ทาสแห่งเงา บทที่ 1039 การล่มสลายของฟัลคอน สกอตต์ (57)

บลัดเวฟมาถึงพวกเขาในอีกชั่วครู่ต่อมา เซนต์ผู้ทรงพลังดู... เหนื่อยล้า ซันนี่ตัวสั่นเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าชุดเกราะของชายผู้นั้นฉีกขาด และมีบาดแผลน่าเกลียดอยู่ทั่วร่างกาย จากเอคโคทั้งสามตน มีเพียงปูมหึมาเท่านั้นที่ยังคงอยู่... อีกสองตนคงจะถูกทำลายไปแล้วหรือไม่ก็ถูกส่งกลับไปเพื่อช่วยให้พวกมันรอดพ้นจากการพินาศ

'แม้แต่เอคโคระดับทรานเซนเดนท์ก็ยังหายไป... พระเจ้า สิ่งใดกันที่สามารถทำลายหนึ่งในนั้นและทำให้เซนต์บาดเจ็บสาหัสได้? หัวใจแห่งความมืด... มันเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทไหนกันแน่?'

เขารู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย และก็สงสัยเล็กน้อยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาตั้งคำถาม กลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาต้องรีบเร่งและฝ่าฟันทางกลับผ่านฝูงใหญ่ที่ไร้ขอบเขตของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย

อเวคเคนด์ห้าคน มาสเตอร์สองคน เซนต์หนึ่งคน... รวมถึงเงาที่ทรงพลังสองตนและเอคโคอีกหนึ่งตน พวกเขาเป็นกลุ่มที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง จริงอยู่ที่พวกเขาทุกคนต่างได้รับบาดเจ็บ เหนื่อยล้า และมีแก่นแท้เหลือน้อย ถึงกระนั้น การฝ่าฝูงสัตว์อสูรไปพร้อมกับรักษาทุกคนให้รอดชีวิตก็ไม่น่าจะเป็นปัญหา

ในทางทฤษฎี

บลัดเวฟสำรวจคนที่เหลืออยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงส่งเอคโคของเขาไปข้างหน้าและคำราม เสียงของเขาแหบห้าว ต่ำ และเต็มไปด้วยอำนาจ:

"เคลื่อนพล!"

เซนต์เหลือบมองเซนต์ผู้ทรงพลังอย่างไม่แยแส แล้วจึงขึ้นขี่ไนท์แมร์และส่งม้าศึกทมิฬควบตะบึงไป หัวหอกของครูเอล ไซท์ลุกโชนด้วยแสงสีขาวสว่างจ้าในมือข้างหนึ่งของเธอ ส่วนอีกข้างหนึ่งมีโล่ที่ทำจากความมืดบริสุทธิ์ปรากฏขึ้น พวกเขาเคลื่อนไปข้างหน้ากลุ่ม ทำหน้าที่เป็นหน่วยหน้าอันดุร้ายที่ฝ่าเข้าไปในฝูงสัตว์อสูร โซลรีปเปอร์อยู่ข้างหลังไม่ไกล พร้อมด้วยสมาชิกกลุ่มนักสู้ของซันนี่ บลัดเวฟและเอคโคของเขาขนาบข้างเหล่าอเวคเคนด์ ปกป้องพวกเขาจากสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่บ้าคลั่ง ส่วนซันนี่เองก็เข้ารับตำแหน่งระวังหลัง ลากร่างกายที่เหนื่อยล้าของเขาไปและป้องกันไม่ให้เหล่าสัตว์น่าสะอิดสะเอียนโจมตีด้านหลังของทหารของเขา

ท่ามกลางเสียงเห่าหอนอันเย็นเยือก พวกเขากระโจนเข้าสู่มวลแห่งสัตว์น่าสะอิดสะเอียน เลือด เนื้อที่ฉีกขาด และเศษกระดูกที่แตกหักลอยฟุ้งไปในอากาศทันที

'บัดซบ บัดซบ บัดซบ...'

ไม่มีใครในกลุ่มที่อ่อนแอ และบางคนก็ทรงพลังอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม ฝูงสัตว์อสูรที่โกไลแอธนำมายังกำแพงของฟัลคอน สกอตต์นั้นมีจำนวนมากเกินไป สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายนับไม่ถ้วนกำลังกระโจนเข้าใส่เหล่ามนุษย์ที่เหนื่อยล้าด้วยความบ้าคลั่ง ทุกขณะจิต จากทุกทิศทาง การชะลอความเร็วหมายถึงการถูกฝังอยู่ใต้ภูเขาแห่งร่างสัตว์ประหลาดและถูกฉีกเป็นชิ้นๆ โอกาสเดียวของพวกเขาคือการฝ่ามวลแห่งสัตว์น่าสะอิดสะเอียนให้เร็วกว่าที่พวกมันจะสามารถทับถมพวกเขาได้

ซันนี่ยังคงต่อสู้ต่อไปพร้อมกับกัดฟันแน่น ตำแหน่งระวังหลังเป็นตำแหน่งที่น่าอึดอัดที่สุด เพราะเขาต้องเคลื่อนที่ถอยหลังด้วยความเร็วสูงไปพร้อมๆ กับการสังหารหมู่สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ไล่ตามกลุ่มมา มาถึงตอนนี้ พวกเขาอยู่ลึกเข้าไปในฝูงสัตว์อสูร และเหล่าสัตว์น่าสะอิดสะเอียนก็รายล้อมพวกเขาอยู่ทุกด้าน ด้วยความคมและรวดเร็วของบาปแห่งการปลอบประโลม ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถต้านทานคมดาบของมันได้ ซันนี่พอจะรับมือได้ในตอนนี้ แต่ร่างกายที่บอบช้ำของเขาก็เจ็บปวดไปทั่ว แม้ว่าเปลือกหินอ่อนจะยังไม่ยอมจำนนต่อการโจมตี แต่การโจมตีสองสามครั้งที่เขาล้มเหลวในการหลบหลีกหรือปัดป้องก็ยังคงสร้างความเสียหายได้บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงผิวหนังของเขาเท่านั้นที่แข็งแกร่งราวกับหิน ไม่ใช่ทั้งร่างกายของเขา การโจมตีที่ทรงพลังพอจะส่งคลื่นกระแทกผ่านเข้าไปในอวัยวะภายในของเขา ซึ่งอาจทำให้อวัยวะภายในแตกได้

นั่นยังไม่เกิดขึ้น... แต่การถูกโจมตีก็ยังคงเจ็บปวด

'เป็นบ้าอะไรวะ... มันไม่จบไม่สิ้นเลยใช่ไหม?'

วันนี้ เขาได้ฆ่าไททันและเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่อาจจะชั่วร้ายยิ่งกว่า ถึงกระนั้น ส่วนที่ยากลำบากก็ยังไม่จบสิ้น... ความจริงที่ว่าทุกสิ่งรอบตัวเขาสามารถระเบิดได้ทุกเมื่อ ทำให้ทั้งสถานที่กลายเป็นขุมนรกเพลิงที่เผาไหม้ทุกสรรพสิ่ง ทั้งแบบธรรมดาและแบบเวทมนตร์ ก็ไม่ได้ทำให้ซันนี่รู้สึกดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย

กำแพงที่พังทลายของเมืองหลวงที่ถูกล้อมค่อยๆ ใกล้เข้ามา เอคโคของบลัดเวฟเกือบจะถูกทำลาย ทำให้เซนต์ต้องส่งมันกลับไป—มาสเตอร์เจ็ทเข้ารับตำแหน่งแทนด้วยสีหน้าที่ยอมจำนน บาดแผลของเธอเริ่มมีเลือดไหลออกมาอีกครั้ง ง้าวที่เคร่งขรึมนั้นไม่ปรากฏให้เห็นแล้ว แต่กลับมีง้าวนากินาตะเรียวบางปรากฏขึ้นในมือของโซลรีปเปอร์แทน ด้วยการใช้ง้าวนั้น เธอได้กวาดล้างปีกขวาของวงเวทด้วยการฟาดฟันอันดุร้ายหลายครั้ง

แรงกดดันที่ซันนี่ได้รับก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน มาถึงตอนนี้ เขาถูกบังคับให้ต้องพยุงตัวเองด้วยการปรากฏของเงาเป็นครั้งคราว—พลังงานสำรองที่น่าสมเพชของเขาก็ลดน้อยลงไปอีกในทุกครั้งที่ใช้ ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงฝ่าฝูงสัตว์อสูรไปได้อย่างต่อเนื่อง พื้นดินใต้เท้าของพวกเขาเปียกลื่นไปด้วยเลือด

หลังจากที่รู้สึกเหมือนกับการสังหารหมู่มาเป็นพันปี ในที่สุดกลุ่มก็มาถึงซากปรักหักพังที่หลอมละลายของกำแพงเมือง ข้างหน้ากำแพง กองกำลังอเวคเคนด์ที่รับผิดชอบส่วนใต้กำลังต้านทานมหาสมุทรแห่งสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายอยู่... อย่างน้อยก็เท่าที่เหลืออยู่ สีหน้าเคร่งขรึมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซันนี่เมื่อเขารู้ว่าจากเจ็ดร้อยคนในตอนแรก อาจเหลือเพียงสองร้อยคนเท่านั้น

การกลับมารวมตัวกับแนวของทหารอเวคเคนด์ทำให้พวกเขาได้พักหายใจชั่วครู่ และยังช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจที่จำเป็นอย่างยิ่งให้กับเหล่าทหารที่สิ้นหวัง โซลรีปเปอร์, มองเกรล และเดวิล... ทั้งสามคนเป็นแชมเปี้ยนผู้โด่งดังของกองทัพที่หนึ่ง และแม้ว่าจะมีทหารเพียงสองสามคนที่รู้ว่าเซนต์บลัดเวฟหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ทรานเซนเดนท์แห่งตระกูลไนท์ก็มีตัวตนที่ทำให้ไม่สามารถเข้าใจผิดว่าเขาเป็นคนธรรมดาได้เลย เมื่อเห็นพวกเขากลับมารอดชีวิตจากการยกพลออกไป เหล่าอเวคเคนด์ก็กลับมามีกำลังใจขึ้นมาบ้าง

แต่ก็ยังไม่มีใครพ้นขีดอันตราย ยังมีระยะทางอีกไกลที่คั่นระหว่างกำแพงกับแนวป้องกันที่สองซึ่งถูกจัดตั้งขึ้นลึกเข้าไปในเมือง พื้นที่ที่ถูกทิ้งร้างทั้งหมดนั้นก็ถูกเตรียมพร้อมที่จะลุกเป็นไฟเช่นกัน

ซันนี่มองผ่านรอยแยกจำนวนมากในกำแพงที่บิดเบี้ยว และสังเกตเห็นว่าพื้นที่เตรียมพลอีกด้านหนึ่งของกำแพงได้รับการอพยพแล้ว ทหารธรรมดาได้ถอยทัพไปแล้ว โดยนำบุคลากรด้านโลจิสติกส์ เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ ช่างเทคนิค วิศวกร และผู้ที่ไม่ใช่ทหารอื่นๆ ไปด้วย ทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่เก็บไว้ในพื้นที่เตรียมพลทั้งหมดถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ลังกระสุนของแพลตฟอร์มสงครามเคลื่อนที่ที่สูงตระหง่าน ซากของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ถูกสังหาร หุ่นยนต์บรรทุกของ และอื่นๆ... ทรัพย์สมบัติมากมาย ซึ่งส่วนใหญ่ไวไฟสูงหรือระเบิดได้โดยตรง ก็กำลังจะถูกระเบิดเมื่อแผนป้องกันปราการเริ่มทำงานเช่นกัน

โดยปกติแล้ว ซันนี่คงจะเจ็บปวดที่เห็นทรัพย์สมบัติเหล่านี้ต้องสูญเปล่า แต่ในตอนนี้เขาไม่สนใจ สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือการไม่อยู่ใกล้ๆ ตอนที่มันระเบิด