ทาสแห่งเงา บทที่ 1160: วันเกียจคร้าน

พวกเขาใช้เวลาสามวันเกียจคร้านอยู่บนเกาะซากเรือ มันได้รับการชำระล้างตุ๊กตากะลาสีป่าเถื่อนโดยผู้พิทักษ์เปลวไฟมานานแล้ว และไม่มีสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายใหม่มาตั้งรกรากที่นี่ตั้งแต่นั้น มาสเตอร์ทั้งห้าคนยังคงอยู่บนเกาะเมื่อมันอยู่ต่ำ และหาที่หลบภัยบนเรือเหาะเมื่อมันลอยสูงพอที่จะได้รับผลกระทบจากการบดขยี้

ภูตน้อยกำลังกลืนกินยักษ์ใหญ่เหล็กกล้าด้วยความเร็วที่น่าตกใจในขณะที่พวกเขาพักผ่อนและผ่อนคลาย ซันนี่ไม่ได้มีโอกาสปล่อยวางความกังวลของเขาอย่างแท้จริงเป็นเวลานาน นานมากแล้ว ดังนั้นการเปลี่ยนจังหวะนี้จึงเป็นที่ยินดีอย่างยิ่ง การพักร้อนในอาณาจักรแห่งความฝันไม่ใช่ความสนุกในอุดมคติของใคร แต่พวกเขาก็ทำให้มันดีที่สุด

เอฟฟี่ดูเหมือนจะได้ความอยากอาหารกลับคืนมา แม้ว่าเธอจะยังคงเลือกอาหารอยู่ - ดูเหมือนว่าเสบียงทหารได้ทิ้งความประทับใจที่ไม่อาจลืมเลือนไว้กับนักล่าผู้ตะกละนี้ ด้วยเหตุนี้ ภูเขาขนมขบเคี้ยวที่เธอนำมาจากโลกแห่งการตื่นจึงค่อยๆ หายไปในอัตราที่ช้ากว่าซากของเจ้าชายแห่งดวงอาทิตย์ เธอยังแบ่งปันให้กับคนที่เหลือด้วย ซึ่งทั้งน่ายินดีและน่าตกใจอย่างมาก

สมาชิกของกลุ่มนักสู้พักผ่อนอย่างเกียจคร้าน หลีกเลี่ยงการทำสิ่งที่เป็นประโยชน์ใดๆ และใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนอนหรือพูดคุยเรื่อยเปื่อย ซันนี่แบ่งปันเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับวันเวลาของเขาในศูนย์กลางแอนตาร์กติกากับพวกเขา สัปดาห์แรกๆ ของการต่อสู้เพื่อผลักดันฝูงสัตว์น่าสะอิดสะเอียนและสร้างป้อมปราการหลัก แอลโอ49 การเผชิญหน้าครั้งแรกกับเมฆกลืนกิน หัวใจแห่งความมืด เกือบถูกฆ่าโดยโกไลแอธ การหลบหนีไปยังฟัลคอน สกอตต์ และสัปดาห์อันยาวนานของการปิดล้อม...

เขาเคยคิดว่าการระลึกถึงเหตุการณ์เหล่านี้จะนำมาซึ่งความขมขื่นเท่านั้น แต่แปลกที่การพูดถึงมันและแบ่งปันความทรงจำของผู้คนที่เขาได้พบ - ทหารของเขา เบธและศาสตราจารย์โอเบล กัปตันของกองกำลังอิสระ ผู้ปกป้องของฟัลคอน สกอตต์ - กลับทำให้รู้สึกผ่อนคลายแทบจะทันที

แน่นอนว่าการสนทนาเหล่านี้มักจะเบี่ยงเบนไปในทิศทางของการพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายชนิดต่างๆ กลยุทธ์การต่อสู้ และวิธีการฆ่าสัตว์น่าสะอิดสะเอียนให้ได้ผลยิ่งขึ้น สมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่มนักสู้ได้เผชิญหน้ากับศัตรูนับไม่ถ้วนของพวกเขาเองในช่วงเวลาที่แยกจากกัน ดังนั้นจึงมีความรู้ ข้อมูลเชิงลึก และประสบการณ์สะสมมากมายที่จะแบ่งปัน

คนอื่นๆ ก็พูดถึงชีวิตของพวกเขาเช่นกัน เอฟฟี่กำลังมีปัญหากับการรับผิดชอบคนนับร้อย - แม้ว่าเธอจะเป็นผู้บัญชาการรบที่มีความสามารถ แต่แนวคิดเรื่องการอยู่ในตำแหน่งผู้นำกลับเป็นเรื่องแปลกสำหรับเธอ โชคดีที่ไคมักจะอยู่ใกล้ๆ เพื่อให้การสนับสนุนและคำแนะนำ ประสบการณ์ของเขาในการรับใช้เป็นนายร้อยในกองทัพตะวันทอแสงระหว่างฝันร้ายนั้นช่วยได้มากมายมหาศาล

ซันนี่ก็มีเรื่องราวหนึ่งหรือสองเรื่องเกี่ยวกับการถูกวางในตำแหน่งอำนาจทั้งๆ ที่ไม่ต้องการแบกรับภาระนั้นเช่นกัน ในขณะเดียวกัน แคสซี่ก็เป็นบ่อเกิดของข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับด้านการบริหารและการปฏิบัติในการจัดการกำลังอเวคเคนด์ที่ทรงพลัง ไม่จำเป็นต้องพูดเลยว่า เนฟฟิสก็มีมุมมองที่ไม่เหมือนใครในหัวข้อนั้นเช่นกัน แม้ว่าเธอจะประหยัดคำพูดเหมือนเคยก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ทั้งเนฟและแคสซี่ได้แบ่งปันเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับสถานการณ์ของพวกเขาในตระกูลวาเลอร์ ดังที่เป็นที่ทราบกัน พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างอึดอัด - ตระกูลใหญ่กำลังคาดหวังสูงจากดาราผันแปร แต่ในขณะเดียวกัน ก็ยังไม่ไว้วางใจเธอมากนัก เธอได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพและความโปรดปราน แต่ก็ถูกกันออกห่าง ถูกห้ามไม่ให้เข้าใกล้ประเด็นสำคัญๆ ของโดเมน

เธอได้พบกับแอนวิลเพียงครั้งเดียว และแม้แต่ตอนนั้นก็เป็นเพียงช่วงสั้นๆ ซันนี่อยากรู้อยากเห็นอย่างมากที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับราชาแห่งดาบ แต่การสนทนานั้นถูกเบี่ยงเบนไปโดยสิ้นเชิงโดยไค ซึ่งมองพวกเขาด้วยความสับสนและถามว่าพวกเขากำลังพูดถึงทั่งชนิดไหน ดังที่ปรากฏ นักธนูรูปงามไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับองค์อธิปไตย การเรียนรู้ว่ามีซูพรีมอาศัยอยู่ท่ามกลางมนุษย์แล้วเป็นเรื่องช็อคสำหรับเขา

ในทางกลับกัน เอฟฟี่รู้เรื่องนี้แล้ว - เธอได้รับคำใบ้บางอย่างเกี่ยวกับความรู้ต้องห้ามนี้จากกองกำลังแรกของเธอที่ชายฝั่งที่ถูกลืม และจากนั้นก็รวบรวมข้อมูลที่เหลือด้วยตัวเองหลังจากกลับมา เคยมีช่วงเวลาที่เนฟฟิสเตือนซันนี่ว่าการรู้ถึงการมีอยู่ขององค์อธิปไตยอาจทำให้เขาเสียชีวิตได้ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของพวกเขาแตกต่างกันโดยสิ้นเชิงในตอนนี้ ทั้งห้าไม่ใช่บุคคลที่ไม่มีใครรู้จักในสังคมอเวคเคนด์อีกต่อไป - พวกเขาเป็นมาสเตอร์ที่มีชื่อเสียง ได้รับการยอมรับอย่างเป็นสากลว่าเป็นเสาหลักที่มีศักยภาพของคนรุ่นต่อไป

กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาได้รับสิทธิ์ที่จะรู้ความลับบางอย่าง ที่จริงแล้ว พวกเขาต้องรู้ เพราะมันทำให้การผูกเชือกควบคุมพวกเขาง่ายขึ้น ดังนั้น เนฟฟิสจึงแบ่งปันความรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโดเมนให้กับไคและเอฟฟี่ อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้บอกพวกเขาเกี่ยวกับข้อสงสัยของเธอว่าบิดาของเธอเสียชีวิตอย่างไร ตระกูลใหญ่ได้ล่าเธอในอดีตอย่างไร และเธอมุ่งมั่นที่จะทำลายพวกเขาอย่างไร ทั้งสองดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่ไม่ได้กล่าวถึงอย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับที่พวกเขาเข้าใจว่าทำไมคาสเตอร์ถึงตายด้วยน้ำมือของซันนี่โดยไม่ต้องอธิบายเหตุผลอย่างละเอียด

ด้วยความรู้นั้น ทำให้พวกเขาเข้าใจได้ง่ายขึ้นว่าตำแหน่งของเนฟในตระกูลใหญ่วาเลอร์เป็นอย่างไร อย่างเป็นพาราด็อกซ์ สถานการณ์ของแคสซี่ดีกว่าเล็กน้อย - วาเลอร์ระแวงเธอน้อยกว่า ไม่ได้พิจารณาว่าเด็กสาวตาบอดเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรง ในขณะที่ผู้พิทักษ์เปลวไฟที่เหลือกลายเป็นเพียงผู้ติดตาม เธอได้รับตำแหน่งเซเนสชาล - ที่ปรึกษาระดับสูง ตำแหน่งที่รองจากฟอร์จมาสเตอร์เท่านั้นในบรรดาผู้เชี่ยวชาญที่ไม่ใช่นักรบของตระกูลใหญ่

สงครามในแอนตาร์กติกาเป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาทั้งหมด - เนฟฟิส แคสซี่ และผู้พิทักษ์เปลวไฟ - ในการปรับปรุงสถานะของพวกเขาภายในวาเลอร์ เฉพาะหลังจากพิสูจน์ความจงรักภักดีของพวกเขาในสนามรบเท่านั้น พวกเขาจึงจะได้รับโอกาสที่จะเข้าใกล้ผู้ปกครองของตระกูลใหญ่ รวมถึงองค์อธิปไตยผู้ลึกลับ

'ช่างยุ่งเหยิงเสียจริง'

ซันนี่กำลังจ้องมองซากของเจ้าชายแห่งดวงอาทิตย์ ซึ่งตอนนี้หายไปทั้งหัว แขน และลำตัวส่วนใหญ่ เขาสามารถเห็นร่างเล็กๆ ของภูตน้อยนอนหมดแรงอยู่บนข้อต่อของโซ่สวรรค์ ดูน่าสังเวชและเมาจากการกินมากเกินไป

คำพูดของเขาเกี่ยวข้องทั้งกับสภาพของเจ้าแห่งโซ่ที่ครั้งหนึ่งเคยน่าเกรงขามและสถานการณ์ที่เนฟฟิสและแคสซี่ตกอยู่ ซันนี่ส่ายหัว โน้มตัวไปเหนือขอบเกาะและตะโกน:

"นายกำลังทำอะไรอยู่ ไอ้เด็กขี้เกียจ?! หยุดเล่นเสียที แล้วกินให้มากขึ้น!"

ไกลลงไปข้างล่าง ภูตน้อยสะดุ้ง จากนั้นมองขึ้นมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ปีนขึ้นยืนอย่างงุ่มง่าม ปีศาจตัวน้อยถอนหายใจ ทำหน้า และกัดขายักษ์ใหญ่เหล็กกล้าอย่างไร้ชีวิตชีวา

'ดีขึ้นแล้ว...'

ภูตน้อยเคี้ยวโลหะโบราณด้วยสีหน้าอันน่าสังเวช และจากนั้นก็หยุดนิ่ง ในชั่วขณะถัดมา ร่างผอมแห้งของมันก็พลันเปล่งประกายวูบวาบ