ทาสแห่งเงา บทที่ 1020: การล่มสลายของฟัลคอน สกอตต์ (38)

ซันนี่ไม่เคยแม้แต่จะคิดถึงการใช้อาคมอันตรายนั้นอีกหลังจากครั้งแรก ตอนนั้น ในช่วงเวลาก่อนที่จะตกลงสู่ท้องฟ้าเบื้องล่าง เขาได้เปิดใช้งานมันด้วยความสิ้นหวังล้วนๆ

การพนันของเขาให้ผลคุ้มค่า แต่มันเกือบทำให้เขาเสียชีวิต

[ดวงตาของข้าอยู่ไหน?] ช่วยให้ผู้สวมหน้ากากมองเห็นผืนผ้าแห่งชะตากรรมในความเกียรติภูมิอันน่าสะพรึงกลัวทั้งหมด ความเป็นนิรันดร์อันงดงามไร้ที่สิ้นสุดของเส้นด้ายที่บิดเบี้ยวตรึงการดำรงอยู่ทั้งหมด ทอดยาวไม่มีที่สิ้นสุดในทุกทิศทาง รวมถึงทอดยาวไปสู่อดีต ปัจจุบัน และอนาคต มันเชื่อมโยงทุกคนและทุกสิ่งเหมือนใยแมงมุมที่ไม่สามารถเข้าใจและรู้ไม่ได้

วีฟเวอร์อาจมีความสามารถในการเป็นพยานต่อผืนผ้าอันยิ่งใหญ่... แต่มนุษย์ธรรมดาอย่างซันนี่ไม่ใช่

ช่วงเวลาเดียวของการมองดูชะตากรรมเกือบทำให้จิตใจของเขาล่มสลาย หากแก่นแท้ของเขาไม่หมดลงหลังจากช่วงเวลาเดียวนั้น เขาคงจะถูกฆ่าอย่างแน่นอน ศีรษะของเขาจะระเบิดออกในลักษณะที่รุนแรงที่สุด โชคดีที่เขาผ่านพ้นมาได้ง่ายๆ ด้วยการประสบกับความเจ็บปวดที่ไม่อาจจินตนาการได้และความทุกข์ทรมานอันบริสุทธิ์เท่านั้น ความทรงจำเหล่านั้นยังคงทำให้เขาสั่นสะท้าน

...เทอร์เรอร์ยินดีต้อนรับอย่างยิ่งที่จะลองทำสิ่งเดียวกัน

ขณะที่แก่นแท้สุดท้ายของซันนี่กำลังหายไป ทำให้เขารู้สึกถึงผลสะท้อนกลับที่เจ็บปวด ภาพอันไม่อาจเข้าใจได้ของผืนผ้าอันยิ่งใหญ่แห่งชะตากรรมปรากฏซ้อนทับผ่านและเหนือโลก มันน่าทึ่ง ตื่นตะลึง และท่วมท้นอย่างสิ้นเชิงอย่างที่เขาจำได้... อย่างไรก็ตาม ช่างน่าขบขันที่ซันนี่เห็นเส้นด้ายอันงดงามแตกต่างออกไปในครั้งนี้

สำหรับเขา พวกมันดูเหมือนไม่ใช่อะไรนอกจากโซ่ตรวนตอนนี้

ยอมรับว่า เขาไม่ได้ลังเลที่จะพยายามมอง แค่เห็นภาพรวมเล็กๆ ของผืนผ้าเท่านั้น เตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้น ซันนี่ใช้เล่ห์เล็กๆ แต่เจ้าเล่ห์พอสมควร

จิตสำนึกของเขายังคงแยกระหว่างความเป็นจริงและภาพลวงของความกว้างใหญ่ไม่มีที่สิ้นสุดของผ้าไหมสีขาวที่พลิ้วไหวซึ่งเทอร์เรอร์สร้างขึ้นเพื่อสะกดเหยื่อของมัน ดังนั้น ซันนี่จึงทำให้ตัวเองตาบอดต่อโลกแห่งความเป็นจริง มุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่อาณาจักรแห่งภาพลวงของความขาวบริสุทธิ์

นั่นเป็นเหตุผลที่เทอร์เรอร์ ซึ่งเกือบจะขโมยร่างกายของเขาและตอนนี้กำลังมองดูโลกผ่านดวงตาของเขา เป็นผู้เดียวที่จ้องมองความเป็นนิรันดร์อันน่าสะพรึงกลัว

ซันนี่รู้สึกถึงผ้าไหมสีขาวที่ห่อหุ้มเขาสั่นระริก ราวกับว่าดอกไม้ซีดจางกำลังชักกระตุก

แม้ว่าศีรษะของเขาจะเต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่แยกออกเป็นส่วนๆ เพราะการเห็นสายใยแห่งชะตากรรมเพียงแวบเดียวนั้น รอยยิ้มอ่อนแอของเขาก็กลายเป็นรอยยิ้มจริงๆ ในที่สุด

'...มองให้ดีๆ ไอ้ขี้แพ้'

เสี้ยววินาทีต่อมา แก่นแท้ของเขาก็แห้งเหือด และอาคมอันตรายก็ปิดการทำงาน ผืนผ้าแห่งชะตากรรมหายไป และซันนี่ก็พบว่าตัวเองได้รับการปลดปล่อยจากการปรากฏตัวของสิ่งแปลกปลอมที่กลืนกินจิตใจของเขาอย่างกะทันหัน... หรือจะพูดให้ถูกคือ มันยังคงอยู่ที่นั่น แต่ตอนนี้มันถูกทำให้มึนงงและบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

พันธนาการผ้าไหมสีขาวที่พันรอบร่างกายของเขาก็คลายตัวออกเล็กน้อยด้วยเช่นกัน

ไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว ซันนี่ใช้ช่องว่างนั้นยื่นมือไปข้างหน้า ปลายของบาปแห่งการปลอบประโลมแทงทะลุกำแพงของคุกผ้า แล้วเคลื่อนขึ้นข้างบน ตัดรอยแยกแนวตั้งลงไป

วินาทีต่อมา เขาตัดกลีบดอกสีขาวให้เปิดออกและพุ่งเข้าสู่น้ำมืด รู้สึกดีใจอย่างเหลือเชื่อที่ได้อยู่ในอ้อมกอดอันบีบรัดของมหาสมุทรมืดอีกครั้ง

ซันนี่รีบศึกษาสภาพแวดล้อมรอบตัว รู้ดีว่าเขาไม่มีเวลามากนัก

การได้เห็นผืนผ้าแห่งชะตากรรมไม่ได้ฆ่าเขาในฐานะอเวคเคนด์มอนสเตอร์ ดังนั้นเขาจึงสงสัยว่ามันจะฆ่าเทอร์เรอร์ผู้เสื่อมทรามได้หรือไม่ — หากนั่นเป็นสิ่งที่ดอกไม้ผ้าไหมน่ากลัวนั้นเป็นจริงๆ ไม่ว่าจะอย่างไร สิ่งมีชีวิตนี้น่าจะไม่มึนงงอยู่นานนัก

ในขณะนี้ ดอกไม้ซีดจางดูเหมือนกำลังชักกระตุก กลีบดอกของมันบิดเบี้ยวในการดิ้นรนครั้งสุดท้ายอย่างอัปลักษณ์ ความกลมกลืนอันสง่างามของการเต้นรำอันงดงามอย่างน่าพิศวงของพวกมันถูกทำลายลง ถูกแทนที่ด้วยการเคลื่อนไหวที่วุ่นวายและกระตุกซึ่งปราศจากตรรกะใดๆ

ผู้ถูกควบคุมดูเหมือนจะเจ็บปวดและสับสนด้วยเช่นกัน

มองดูความทุกข์ทรมานที่กลืนกินสิ่งมีชีวิตอันน่ารังเกียจ ซันนี่ยิ่งเชื่อมั่นว่าชะตากรรมเป็นสิ่งที่มีเพียงเทพเจ้าเท่านั้นที่ควรจะเห็น... หรืออาจจะไม่มีใครเลย หากแม้แต่สิ่งน่ารังเกียจผู้เสื่อมทรามที่มีพลังยิ่งใหญ่และน่ากลัวยังถูกลดทอนให้เป็นเพียงเศษซากที่ชักกระตุก มนุษย์ธรรมดาจะมีความหวังอะไรในการต้านทานภาพแห่งนิรันดร์กาล?

สลัดความเจ็บปวดของตัวเองทิ้งไป ซันนี่มองดูนาเอฟและบลัดเวฟอย่างรวดเร็ว พวกเขาดูเหมือนจะแสดงสัญญาณของชีวิต แต่ยังไม่ได้เริ่มพยายามปลดปล่อยตัวเองเลย มีโอกาสว่าเทอร์เรอร์จะได้สติก่อนที่พวกเขาจะสามารถทำได้

เขาต้องจบการต่อสู้ด้วยตัวเอง

กำด้ามของบาปแห่งการปลอบประโลมแน่น ซันนี่ขับเคลื่อนตัวเองไปข้างหน้า เขาต่อสู้กับความอ่อนแอที่หลงเหลืออยู่จากการระบายแก่นแท้ทั้งหมดของเขา ดันร่างกายของเขาผ่านน้ำเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

การจับอันคล่องแคล่วกลายเป็นเศษแหไร้ประโยชน์ อาคมที่ใช้งานของมันเงียบไป โชคดีที่อาคมของไข่มุกแก่นแท้เป็นแบบรับ ดังนั้นเขาจึงยังหายใจได้

กล้ามเนื้อและปอดของเขาแสบร้อนเมื่อเขามาถึงดอกไม้สีขาว เวลาผ่านไปเพียงสิบวินาทีหรือประมาณนั้น แต่การดิ้นรนของกลีบดอกที่พลิ้วไหวก็อ่อนแรงลงแล้ว

รู้สึกถึงความสยดสยองอันหนาวเย็นที่จับหัวใจของเขา ซันนี่กัดฟันและดำดิ่งเข้าไปในกองผ้าไหมสีขาว

เป้าหมายของเขาคือรูปร่างเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ตรงกลางของกลีบดอก

ว่ายอยู่ระหว่างเศษผ้าสีขาวที่เต้นระบำ ซันนี่ไม่สามารถสลัดความรู้สึกว่าเขาจะถูกจับอีกครั้งได้ทุกเมื่อ ว่าจิตใจของเขาจะถูกกลืนกิน และเจตจำนงของเขาจะถูกแทนที่ด้วยสิ่งแปลกปลอมและชั่วร้าย

กระนั้น เขาก็ยังคงมุ่งหน้าต่อไป

หลังจากความกลัวอันยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ ในที่สุดเขาก็มาถึงหัวใจของดอกไม้ซีดจาง

และที่นั่น เขาเห็น...

ซันนี่ชะงักไปชั่วขณะ

ตรงหน้าเขาคือรูปร่างที่ห่อหุ้มด้วยผ้าไหมสีขาว เขาสามารถเห็นโครงร่างคลุมเครือของร่างกายมนุษย์ ที่แห้งเหี่ยวและเตี้ย มันเป็นร่างผู้หญิงและตัวเล็ก แทบจะบอบบาง แนบชิดกับผ้าพันรอบ เขาสามารถเห็นใบหน้าได้รางๆ... หลุมโบ๋สองแห่งในตำแหน่งที่ควรจะเป็นดวงตา และหลุมใหญ่กว่าของปากที่ดูเหมือนจะอ้าในเสียงกรีดร้องเงียบงันอันเป็นนิรันดร์

ความเข้าใจอันหนาวเย็นพลันผุดขึ้นในใจเขา มองดูขอบเขตของผ้าสีขาวที่ยืดออกจากร่างที่ถูกพันไว้ เขาตระหนักว่าสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นดอกไม้นั้นไม่ใช่ดอกไม้เลย... มันเป็นเพียงผ้าคลุมศพไหมสีขาวขนาดใหญ่ แขนเสื้อและผ้าคลุมของมันลอยไปตามน้ำมืดเย็น

ซันนี่ลังเลเพียงเสี้ยววินาที จากนั้นก็คว้าจับร่างที่แห้งเหี่ยว เผชิญหน้ากับมัน และแทงดาบของเขาผ่านหัวใจของมัน

ความรู้สึกแปลกประหลาดและเศร้าโศกท่วมท้นตัวเขาชั่วขณะ

จากนั้น ผ้าสีขาวรอบตัวซันนี่ก็ระเบิดด้วยการเคลื่อนไหวอย่างคลั่งคลั่งอย่างกะทันหัน และในไม่ช้าก็นิ่งสงบลง

ในความเงียบที่ตามมา มนตร์ซึมซาบกระซิบอย่างขึงขังเข้าหูเขา:

[ท่านได้สังหารเทอร์เรอร์ผู้เสื่อมทราม...]