ทาสแห่งเงา บทที่ 1100 การสะสม

เอคโคระดับทรานเซนเดนท์สิบห้าตน ส่วนใหญ่เป็นมาร...

ซันนี่ได้แต่จ้องมอง คำนวณระดับภัยคุกคามของกองกำลังวาเลอร์... และของตระกูลใหญ่โดยทั่วไปในใจใหม่

'ฉันรู้แน่นอนว่าพลังที่ซ่อนเร้นของเหล่าองค์อธิปไตยนั้นกว้างใหญ่

แต่ดูเหมือนว่าฉันจะจดจ่ออยู่กับพลังส่วนตัวของพวกเขามากเกินไป... ส่วนใหญ่เป็นเพราะมันทั้งลึกลับและมหัศจรรย์

แต่ทว่ามันก็ยังมีพลังทางโลกแห่งการสะสมอยู่ด้วย ฉันช่างโง่เขลาที่ละเลยมันไป'

สำหรับคนอื่นๆ สัตว์น่าสะอิดสะเอียนผู้เสื่อมทรามคือฝันร้ายที่น่าสะพรึงกลัว... แม้กระทั่งสำหรับเหล่าเซนต์

เหล่าทรานเซนเดนท์ต่อสู้กับผู้เสื่อมทรามและมีความสามารถมากพอที่จะสังหารพวกมันได้ แต่ทุกการต่อสู้เช่นนั้นก็มีความเสี่ยง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสิ่งมีชีวิตระดับชั้นที่สูงกว่า

แต่เหล่าซูพรีมนั้นทัดเทียมกับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายระดับไทแรนท์

ซันนี่เคยเข้าใจว่าเหล่าองค์อธิปไตยส่วนใหญ่จะอยู่แต่ในขอบเขตโดเมนของตน แต่บางทีเขาอาจจะไม่ถูกต้องทั้งหมด

คนอย่างแอนวิลหรือคิซงสามารถสังหารหมู่สัตว์น่าสะอิดสะเอียนผู้เสื่อมทรามได้ง่ายดายพอๆ กับที่เขาสามารถสังหารสิ่งมีชีวิตระดับอเวคเคนด์ได้

มันจึงสมเหตุสมผลที่พวกเขาได้สะสมกองทัพเอคโคที่ทรงพลังมาตลอดหลายทศวรรษ รวมถึงเอคโคระดับทรานเซนเดนท์อีกมากมาย

ซันนี่พลันเหงื่อแตก

'...บ้าเอ๊ย ใครบอกว่าเอคโคระดับทรานเซนเดนท์คือขีดจำกัด?'

ในเมื่อเหล่าองค์อธิปไตยสามารถต่อสู้ได้อย่างทัดเทียมกับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายระดับไทแรนท์... นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะสามารถครอบครองเอคโคระดับซูพรีมได้ด้วยหรอกหรือ?

จนถึงทุกวันนี้ ซันนี่เคยเห็นสัตว์น่าสะอิดสะเอียนระดับไทแรนท์เพียงสองตนเท่านั้น

ตนหนึ่งคือตัวอ่อนที่ยังไม่เกิดของนกขี้ขโมยผู้เลวทราม และอีกตนหนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็นไปได้มากที่สุด คือทะเลมืดแห่งชายฝั่งที่ถูกลืม

มันจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรหากสิ่งมีชีวิตเช่นนั้นถูกเปลี่ยนเป็นเอคโค?

มอร์แกนครอบครองเอคโคระดับซูพรีมอยู่หรือเปล่า?

เธอมีเอคโคของไททันที่หลับใหลอยู่ในทะเลแห่งจิตวิญญาณของเธอหรือไม่?

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วเหลือบมองเนฟฟิสซึ่งยืนอยู่หน้ากองทัพมอนสเตอร์ด้วยสีหน้าที่ไร้อารมณ์บนใบหน้าที่สงบและงดงามของเธอ

'เธอต้องการจะทำลาย... สิ่งนี้งั้นเหรอ?'

เขาหลับตาลงชั่วครู่

'...บัดซบยัยบ้านั่น

เธอคงจะแพร่เชื้อความบ้าคลั่งของเธอให้ฉันแล้วแน่ๆ! เพราะ... ฉันก็อยากจะทำให้เจ้าพวกสารเลวนี่ชดใช้เหมือนกัน...'

ณ จุดนี้ เป็นการยากที่จะบอกได้ว่าความบ้าคลั่งของใครรุนแรงกว่ากัน

ซันนี่ส่ายหน้า แล้วมองไปที่ร่องรอยแห่งความพินาศซึ่งกำลังจ้องมองมอร์แกนด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก

ในที่สุด ชายชราก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เก็บของพวกนั้นไปซะ พวกมันจะทำให้พื้นเสีย"

'อะไรนะ...'

มอร์แกนเอียงศีรษะเล็กน้อยและสลายร่างเหล่าเอคโคไปอย่างเงียบๆ เซนต์คอร์พยักหน้า

"ดี ฉันเห็นว่า... ตระกูล... ของท่านยังคงหลักแหลมเหมือนเคย เอคโคเหล่านี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง แน่นอนว่าถ้าใช้อย่างถูกต้อง"

ซันนี่กำลังคิดอย่างบ้าคลั่ง

'เซนต์ไทริสเป็นเซนต์ในอาณัติของวาเลอร์ แต่กำลังเสริมที่พวกเขาส่งมาล้วนเป็นสมาชิกสายตรงของตระกูล มาด็อค มอร์แกน... เนฟฟิส... และเซนต์อีกคนหนึ่งซึ่งกำลังคุ้มกันกองกำลังหลักข้ามมหาสมุทร ด้วยสัตว์น่าสะอิดสะเอียนระดับทรานเซนเดนท์สิบห้าตนนี้ พวกเขาเพียงกลุ่มเดียวก็อาจจะถือได้ว่าทัดเทียมกับกองทัพอพยพทั้งหมด หากไม่ทรงพลังกว่าเราเสียอีก และกองกำลังของซงก็คงจะทรงพลังไม่แพ้กัน'

มีเซนต์ของตระกูลซงอยู่ในแอนตาร์กติกาตะวันออกแล้วหนึ่งคน ซึ่งเป็นเซนต์ในอาณัติเช่นเดียวกับกระแสน้ำแห่งนภา

กำลังจะมาเพิ่มอีกสองคน ทั้งสองเป็นสมาชิกสายตรงของตระกูลเช่นกัน รวมถึงอเวคเคนด์อีกหลายร้อยคนและมาสเตอร์ผู้ทรงพลังอีกหลายคน

คนเหล่านี้จะเป็นใคร? พวกเขาจะนำไพ่ตายที่ซ่อนไว้อะไรมาด้วย?

เจ้าคนนั้นจะมาด้วยรึเปล่า?'

แน่นอนว่าเขาต้องมา

มอร์เดรทเข้าร่วมกับซงเพื่อล้างแค้นวาเลอร์ตั้งแต่แรก

เขาคงไม่พลาดโอกาสที่จะทำให้ตระกูลเก่าของเขาต้องหลั่งเลือด

เจ้าชายแห่งความว่างเปล่าเพียงคนเดียวก็ยังน่าหวาดหวั่นกว่าเอคโคระดับทรานเซนเดนท์สิบห้าตน

ซันนี่เกือบจะครางออกมา

'เจ้าพวกสารเลวนี่กำลังจะทำลายล้างทั้งทวีป'

แม้ว่าแอนตาร์กติกาจะเป็นเพียงบทโหมโรงของสงครามแห่งตระกูลใหญ่ แต่บทโหมโรงนั้นก็สัญญาว่าจะเป็นหายนะที่น่าขนลุกที่สุดแล้ว

มันจะเป็นมหาวิบัติ

ทุกคนในห้องโถงคงจะเข้าใจถึงความรุนแรงของการปะทะที่ใกล้เข้ามา... แต่ทว่าไม่มีใครดูเหมือนจะหวั่นไหวกับมันเลย

ร่องรอยแห่งความพินาศและเจ็ทดูเคร่งขรึมเล็กน้อย แต่ก็สงบนิ่ง ชินชาเกินกว่าจะสั่นคลอนด้วยคำสัญญาของการนองเลือดที่น่าสะพรึงกลัว

เซนต์ไทริสดูสงบและเยือกเย็น มาด็อคและมอร์แกน... พวกเขาปิดบังมันได้ดี แต่ซันนี่สามารถมองเห็นความกระหายเลือดและความพร้อมในดวงตาของพวกเขา

ส่วนเนฟฟิส เธอปรากฏตัวสงบที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด

เธออาจจะหลอกคนอื่นได้ทุกคน แต่เขารู้ว่ามีความเกลียดชังแบบไหนสถิตอยู่ในหัวใจที่ลุกโชนและกระหายเลือดของเธอ

ยิ่งสมาชิกของตระกูลใหญ่ฆ่ากันเองมากเท่าไหร่ เธอก็จะยิ่งร่าเริงยินดีมากขึ้นเท่านั้น

ขณะที่เขาคิดถึงอนาคตอันมืดมนที่ใกล้เข้ามา มอร์แกนก็มองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย

น้ำเสียงของเธอมีแววแห่งความคาดหวัง

"ดิฉันเห็นว่าเพื่อนร่วมงานของเราจากตระกูลใหญ่ซงยังมาไม่ถึงหรือคะ?"

ร่องรอยแห่งความพินาศพยักหน้า

"ใช่ พวกเขาจะมาถึงในอีกสองสามชั่วโมงเท่านั้น จริงๆ แล้วนั่นทำให้ฉันลำบากใจ... มีหลายเรื่องที่เราต้องหารือกันเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันบนทวีปและบทบาทในอนาคตของพวกท่านในการรักษามันไว้ในมือของมนุษย์ แต่ฉันควรจะทำอย่างไร? พูดซ้ำไปซ้ำมาอีกครั้งเมื่อหน่วยหน้าของซงมาถึงหรือ?"

เขาส่ายหน้าด้วยความยอมจำนน

ซันนี่สามารถจินตนาการถึงการประชุมสงครามนั้นได้เลย

สามฝ่ายกำลังหารือเรื่องสำคัญทางยุทธศาสตร์ โดยทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ตระหนักดีถึงความจริงที่ว่าผู้ทรงอิทธิพลที่มาชุมนุมกันส่วนใหญ่กำลังวางแผนที่จะฆ่ากันเอง และผู้สังเกตการณ์เพียงสองสามคนก็แค่สงสัยว่าจะทำอย่างไรให้พวกเขาฆ่ากันเองในวิธีที่สะดวกที่สุด

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรเลย

'เรื่องตลกอะไรอย่างนี้...'

มันตลกจริงๆ

เขาแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

ในขณะนั้นเอง เซนต์คอร์ก็พลันเหลือบมองไปยังเจ็ทและซันนี่

เสียงที่ขัดหูของเขาดังก้องไปทั่วห้องโถงกว้างขวาง

"...ดังนั้น ทำตัวตามสบายไปก่อน เราจะประชุมกันเมื่ออีกฝ่ายมาถึง นี่คือคนเก่งที่สุดของฉันสองคน ท่านอเซนเด็ดเจ็ทและท่านอเซนเด็ดซันเลส พวกท่านทุกคนรู้จักโซลรีปเปอร์อยู่แล้ว ดังนั้นฉันจะไม่พูดอะไร นายน้อยซันเลสเพิ่งจะได้รับชื่อเสียงเมื่อไม่นานมานี้ ได้ยินมาว่าเหล่าทหารเรียกเขาว่ามารแห่งแอนตาร์กติกา"

เซนต์ผู้มากประสบการณ์หัวเราะเบาๆ

"เป็นฉายาที่เหมาะสมเท่าที่ฉันเคยได้ยินมานะ ยังไงก็ตาม สองคนนี้จะเป็นทูตของฉันสำหรับตระกูลใหญ่ทั้งสองของพวกท่าน การตรงต่อเวลาต้องได้รับรางวัล ดังนั้น... เลือกมาคนหนึ่ง ฉันจะส่งอีกคนไปกับคนของซง"

ทั้งซันนี่และเจ็ทต่างก็จ้องมองเขา ไม่แน่ใจว่าจะรู้สึกอย่างไรกับการถูกปฏิบัติเช่นนั้น

ราวกับว่าพวกเขาเป็นปศุสัตว์

เป็นปศุสัตว์ที่มีค่า แต่ถึงกระนั้น...

'เจ้าสารเลวไร้มารยาท'

ซันนี่หันไปมองทูตของวาเลอร์ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

มอร์แกนเหลือบมองเขา แล้วพิจารณาเจ็ทอยู่ครู่หนึ่ง

ในที่สุดเธอก็ยิ้ม

"ทำไมล่ะคะ เราจะเลือกมาสเตอร์ซันเลสค่ะ เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นสหายเก่าของน้องสาวที่รักของดิฉัน ดิฉันรู้สึกเหมือนว่าเราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันแล้วล่ะค่ะ!"