ทาสแห่งเงา บทที่ 1110 เซนต์ทั้งเจ็ด

ประมาณหนึ่งเดือนผ่านไปนับตั้งแต่วันที่ซันนี่ได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่เป็นทูตของรัฐบาลสำหรับกองกำลังของวาเลอร์

ในช่วงเวลานั้น พวกเขาได้เดินทางมาถึงป้อมปราการท่าเรือที่ห่างไกล พบกับกองกำลังหลักของตระกูลใหญ่ ซึ่งรวมถึงแคสซี่ ผู้พิทักษ์เปลวไฟ และเซนต์อัศวินคิมหันต์ผู้กล้าหาญ และเดินทางไปยังภูมิภาคที่ควรจะเป็นเขตความรับผิดชอบของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม เกือบทันทีที่พวกเขาตั้งรกรากในหนึ่งในป้อมปราการหลักที่นั่น ร่องรอยแห่งความพินาศก็ได้ร้องขอให้ทูตของตระกูลใหญ่ทั้งสองร่วมมือกันต่อสู้กับฝูงสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายขนาดมหึมาที่รวมตัวกันรอบๆ ไททันหลายตน

เพราะอย่างไรเสียเหล่าทูตก็ได้สัญญาไว้แล้วว่าจะร่วมมือกันหากสถานการณ์บังคับ และมันก็บังคับอย่างแน่นอน

หากฝูงมหึมานั้นไม่ถูกหยุดยั้ง แผนการของพวกเขาก็ย่อมต้องได้รับผลกระทบเช่นกัน

ดังนั้น พวกเขาจึงตอบรับคำเรียกของเซนต์คอร์อย่างไม่เต็มใจและออกเดินทางสู่แดนกันดารเพื่อจัดตั้งกองทัพร่วม

วาเลอร์และซงมุ่งมั่นที่จะทำลายล้างกันและกัน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่สามารถร่วมมือกันได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูร่วมกัน เหล่าผู้ชนะของสองโดเมนที่เป็นคู่สงครามกัน อย่างน้อยก็มีความดีพอที่จะไม่แทงข้างหลังฝ่ายตรงข้าม... หรืออย่างน้อยก็ยังไม่ได้ทำ

แต่ทว่ามอร์เดรทกลับหายตัวไปจากสนามรบอย่างน่าสงสัย ใครจะไปรู้ว่า 'อเซนเด็ดบาสท์' กำลังทำอะไรอยู่ตอนนี้?

อันที่จริง ซันนี่รู้ดีว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ เจ็ทกำลังช่วยเหลือเขาด้วยการจับตาดูชายผู้เศร้าสร้อยคนนั้น ดังนั้นซันนี่จึงได้รับแจ้งความเคลื่อนไหวของมาสเตอร์บาสท์เป็นอย่างดี

ปัจจุบันเขาอยู่ในป้อมปราการหลักที่อยู่ไกลออกไปทางตะวันตก กำลังจัดตั้งสายการส่งกำลังบำรุงสำหรับกองกำลังสำรวจของซง ซึ่งลาดตระเวนไปทั่วแดนกันดารเพื่อค้นหาประตูฝันร้ายที่เหมาะสม

อเซนเด็ดบาสท์ยังรับผิดชอบโรงงานผลิตทางอุตสาหกรรมอีกด้วย ในโรงงานนั้น เขา... กำลังทำกระจก

หลายพันบาน ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด

หรืออย่างน้อยเขาก็ทำเมื่อสองสามวันก่อน

ปัจจุบัน เจ็ทอยู่ที่นี่ข้างๆ ซันนี่ เฝ้ามองสนามรบด้วยสีหน้าที่กระหาย

เท่าที่พวกเขารู้ ชายผู้เศร้าสร้อยอาจจะสังหารหมู่ทั้งป้อมปราการหลักไปแล้วก็ได้

เจ็ทพลันเงยหน้าขึ้น

"นั่นไง! ดูนั่นสิ!"

ทุกคนยกเว้นแคสซี่เงยหน้าขึ้นมอง

บนท้องฟ้าเบื้องบน การปะทะกันขนาดมหึมากำลังเกิดขึ้น

ฝูงกานับไม่ถ้วนกำลังหมุนวนราวกับพายุหมุนสีดำ และตรงกลางนั้น ร่างยักษ์สองร่างกำลังพัวพันกันในการเต้นรำแห่งความตาย

ร่างหนึ่งคือนกล่าเหยื่อขนาดยักษ์ที่มีขนสีขาวและกรงเล็บที่หลอมขึ้นจากเหล็กกล้าที่แวววาว ปีกของเธอห่อหุ้มด้วยสายฟ้าและเมฆฝนฟ้าคะนอง

อีกร่างหนึ่งคือสัตว์ร้ายมีเกล็ดที่มีคอยาวสามคอและปากอันน่าสะพรึงกลัวสามปาก ร่างกายมหึมาของมันลอยอยู่ในอากาศด้วยปีกโครงกระดูกขนาดใหญ่

สัตว์ร้ายมีเกล็ดเต็มไปด้วยบาดแผลนับพันจากการโจมตีของฝูงกา แต่มันดูเหมือนจะไม่เดือดร้อนกับการโจมตีอันไร้ความปรานีของพวกมัน

แต่กลับมีไอแห่งความเน่าเปื่อยและการเสื่อมทรามไหลออกมาจากรูที่ฉีกขาดจำนวนมากบนร่างกายของมัน ลอยตามหลังไททันและแผ่กระจายไปทั่วท้องฟ้าราวกับเมฆแห่งความตายที่บริสุทธิ์และไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เซนต์ไทริสได้ควบคุมลมเพื่อพัดเมฆนั้นให้ออกห่างจากสนามรบ แต่ในขณะนั้นเอง ฝูงกาก็พลันพุ่งออกจากความสยองขวัญมีปีกนั้น

เสี้ยววินาทีต่อมา มันก็ถูกขังอยู่ในกรงสายฟ้า และจากนั้นนกสีขาวก็บินผ่านสายฟ้าเพื่อพุ่งเข้าชนสัตว์ร้ายยักษ์โดยตรง

กรงเล็บของเธอฉีกกระชากที่หน้าอกของมัน และจะงอยปากของเธอก็งับลงบนคอหนึ่งของมัน ฉีกมันเป็นชิ้นๆ

กระแสน้ำแห่งนภาสะบัดหัวอย่างรุนแรง และตัดคอของไททันจนขาดโดยสิ้นเชิง

ขณะที่ไอพิษอันชั่วร้ายพวยพุ่งออกมาจากบาดแผลที่น่าสยดสยองราวกับน้ำพุ หัวของสิ่งมีชีวิตตนนั้นก็ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้น ทำลายล้างสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายไปหลายร้อยตัว

ซันนี่กำหมัดแน่น แล้วเบือนหน้าหนีจากการต่อสู้ทางอากาศ

สิ่งที่น่าทึ่งและน่าสะพรึงกลัวก็กำลังเกิดขึ้นบนพื้นดินเช่นกัน

ในมุมหนึ่งของสนามรบ ภูเขาเนื้อที่ผิดรูปกำลังคลานไปทั่วที่ราบกว้างใหญ่ ดูดกลืนทุกสิ่งที่ขวางทางเข้าไปในตัวมัน

สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่โชคร้ายพอที่จะเข้าใกล้มันจะถูกหนวดเนื้อจับไว้ทันที ถูกดึงเข้าไปในร่างของไททันที่น่าสยดสยอง และถูกกลืนกิน กลายเป็นส่วนหนึ่งของมัน

หากภูเขาเนื้อไปถึงแนวป้องกันของกองทัพมนุษย์ ชะตากรรมเดียวกันก็รอคอยเหล่าทหารอยู่

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ได้รับโอกาสนั้น

นานก่อนที่ไททันจะเข้าใกล้แถวของเหล่าอเวคเคนด์ ร่างหนึ่งที่โดดเดี่ยวก็ได้ก้าวออกมาจากระหว่างพวกเขา แล้วก็... หายตัวไป

ซันนี่เห็นช่วงเวลานั้นอย่างชัดเจน แต่ถึงกระนั้นก็ดูราวกับว่าคมดาบกระซิบไม่เคยอยู่ที่นั่นเลย

ในชั่วพริบตาต่อมา สิ่งที่ทั้งน่าตื่นตาและน่าสะพรึงกลัวก็ได้เกิดขึ้น

ราวกับว่าเส้นทางอันนองเลือดที่กว้างใหญ่ถูกแกะสลักผ่านฝูงสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายโดยพลังที่มองไม่เห็น

ไม่มีใครมองเห็นว่าอะไรกำลังฟาดฟัน แต่สัตว์น่าสะอิดสะเอียนนับไม่ถ้วนก็กลายเป็นเนื้อสับในทันที

บาดแผลฉกรรจ์ปรากฏขึ้นบนร่างกายของพวกมัน ราวกับว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นถูกเฉือนออกจากกันด้วยใบมีดที่มองไม่เห็น

ไม่... ฝูงใบมีดที่มองไม่เห็น คลื่นของพวกมัน

คลื่นนั้นพัดผ่านฝูง ทำลายทุกสิ่งที่ขวางทาง และในไม่ช้าก็ไปถึงภูเขาเนื้อที่กำลังคลานอยู่

หนวดนับไม่ถ้วนบิดตัว พยายามจับใครก็ตามที่กำลังโจมตีไททัน แต่ทว่าทั้งหมดที่พวกมันจับได้คืออากาศ

ในขณะเดียวกัน บาดแผลฉกรรจ์ที่นองเลือดก็เริ่มปรากฏขึ้นบนผิวของภูเขาเนื้อ บางครั้งก็หลายแผลพร้อมกัน แต่ละแผลยาวหลายสิบเมตรและลึกอย่างยิ่ง

หนวดถูกตัดขาดและถูกส่งลอยไป... เพียงเพื่อจะคลานกลับมาเหมือนงูเนื้อ

แม้จะได้รับบาดแผลร้ายแรง ไททันก็ยังไม่ยอมจำนนต่อการโจมตีของใบมีดที่มองไม่เห็น

แต่มันก็ได้หยุดลงโดยสิ้นเชิง ทำให้เหล่าทหารถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในอีกจุดหนึ่งของสนามรบ ชายในชุดเกราะที่แวววาวกำลังถือหอกที่ดูเหมือนจะทำจากน้ำใสเพื่อตัดผ่านทะเลเถาวัลย์สีเทาที่งอกขึ้นจากพื้นดินด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

ลำธาร แม่น้ำ และทะเลสาบ รอบๆ ตัวเขาดูเหมือนจะกลายเป็นอาวุธไปด้วยเช่นกัน

สายน้ำพุ่งขึ้นจากพวกมันและลอยไปในอากาศราวกับแส้ เฉือนผ่านเถาวัลย์อย่างหมดจดและซัดพวกมันหายไป

อัศวินคิมหันต์ยังคงสงบและเยือกเย็นขณะที่เขาเผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของไททันที่มองไม่เห็น

เขายินดีรับความสนใจของมัน เพราะมันช่วยลดแรงกดดันให้กับเซนต์อีกสองคน

ลึกเข้าไปในพื้นที่ที่ถูกเถาวัลย์สีเทากลืนกินโดยสิ้นเชิง สิ่งมีชีวิตที่คล้ายกับส่วนผสมที่น่าสยดสยองระหว่างมนุษย์กับหมาป่ากำลังข่วนพื้นดิน ขุดลงไปด้วยจุดประสงค์ที่ดุร้าย

ทุกการเคลื่อนไหว เถาวัลย์นับไม่ถ้วนถูกฉีกขาด และดินจำนวนมากก็ถูกเคลื่อนย้าย

ปีศาจยักษ์ เซนต์เขี้ยวสยอง กำลังถูกโจมตีโดยเถาวัลย์จากทุกทิศทาง

อย่างไรก็ตาม มีเพียงน้อยนิดที่ไปถึงตัวเขา ส่วนใหญ่ถูกตัดลงโดยอัศวินคิมหันต์ และส่วนที่ไม่เป็นเช่นนั้นก็ลงเอยด้วยการถูกทำลายโดยลูกธนูหนักที่พุ่งมาจากขอบของสนามรบ ที่ซึ่งนักย่องเบาไร้เสียงเคลื่อนไหวอย่างมองไม่เห็น

และสุดท้ายก็คือไททันตนสุดท้าย ร่างเหมือนผีที่รายล้อมไปด้วยหมอกควันที่ส่องประกายระยิบระยับ ซึ่งเคลื่อนที่ไปทั่วสนามรบราวกับภาพลวงตา

ทุกที่ที่มันผ่านไป ความเป็นจริงเองก็ดูเหมือนจะบิดเบี้ยวและคลี่คลาย เผยให้เห็นความน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้

สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่จ้องมองภาพลวงตาเหล่านั้นจะนิ่งเงียบไป แล้วก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง... หรือมากกว่านั้นคือร่างกายของพวกมันเคลื่อนไหว ราวกับถูกสวมใส่โดยบางสิ่งที่ไม่คุ้นเคยกับว่าเนื้อหนังคืออะไร และสิ่งมีชีวิตที่ทำจากเนื้อหนังควรจะเคลื่อนไหวในอวกาศอย่างไร

ไม่มีอเวคเคนด์คนใดขวางทางพวกมัน และก็ไม่มีเซนต์คนใดเช่นกัน

แต่ทว่า... สัตว์น่าสะอิดสะเอียนกลับทำ

ตอนแรกสองสามตน จากนั้นก็นับสิบ จากนั้นก็นับร้อย... และในที่สุด หิมะถล่มของพวกมันก็โถมเข้าใส่หมอกควันที่ส่องประกายระยิบระยับ พยายามที่จะสลายมัน

แต่ละตนได้ควักลูกตาของตัวเองออกไปก่อนที่จะโจมตี ถูกขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาที่แปลกประหลาดและท่วมท้นที่จะทำลายไททันผีตนนั้นในทุกวิถีทาง

สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ถูกสิงสู่โดยหมอกควันก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ โดยสัตว์น่าสะอิดสะเอียนตนอื่นเช่นกัน

ราวกับว่าจ้าวอสูรกำลังหัวเราะเยาะสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวตนนั้น... เจ้าสามารถสิงสู่ร่างกายของสิ่งมีชีวิตได้งั้นหรือ?

แล้วจะทำไม? ข้าสามารถยึดครองจิตใจ หัวใจ และแม้แต่วิญญาณของพวกมันได้

มาดูกันว่าใครในพวกเราจะน่าสะพรึงกลัวกว่ากัน!

ซันนี่จ้องมอง รู้สึกทั้งตื่นเต้นและเคร่งขรึม

พลังเช่นนั้น...

เขาจะมีพลังเช่นนั้นในสักวันหนึ่งไหม?

ถ้าเขามี... เขาก็คงจะหัวเราะเช่นกัน