ทาสแห่งเงา บทที่ 1030 การล่มสลายของฟัลคอน สกอตต์ (48)

ทันทีที่โกไลแอธก้าวไปข้างหน้า และกำแพงสั่นสะเทือนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของซันนี่อีกครั้ง เขาก็เรียกเซนต์ออกมา ข้างกายเขา มาสเตอร์เจ็ทปีนขึ้นไปบนกำแพงเตี้ยของเชิงเทิน ใช้มือข้างหนึ่งยึดเกาะไว้และพร้อมที่จะผลักตัวเองออกไปทุกเมื่อ ในมืออีกข้างของเธอ ง้าวยาวเรียวได้ถักทอตัวเองขึ้นจากเกล็ดหิมะ

ทะเลแห่งสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายหลั่งไหลไปเบื้องหน้า แซงหน้าอสุรกายมหึมาที่กำลังเดินทัพ เสียงฟ้าร้องอันคุ้นเคยของปืนเรลกันที่กำลังยิงทำลายล้างพายุหิมะให้ฉีกขาดออกจากกัน และป้อมปืนใหญ่ก็ตามมาในอีกอึดใจต่อมา ทำให้โลกทั้งใบจมลงในเสียงดังอึกทึกครึกโครมที่แผดก้อง

ร่างสูงสง่างามในชุดเกราะโอนิกซ์ก้าวออกจากเงามายืนบนกำแพง ทันใดนั้น ตัวตนอันน่าเกรงขามของเธอก็แผ่ซ่านไปในอากาศ ทำให้เหล่าทหารต้องหันกลับมาและชะเง้อคอ จ้องมองอัศวินดำผู้แฝงไอสังหารด้วยความหวาดหวั่น ดวงตาสีทับทิมของเซนต์สว่างวาบด้วยเปลวเพลิงสีเลือดที่เย็นชา

มีคนตะโกนขึ้น

"นั่นมันมองเกรล!"

"มองเกรลอยู่ที่นี่!"

"ขอบคุณพระเจ้า!"

เสียงร้องของพวกเขาดังก้องไปทั่วกำแพง และเหล่าทหารที่เคยสั่นคลอนด้วยภาพอันน่าสยดสยองของไททันที่กำลังเดินทัพ ก็กลับมามีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง แม้ว่าเซนต์จะถูกบดบังด้วยรูปร่างขนาดมหึมาของเหล่าแพลตฟอร์มสงครามเคลื่อนที่ แต่ในขณะนั้น เธอดูยิ่งใหญ่กว่าเครื่องจักรสูงตระหง่านเหล่านั้นมากนัก

"แสดงให้เจ้าก้อนหินน่าเกลียดนั่นเห็นทีสิว่าใครเป็นเจ้านาย มองเกรล!"

...ส่วนซันนี่ ไม่มีใครให้ความสนใจเขามากนัก ชื่อเสียงใดๆ ที่เขาได้รับในหมู่ทหารของกองทัพที่หนึ่งนั้นดูซีดจางไปเลยเมื่อเทียบกับตัวตนอีกภาคที่หรูหราของเขา ท้ายที่สุดแล้ว มองเกรลแตกต่างจากเขาตรงที่เป็นตัวละครลึกลับ ผู้คนมีอิสระที่จะเติมเต็มช่องว่างโดยใช้เพียงจินตนาการของตนเอง และสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นมานั้นก็มักจะมหัศจรรย์กว่าความจริงเสมอ

อืม... อย่างน้อยก็เป็นความจริงในเวอร์ชันเกี่ยวกับซันนี่ที่เขาแบ่งปันให้โลกได้รับรู้ ความจริงที่แท้จริงนั้นแปลกประหลาดเสียจนอาจไม่มีใครเชื่อเลยก็ได้

'ไม่สำคัญหรอก...'

ขณะเฝ้ามองโกไลแอธเดินไปข้างหน้า ซันนี่ได้อัญเชิญเมมโมรี่ชิ้นพิเศษสุด... ชิ้นที่เขาทุ่มเทอย่างหนักเพื่อสร้างมันขึ้นมา ของขวัญตอบแทนของเขาสำหรับยักษ์หินตนนั้น

[ของที่ระลึกจากการล้อม]

ทันใดนั้น หอกซัดที่ยาวและแหลมคมอย่างยิ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเซนต์ มันยาวประมาณสามเมตร หนักอย่างไม่น่าเชื่อ และเป็นสีขาวล้วน ความรู้สึกของพลังทำลายล้างอันมหาศาล ป่าเถื่อน แผ่ออกมาจากหอกซัดสีขาว ทำให้แม้แต่ตัวซันนี่เองก็ยังรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

แน่นอนว่า หอกซัดนั้นคือขนนกของมารผู้เสื่อมทรามที่เขาเก็บมาจากโกดังของกองทัพเมื่อนานมาแล้ว—สิ่งที่ซันนี่ใช้เวลาว่างส่วนใหญ่ในฟัลคอน สกอตต์พยายามเสริมอาคมให้มัน ของที่ระลึกจากการล้อม บัดนี้กลายเป็นเมมโมรี่ระดับทรานเซนเดนท์ และเป็นชิ้นที่พิเศษมากด้วย

ชิ้นส่วนวิญญาณระดับทรานเซนเดนท์หลายชิ้น รวมถึงสายน้ำแห่งแก่นแท้ที่ก่อตัวเป็นเส้นเงาจำนวนนับไม่ถ้วน ได้ถูกใช้ไปในการสร้างมันขึ้นมา

ความยากลำบากที่ซันนี่พบเจอเป็นเพียงเรื่องของขอบเขต เนื่องจากหอกซัดยาวเล่มนี้มีอาคมเพียงสองอย่าง และอย่างแรกคือ [ผู้ส่งมอบความตาย] ซึ่งเขาคัดลอกมาจากธนูสงครามของมอร์แกน ในบรรดาอาคมทั้งหมดที่เขาเคยเรียนรู้ อาคมนี้ถือว่ากว้างใหญ่และยากที่สุดที่จะสร้างขึ้นมาใหม่ อย่างไรก็ตาม ไม่มีทางเลือกอื่น—[ผู้ส่งมอบความตาย] เป็นอาคมเป้าหมายเดี่ยวที่ทำลายล้างที่สุดในคลังแสงของเขา ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งอื่นใดที่จะทำได้ นอกจากนี้ มันยังตะกละตะกลามอย่างน่าสยดสยองในการบริโภคแก่นแท้อีกด้วย

...แต่ก็ยังไม่ตะกละตะกลามพอ เท่าที่ซันนี่กังวล นั่นคือจุดที่อาคมอย่างที่สองที่เขามอบให้กับของที่ระลึกจากการล้อมเข้ามามีบทบาท อาคมนั้นไม่มีชื่อ... เพราะมันถูกคิดค้นขึ้นโดยเขาเอง

การสร้างมันขึ้นมานั้นในทางเทคนิคแล้วไม่ยาก แต่ต้องให้ซันนี่สอนตัวเองเกี่ยวกับแง่มุมใหม่ของการถักทอทั้งหมด รวมถึงทำสิ่งที่เขาไม่เคยทำมาก่อนให้สำเร็จ—ไม่ใช่แค่คัดลอก แต่ต้องแยกส่วนและดัดแปลงอาคมที่มีอยู่อย่างหนัก อาคมที่ใช้เป็นพื้นฐานคือ [ผู้ไม่ยอมแพ้] ของเสี้ยวกึ่งราตรี มันทำให้ผู้ใช้สามารถเข้าถึงแหล่งพลังงานขนาดมหึมาได้เมื่ออยู่บนขอบประตูแห่งความตาย ตราบใดที่ผู้ใช้ปฏิเสธที่จะยอมแพ้และต่อสู้กับอุปสรรคที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ซันนี่ไม่ได้สนใจที่จะเพิ่มพลังให้กับหอกซัด หรือสนใจที่จะสร้างข้อจำกัดที่ผูกติดอยู่กับว่าใครเข้าใกล้ความตายแค่ไหนหรือนิสัยของพวกเขา สิ่งที่เขาสนใจคือแหล่งพลังงานนั้นเอง

ท้ายที่สุด [ผู้ส่งมอบความตาย] ต้องได้รับพลังงานจากบางสิ่ง

ดังนั้น ซันนี่จึงใช้เวลาหลายชั่วโมงที่แสนจะทรหดในการศึกษาลายถักทอของ [ผู้ไม่ยอมแพ้] พยายามทำความเข้าใจว่ามันทำงานอย่างไร ส่วนประกอบใดของผืนพรมแห่งสายใยเอเธอเรียลที่รับผิดชอบส่วนใดของมัน และจะแยกผลลัพธ์ที่เขาต้องการบรรลุออกมาได้อย่างไร—นั่นคือจะสร้างแหล่งพลังงานที่สามารถป้อนพลังให้กับของที่ระลึกจากการล้อมจากภายในได้อย่างไร

ในที่สุด ด้วยความช่วยเหลืออย่างทันท่วงทีของพลบค่ำอันไร้ปรานี เขาก็ประสบความสำเร็จในภารกิจทั้งสองของเขา หอกซัดสีขาวนั้นยาวและหนักกว่าลูกธนูมาก... อันที่จริง การเรียกมันว่าหอกซัดนั้นค่อนข้างทำให้เข้าใจผิด เนื่องจากมันคล้ายกับกระสุนที่คู่ควรกับเครื่องจักรปิดล้อมมากกว่า

กระนั้น มันก็มีความสามารถที่จะส่งมอบพลังทำลายล้างเช่นเดียวกับลูกธนูที่ถูกส่งออกไปด้วยความช่วยเหลือของ [ผู้ส่งมอบความตาย] เพียงแต่อยู่ในระดับที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก พลังงานจำนวนมหาศาลเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้ได้ผลลัพธ์นั้น—พลังงานมากกว่าที่ใครก็ตามในฟัลคอน สกอตต์จะสามารถจัดหาให้ได้ในคราวเดียว นั่นคือเหตุผลที่ซันนี่ได้เสริมอาคมให้ของที่ระลึกจากการล้อมให้มีแหล่งแก่นแท้ที่เป็นอิสระ และได้สูบฉีดทะเลแห่งแก่นแท้เข้าไปในหอกซัดตลอดหลายวันที่ผ่านมา

โดยพื้นฐานแล้ว เขาได้สร้างเมมโมรี่ประเภทใหม่ขึ้นมาโดยสิ้นเชิง เมมโมรี่ที่อ่อนแอมักจะมีอาคมแบบติดตัวซึ่งได้รับพลังงานจากแก่นแท้รอบข้างที่ใช้ในการสำแดงเมมโมรี่ออกมา เมมโมรี่ที่ทรงพลังมักจะมีอาคมแบบใช้งานซึ่งต้องการให้ผู้ใช้ควบคุมและใช้แก่นแท้ของตนเองเพื่อใช้งานมัน ในขณะที่ของที่ระลึกจากการล้อมนั้น มีอาคมอันร้ายกาจที่ดูดพลังจากแก่นแท้ของตัวหอกซัดเองโดยตรง

ผลลัพธ์ของความพยายามอย่างหนักของเขาคือเมมโมรี่ที่ทรงพลังอย่างมหาศาล อันที่จริง มันทรงพลังมากเสียจนมีเพียงวัสดุบริสุทธิ์ที่เก็บเกี่ยวมาจากสิ่งมีชีวิตระดับผู้เสื่อมทรามเท่านั้นที่สามารถทนทานต่ออาคมอันน่าสะพรึงกลัวได้ สิ่งใดที่ด้อยกว่านั้นคงจะสลายไปภายใต้แรงกดดัน ถึงกระนั้น ของที่ระลึกจากการล้อมก็ถูกกำหนดให้เป็นเมมโมรี่ที่ใช้ได้ครั้งเดียว ขนนกของมารผู้เสื่อมทรามจะไม่รอดพ้นจากการปลดปล่อยพลังทำลายล้างของมันเอง

อย่างไรก็ตาม ยังมีอุปสรรคสุดท้ายที่ต้องเอาชนะเพื่อที่จะใช้งานมัน ไม่ใช่ว่าใครก็จะสามารถถือมันได้ แม้แต่ซันนี่เองก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะใช้ประโยชน์จากสิ่งประดิษฐ์ของเขาในรูปแบบที่ตั้งใจไว้ นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องการให้เซนต์วิวัฒนาการ... เขาต้องการสิ่งมีชีวิตระดับทรานเซนเดนท์เพื่อดึงศักยภาพของของที่ระลึกจากการล้อมออกมา

...และตอนนี้ เขาก็มีแล้วหนึ่งตน