ทาสแห่งเงา บทที่ 1000: การล่มสลายของฟัลคอน สกอตต์ (18)

'เป็นบ้าอะไรวะ ฉันกำลังทำอะไรอยู่...'

จริงๆ นั่นแหละ กำแพงเมืองถูกทะลวง ประตูฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัวตระหง่านอยู่เหนือเขา และไม่ไกลนัก การต่อสู้อันดุเดือดกำลังพลุ่งพล่านในซากปรักหักพังของพื้นที่เตรียมการ แต่ถึงกระนั้น ซันนี่ก็จ้องมองอักษรรูนที่เปล่งประกายสว่างในอากาศตรงหน้าเขา

การมองเห็นของเขาพร่าเลือนเล็กน้อย แต่อักษรรูนกลับชัดเจนและอ่านออกอย่างสมบูรณ์ ราวกับดำรงอยู่นอกความเป็นจริง ซึ่งบางทีมันอาจเป็นเช่นนั้น

'เอาละ...'

ซันนี่ต้องการเวลาสองสามนาทีเพื่อฟื้นตัวอยู่ดี

เขามองไปที่กลุ่มอักษรรูน มองหาชื่อของเงาของเขา สายอักษรใหม่ได้แทนที่อันเดิม:

[โอนิกซ์เซนต์]

'โอนิกซ์ สินะ...' นั่นฟังดูไพเราะดี

มาร์เบิลเซนต์กลายเป็นโอนิกซ์เซนต์ เปลือกหินอ่อนของเขาจะวิวัฒนาการเป็นเปลือกโอนิกซ์ด้วยหรือไม่ เมื่อเขาทรานเซนด์?

ซันนี่อยากจะไล่ตามความคิดนั้น แต่น่าเสียดาย เขาทำไม่ได้ ความคิดของเขาช้าและไม่แน่นอน ปฏิเสธที่จะพิจารณาอะไรที่ซับซ้อนเกินไป

ยอมแพ้ เขาจดจ่อที่อักษรรูนของชื่อเซนต์และเริ่มอ่านคำอธิบาย

เงา: โอนิกซ์เซนต์

ระดับชั้นเงา: อเซนเด็ด

ชนิดเงา: มาร

คุณสมบัติเงา: [ผู้เชี่ยวชาญการรบ], [แกร่งกล้า], [วัตถุเรืองแสงแห่งความศักดิ์สิทธิ์], [หัวใจแห่งความมืด]

'หัวใจแห่งความมืด... นั่นเป็นของใหม่'

ซันนี่ชำเลืองมองไปที่กลุ่มนักรบแมงมุมที่โจมตี เห็นเซนต์ตัดศีรษะสัตว์น่าสะอิดสะเอียนที่น่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษด้วยการฟันอย่างรวดเร็วของดาบสีดำของเธอ จากนั้นก็ส่งร่างของมันลอยเข้าไปในฝูงด้วยการโจมตีของโล่ของเธอ แม้ก่อนที่ขอบของโล่จะแตะกับหน้าอกของสิ่งมีชีวิต ใบมีดของดาบหินก็กำลังเคลื่อนไหวเพื่อหันเหการโจมตีที่กำลังเข้ามา

'...เธอยังไม่ตาย'

เขามองกลับไปที่อักษรรูน

คำอธิบายคุณสมบัติ: [ร่องรอยของความมืดโบราณสถิตอยู่ในหัวใจของเงานี้ มอบพลังมืดหม่นให้แก่เธอ]

ดังนั้น เซนต์ไม่ได้เพียงแค่ทำลายลูกกลมหินสีดำในอุโมงค์... เธอได้เอาบางสิ่งมาจากมัน ซันนี่คาดหวังไว้อยู่แล้ว

[ประกายศักดิ์สิทธิ์] ก็หายไปเช่นกัน ถูกแทนที่ด้วย [วัตถุเรืองแสงแห่งความศักดิ์สิทธิ์] แสงแห่งความศักดิ์สิทธิ์และความมืดแท้ตอนนี้อยู่ร่วมกันภายในเซนต์... มีบางสิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับข้อเท็จจริงนั้น แต่ซันนี่ในสภาพอันน่าสงสารของเขา ไม่สามารถชี้ได้ว่าคืออะไร

เสียงของการต่อสู้ดังขึ้นและใกล้ขึ้นเล็กน้อย บังคับให้เขามองผ่านอักษรรูนด้วยความกระวนกระวายและรีบอ่านต่อ ผู้พิทักษ์ประตูอาจมาถึงได้ทุกเมื่อ...

ซันนี่ลดสายตาลง

ความสามารถของเงา: [เซียนอาวุธ], [อาวุธแห่งดินแดนใต้พิภพ], [เสื้อคลุมแห่งความมืด], [ใบมีดแห่งความมืด]

'สองอันใหม่'

ชื่อของความสามารถแรกดูคุ้นเคยเล็กน้อย เขาจดจ่อกับมันและอ่าน:

ความสามารถ: [เสื้อคลุมแห่งความมืด]

คำอธิบายความสามารถ: [ความมืดโอบล้อมเงานี้ เมื่ออยู่ท่ามกลางความมืด และความมืดแท้ยิ่งกว่านั้น ความว่องไวและพละกำลังของเธอจะเพิ่มขึ้น บาดแผลของเธอจะถูกรักษา และหัวใจของเธอจะเต็มเปี่ยมขึ้น]

ซันนี่กะพริบตาสองสามครั้ง

'อืม... นั่นอธิบายได้ว่าทำไมเธอถึงทรงพลังขนาดนี้ในตอนนี้'

หากมีสิ่งหนึ่งที่แอนตาร์กติกาไม่ขาดแคลน นั่นคือความมืด แม้ว่าพื้นที่เตรียมการจะมีแสงสว่างเพียงพอตามปกติ แต่เทคโนโลยีส่วนใหญ่ในบริเวณใกล้เคียงถูกทำลายโดยคลื่นของประตูที่เปิดออก เซนต์ถูกห่อหุ้มด้วยเงา

การเสริมพลังทางกายภาพของ [เสื้อคลุมแห่งความมืด] ดูเหมือนจะทรงพลังมาก และเมื่อรวมกับการโอบล้อมของเงาทั้งสี่ของเขา มันสร้างผลลัพธ์ที่น่าตื่นตะลึงอย่างแท้จริง

สิ่งที่ทำให้เขามีความสุขเป็นพิเศษคือเซนต์จะสามารถรักษาตัวเองได้ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป อย่างน้อยก็เมื่ออยู่ท่ามกลางความมืด นั่นอย่างเดียวก็เป็นพรอันน่าอัศจรรย์แล้ว

ส่วนสุดท้ายของคำอธิบายพูดถึงหัวใจของเธอ แต่อักษรรูนก็อาจหมายถึงวิญญาณด้วย ซันนี่สงสัยว่ามันอ้างถึงทั้งความมืดแท้ที่สถิตอยู่ในหัวใจของเซนต์ และแก่นแท้ของเธอ... หรือสิ่งใดก็ตามที่เงาใช้แทนแก่นแท้ ประเด็นคืออัตราการเติมเต็มของมันจะเพิ่มขึ้น

ความสามารถเหล่านี้... คล้ายกับสิ่งที่อัศวินดำมีมาก่อน แต่มีข้อแตกต่างสำคัญอยู่ประการหนึ่ง

ไม่เหมือนกับมารผู้ล้มเหลวของมหาวิหารที่พังทลาย มารอเซนเด็ดของเขาเองดูเหมือนจะมีความชอบสองอย่าง - ทั้งต่อเงาและต่อความมืดธาตุแท้ สิ่งเหล่านั้นควรจะเป็นสิ่งที่ขัดแย้งกัน แต่ไม่ใช่ในกรณีของเธอ ดูเหมือนว่าธรรมชาติของเซนต์ในฐานะเงาจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่น่าประหลาด...

อัศวินผู้สง่างามของเขาโดยขัดแย้งกับตรรกะกลับได้รับความโปรดปรานทั้งจากความมืดธรรมดาและความมืดแท้ นึกถึงว่าการเดินทางผ่านอุโมงค์ใต้ดินของเขานั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ซันนี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา

'น่าสนใจ...'

ในที่สุด เขาก็หันสายตาไปยังความสามารถใหม่อันที่สอง...

[ใบมีดแห่งความมืด]

คำอธิบายความสามารถ: [ความมืดแท้ที่สถิตอยู่ในหัวใจของเงานี้สามารถถูกเรียกออกมาในรูปของอาวุธอันน่าเกรงขาม ตราบใดที่เงาได้ชำนาญการใช้อาวุธนั้น ใบมีดแห่งความมืดสามารถสังหารทั้งผู้ที่มีเนื้อหนังและผู้ที่เป็นวิญญาณ มันไม่มีวันทื่อ ไม่มีวันพลาด และไม่มีวันแตกหัก หรืออีกทางหนึ่ง ความมืดสามารถถูกเรียกมาเพื่อเสริมพลังอาวุธธรรมดาได้]

ซันนี่ยิ้ม

'ดังนั้นเธอซ่อมดาบของเธอเองในที่สุด...'

ใบมีดแห่งความมืดเป็นความสามารถที่ทรงพลังอย่างแท้จริง แน่นอน เนื่องจากเซนต์เป็นผู้เชี่ยวชาญการรบและเซียนอาวุธ เธอสามารถใช้อาวุธใดก็ได้ด้วยความชำนาญอันยอดเยี่ยม... ซึ่งหมายความว่าความมืดแท้ที่เธอเป็นยานพาหนะสามารถสวมรูปร่างใดก็ได้

อาวุธมืดจะแข็งแกร่งเท่ากับตัวเซนต์เอง เติบโตแข็งแกร่งขึ้นหากเซนต์วิวัฒนาการอีกในอนาคต มันสามารถฆ่าได้ทั้งสิ่งมีชีวิตทางกายภาพและไม่มีตัวตน มันยังสามารถใช้เพื่อเสริมพลังอาวุธที่มีอยู่หรือเมมโมรี่ประเภทอาวุธ ทั้งทำให้มันทรงพลังมากขึ้นและเพิ่มคุณสมบัติธาตุให้กับการโจมตีของมัน

ทั้งหมดนั้นน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง

และเมื่อซันนี่รวบรวมเมมโมรี่ได้มากพอ...

เขาสะดุ้งเมื่อมีบางสิ่งดังกึกก้อง ส่งคลื่นกระแทกอย่างรุนแรงผ่านพื้นดิน มองผ่านอักษรรูน ซันนี่เห็นรูปร่างขนาดมหึมาปรากฏออกมาจากประตู

ผู้พิทักษ์มาถึงแล้ว

ที่ไหนสักแห่งเลยกำแพงไป กระแสน้ำแห่งนภายังคงต่อสู้กับเมฆกลืนกิน กำแพงถูกทะลวง และเขาไม่รู้ว่ากองกำลังอิสระคนอื่นๆ ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ มาสเตอร์เจ็ทไม่เห็นอยู่ที่ไหน และบางที...

'ไม่ อย่าคิดถึงมัน! เธอจะไม่ถูกฆ่าง่ายๆ หรอก'

...และสุดท้าย เซนต์กำลังยืนหยัดต่อสู้กับฝูงสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัวทั้งหมด ถูกล้อมรอบด้วยศัตรูและการสังหารเท่านั้น แม้จะทรงพลังเท่าที่เธอกลายเป็น กองกำลังที่ต่อต้านเธอก็ยังคงเลวร้ายและท่วมท้น

ซันนี่ถอนหายใจอย่างทรมาน

"อ้า ไม่มีการพักผ่อนสำหรับคนชั่ว..."

ดิ้นรนต่อสู้กับความเจ็บปวดและความอ่อนแอที่ชวนคลื่นไส้ เขาโซเซลุกขึ้นยืนและคว้าไนท์แมร์ กลัวว่าเขาอาจล้มอีกครั้ง จากนั้นซันนี่ก็จ้องมองประตูและกระแสของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ไหลออกมา สีหน้าประหลาดปรากฏบนใบหน้าของเขา

'ฉันอาจตาย... แต่ฉันต้องการเมมโมรี่มากขึ้น ดังนั้น... ฉันคิดว่าความโลภของฉันยิ่งใหญ่กว่าความกลัวของฉันสินะ?'

ด้วยความคิดนั้น เขาครวญครางและยกตัวเองขึ้นไปบนหลังม้าศึกสีดำของเขา

ถึงเวลาที่จะเข้าร่วมการต่อสู้แล้ว…