ทาสแห่งเงา บทที่ 1019: การล่มสลายของฟัลคอน สกอตต์ (37)

ห่างออกไปพอสมควร ดอกไม้นามธรรมพลันหมุนวน กลีบดอกอันงดงามของมันบานออกราวกับกระแสแห่งผ้าไหมสีขาว หนวดวิญญาณของผ้าที่ไหลลื่นพุ่งตรงไปยังเซนต์ที่กำลังบุกเข้ามา เร็วและเจ้าเล่ห์เกินกว่าจะหลบหลีกได้

ขณะที่ซันนี่มองด้วยความหวาดกลัว ศีรษะของบลัดเวฟถูกห่อหุ้มด้วยผ้าไหม ดวงตาเรืองแสงของเขาหายไปจากสายตา ร่างของวาฬเพชฌฆาตมหึมาสั่นสะท้าน เคลื่อนไหวอย่างอ่อนแรง และจากนั้นก็นิ่งสงบอย่างประหลาด

'พระเจ้า...'

เขาเห็นอะไรบางอย่างที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่านั้นด้วย

กลีบดอกที่ยาวกว่าสองกลีบกำลังพุ่งผ่านห้วงลึกมืด มุ่งหน้าเข้าหาซันนี่และนาเอฟ พวกมันเร็ว... เร็วเกินไป หลีกเลี่ยงไม่ได้

เขาไม่มีเวลาหลบหลีก หรือแม้แต่จะตอบโต้ ไม่มีผู้ถูกควบคุมอยู่ใกล้พอที่จะซ่อนตัวในเงาของพวกมัน และไม่มีเวลาพอที่จะพยายามว่ายหนี ทั้งหมดที่ซันนี่ทำได้คือฟันไปข้างหน้าด้วยบาปแห่งการปลอบประโลม ใบมีดหยกปะทะกับกลีบดอกสีขาว ตัดผ่านผ้า ชิ้นส่วนเล็กๆ ของมันลอยหายไป แต่กลีบดอกไม่ได้ช้าลงเลยแม้แต่น้อย

มันดูเหมือนจะคลี่ตัวออกเป็นแผ่นผ้าไหมพลิ้วไหวกว้างใหญ่ ล้อมรอบซันนี่จากทุกด้าน จากนั้นเขาก็ถูกห่อหุ้มในความขาวเย็นยะเยือก ถูกปกคลุมและตรึงไว้ด้วยมัน ความรู้สึกของผ้าซาตินเนียนลื่นปัดผ่านผิวเปลือยของเขาทำให้ซันนี่สั่นสะท้าน

'บัด... ซบ...'

จากนั้น โลกก็นิ่งสงบลง

ห้วงลึกมืดของมหาสมุทรหายไป ถูกแทนที่ด้วยความเป็นนิรันดร์ของผ้าสีขาวที่พลิ้วไหว

ความเหนื่อยล้าและความกลัวของเขาหายไปด้วย

ความทรงจำ การมองการณ์ไกล การรับรู้ เจตนา และความมุ่งมั่นของเขาหายไป

จิตใจของเขาว่างเปล่า

ซันนี่จำได้รางๆ ว่าเคยมีความคิด ความปรารถนา และความหวัง แต่คำเหล่านั้นดูไร้ความหมายตอนนี้ ความหมายของมันเข้าใจไม่ได้ ที่จริงแล้ว คำที่เขาใช้อธิบายตัวเอง — ซันนี่ — ก็ไร้ความหมายเช่นกัน ช่างเป็นคำที่แปลกประหลาด...

ท่ามกลางผ้าไหมที่พลิ้วไหว เขารับรู้ถึงการเคลื่อนไหว มี... เงา... เคลื่อนที่รอบตัวเขา เขาก็กำลังเคลื่อนที่เช่นกัน ถูกดึงเข้าใกล้เงาที่ใหญ่ที่สุด

ในแต่ละช่วงเวลาที่ผ่านไป ความรู้สึกของตัวตนก็เลือนหายไปมากขึ้นเรื่อยๆ ในไม่ช้า มันจะหายไปอย่างสิ้นเชิง และจากนั้น บางสิ่งใหม่ บางสิ่งเก่า บางสิ่งที่มืดมนกว่า บางสิ่งที่... รอคอย... กำลังจะเข้ามาแทนที่

เขารู้สึกสงบกับสิ่งนั้น

เขารู้สึก... ว่างเปล่า

ความว่างเปล่านั้นให้ความรู้สึกปลอบประโลม

มีเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้ความสมบูรณ์แบบอันว่างเปล่าและขาวสะอาดของโลกแห่งผ้าซาตินมีตำหนิ

...เสียงกลั่นแกล้งอันชั่วร้าย มันกระซิบใกล้หูของเขา ล้อเลียน:

"นี่ไง จุดจบอันน่าสมเพชสำหรับคนโง่น่าสมเพช"

ถูกกระตุ้นโดยเสียงอันน่าเกลียดชัง — เสียงของเขาเอง — ซันนี่จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้

ผู้หลงทางจากแสง

นั่นคือชื่อของเขา

ความทรงจำเดียวนั้นปลดล็อคทั้งหมดที่เหลือราวกับกุญแจ

'กำลัง... เกิด... อะไรขึ้น?'

เขาดิ้นรนต่อสู้กับผ้าสีขาวที่ห่อหุ้มร่างกายของเขา แต่มันไร้ความหวัง ความเข้าใจอันน่าสะพรึงกลัวหลั่งไหลเข้าสู่จิตใจของเขา ทำให้เขานึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว และสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น

สิ่งที่อาจกำลังจะเกิดขึ้น

จิตสำนึกของซันนี่แบ่งแยกอย่างประหลาด ส่วนหนึ่งรับรู้ความเป็นจริงของการถูกลากผ่านมวลน้ำโดยหนึ่งในกลีบของเทอร์เรอร์ อีกส่วนหนึ่งยังคงหลงอยู่ในความกว้างใหญ่ไม่มีที่สิ้นสุดของผ้าไหมที่พลิ้วไหว

เขารู้สึกถึงการปรากฏตัวของสิ่งแปลกปลอมอันไร้ขอบเขตที่รุกล้ำเข้ามาทั้งสองอย่าง มองผ่านดวงตาของเขา คิดด้วยความคิดของเขา และหิวกระหายอยากได้มากกว่านี้ ความคืบหน้าของมันช้าและยากลำบาก แต่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ซันนี่พยายามต่อสู้กับผู้รุกรานอันน่าสะพรึงกลัว ทุ่มพลังเจตจำนงทั้งหมดของเขาเข้าสู่การโจมตีอย่างดุเดือด แต่มันก็แตกกระจายต่อหน้าความใหญ่โตอันกว้างใหญ่ โบราณ และชั่วร้ายของมันราวกับแก้ว

'อา... ไม่ดีเลย...'

ความคิดของเขาเริ่มช้าลง

สงสัยว่าการต่อสู้กับเทอร์เรอร์ในภูมิทัศน์จิตใจเป็นความพยายามที่ไร้ประโยชน์ ซันนี่จึงพยายามปลดปล่อยตัวเองจากพันธนาการทางกายภาพแทน อย่างไรก็ตาม แขนของเขาถูกกดแน่นติดกับลำตัว และผ้าสีขาวปฏิเสธที่จะแยกออกต่อหน้าใบมีดของบาปแห่งการปลอบประโลม ไม่เหมือนกับเนื้อของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายอื่นๆ ที่มักจะเป็นเช่นนั้น เขาจะไม่สามารถตัดผ่านมันได้ในขณะที่สามารถขยับข้อมือได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

'บัดซบ!'

ซันนี่รับรู้ได้รางๆ ถึงเงาของนาเอฟและบลัดเวฟในระยะไกลจากเขา ดูเหมือนว่าเขาเป็นคนเดียวที่พยายามดิ้นรนต่อสู้กับกลีบของเทอร์เรอร์ ทั้งสองคนอาจยังคงถูกสะกดจิต... แล้วทำไมเขาถึงไม่เป็นเช่นนั้นล่ะ?

บาปแห่งการปลอบประโลมและการมีทรูเนมอาจช่วยได้ แต่มันคงไม่ใช่เหตุผลเดียว บลัดเวฟก็เป็นทรูเนมของเซนต์ลึกลับเช่นกัน แต่วาฬเพชฌฆาตมหึมากลับไม่เคลื่อนไหว ลอยเงียบๆ ไปตามกระแสน้ำในอ้อมกอดอันน่ากลัวของผ้าไหมสีขาว

ซึ่งหมายความว่าการรับรู้เพียงเล็กน้อยนี้น่าจะเป็นผลมาจากความต้านทานต่อการโจมตีทางจิตที่สูงเกินเหตุของซันนี่ แม้ว่าตอนนี้เขาจะแบ่งปันหัวของเขากับเทอร์เรอร์ แต่ส่วนหนึ่งของจิตใจของเขายังคงต่อสู้กับมัน

แต่มันมีประโยชน์อะไร ในเมื่อซันนี่ไม่สามารถปลดปล่อยตัวเองหรือหยุดสิ่งมีชีวิตนั้นจากการแทนที่ตัวตนของเขาได้?

ขณะที่เขาถูกลากเข้าใกล้ดอกไม้สีขาวอันงดงามมากขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังกลายเป็น... สิ่งที่ไม่มีเนื้อหนังมังสา ในแต่ละช่วงขณะ ความคิดของเขาเริ่มไม่ใช่ของเขาเองมากขึ้น ดวงตาของเขาจ้องมองม่านผ้าไหม เคลื่อนไหวด้วยตัวของมันเอง ราวกับมีบางสิ่งกำลังมองผ่านพวกมัน

ในที่สุด ซันนี่ก็รู้สึกถึงความน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

เขาเคยกลัวมาก่อน แต่ไม่เคยเป็นเช่นนี้ การรับรู้ว่ามีบางสิ่งเข้าครอบครองร่างกายของเขา ในขณะที่ไร้หนทางต่อต้านการสลายของเจตจำนงของเขาอย่างช้าๆ... มันคือการตระหนักถึงความกลัวที่ลึกที่สุด ที่ซ่อนเร้นที่สุดของเขาทั้งหมด

และมันกำลังถูกกระทำโดยเทอร์เรอร์แห่งแอลโอ49... สิ่งมีชีวิตอันน่าเกลียดชังและน่ารังเกียจที่เคยเอาชนะเขามาแล้วครั้งหนึ่ง

เต็มไปด้วยความแค้นอันมืดมน ซันนี่กัดฟันแน่น และเรียกใช้เมมโมรี่สองชิ้น อย่างน้อยเขาก็ยังทำได้แค่นั้น

อันหนึ่งเป็นโคมไฟเล็กๆ ที่แกะสลักจากหินภูเขาไฟ

อีกอันเป็นหน้ากากน่าหวาดกลัวทำจากไม้เคลือบสีดำ มีเขี้ยวดุร้ายและเขาสามอันแหลมคมบิดเบี้ยว

หน้ากากของวีฟเวอร์... ซันนี่ไม่ได้เรียกใช้มันมาเป็นเวลานานแล้ว

มันทำให้เขากลัวเช่นกัน เกือบจะเท่ากับเทอร์เรอร์

พยายามไม่คิดถึงสิ่งที่เขากำลังจะทำ ซันนี่เปิดใช้งานอาคมเดียวของโคมไฟเงา สั่งให้มันกลืนกินแสงทั้งหมดรอบตัวมัน

ไม่มีแสงให้กลืนกินในห้วงลึกมืด แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือให้เมมโมรี่ระดับดิไวน์กลืนกินแก่นแท้ของเขาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

โคมไฟเงาเผาผลาญแก่นแท้ส่วนใหญ่ที่ซันนี่มีในเวลาที่หนวดผ้าไหมสีขาวนำเขาไปสู่ดอกไม้ซีดจาง เหลือมันอยู่น้อยมากตอนนี้...

ซันนี่รู้สึกว่าจิตใจของเขาแทบจะหายไปแล้ว

พยายามต่อสู้เพื่อแย่งชิงการควบคุมใบหน้าของเขาจากการปรากฏตัวอันน่าหวาดกลัว เขาบังคับตัวเองให้ยิ้ม เขาต้องการให้รอยยิ้มนั้นข่มขู่ แต่ทั้งหมดที่ได้กลับเป็นเพียงความอ่อนแอและหวาดกลัว

'น่าเสียดาย...'

เขารับรู้ถึงเงาอันมหึมาที่เต็มไปด้วยความผิดปกติอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ และคิดว่า:

'เจ้าต้องการมองผ่านดวงตาของฉันใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้น... มอง...'

ด้วยคำพูดนั้น ซันนี่เข้าถึงหน้ากากของวีฟเวอร์และเปิดใช้งานอาคมที่สองของมัน...

[ดวงตาของข้าอยู่ไหน?]