรานเซนเดนท์

นั่นเป็นก้าวกระโดดที่น่าทึ่งสำหรับเขา แต่การสลายตัวของเสื้อคลุมแห่งดินแดนใต้พิภพก็อาจจะไม่สำคัญน้อยไปกว่ากัน คุณสมบัติใหม่ของเขา เปลือกหินอ่อน ช่วยปรับปรุงความแข็งแกร่งและสมรรถนะในการต่อสู้ของเขาอย่างน่าทึ่ง ซื่อสัตย์ตามจริง การมีมันเหมือนกับการมีธาตุแท้ที่สอง

เมื่อพิจารณาทั้งหมดนี้ ยากที่จะปฏิเสธว่าซันนี่ในปัจจุบันมีพลังมากกว่าตัวเขาในอดีตก่อนแอนตาร์กติกาอย่างเทียบไม่ติด การเปรียบเทียบไม่ใช่เรื่องตลกด้วยซ้ำ ซันนี่ในอดีตนั้นไม่มากไปกว่าเด็กอ่อนแอ

อย่างน่าขบขัน ซันนี่มาถึงควอดแรนต์ตอนใต้เพื่อแสวงหาความแข็งแกร่ง และแม้ว่าเขาจะเลิกสนใจเป้าหมายนั้นไปนานแล้ว เขาก็ยังบรรลุมันอยู่ดี

...แม้จะมีทั้งหมดนั้น เขารู้สึกว่ามีสิ่งมีค่ามากกว่าที่เขาได้รับที่นี่ สิ่งที่ไกลเกินกว่าเงา เมมโมรี่ และคุณสมบัติ

ประสบการณ์ที่เขาได้รับ ทักษะที่เขาได้ฝึกฝน บทเรียนที่เขาได้เรียนรู้ - นั่นคือสิ่งที่แยกเขาออกจากตัวเขาในอดีตอย่างแท้จริง นั่นคือสิ่งที่ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง

จากความมืดของคืนขั้วโลกและความสิ้นหวังของศูนย์กลางแอนตาร์กติกาไปจนถึงความหนาวเย็นอันกว้างใหญ่ของแอนตาร์กติกาตะวันออกและอันตรายมากมาย ซันนี่ได้เติบโตและเจริญวัย เขาผ่านการต่อสู้นับไม่ถ้วนและได้รับชัยชนะที่ไม่น่าเป็นไปได้มากมาย...

ก็มีความพ่ายแพ้ที่น่าสะพรึงกลัวด้วยเช่นกัน

สิ่งเหล่านั้นก็สอนเขาเช่นกัน

ขณะเตรียมอุปกรณ์สำหรับสามคน ซันนี่มองไปยังที่ไกลและถอนหายใจ

เขาจะอายุยี่สิบเอ็ดในอีกประมาณหนึ่งเดือน... เคยมีช่วงเวลาที่เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเขาจะอยู่ได้ถึงตอนนั้น แต่ตอนนี้ เขาอยู่ที่นี่แล้ว

'ฉัน... ไม่รู้สึกว่าตัวเองยังหนุ่มอีกต่อไปแล้ว'

บางทีคนอย่างเวคออฟรูอินอาจจะหัวเราะกับคำพูดเหล่านี้ แต่ซันนี่รู้สึกเช่นนั้นจริงๆ เขาไม่เคยมีโอกาสได้เป็นเด็กเลย และตอนนี้ เขาก็ไม่ใช่เยาวชนอีกต่อไปเช่นกัน

'แล้ว... ฉันแก่แล้วหรือ?'

ขณะที่ซันนี่กำลังครุ่นคิดถึงความเปลี่ยนแปลงของชีวิต ช่องเปิดของยานรบขนส่งกำลังพลก็เปิดออก และเนฟฟิสเข้ามา ตามด้วยแคสซี่ไม่นาน ทั้งสองใช้เวลาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาในการประชุมยุทธศาสตร์ที่ไม่มีที่สิ้นสุด ดังนั้นทั้งคู่จึงดูเหนื่อยล้า

กลิ่นของอาหารที่เพิ่งปรุงเสร็จทำให้ทั้งคู่ผ่อนคลาย สังเกตเห็นสีหน้าครุ่นคิดบนใบหน้าของซันนี่ เนฟฟิสเอียงศีรษะเล็กน้อยและถาม:

"นายกำลังคิดอะไรอยู่อย่างจริงจังเชียว?"

เขาสะดุ้ง แล้วส่ายหัวและเตรียมโต๊ะต่อไป

"อา ไม่มีอะไรจริงจังหรอก ฉันแค่กำลังคิดว่า... ฉันแก่เกินไปสำหรับเรื่องบ้าๆ พวกนี้แล้ว"

เธอขมวดคิ้ว แล้วจ้องเขาด้วยสายตาเย็นชา

"...ฉันแก่กว่านายนะ?"

ความหมายของเธอชัดเจน... นายกำลังเรียกฉันว่าแก่งั้นเหรอ?!

ซันนี่ยิ้มกว้าง

"ใช่ๆ ลืมที่ฉันพูดไปเถอะ มาสิ พี่สาว มากินกัน... ใครจะรู้ว่าเมื่อไหร่เราจะได้มีโอกาสเพลิดเพลินกับอาหารดีๆ อีก..."

ทั้งสองมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ และนั่งลงรอบโต๊ะพับเล็กๆ มองดูอาหารที่เขาเตรียมไว้ จริงๆ แล้ว มีเพียงจานเดียวเท่านั้น - หม้อปนอาหารรวมที่ศาสตราจารย์โอเบลได้สอนวิธีทำให้เขา

ซันนี่นั่งลงด้วย และตักอาหารใส่จานของตัวเองอย่างมากมาย

"แต่จริงๆ นะ เธอแก่กว่าฉันไม่ถึงปีเต็ม ขณะที่แคสซี่ก็อ่อนกว่าฉันไม่ถึงปีเต็ม ดังนั้น... คุยกันตามสบายเถอะ..."

เขาเอาช้อนตักอาหารประหลาดใส่ปากแล้วยิ้มให้พวกเธอ

แคสซี่ลังเลและใช้ช้อนแตะอาหารอย่างระมัดระวัง

"...นี่มันคืออะไรกันแน่?"

ซันนี่ยิ้มกว้าง

"อา ฉันดีใจที่เธอถาม! นี่คืออาหารโบราณที่ถูกส่งต่อจากคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่งตั้งแต่ยุคมืด ตามที่ฉันได้รับการบอกเล่า มันได้รับแรงบันดาลใจเริ่มแรกจากเนื้อศพ..."