ทาสแห่งเงา บทที่ 1090 ไทแรนท์

[เงาของท่านเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง][เงาของท่านกำลังก่อตัวขึ้น][เงาของท่าน...]

ซันนี่ไม่จำเป็นต้องเรียกอักษรรูนขึ้นมาก็รู้ได้ว่าในที่สุดเขาก็บรรลุเป้าหมายแล้ว... หลังจากดูดซับชิ้นส่วนเงามานับพันชิ้น ในที่สุดวิญญาณของเขาก็พร้อมที่จะสร้างแก่นเงาใหม่ขึ้นมา แก่นที่ห้าของเขา

เขากำลังจะกลายเป็นไทแรนท์

ความรู้สึกที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรงผุดขึ้นในใจของเขา

แน่นอนว่าซันนี่รู้สึกถึงความยินดีและชัยชนะ เพราะท้ายที่สุดแล้วพลังของเขากำลังจะก้าวกระโดดครั้งสำคัญ

หลายเดือนที่มืดมนและน่าสะพรึงกลัวที่เขาได้ใช้ไปในแอนตาร์กติกา อดทนต่อความยากลำบากและความพ่ายแพ้ที่น่าสยดสยอง ทำให้ช่วงเวลานี้เป็นไปได้

ในแง่หนึ่ง นี่คือรางวัลของเขา และดังนั้นบาดแผลที่มองไม่เห็นที่เขาได้รับก็ไม่ได้สูญเปล่า

ในทางกลับกัน พรนี้กลับมาถึงในช่วงเวลาที่โชคร้ายอย่างยิ่ง

ในอดีต ซันนี่ส่วนใหญ่สามารถกำหนดเวลาการเลื่อนระดับของเขาได้ในลักษณะที่ทำให้เขาสามารถผ่านกระบวนการนี้ไปได้ในสภาวะที่ค่อนข้างปลอดภัย

แต่ทว่าสนามรบที่ซึ่งอเวคเคนด์หลายร้อยคนกำลังต่อสู้กับกองทัพสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายผู้ล้มเหลวและไทแรนท์ผู้เสื่อมทรามนั้นไม่ปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย

และยิ่งไปกว่านั้น... เขาเคยผ่านบททดสอบนี้มาแล้วสามครั้ง

เขารู้ดีว่ามันจะเจ็บปวดเพียงใด

'ยอดไปเลย! แต่ก็... บัดซบเอ๊ย!'

ซันนี่เหลือบมองตะขาบกะโหลกซึ่งกำลังโงนเงนจากการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวของลูกธนูแห่งเซนต์

เนื้อชิ้นใหญ่หายไปจากคอของมัน พร้อมกับผงกระดูกและสายน้ำแห่งเลือดเน่าเหม็นที่ไหลทะลักลงสู่แม่น้ำ

เอฟฟี่อยู่ห่างจากการไปถึงเจ้าสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่บาดเจ็บเพียงสองสามอึดใจ ร่างเหล็กกล้าที่แกะสลักของเธอส่องประกายในแสงแดด และไคกำลังเตรียมที่จะน้าวคันธนูของเขา

ต้นไม้ที่ตายแล้วต้นหนึ่งถูกทำลายไปแล้ว ซึ่งควรจะปล้นพลังที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของไทแรนท์ไป... แต่ทว่าผลของการต่อสู้ยังห่างไกลจากการถูกกำหนดตายตัว

ไทแรนท์ผู้เสื่อมทรามก็ยังคงเป็นไทแรนท์ผู้เสื่อมทราม ซันนี่รู้สึกว่าเอฟฟี่ ไค และเซนต์มีโอกาสที่ดีที่จะได้รับชัยชนะจากการต่อสู้ครั้งนั้น แต่เขาก็ไม่สามารถแน่ใจได้

เจ็ทและเหล่าทหารอเวคเคนด์กำลังดิ้นรนเพื่อยับยั้งกระแสของปีศาจกระดูก

น่าเศร้าที่ในตอนนี้ ซันนี่ไม่สามารถทำอะไรเพื่อช่วยพวกเขาได้มากนัก

ส่วนที่เหลือของการต่อสู้ขึ้นอยู่กับคนอื่นที่จะต้องคว้าชัยชนะมา

ขณะที่ความเจ็บปวดอันน่าสะพรึงกลัวเริ่มปรากฏขึ้นในวิญญาณของเขา ซันนี่ก็รีบกระโดดถอยหลังไปซ่อนตัวอยู่ระหว่างกองดินสองกอง

ร่างสองร่างผุดออกมาจากเงาของเขา ร่างหนึ่งคือม้าศึกสีดำที่น่าเกรงขาม อีกร่างหนึ่งคือภูตน้อยผอมกระหร่อง

เขากัดฟันและมองไปที่เงาของเขา

"ปกป้องข้า"

จากนั้นซันนี่ก็นิ่งไปครู่หนึ่งและเหลือบมองไนท์แมร์ รอยยิ้มอันเย็นชาปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

"โอ้ แล้วถ้าเจ้าสารเลวตัวน้อยนั่นทำอะไรโง่ๆ... ข้าอนุญาตให้เจ้ากินมันได้เลยนะไนท์แมร์"

ม้าศึกทมิฬพ่นลมหายใจอย่างเห็นด้วยอย่างสงบ ในขณะที่เจ้าภูตน้อยจ้องมองเขาด้วยความขุ่นเคืองที่ตกตะลึงและหวาดกลัว

ซันนี่ยิ้มกว้าง แล้วก็หน้าซีดเป็นกระดาษและโงนเงน มือของเขายกขึ้น กุมหน้าอก

'อ๊าก... นี่มันเลวร้ายที่สุด...'

ความทุกข์ทรมานที่คุ้นเคยแต่ก็น่าสะพรึงกลัวไม่น้อยเข้าครอบงำทั้งร่างของเขา

ซันนี่ตาบอดและหูหนวกไปชั่วขณะ สูญเสียการรับรู้ถึงโลกรอบตัวไปทั้งหมด

มีบางอย่างกำลังผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของวิญญาณของเขา ฉีกกระชากมันด้วยขอบที่แหลมคม

ความทุกข์ทรมานนั้นช่างงดงามอย่างประหลาด เขาเคยประสบกับความเจ็บปวดนี้มาแล้วหลายครั้ง... แต่มันก็ยิ่งทนไม่ไหวมากขึ้นทุกครั้ง

วิญญาณของมนุษย์ไม่ได้ถูกสร้างมาให้มีแก่นวิญญาณหลายแก่น และก็ไม่สามารถรักษามันไว้ได้

เป็นเพียงเพราะธาตุแท้ระดับดิไวน์ของซันนี่ที่ทำให้วิญญาณของเขาแข็งแแรงขึ้น เติบโตอย่างกว้างใหญ่และทรงพลังพอที่จะทนทานต่อความเครียดได้

แต่ทว่า นี่ไม่ใช่ธรรมชาติของมัน ดังนั้น... การกำเนิดของแก่นใหม่จึงนำมาซึ่งความเจ็บปวดที่ไม่อาจประมาณได้ โดยแต่ละแก่นที่เกิดขึ้นตามมาจะเจ็บปวดยิ่งขึ้น...

ครั้งแรกที่ซันนี่ผ่านกระบวนการนี้ เขาได้กลายเป็นคนที่ไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง ดิ้นรนอยู่บนพื้นและร่ำไห้เหมือนสัตว์ที่กำลังจะตาย

ครั้งที่สองทำให้เขาต้องคุกเข่าลง ทำให้เสียงกรีดร้องของเขาก้องกังวานไปทั่วโถงอันรกร้างของวิหารแห่งถ้วยแก้วที่ถูกทำลาย

ครั้งที่สาม... ซันนี่สามารถคงความเงียบไว้ได้

...จนกระทั่งถึงจุดที่ร่างกายของเผ่าพันธุ์เงาที่เขาเคยสิงสู่เริ่มเปลี่ยนแปลงไปด้วย

ความเจ็บปวดทวีความรุนแรงขึ้นในแต่ละแก่นใหม่ แต่ซันนี่ก็มีความทนทานมากขึ้นเช่นกัน

เขาผ่านอะไรมามากมาย และได้ประสบกับอะไรมามากมาย... การเดินทางผ่านขบวนฝันร้ายที่ไม่สิ้นสุดเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามกลายเป็นบ้าได้...

และดังนั้น ครั้งนี้ซันนี่จึงทนได้

เขาไม่ล้มลง ยังคงยืนอยู่บนสองเท้าของเขา เขาไม่กรีดร้อง

แต่ทว่าเขาก็สูญเสียการรับรู้ถึงเวลาและสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวเขาไปทั้งหมด

ทั้งหมดที่เหลืออยู่คือความเจ็บปวดที่ทรมานและความรู้สึกว่ามีบางสิ่งกำลังถือกำเนิดขึ้นในวิญญาณของเขา

มันกินเวลาชั่วนิรันดร์

แต่แล้วในที่สุด...

นิรันดร์ก็ได้สิ้นสุดลง

ซันนี่ตระหนักว่าเขาได้ยินอีกครั้ง

เขารู้เพราะเขาได้ยินเสียงของมนตร์กระซิบข้างหูของเขาอย่างนุ่มนวล

[เงาของท่านเสร็จสมบูรณ์แล้ว]

และด้วยความเมตตา ความเจ็บปวดก็ได้สิ้นสุดลง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ตัวสั่น

เขารู้สึก... แข็งแกร่งขึ้น

ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น

สำรองแก่นแท้ของเขาเพิ่มขึ้นมากที่สุดอย่างเห็นได้ชัด

ที่สำคัญที่สุดคือตอนนี้เขาได้ครอบครองเงาที่ห้าแล้ว

และ... เขาคือไทแรนท์

'ไทแรนท์'

ซันนี่ถอนหายใจ

ความรู้สึกที่ซับซ้อนเข้าครอบงำหัวใจของเขา

ในที่สุด หลังจากหลายปีแห่งการดิ้นรนและไล่ตามบางสิ่งที่มักจะดูเหมือนไกลเกินเอื้อม เขาก็ตามเนฟฟีสทันแล้ว

แน่นอนว่าเธอยังคงนำหน้าเขาอยู่ด้วยจำนวนชิ้นส่วนที่มากพอสมควร... แต่ตอนนี้พวกเขาอยู่ในคลาสเดียวกันแล้ว

พวกเขาเป็นไทแรนท์ระดับอเซนเด็ดทั้งคู่

น่าแปลกที่ซันนี่ไม่ได้สนใจมากนัก

เขาเคยต้องการที่จะแข็งแกร่งเท่ากับดาราผันแปรอย่างสุดซึ้ง

มีเหตุผลมากมายที่ทำให้เขาเก็บงำความปรารถนานั้นไว้ บางอย่างก็ดีกว่า บางอย่างก็แย่กว่า

และตอนนี้เมื่อเขาบรรลุเป้าหมายนั้นแล้ว...

ซันนี่รู้ว่าความเข้าใจในอดีตของเขาเกี่ยวกับความแข็งแกร่งที่แท้จริงนั้นผิดพลาดอย่างมหันต์

และดังนั้น เขาจึงไม่ได้สนใจจริงๆ

ถึงกระนั้น... มันก็รู้สึกดี ที่จะได้เท่าเทียมกับเธอบนหน้ากระดาษ

แม้ว่าสิ่งที่เขียนด้วยอักษรรูนที่ส่องประกายระยิบระยับนั้นจะไม่สำคัญขนาดนั้นก็ตาม

'ทีนี้... ก็ถึงเรื่องสำคัญแล้ว'

ซันนี่ขยับตัว หันศีรษะไปสังเกตการณ์สนามรบ

มีไทแรนท์อีกตนอยู่ใกล้ๆ และไทแรนท์ตนนั้นก็เป็นภัยคุกคามต่อเพื่อนๆ และเหล่าทหารของเขา... ดังนั้น สิ่งมีชีวิตตนนั้นจึงต้องถูกจัดการ