ทาสแห่งเงา บทที่ 1070 ป้อมปราการที่ไม่สมประกอบ

ขณะที่พวกเขาเดินขึ้นบันไดกลับไป ซันนี่ก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงสิ่งที่เขาได้เห็นในห้องหินที่รากของเจดีย์ผู้ยิ่งใหญ่ วงเวทอักษรรูน ผลึกอันสูงส่งที่ลอยอยู่ตรงกลาง... นั่นต้องเป็นแก่นกลางของหอคอยของโฮป และของทั้งเกาะด้วย

หัวใจของป้อมปราการ

แต่จุดประสงค์ของมันคืออะไร?

ข้อสรุปที่ง่ายที่สุดคือชิ้นส่วนวิญญาณระดับดิไวน์เป็นแหล่งพลังงานที่ขับเคลื่อนอาคมที่ทำให้เกาะงาช้างลอยอยู่ได้ แต่นั่นก็ไม่สมเหตุสมผล... อักษรรูนเหล่านั้นถูกสลักโดยปีศาจแห่งความปรารถนาเอง ซึ่งหมายความว่าอาคมได้ถูกสร้างขึ้นก่อนที่อาณาจักรของเธอจะถูกทำลาย ในตอนนั้น มันเป็นเพียงเมืองที่เจริญรุ่งเรือง ไม่มีเกาะ ไม่ต้องพูดถึงเกาะลอยฟ้าเลย

เมื่อมาคิดดูแล้ว ซันนี่ก็ไม่ค่อยแน่ใจนักว่าอาณาจักรแห่งความหวังกลายเป็นเกาะโซ่ตรวนได้อย่างไร... เธอได้แขวนซากอาณาจักรที่แตกสลายของเธอไว้เหนือเปลวเพลิงที่เผาผลาญด้วยตัวเอง เพื่อที่จะรักษาส่วนหนึ่งของมันไว้ หรือว่ามันถูกจัดการโดยเทพเจ้าแห่งดวงอาทิตย์กันแน่?

ยังมีคำถามอื่นๆ อีกเช่นกัน ถ้าชิ้นส่วนวิญญาณระดับดิไวน์เป็นหัวใจของป้อมปราการ มันกำลังให้พลังงานแก่ประตูมิติด้วยหรือไม่? แต่ประตูมิติเพิ่งจะถูกสร้างขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ หลังจากที่เมล็ดพันธุ์แห่งฝันร้ายถูกพิชิต มนตร์เป็นผู้ทำให้มันปรากฏขึ้น ไม่ใช่โฮป มนตร์ได้สร้างอาคมขึ้นมาใหม่ทั้งหมด หรือสร้างต่อยอดจากของที่มีอยู่แล้ว?

แคสซี่เคยบอกว่ายังมีฟังก์ชันอื่นๆ ของป้อมปราการที่เธอยังไม่เชี่ยวชาญ มันคืออะไรกันแน่?

ตอนนี้ที่ซันนี่เริ่มคิดถึงมัน เขาก็ตระหนักว่าเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับป้อมปราการมากนัก คำนั้นเคยถูกใช้เพื่ออธิบายเพียงแค่ที่มั่นของมนุษย์ที่สร้างขึ้นรอบๆ ประตูมิติในอาณาจักรแห่งความฝัน เขาเคยไปเยือนมาแล้วสองแห่ง—แซงก์ชวรีแห่งน็อคทิสและหอคอยงาช้าง ไม่สิ จริงๆ แล้วสาม—ยอดแหลมแดงเข้มก็คงจะกลายเป็นป้อมปราการเช่นกัน หากมันไม่ถูกทำลายไปเสียก่อน

บางทีอาจจะมีอะไรมากกว่าที่เขารู้เกี่ยวกับป้อมปราการ? พวกมันทั้งหมดมีฟังก์ชันที่ซ่อนอยู่หรือไม่?

ซันนี่เหลือบมองแคสซี่ ซึ่งกำลังใช้นิ้วลูบไปตามกำแพงหินขณะที่เธอขึ้นบันได

"อันที่จริง ฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับการใช้อาคมอักษรรูนของโฮปมาบ้างตอนที่อยู่ในฝันร้าย ถ้าเธอต้องการ เรามาแลกเปลี่ยนข้อมูลกันทีหลังได้นะ"

แคสซี่หันศีรษะมาและยิ้มด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

"จริงๆ เหรอคะ? นั่นคงจะเป็นประโยชน์มากเลย!"

ซันนี่ถอนหายใจ

แน่นอนว่ามันต้องเป็นประโยชน์... ไม่มีใครในพวกเขามีความหวังที่จะเรียนรู้การใช้อาคมอักษรรูนได้อย่างแท้จริง—หรือเวทมนตร์ของโฮป อย่างที่น็อคทิสเคยเรียกมันในเส้นชีวิตของพวกเขา แต่การเรียนรู้วิธีถอดรหัสและใช้อาคมที่มีอยู่แล้วก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว คนคนหนึ่งสามารถกวัดแกว่งดาบได้โดยไม่จำเป็นต้องรู้วิธีตีมันขึ้นมา

การใช้อาคมอักษรรูนแตกต่างจากการถักทอ แต่บางทีอาจจะแยบยลไม่แพ้กัน

ในยุคบรรพกาลของอาณาจักรแห่งความฝัน มนุษย์รู้จักการใช้อาคมเพียงประเภทเดียว—การใช้อาคมแห่งนาม พวกเขาสามารถเอ่ยนามที่แท้จริงของสิ่งต่างๆ เพื่อใช้พลังอันยิ่งใหญ่ได้ แต่การเอ่ยนามเหล่านั้นออกมาดังๆ มักจะเป็นงานที่เป็นไปไม่ได้ โฮป อย่างไรก็ตาม ได้คิดค้นแนวคิดเรื่องการเขียนขึ้นมาและมอบมันให้กับมนุษย์ ด้วยความรู้เรื่องการเขียน มนุษย์ได้เรียนรู้วิธีคัดลอกทรูเนมและไม่จำเป็นต้องเอ่ยมันออกมาดังๆ อีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น นามเหล่านั้นสามารถผูกติดกับวัตถุทางกายภาพได้ผ่านการเขียน ทำให้การร่ายมนตร์คงอยู่ถาวร... และยังสามารถปั้นเป็นบทเพลงและวลีได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ยังคงอยู่บนพื้นฐานของความรู้เรื่องทรูเนม—หากไม่รู้ความหมายของนาม การคัดลอกมันก็จะไม่มีผลใดๆ

และไม่มีทางที่ทั้งซันนี่หรือแคสซี่จะเรียนรู้เรื่องนั้นได้ในเวลาไม่ถึงสองสามศตวรรษ

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทั้งคู่ต่างก็เป็นมรรตัย

ดังนั้น ทั้งหมดที่พวกเขาทำได้คือใช้อาคมอักษรรูนที่ถูกทิ้งไว้โดยใครบางคนที่ทรงพลังและมีความรู้มากกว่ามาก

ซันนี่ส่ายหัวเล็กน้อย สงสัยว่าหอคอยงาช้างมีความลับอะไรซ่อนอยู่

พวกเขาเดินทางกลับขึ้นมายังชั้นหนึ่ง แล้วจึงขึ้นไปสูงกว่านั้น ในอดีต ผู้พิทักษ์เปลวไฟได้สร้างบ้านของพวกเขาไว้บนชั้นบนๆ ของหอคอยงาช้าง แต่ตอนนี้มันว่างเปล่า—เหล่าอเวคเคนด์ที่ติดตามเนฟฟิสและแคสซี่ได้ย้ายไปยังหมู่บ้านไม้ข้างนอกแล้ว ชั้นสอง, ชั้นสาม, ชั้นสี่... ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงชั้นห้า ซึ่งเป็นชั้นรองสุดท้ายของเจดีย์ มันถูกแบ่งออกเป็นห้องโถงและห้องต่างๆ มากมาย บางห้องเพิ่งได้รับการตกแต่งใหม่เพื่อใช้ในวัตถุประสงค์ต่างๆ ทั้งหมดดูคล้ายกับภายในของคฤหาสน์ที่สวยงาม แต่ตกแต่งอย่างเรียบง่าย

กลิ่นหอมน่ารับประทานลอยมาจากประตูที่เปิดแง้มอยู่ที่ปลายสุดของทางเดินหนึ่ง

เอฟฟี่รีบวิ่งไปทางนั้นด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

หลังประตูคือห้องโถงที่สว่างไสวซึ่งถูกทำเป็นห้องครัว ซันนี่สังเกตเห็นว่ามีใครบางคนทุ่มเทอย่างมากในการสร้างเครื่องใช้ในครัวหรือนำมันมาจากโลกแห่งการตื่น—อย่างหลังนั้นสามารถทำได้โดยมาสเตอร์เท่านั้นแน่นอน แม้ว่าเทคโนโลยีขั้นสูงส่วนใหญ่จะไม่ทำงานในอาณาจักรแห่งความฝัน คล้ายกับที่มันล้มเหลวในบริเวณใกล้เคียงกับประตูฝันร้าย แต่อุปกรณ์ที่ดั้งเดิมกว่ากลับทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ นอกจากนี้ยังมีโซลูชันสเปลล์เทคที่มีราคาแพง แต่สะดวกกว่ามากด้วย ดังนั้นในขณะที่คุณไม่สามารถมีอะไรเช่นเตาไฟฟ้าหรือตู้เย็นที่นี่ได้ คุณก็สามารถมีเตาไม้หรือกล่องน้ำแข็งได้ รวมถึงอุปกรณ์อนาล็อกที่ทำงานด้วยแก่นแท้ด้วย

ซันนี่ยังสังเกตเห็นลังขนาดใหญ่หลายใบที่บรรจุวัตถุดิบทำอาหาร เครื่องดื่ม และของว่าง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกส่งมาจากโลกแห่งการตื่นโดยสมาชิกของกลุ่มนักสู้ แต่เขาก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องนั้นมากนัก เพราะมีใครบางคนกำลังยืนอยู่หน้าเตา กำลังคนต้นตอของกลิ่นหอมน่าอร่อย—ข้าวผัดจำนวนมากที่กำลังถูกปรุงในกระทะก้นกลม

สูง, เพรียว, ผมสีเงินสวยงาม, และสวมผ้ากันเปื้อนสีขาว.... เดี๋ยวนะ ผ้ากันเปื้อนเหรอ?

ซันนี่กะพริบตาสองสามครั้ง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของพวกเขา เนฟฟิสก็มองข้ามไหล่มาและร้องเรียก

"ใกล้จะเสร็จแล้ว..."

จากนั้นเธอก็พลันเกร็งตัวและค่อยๆ หันกลับมา ใบหน้าของเนฟยังคงสงบนิ่งเช่นเคย แต่ก็มีแววแห่งความกระสับกระส่ายในดวงตาสีเทาที่โดดเด่นของเธอ

"ซันนี่?"

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงมองผ่านเธอไป

"แน่นอน แต่เธอหันกลับไปดีกว่านะ อย่าทำอาหารเย็นของเราไหม้ล่ะ!"