ทาสแห่งเงา บทที่ 1120: การประเมินผลงาน

การเบี่ยงเบนไปจากบรรทัดฐานยังคงดำเนินต่อไปหลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลงด้วยเช่นกัน โดยปกติแล้ว กองกำลังมนุษย์จะต้องรีบถอนทัพออกจากสถานที่ต่อสู้เพื่อหลบหนีจากสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่หลั่งไหลมารวมตัวกัน ซึ่งถูกดึงดูดด้วยเสียงและกลิ่นคาวโลหิต...

อย่างไรก็ตาม กองทัพร่วมยังคงตั้งมั่นอยู่ในที่เดิมอย่างท้าทาย ค่ายสนามถูกสถาปนาขึ้น ล้อมรอบด้วยแนวป้องกันที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ ทีมกู้ภัยเสาะหาไปทั่วสนามรบอันกว้างใหญ่ เก็บกู้ชิ้นส่วนวิญญาณและแยกชิ้นส่วนร่างกายของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ทรงพลังที่สุดเพื่อวัสดุล้ำค่า

ราวกับว่าผู้นำของกองกำลังสำรวจไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อยต่อภัยคุกคามจากฝูงสัตว์ที่อพยพ ในทางตรงกันข้าม พวกเขาดูเหมือนจะต้อนรับอันตรายนั้น

กองทัพร่วมได้รวมตัวกันเพื่อทำลายไททันและลดการสะสมตัวของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายในพื้นที่ก่อนที่ป้อมปราการหลักจะถูกทำให้อ่อนแอลง วัตถุประสงค์ทั้งสองประการนี้ได้บรรลุผลแล้ว แต่เหล่าเซนต์ตัดสินใจสังหารสัตว์น่าสะอิดสะเอียนเพิ่มเติมในขณะที่พวกเขามีโอกาส - ไม่มีใครรู้ว่าเมื่อใดที่ตระกูลวาเลอร์ ตระกูลซง และรัฐบาลจะร่วมมือกันอีกครั้ง

การต่อสู้ตามชายขอบของค่ายน่าจะดำเนินต่อไปตลอดทั้งวันที่เหลือและตลอดทั้งคืน โดยมีฝูงสัตว์ขนาดเล็กหลายฝูงถูกบดขยี้ด้วยกำแพงป้องกันของเซนต์ทั้งเจ็ดและทหารของพวกเขา

แต่ไม่มีสิ่งใดที่ซันนี่กังวล ในตอนนี้ เขาเพียงแค่พักผ่อนได้

ผู้พิทักษ์เปลวไฟ หมาป่า และนักร้องรัตติกาลจบการต่อสู้ด้วยกัน ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับมอบหมายให้อยู่ในที่เดียวกันภายในค่าย แม้ว่าการต่อสู้จะดุเดือดเพียงใด ผู้เสียชีวิตมีน้อยมาก - ไม่มีใครในหมู่ผู้รอดชีวิตจากชายฝั่งที่ถูกลืม และมีเพียงสองสามคนในสองกองทัพที่นำโดยเอฟฟี่และไค

ส่วนใหญ่เป็นเพราะมาสเตอร์ทั้งห้าที่ได้ปกป้องทหารอเวคเคนด์จากสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่ฝูงสัตว์ขนาดมหึมามีให้

ดังนั้น บรรยากาศภายในส่วนของพวกเขาในค่ายจึงมีความรื่นเริงมากกว่าหดหู่

ขณะที่ซันนี่เดินผ่านแถวของเต็นท์ไปยังยานพาหนะส่งเสบียงที่กำลังเตรียมอาหาร เขาได้รับปฏิกิริยามากมาย

"ดูสิ! นั่นเขานี่!" "เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่... เมื่อมาสเตอร์ซันเลสล่อไทแรนท์ไปที่สายน้ำ ฉันรู้ว่าเขาเก่ง แต่ฉันคิดว่าเขาเป็นแค่นักสอดแนมที่มีความสามารถสูงมากเท่านั้น รู้ไหม? ใครจะรู้ว่าเรามีสัตว์ประหลาดแบบนี้อยู่กับเราตลอดเวลา..." "สัตว์ประหลาดเหรอ? มันมากกว่ามารด้วยซ้ำ! บัดซบ ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าฉายานั้นมาจากไหน เขาต้องเป็นหนึ่งในอเซนเด็ดที่น่ากลัวที่สุดในควอดแรนต์ใช่ไหม? ไม่สิ - ในโลกทั้งใบเลย" "ทำไมพวกนายถึงประหลาดใจนักล่ะ? มาสเตอร์ซันเลสมาจากกลุ่มนักสู้ของดาราผันแปรเหมือนกับเจ้าหมาป่าของเรา แน่นอนว่าเขาต้องบ้าพอๆ กับเธอ..." "ฉันคิดว่าฉันจะฝันถึงเขาวันนี้ ฉันแค่ไม่รู้ว่ามันจะเป็นฝันร้ายหรือว่า รู้ไหม... ฝันแบบอื่น..." "เธอหลงรักจนสูญเสียสมองน้อยๆ ที่เคยมีแล้วหรือไง ไอ้โง่? เธอเป็นอเวคเคนด์นะ! เธอไม่ฝัน" "อ๋อ ใช่... ช่างน่าเสียดาย... โล่งใจ ฉันหมายถึงโล่งใจ!"

ซันนี่รู้สึกขบขันเล็กน้อยกับประโยคสุดท้าย แต่เขาไม่ได้แสดงออกมา ดูเหมือนว่าการแสดงเล็กๆ ของเขาได้ผล... อย่างน้อยก็กับทหารธรรมดาเหล่านี้ ผลกระทบที่มีต่อเป้าหมายที่ตั้งใจไว้ - มอร์แกน เซซาน และโดยนัยกำลังของตระกูลใหญ่บนทวีป - ยังคงต้องรอดู

เขาได้รับส่วนแบ่งอันอุดมของสตูว์กองทัพและมุ่งหน้าไปยังเต็นท์ที่มาสเตอร์อีกสี่คนรวมตัวกันอยู่

บรรยากาศภายในผ่อนคลาย แต่ไม่มีใครถอดชุดเกราะของตน แม้ว่าสถานการณ์ดูเหมือนจะอยู่ภายใต้การควบคุม และเซนต์ดูเหมือนจะมั่นใจในความสามารถของพวกเขาที่จะปกป้องค่าย แต่ไม่มีใครรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นเมื่อมนตร์เข้ามาเกี่ยวข้อง ดังนั้น นักสู้ที่มีประสบการณ์อย่างพวกเขาจึงไม่ยอมให้ตนเองลดความระแวดระวังลงอย่างสิ้นเชิง

ไคกำลังเช็ดหน้าด้วยผ้าเปียกอย่างเหม่อลอย เนฟฟิสนั่งอย่างเหน็ดเหนื่อยบนเตียงสนาม เจ็ทเหยียดตัวบนอีกเตียงหนึ่งด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข และเอฟฟี่... แน่นอนว่าเอฟฟี่กำลังกินอาหารปริมาณมากมายเกินเหตุอย่างตะกละตะกลาม

อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเห็นเขา เธอก็บังคับตัวเองให้หยุดชั่วขณะ นักล่าจ้องมองซันนี่ด้วยดวงตาเบิกกว้าง

"ซันนี่... นั่นมันอะไรกันแน่?! นายแค่... บึ้ม! แล้วก็คลั่ง! มันน่าตื่นตาตื่นใจมากจริงๆ"

เอฟฟี่หยุดชั่วครู่ แล้วเสริมด้วยประกายในดวงตา:

"แล้วนายเปลี่ยนเป็นปีศาจเงานั่นได้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?! นายก้าวข้ามขีดจำกัดแล้วเหรอ? นายเป็นเซนต์ในความลับหรือ? ไม่ มันคงไม่ใช่... หรือว่าใช่?"

เขาอดทนต่อคำถามเป็นห้วงๆ แล้วไอเบาๆ

"มันเป็นแค่กลเล็กๆ ที่ฉันเก็บเกี่ยวมาจากศูนย์กลางแอนตาร์กติกา เป็นการประยุกต์พิเศษของความสามารถอเซนเด็ดของฉัน"

เอฟฟี่ยังคงเงียบอยู่สักครู่ จากนั้นก็ส่ายหน้า

"นายน่ากลัวจัง เป็นเพื่อนกันเถอะ!"

...แล้วเธอก็เสริมด้วยรอยยิ้มกริ่ม:

"โอ้... แล้วลองทำให้ปีศาจเงานั่นใหญ่ขึ้นในครั้งหน้าสิ ดูมันแล้วทำให้ฉันอยากขี่นายอีกครั้งจริงๆ..."

ขณะที่สีหน้าประหลาดปรากฏบนใบหน้าของเจ็ท นักล่าก็เริ่มหัวเราะคิกคักและตักสตูว์เข้าปากตัวเอง

ซันนี่ส่ายหน้าด้วยการยอมจำนน

"อย่าสนใจเธอเลย ปีศาจนั่นจริงๆ แล้วคือร่างกายของฉันในฝันร้าย ในขณะที่... เด็กเกเรโตเกินขนาด... คนนั้นถูกส่งเข้าไปในร่างของเด็กเล็กๆ ดังนั้นฉันจึงให้เธอขี่บนบ่าของฉัน เพื่อประหยัดเวลา เมื่อมองย้อนกลับไป นั่นเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่"

เจ็ทยิ้มให้เขาอย่างเกียจคร้านจากเตียงของเธอ

"นายไม่จำเป็นต้องอธิบายหรอกนะ รู้ไหม?"

ซันนี่มองเนฟอย่างรวดเร็วและกลอกตา

"ฉันรู้ แต่ฉันก็ยังอยากอธิบายอยู่ดี!"

โซลรีปเปอร์หัวเราะเบาๆ

"ฉันเข้าใจ อย่างไรก็ตาม... ทำงานได้ดีวันนี้ ส่วนเรื่องที่ซันนี่ทำและชื่อเสียงที่เขาได้รับ..."

เธอมองไปที่ไค เอฟฟี่ และเนฟฟิสพร้อมยักไหล่

"มันก็เป็นแบบนั้นแหละ ในศูนย์กลางแอนตาร์กติกา ทุกคนรู้ว่าเขาเป็นนักสู้ที่ดุดันแค่ไหน ตอนนี้ ผู้คนในแอนตาร์กติกาตะวันออกก็จะรู้ด้วยเช่นกัน"

ไครออยู่สักพัก แล้วพูด:

"พวกเราทุกคนก็รู้เช่นกัน แน่นอน มากกว่าใครๆ เพียงแต่ว่า... ซันนี่ นายมักจะหลีกเลี่ยงการเป็นจุดสนใจ การเห็นนายแสดงออกผิดไปจากตัวตนนั้นรู้สึกแปลกๆ หน่อย ทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือเปล่า?"

ซันนี่ส่งรอยยิ้มที่ทำให้เพื่อนของเขามั่นใจและพยักหน้า

"แน่นอน ฉันหลีกเลี่ยงการเป็นจุดสนใจเพราะมันสะดวก และตอนนี้ฉันไม่ทำเช่นนั้น... เพราะมันสะดวกกว่า ดังนั้น อย่ากังวลไปเลย"

จากนั้น เขามองไปที่เนฟฟิสและยกคิ้วขึ้น:

"แล้วเธอล่ะ? ไม่มีความเห็นเหรอ?"

เธอหันหน้าและพิจารณาเขาอยู่สักครู่

ในที่สุด เนฟฟิสก็มองไปทางอื่นและพูดอย่างเรียบง่าย:

"...การใช้ดาบของนายพัฒนาขึ้น"

และนั่นก็จบ

ซันนี่อ้าปากเพื่อตอบสนอง แต่แล้วก็เงียบลง ความขมวดคิ้วเล็กน้อยปรากฏบนใบหน้าของเขา

ด้วยเสียงถอนหายใจ เขาพบที่นั่งให้ตัวเองและมุ่งสมาธิไปที่อาหาร

นั่นเป็นเพราะเงาที่เขาทิ้งไว้ด้านนอกเต็นท์สังเกตเห็นบางคนกำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขา...

เกราะดำ ผ้าคลุมสีแดง ดวงตาสีแดงอมส้มที่คมกริบพอที่จะตัดเหล็กได้

มอร์แกนกำลังมาเยี่ยมพวกเขา