ทาสแห่งเงา บทที่ 1069 ความลับของเกาะ

ห้องโถงใหญ่ของหอคอยงาช้างทำให้ซันนี่ตัวสั่น เช่นเดียวกับครั้งล่าสุดที่เขาได้เห็นมัน มันอาบไล้ไปด้วยแสงแดดจ้าที่ส่องผ่านหน้าต่างสูงและแคบ วงโซ่หนึ่งวงวางอยู่กลางห้องโถง นั่นคือประตูมิติ ที่นี่ไม่มีใครอยู่ แต่เอฟฟี่ดึงซันนี่ไปยังบันไดที่นำไปสู่ชั้นใต้ดินของหอคอย รากของมันลึกลงไป ดูเหมือนจะไปถึงใจกลางของเกาะเลยทีเดียว

บันไดนั้นวนเป็นเกลียวไปตามผนังด้านนอกของเจดีย์ และมีพรมผนังแกะสลักที่สวยงามอยู่บนหินงาช้าง ภาพแกะสลักเหล่านั้นเล่าเรื่องราวของยุคทองของอาณาจักรแห่งความหวัง นานก่อนที่มันจะถูกทำลายโดยพระผู้เป็นเจ้าแห่งแสงสว่าง

'เดี๋ยวนะ... ฉันไม่คิดว่าเมื่อก่อนจะมีทางลงนะ? มันถูกซ่อนไว้เหรอ?'

ด้วยความสับสน ซันนี่เดินตามเอฟฟี่ไปอย่างเงียบๆ

ในที่สุด พวกเขาทั้งสองก็มาถึงห้องทรงกลมขนาดใหญ่ที่ด้านล่างสุดของบันได ซันนี่ไม่เคยมาที่นี่มาก่อน แต่คาดว่ามันจะคล้ายกับชั้นล่างสุดของหอคอยงาช้าง... และก็จริงดังว่า แต่มันก็แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงเช่นกัน

หอคอยจำลองที่สร้างโดยเนเธอร์นั้นเต็มไปด้วยความมืด และมีภูเขาหุ่นจำลองที่ถูกทิ้งอย่างน่าสยดสยองตั้งอยู่กลางชั้นใต้ดิน แต่ห้องนี้กลับอบอวลไปด้วยแสงสว่าง— มีวงเวทอักษรรูนขนาดใหญ่และซับซ้อนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้สลักอยู่บนพื้นของห้อง และภายในนั้น...

ซันนี่จ้องมอง ไม่ทันได้สังเกตเห็นคนสองคนที่กำลังศึกษาวงเวทอยู่ด้วยซ้ำ ร่างกายของเขาสั่นเล็กน้อย

"...นั่นมัน?"

ผลึกที่หยาบและส่องสว่างลอยอยู่ในอากาศกลางห้อง มันใหญ่กว่าซันนี่ และทำให้เขารู้สึกถึงพลังอันสูงส่ง, น่าเกรงขาม, และเกินกว่าจะบรรยายได้ ผลึกนั้นเป็นเหมือนดวงอาทิตย์ขนาดจิ๋ว สาดส่องแสงอ่อนๆ ไปทั่วห้องโถงใต้ดิน ความเป็นจริงเองดูเหมือนจะกระเพื่อมและส่องประกายอยู่รอบๆ มัน

มันไม่เหมือนอะไรที่ซันนี่เคยเห็นมาก่อน

เสียงที่คุ้นเคยตอบกลับมา ดึงเขาออกจากความประหลาดใจ:

"ใช่ เท่าที่เราบอกได้... นี่คือชิ้นส่วนวิญญาณระดับดิไวน์"

ซันนี่ค่อยๆ หันศีรษะไปและมองไปที่แคสซี่ ซึ่งกำลังนั่งอยู่หน้าวงเวทอักษรรูน ล้อมรอบด้วยสมุดบันทึก ภาพสลัก และเครื่องเขียน เธอสวมกางเกงยีนส์เรียบๆ และเสื้อยืดสีขาว ผมสีทองอ่อนของเธอถูกรวบเป็นมวยผมที่ไม่เป็นระเบียบ

ซันนี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่รู้จะพูดอะไร—

"ระดับดิไวน์..."

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงที่แตกต่างออกไปก็ขัดจังหวะเขา

"ซันนี่!"

เขาเงยหน้าขึ้น เพิ่งจะสังเกตเห็นไคซึ่งกำลังลอยอยู่สูงเหนือวงเวทอักษรรูน ใกล้กับเพดานสูงของห้อง นักธนูหนุ่มกำลังลงมาแล้ว และด้วยความเร็วพอสมควรด้วย

'โอ้ ไม่นะ...'

ก่อนที่ซันนี่จะทันได้ตอบสนอง เขาก็ถูกกอดอีกครั้ง

"พระเจ้า ซันนี่! นายทำให้พวกเราเป็นห่วงกันหมดเลย!"

เขาค่อยๆ ดิ้นออกจากอ้อมกอดของไคและตอบรับรอยยิ้มที่เจิดจ้าของเพื่อนด้วยรอยยิ้มที่ซีดเซียวของตัวเอง

"อา... ขอโทษที ฉันเดาว่าฉันคงเป็นคนที่น่าเป็นห่วงล่ะมั้ง แต่ฉันก็เพิ่งจะตายไปแค่ครั้งเดียวเองในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา ดังนั้นนายไม่จำเป็นต้องเป็นห่วงหรอก..."

จากนั้น ซันนี่ก็มองผ่านนักธนูที่ตกใจ จ้องไปยังผลึกที่ส่องสว่าง และสูดหายใจเข้าลึกๆ

"ใครอยากจะอธิบายให้ฉันฟังหน่อยไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"

แคสซี่ยืนขึ้น ถอนหายใจ และนวดหัวเข่าของเธอ จากนั้นเธอก็ยิ้มให้เขาอย่างอ่อนโยน

"ฉันดีใจที่นายกลับมาเหมือนกันนะ ซันนี่"

ด้วยคำพูดนั้น เธอก็ถอยหลังไปสองสามก้าวและชี้ไปยังพื้นของห้องทรงกลม

"ดูนั่นสิ"

เขาก้มลงมอง เพิ่งจะให้ความสนใจกับวงเวทอักษรรูนที่สลักอยู่บนหินสีขาว การถักทอของอักษรรูนนั้นกว้างใหญ่, ซับซ้อน... และมีความคุ้นเคยที่น่ารบกวน ซันนี่ขมวดคิ้ว

'ความรู้สึกที่น่าคลื่นไส้นั่นคืออะไรกัน?'

จากนั้น เขาก็ลองขยายขนาดอักษรรูนในใจขึ้นหลายเท่าและเอียงศีรษะเล็กน้อย อักษรรูน... มีรูปแบบและรูปร่างที่คล้ายกับของโคลอสเซียมแดงมาก เพียงแค่ได้มองพวกมันก็นึกถึงหลายเดือนอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาได้ใช้เวลาอยู่ในกรงใต้สนามประลอง

'การใช้อาคมของโฮปเหรอ?'

แคสซี่พยักหน้า

"ใช่แล้ว เราสำรวจหอคอยกันต่อหลังจากที่นายจากไป และในที่สุดก็ปลดล็อกเส้นทางมายังห้องนี้ได้ ปฏิกิริยาของเราก็ไม่ต่างจากของนายเท่าไหร่ เกาะงาช้างมีความลับมากกว่าที่เราคิด อืม... เนฟฟิสคงจะอธิบายได้ดีกว่า ไม่ว่าในกรณีใด เราก็รู้ได้อย่างรวดเร็วว่าอักษรรูนเหล่านี้คล้ายกับที่นายเคยเจอในโรงละครโบราณ ดังนั้นผู้พิทักษ์เปลวไฟจึงได้ออกเดินทางสำรวจไปยังขอบตะวันตกของเกาะโซ่ตรวน โคลอสเซียมแดงได้กลายเป็นซากปรักหักพังไปนานแล้ว และเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่น่าสะพรึงกลัวทุกชนิด ต้องใช้ความพยายามพอสมควรกว่าจะกำจัดพวกมันและเคลียร์พื้นของสนามประลองได้"

'ซากปรักหักพังเหรอ? ดีแล้ว...'

ไคพยักหน้า

"เอฟฟี่กับฉันเข้าร่วมไม่ได้ เพราะเรากำลังยุ่งอยู่กับการปรับตัวเข้ากับบทบาทของเราในกองทัพที่สอง แต่ตั้งแต่แคสซี่กลับมา ฉันก็คอยช่วยเธอศึกษาวงเวทอักษรรูนเป็นครั้งคราว... การมองจากมุมสูงช่วยให้เห็นภาพรวมได้ดีขึ้น และอะไรทำนองนั้น เรามีความคืบหน้าเล็กน้อยด้วยซ้ำ! ส่วนใหญ่เป็นเพราะแคสซี่ใช้เวลาอยู่กับน็อคทิสมากและได้เรียนรู้อะไรหลายอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับเรือเหาะของเขาลำนั้น"

เธอพยักหน้า

"ใช่ อันที่จริง ฉันสงสัยว่าอาคมของเรือลำนั้นน่าจะดัดแปลงมาจากผลงานบางชิ้นของปีศาจแห่งความปรารถนา มีความคล้ายคลึงกันหลายอย่าง ดังนั้น หลังจากศึกษาและเปรียบเทียบมาหลายเดือน เราก็สามารถถอดรหัสส่วนเล็กๆ ของวงเวทได้ มันไม่ได้มากมายอะไร แต่มันก็ทำให้เราเข้าถึงหนึ่งในฟังก์ชันที่ซ่อนอยู่ของเกาะได้"

ซันนี่เพียงแค่จ้องมองเธออย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้วเขาก็พูดว่า:

"นั่นคือเหตุผลที่เกาะมันเคลื่อนที่อยู่เหรอ?"

แคสซี่พยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้มเล็กๆ

"ใช่แล้ว ตอนนี้เราสามารถเคลื่อนย้ายเกาะงาช้างได้... แม้ว่าจะช้ามากก็ตาม"

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงส่ายหัว

"นี่ฉันเป็นคนเดียวเหรอที่สติแตกกับเจ้าชิ้นส่วนวิญญาณระดับดิไวน์บ้านี่? มันระดับดิไวน์เลยนะ! โฮปไปเอาชิ้นส่วนวิญญาณระดับดิไวน์มาจากไหน?"

เอฟฟี่เหลือบมองผลึกที่ส่องสว่างแล้วยักไหล่

"มีเทพเจ้าแค่หกองค์ แต่มีสิ่งมีชีวิตระดับดิไวน์อยู่มากมาย รวมถึงอดีตนายหญิงของหอคอยนี้ด้วย บางครั้งพวกเขาก็ต่อสู้เคียงข้างกัน บางครั้งก็ต่อสู้กันเอง... อืม แน่นอนว่าต้องเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว เมื่อพิจารณาว่าปีศาจแห่งความปรารถนานี่น่าสะพรึงกลัวแค่ไหน มันน่าแปลกใจขนาดนั้นเลยเหรอที่เธอจะมีชิ้นส่วนวิญญาณระดับดิไวน์สักชิ้นสองชิ้น? อันที่จริง... ฉันค่อนข้างจะผิดหวังด้วยซ้ำที่เราไม่เจอสมบัติที่น่าทึ่งกว่านี้ในห้องใต้ดินของเธอ แต่ก็สมเหตุสมผลดี... เจ้ามังกรบ้านั่นคงจะเก็บกวาดไปหมดแล้วเมื่อนานมาแล้ว..."

เธอเหลือบมองขึ้นไป ในทิศทางที่กระดูกของเซฟราสพันอยู่รอบเจดีย์ผู้ยิ่งใหญ่

สีหน้าของไคหมองลงเล็กน้อย เขาถอนหายใจ

"แล้วเราจะมาพูดเรื่องนี้กันทำไมล่ะ? ในที่สุดซันนี่ก็กลับมาแล้ว! เขาคงจะเบื่อเสบียงทหารเต็มทนแล้ว... ไปกันเถอะทุกคน! ฉันพนันได้เลยว่าอาหารเย็นใกล้จะพร้อมแล้ว"

ซันนี่มองเขาอยู่นาน

"...ขอฉันอยู่ดูดดื่มกับชิ้นส่วนนั่นอีกสักพักได้ไหม? ฉันหมายถึง... มันคือชิ้นส่วนวิญญาณระดับดิไวน์เลยนะ! นายจินตนาการออกไหมว่าเจ้านี่มันราคาเท่าไหร่?"

ไคส่ายหัวและพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว:

"ไม่ได้ นายทำไม่ได้ ฉันจะป้อนข้าวนายเอง และอย่าคิดที่จะขัดขืนเลยนะ!"

ซันนี่มองไปยังผลึกที่ส่องสว่างเป็นครั้งสุดท้ายแล้วถอนหายใจ

"อืม ก็ได้ ฉันเดาว่าไปกินอะไรสักหน่อยก็ได้..."